“三个月？”曹亚之立刻翻脸：“都开仓赈民，倘若战事拖久了军粮怎么办？不行。”
“战事拖久？”王夫南反问道：“方才斗志满满说裴松不过一介莽夫，要速战速决的难道不是中尉？”言罢随即转向浙东观察使：“就这样办吧。”
他起身，好几个将领立刻犹犹豫豫要跟着走，曹亚之脸色顿时转阴。他被王夫南驳了面子又抢了风头，自然十分不爽。
待王夫南和几个将领走后，三两个心腹凑在曹亚之耳边道：“大将太嚣张了，全不将中尉放在眼里，可要治一治？”
曹亚之看那背影走远，敛了敛眸光。
在土团军的引导下，王夫南率一队精锐骑兵从越州往东，讨伐贼军，以解象山之围。而曹亚之则领神策军余部征讨南部反军，欲将唐兴等县夺回。东、南两路征讨大军，将裴松杀了个措手不及。
因兵力分散，策应不及，裴松顿觉不妙，立刻调整部署重兵镇守宁海。曹亚之急功近利，未等与王夫南的东路军会合，便着手进攻宁海。尽管一众将士认为时机尚不成熟，但曹亚之却坚持认为趁胜追击才是硬道理，遂主张即刻进攻。
王夫南得了消息已经迟了，曹亚之令人强攻宁海，却遭致贼军狠狠反扑，大败宁海，神策军损失惨重。
而此时，曹亚之却安然无恙地待在大营内，身上甚至连一抹灰一滴血也没有。这是个根本不懂战场残酷的外行。耽于嘴皮和所谓谋略之人，又如何能够领兵？
“末将竭力反对过，然曹中尉一意孤行，强令出兵攻打宁海。”小将跟在王夫南身后边走边报：“宁海乃反军主力屯驻之地，曹中尉显是想一口吞下，可是太急功近利了，末将实在觉得——”杀得满眼血红、好不容易突围的小将此时义愤填膺，看着兄弟手下被敌军围困至死，他觉得太冤！
“觉得冤就留着命打胜仗。”
“可是——”小将实在意难平，他不是头一回跟着曹亚之混了，如今真是恨曹亚之恨到牙痒，于是握紧大刀：“不如末将去营中将他结果掉算了！”
王夫南神情寡淡，语声冷静：“出头的事轮不到你来做。”
“大将——”
王夫南回头看了他一眼，小将强抑满腔怒火，眼红得像是随时要流出血来，但最终还是止住了步子，任由王夫南一个人继续往前走。
“混蛋！”王夫南走到曹亚之营外，低骂一声，捧着头盔就大步入内。曹亚之还未及反应，一顶带血的头盔就“砰——”地丢在他案上，抬起头见到的则是一身血衣风尘仆仆的王夫南。
曹亚之嫌恶地看了一眼那头盔：“不洗洗干净拿到这里来做甚么？”
如果可以，王夫南或许已经杀了曹亚之千百遍，但理智告诉他不行，于是他冷淡开口：“请中尉勿在行军一事上独断独行，宁海一役神策军元气大伤，倘再不慎重行事，恐要酿大祸，届时对中尉、对下官，没有半点好处。”
曹亚之冷眼看他说完后拿起头盔，脊梁骨笔挺地出了营门，抓起案上一只茶盏就砸了过去。
宁海一役过后，反军又开始罗织活动势力，而神策军也进行了几次突袭，不过都没成什么大气候。
神策军如今兵力不够，只能奇袭。于是很快敲定攻击剡县，以瓦解反军势力。
这次曹亚之执意要求充当前锋，让王夫南殿后。他率骑兵趁夜从剡县以西进军，这夜黑漆漆的，周遭更是寂静得只听得到自己人的行军声。王夫南担心有诈，将任务嘱托给手下副将，骑马往前行。
至三溪附近时，果真遭遇裴军，两军瞬时打了起来。然裴军余部显然势单力薄，根本不是神策军的对手，裴军见大事不妙，赶紧仓皇而逃。
曹亚之一直冷眼看着，此时见敌军一个个都涉溪而渡，忙下令追击。然这时王夫南却匆匆赶到：“暂时不要追！”
