文昌公主到楼梯口，俯视楼下正上轿离开的秦助。想到刚才擦身而过时，他对自己的招呼竟洋洋不睬，目中无人的傲慢气度，反觉得这样一个风流倜傥之人，很合她口味。而且还是一国宰相……只可惜，他却是有夫人的，有点小麻烦哪……
月上中天。
星光稀疏，白云几絮，淡淡的，轻盈飘忽。
晴朗的夜，明亮的夜。和风煦暖，融融竟有夏意。
这个不甚熟悉的地方，这个热闹的繁华之地，柳延嗣竟仍有身处西北边塞之地，犹如孤城独守的境地，只觉苍凉悲怆，孤寂冷清。
手里紧紧握着竹箫。刚吹过一支曲子，余音袅袅，却已是知音不在，无人欣赏，只寸寸撕裂他的心。
伫立良久，孤影独怜。
白夜如昼，清辉流溢。
……
“玥儿，你如何来了？”
一道阳光从外射进，璀璨明亮。韶玥就沐浴在那束阳光里，耀眼生辉，不可逼视。他愣愣地瞧着，她面貌看不太清，剪影飘飘忽忽，犹如水纹的荡漾中凌波而来的仙子。
他又惊又喜，忙奔过去牵她的手。
韶玥调皮地轻轻一闪。他一扑而空，怔怔，茫然四顾。
“玥儿！……”
惶恐，失落，悲悯，孤寂，凄凉，悲楚，苦痛……瞬时涌上心头。
玥儿已不在他身边了啊！
“延郎……”
他一回头，韶玥正坐在他书桌前，傍着窗儿。手里还拿着针线，微微抬眸，冲他嫣然一笑。
他恍惚不已，忙奔了过去，将她紧紧抱在怀里。这回，怀抱不再空了，心里也满满的是激动和喜悦。
“玥儿！……”
他的泪狂涌而出。
“你这是怎么了？”韶玥从他怀里仰头，惊异地看着他，又忙掏出绢帕替他擦拭。
哦！他还没失去她！
他恍惚记得，这不过是他们成婚一年多，他只是奉父命去了一趟北梧州……他们分开也不过才两个多月，玥儿还在他怀里……
“没出息……”韶玥嗔了他一眼，小嘴微微嘟起，“我这不是来陪你读书了吗？”
他每日早晚练武，午后习文。深夜回房，他们也只有夜里才在一起。
韶玥坐在他怀里，拿起笔。在纸上写了几行字，字句分明，正是他在外写给她的短笺……字字句句，皆是他缠绵无尽的相思和眷恋。
字如其人，绝世静美，娟秀洒脱，风骨天成。
这会儿，夏日炎炎，天地静寂，家里人都该午寝了吧？然父母积威犹在，他们俩不敢过于放肆，只像是偷期密约的少年男女，在书房里耳鬓厮磨，低低切切地喁喁情话。他们也只有偶尔回娘家时才会在颜母的纵容溺爱下诗酒唱和，悠游自在……
她不在身边时，他牵肠挂肚；在身边时，也还是不得尽情。将她搂在怀里，两人一起读书吧，她却又担心起针黹家务之事，又怕婆婆午睡醒来要她侍奉，总说只待一会儿。然也总被他乞求着多待了好几个一会儿……
这日母亲出门到亲戚家去了，她自然放心了些。
不知不觉地，独自静静在一旁做针线的她，倚着椅背上睡着了。
他抛下书卷，轻轻一笑，悄悄走近她，一歪身坐下。
雪肤玉颜，灿如明霞的面颊，嘴角犹带笑意，是正做着美梦吧！
才不过十七岁的她，在他家做个勤谨的媳妇是不是太辛苦了？可她总归于性格开朗，清静淡然，并不把那些责难放在心上。他轻轻吻上她的嘴，情不自禁想要深入，又怕惊醒她。撤离，俯首细看……想了想，坐回桌前，拿出纸笔。轻抹淡描，落笔成影。
画了一半，又摇摇头，搁下笔。还是等她醒来再画吧，他要看到她那双世上最动人柔媚的眼睛，即使难以描画出那眸中脉脉之情，但他要看着它。这样，她整个体态神采就都不一样了……
只是，读书却再也不能了。他走过去，将她抱至一旁的榻上。放她好好躺下，免得睡得不舒服。在一旁守着，看着她宁静娇美的睡颜，究竟忍不住，又轻轻吻了吻她的唇，她似也有所觉地回吻着他。一会儿，那两颊的红晕慢慢升起……
在梦中居然也还是这么娇羞吗？他心旌摇荡，伸手轻轻拉开她衣襟，精巧诱人的锁骨，圆润纤柔的香肩，肌肤如玉，馨香欲醉。他的唇落下，印上一个灼热的吻……
……
“玥儿！……”
一脚踏空，似从万丈悬崖上坠下，很久也没有着落。——没有着落之处！