曹亚之勒住缰绳，旁边一支火把将他的脸照得有些可怖：“你不在后面待着到这来做甚么？”
“此地乃设伏佳地，裴军方极有可能是佯败。”王夫南坚定地看向不远处的三溪，“诱敌之计。”又转回头：“应遣人查探清楚才可行事。”
“畏首畏尾！”曹亚之厉声责道，“等你探清，反军早就跑个没影了！”
涉溪而逃的敌军部分被兵箭杀死，而大部分却都已经渡溪跑远，三溪也渐渐平静了下来。
王夫南越看这情形越觉诡异，他坚持自己的意见：“中尉若执意如此，只会得不偿失！请立刻撤军！”
火把晃动，曹亚之的脸简直狰狞：“神策乃天子禁军，主官之命乃天子之令，横加阻拦以叛军罪论处！”他再次下令：“愣着做甚么！快点追！”
“曹中尉！”
曹亚之原地不动，支使一裨将像赶牲口一般逼将士往三溪追击。
王夫南见劝说无果，正要调兵协助，曹亚之却厉声责他：“你擅离职守藐视天子，该当何罪！”
王夫南勒马停下，胸腔里一股火已快要窜出来，他被闷得实在无法，正打算罔顾其质问时，忽闻巨瀑水声传来，火光晃动又瞬灭，惨叫声此起彼伏。
三溪上流堵塞处被决开，水流霎时汹涌而下。
☆、第84章 【八四】知进退
水流决堤而下，原本鸦雀无声的三溪南面瞬时涌出伏军，神策军惨遭洪流冲淹；一个个措手不及。
曹亚之大骇，王夫南到这时哪里还顾得上什么君令王命；立刻率余部杀去北面，一裨将将命令传达下去，高声道：“裴贼在三溪北面守株待兔呢，快去将他们给端了！”
此时列阵于三溪北面的裴军见神策军从上游被大水冲下来，遇一个杀一个；鲜血混进水里；一路往下；厮杀声此起彼伏。环境恶劣；又是深夜天晦之际；神策军不谙地形之优劣，几乎一直处于被动态势；曹亚之见状忙令人回撤，但哪里还撤得回？
湿漉漉地与裴军拼杀了几近一夜，待到曙光来临时；战场才终于平静了下来。
水声潺潺；血迹很快被冲刷干净，裴军全部被歼灭，神策军也是损失惨重。打扫战场清点人数时，王夫南在水边坐下来，默不做声地刷脱下来的铠甲。
“曹中尉不见了！”、“应是昨夜见势不妙自行撤回去了，真是害死人！”、“大将，曹中尉如此一意孤行下去，神策军早晚要被葬送的，某等可不想因此而无辜丧命！”将士们义愤填膺，王夫南却表现出了意外的平静。
冷硬铠甲怎么都刷不干净，他掬水洗了把脸，腕上的刀口子却还在渗血。阳光一点点铺下来，四月的天已经不冷了，按照一贯的作风他应当拿出药膏来涂，但这次却没有。
部下见他一言不发，知他心情很差，就不再问了，只默默报上伤亡人数，王夫南这才起身折回营内。
没料回去之后曹亚之竟大发雷霆，王夫南一问，听说他竟是将情报兵给杀了，罪名则是刺探不力致我军深陷埋伏。越州土团军的长官忍无可忍，和曹亚之吵了一架，亦被拖出去杖责。
总之曹亚之将罪过悉数推到了旁人头上，自己则毫无过失，上报的军情更是只报喜不报忧，并借口军粮不够，要求府仓进行粮衣拨给。
征讨叛军之战，从计划中的速战速决，硬生生拖到了五月份。
春征结束，许稷将两税并附加税等妥帖收好，费尽心机从延资库抠了一部分出去犒劳辛苦的边军，又将盐利彻底划进了度支。与此同时，举国的缩减佛寺改革，也到了最激烈的时候。
许稷忙得要命的同时，也被一众人恨得牙痒痒。政事堂几个老头子担心她被人暗算，遣派了南衙几个骁勇壮汉跟着许稷，防止她上下直的路上被人杀了。
这一日延英殿议政，东西枢密使、三省长官、内侍省马承元、神策军陈闵志，包括许稷、练绘等人都悉数到齐。