猛地睁开眼，怀抱依旧空空……
指甲陷进掌心，手里的竹箫几乎捏断。
涕泪长流，冰冷彻骨，痛无止尽……
然，终于似乎有了些真实的感觉。
大风起，星已垂落，一片漆黑，墨似的云布满天空。
怀抱空虚，梦影无踪，声息俱寂，长夜漫漫。
究竟又是一场美梦，还是他一直半睡半醒时的妄自空忆？他多想继续那梦境……
只是现实中，那如梦如幻的美丽之后，是一场狂风暴雨的开始。究其根源，他和玥儿仳离，也许正是那一个午后他的孟浪所致……
……
他跪倒在地，苦苦哀求。韶玥在另一旁跪着，座上是疾言厉色的母亲。父亲虽不在房内，但那雷霆之怒宛然更烈！积云骤聚，直压大地，潮湿气闷，要直面母亲的叱责处罚，究竟令人羞愧不堪。
“你们两个也太不知分寸了！大白天的，在书房里就……如此荒唐！”母亲一副恨铁不成钢模样，气得身颤声抖，“若是我见了也就罢了……偏叫你父亲看到！”
“娘！我们并没做什么……不是玥儿的错，都是孩儿……”
确实都是他的错啊！只是，在母亲面前还能辩解几句，而父亲是绝不会听他半句的。他只会说是韶玥狐媚祸水，引诱丈夫不务正业……那样一个古板冷酷之人，谨遵礼教，不近人情，父子之情都稀薄，又怎会懂得夫妇之爱？
“你送她回娘家去……”
“娘！……”他惊愕地叫。
“我让你先送她回去！”母亲瞪视着他，低低叹道，“等你父亲气平了再说……”
韶玥先已独自被婆婆狠狠教训了一顿，重温了几遍闺范礼教……这时候只看着他，泪眼盈盈，无辜又委屈，令他心痛。
丈夫送回去，自然不算是休弃。只是，这一场无妄之灾突然降临她头上，她累得丈夫被责以贪恋女色、荒废学业，自己却也落得轻佻浮荡、行止不端之名。这样的罪名，岂又是她柔弱的肩头所能背负，又岂为世人所容？她已感到前路风雨更大，忧惧愈深。从此之后，更是谨言慎行，再也不主动去伴他，连琴棋书画都搁置了……虽得他百般抚慰，终是丢弃过去性子，不敢再和他恣意说笑。
……
第10章 〇九
“玥儿，此生能得你为妻，我何其有幸！但愿此情长久，一生相守……”
七夕之夜，他感于牛女二星隔河对望，遂发此愿。
“鱼与熊掌不可兼得，我宁要两情长久，不要朝暮相伴。延郎不可因我误了前程，我也决不愿你与公婆龃龉……”
她凝望着飘渺的银河，却是这样解读那同一个传说中的夫妇之情。
“玥儿，对不起，明明是我的错，罪名却要你背，让你受委屈了……”
星光下，韶玥轻轻摇头，凝望着他。明眸清亮，情意恋恋。“只是，这不离不弃、执手偕老之约，延郎可会当成负担，可会嫌弃？”
“玥儿！我怎么会？”柳延嗣感她情深，激动地紧紧搂住她，誓言，“此心此情，生生世世，永不相负！”
……
挥剑斩落，鲜血飞溅。
他决绝斩断的，其实是他曾以为生生世世也不愿割舍的情丝……
丝已断，情难决，千千心结，凝成无解；放手不易，牵手亦难，情难再续！……
……
“不！玥儿……”
柳延嗣斜靠石桌，又是泪流满面。他这半生，颠沛流离，壮志未酬，情爱无踪，只落得断肠心碎，遍体鳞伤……
梦后的余温终究抵不过现实的冰冷。
想当初年少轻狂，自以为缱绻恩爱，恋恋贪欢，时刻不忘，万难割舍，却不料情深反成无情，至亲至爱终成陌路，结缡三年，终至别离。
他终是负了她的……
几日后，上次朝议的有关消息终于传出。虽宰相大人严令不得妄传多话，但臣民们私下里自还是议论纷纷。一时民意沸腾，只道新皇即位以来，主和之势已成定论；主战派强烈感觉被排挤，岂又甘心雌伏？……各派力量暗潮涌动，也只维持着暂时的平静而已。
黎明，灰蒙蒙的天。
魏秀才从户部值夜回家。一路上想到同侪的议论，心里也暗暗纳罕。刚走进宰相府附近的小巷，欲待回府邸旁自己的家，却看到匡述从北面折返过来。
“匡兄，你如何不跟着大人，保护大人？”