一堆破事扯完皮，小皇帝问：“佛寺的事情呢？眼下进行得怎样了？”他说着看向练绘，练绘遂将折子递上去。
马承元接过来一翻，寡着脸丢给小皇帝。小皇帝一看，惊讶地说：“新增了这么多税户与土地呀？许侍郎，都是你的功劳哪，倘若不减佛寺，朕还不知道有这么多逃户和土地在佛寺挂着呢。”他满脸喜悦，天真地想要给许稷嘉奖：“许侍郎快说要甚么奖赏！朕都给你！”
“陛下既然这样说了，就容臣说一二句心里话吧。”许稷一副“没睡好所以都不要来烦我”的模样，霍地掏出一大把恐吓信件，跪坐在地上一封封拆开，百无聊赖地念起来。
恐吓信中言辞十分恶劣，基本是将祖宗十八代都咒骂一遍，之后又扯上断子绝孙这种恶毒的话，再不然就说要下十八层地狱云云，更有等不到来世报的，说马上就找人弄死她等等。
小皇帝听得目瞪口呆，一众人也不知许稷要搞甚么鬼，都猜她是故意卖可怜想要博个什么大奖赏，于是东枢密使鄙夷地说：“世人重佛，你打算毁佛寺时起就要做好这般准备，眼下到陛下这里来哭可怜算甚么事？真是可笑。”
“陛下，臣太自负了，原以为被咒骂一两句就完了，没想到如今这程度。”许稷悔不当初地说着，又叹气道：“臣近来深感命不久矣，请陛下容臣离开西京去江淮避一避。”
小皇帝震惊地看向她，她说话时满脸疲色，配上那灰白头发，看着好像真的气数将尽的模样。小皇帝忙说：“卿万万不要说这样的话！你要去江淮散散心朕肯定是允的！朕听说江淮佛寺本来就少，如此激进之辈恐也少得多，你那到那边或许也安全些……”
许稷请去江淮，出乎宦官意料，也同样让老臣震惊。她可削减了脑袋往上钻的人，怎么可能这时候避去江淮？
马承元静观其变，倒是右仆射说：“许侍郎一走，度支、盐铁事宜怎么办？”
“又不是不回来了，问这做什么。”李国老不耐烦地说，“郎中、仆射难道都是摆设吗？”
右仆射说：“话是这样说……不过许侍郎也太自在了吧，跑去江淮散心还能领俸禄。”
右仆射存心和许稷过不去，许稷却顺水推舟：“仆射误会了，下官并没有要离开盐铁度支的意思。”她略略挺直腰背：“下官去江淮，一是出于私心想避一避这咒骂，二则是为扬州漕运。”
小皇帝顿时来了兴致：“扬州漕运怎么啦？”
“扬州乃漕运要冲，但城内官河年代久远，雨水不及补充，就常常淤塞难行，是漕运大弊，实在太影响转运效率。而转运事宜，又是盐铁使之职责，臣如今代领盐铁事，不能放着不管。臣此行往江淮，正是要解决此弊，疏浚大周之漕运。”
小皇帝对许稷所陈利弊深以为然，但他小小年纪已开始为钱愁，于是问道：“呃……可、可这是大事，要许多钱罢？支给如何解决都想好了吗？”
许稷又摸出折子来递上：“此乃度支的工事预算，至于支给，臣此行欲自筹经费，无须动用国库。”
小皇帝松了一口气，也就是说不用与内廷争钱咯？宦官们应当不会阻拦，他可以开开心心地应下此事啦！于是他将折子接过来左看看右看看，最后拿给马承元阅过：“马常侍也觉得不错罢？”
改善扬州的漕运条件，对宦官来说也是好事一桩，马承元没必要阻拦。但他由此却收回了之前对许稷的一贯看法，他之前太轻视这家伙了，如今看来，许稷才是真正的厚黑之辈，心思比她两颊那可恶的梨涡还深。
“既然陛下认为可行，还请枢密、中书予下官文书，以便行事。”许稷顺理成章地促成了此事，有理有据，根本寻不到什么借口来反驳。
见无异议，许稷抬头看向众人，却恰撞到李国老投来的目光。她避开那视线，又跪谢过天子恩德，听得马承元说“今日就到这里，都散了吧”，就随众人出了门。
许稷走得慢吞吞，到阶前，抬头可见天边连片阴云被风卷过来，空气里已经有了初夏的味道。
一年年这样过去，不变的是皇城方方正正的格局，好像永远也不会被毁灭，但当真如此固不可摧吗？
她在风里站了一会儿，回过神不由看向浙东的方向。这一场战事比预料中久，实在是令人担心。但她也只是蹙了蹙眉，匆匆下了白玉台阶。
风里盈满了潮气，好像要下雨了。
到这时她已有孕五个月，冬春官袍捂住看不出来，眼看着要转夏，她不可能继续留在京中，正好去扬州将筹谋已久的工事做个了结。
这么快怀孕虽有些出乎意料，但也不至于令人惊恐。她决定与王夫南一起行这条路时，不论是家庭阻碍、或其中一方早亡、甚至产子，就都已经在打算之内。
路总有走下去的办法，她并不怕。
接下来筹备离京，她将衙门里的事做个交代，最后去了中书省。
李国老问她：“为何一定要离京？”
“因京中骂声太多，且扬州漕运积弊太久，也亟待解决。下官倘若没有记错，去年下官就与国老提过此事。”
“只因此事？”
“是。”
李国老没有再逼问，许稷起身告退，要出门时李国老却道：“独身一人去扬州，千里迢迢不安全，会有人跟着你的，是自己人。”
许稷未接话，低头出了门。
她相信她外祖父是洞察一切的，甚至她的心思。
离京那天，她独自出了门，李茂茂拿了一大袋干粮给她，而隔壁道观的小道士则跑出来，拍了一张黄澄澄的符在她包袱上：“侍郎！这是道长给的！你能让那群横行霸道的秃驴吃瘪我家道长很开心呢！你要长命百岁啊！这个符很厉害的！可以横杀妖孽！”
“噢，谢谢。”许稷将符摘下来，卷一卷塞进了包袱里。
告别务本坊，一路往东行，至城门口已有马车在候着，而许稷也换了一身衣服，戴着遮面帷帽上了车。
马承元问底下的人：“许稷的行踪探到了吗？”
“他没有循着驿所走，也没有四品官员出行的迹象，因此没有消息。”
而许稷这时已经随商客登了船，旁边站了一个十几岁的小婢，后面跟了一壮汉。她有生以来第一次换上女服，面目以帷帽遮挡，问小婢说：“我为何去扬州？”
小婢说：“夫人的郎君在扬州做生意，是去寻亲。”
☆、第85章 【八五】七里港
夏抵广陵，一路从粽子吃到荸荠杨梅下市。江左大镇；地道吴语入耳；十分动听，但听得更多的还是江淮官话，熟悉亲切。
对许稷来说，扬州是预想中的那个样子。城市比长安富饶有趣数倍；往来商客络绎不绝；内河千舟竞渡；码头人来人往，回鹘、粟特、波斯人更是随处可见。商人逐利享乐，纸醉金迷的扬州是谓天国。许稷一路走来，到了此地，才终于捕捉到一缕帝国繁盛时的余韵；可到底还是衰微了。
她出行隐蔽，并没有惊动地方长官；扬州府的大小官员更是不知道盐铁度支使已抵城中。倒是叶子祯；一早就收了消息，抱了只害羞的小兔子守在扬州港；等许稷的到来。
小婢下了船便一直问“郎君长得什么样子？高矮胖瘦；爱穿什么衣裳？”，码头上的人实在太多，她想快点帮娘子寻到郎君。
“高瘦爱白袍，喜欢兔子，笑起来很欠打。”许稷一边描述一边往西南方向走，她已经看见了叶子祯，他还真是明亮出挑得令人羡慕哪。
时值盛夏，叶子祯果真套了件白袍衫，飘飘地像个仙子，怀里的白兔子快与他融为一体。小婢恍然大悟说：“啊，原来郎君是嫦娥下凡……”
后面一直板着脸的壮汉闻言差点要“扑哧”笑出来，最后却还是生生憋