大人如今身处风口浪尖。自他斗倒前宰相宋暾一班人马，登上相位之后，前一段时间，那些宋党余孽对他的刺杀甚为嚣张。何况，此时又一马拉下那个功勋卓著的柳延嗣，触了众怒，更令那些主战派及民众愤愤不平。一时，两派大臣，皆对他侧目以对。
“大人身边有人，我……今日休息。”
匡述说话时顿了一顿，目光闪烁，似有所隐瞒。或许他昨晚是奉命探查什么去了。魏秀才知道熟人之间，匡述能告诉他这些已算好的了，但……
“大人平素里并不与宋暾一样主张，如何也会秉承宋暾之意，打压主战派将领，成为众矢之的？”
这是他近日颇为疑惑的一件事。柳延嗣等人本是宋暾黜落前调遣回京的，但他也没敢一下子就解除了他的兵权哪！大人如果只是因为争权夺利而斗倒宋暾，那又另当别论，可事实并非如此。这回忽然如此行为，实在令他不解。
匡述不答，只疾步前行。
魏秀才在困窘之际，受秦助接济，又一直沉沦下僚，无由跻身官场，跟随秦助多年，颇受重用。秦助的所作所为大都曾参与谋划，对他一些行动的用意，也基本能猜出个八九不离十。如今在这件事上，却怎么也想不通！而看匡述的面色，却似乎知晓一二，但也明白他是不肯告诉自己的了。
回到家，青鸦还未起来。原来她夜里错过困头，辗转到很晚才睡着。魏秀才想起妻子前几日就提过今日要和夫人出门的，忙去叫醒她。
青鸦一看天色，便有些着急。洗漱梳妆时，又听丈夫一再提及要她出门小心些，便转头看着他疑惑地问：“怎么了，这么罗嗦？”
“大人近来所行之事，恐遭人误会，我怕会殃及夫人和你……”
“究竟什么事还会殃及到小姐和我了？”秦助一向布置严密周到，怎么可能会让小姐身处危险之地？
魏秀才想到匡述多半知情，而妻子也有可能知道。便道，“可能是和西峪关大将军柳延嗣有关吧。”
青鸦面色一变，半天方道：“怎么……？”
魏秀才一下明白，这件事果然只有自己被蒙在鼓里，但这可能涉及到大人过去的隐私，他也不好多问。只说，“大人似乎处处打压那个柳延嗣，还解除了他的兵权，黜落他回乡……”
青鸦愣了半晌，思忖秦助上次坚决不肯让小姐知道柳延嗣回京的事。是他害怕小姐旧情难忘，还是担心小姐会再度伤心？只是，他有那个好心么？虽然从此不见姑爷自然很好，可他居然对姑爷这样赶尽杀绝？小姐究竟是什么态度呢？她该不该告诉小姐呢？
早朝后，秦助到东宫外书房，悠悠然给太子指点了一下功课，便出来到处走走。其实，他不过是太子少傅，又是兼任，主要也不是他管，但皇帝皇后信任，加上他也有所意图，自然时不时就过来一趟了。
昭普太子近来乖了些，不再吵着闹着要保姆章氏的那个女儿陪着读书了。原来，他近日出宫游玩时遇到一个小男孩儿，两人甚是相投。虽然宫人们都猜测这孩子是个流浪儿，侍卫们也没探出什么，但他那浑身气度和行止谈吐却决不像是个贫家小儿。小男孩一副机灵样，说话什么的滴水不漏。只说来京找亲戚，和家人离散了……但一个七八岁的小孩儿想来也并不能掀起什么大风浪，何况，太子和他在一起，更像个男孩儿。陆皇后见此情形，很是高兴和喜欢，宣帝也就随他去了。
秦助也见过这个来路不明的小小陪读几次。这孩子自说姓罗名纲，和太子一起读书，习武，机灵淘气，花样繁多，很讨人欢心。只是……
这回，这两孩子怎么忽然掐架了？那个罗纲看上去虽比太子要瘦弱不少，却几拳就将太子打倒在地。太子身边侍候的人岂能让这孩子的拳头落在太子身上，都忙一拥而上拉扯他。而罗纲却毫不畏惧，看他和几个内侍拳打脚踢，不落败绩，颇有章法路数。
究竟是孩子！秦助倒颇欣赏这小罗纲竟敢冒犯太子！虽然也能见出太子对他的喜欢，但他也不能太不领情了呀！待到他们闹得难解难分，章氏在一旁解劝却又不得其法，他走过来，轻咳一声，几个内侍忙放开罗纲。罗纲歇一口气，对太子怒目而视一眼后，抬脚就走。
“怎么这么没规矩呢？”秦助令人拉住他。
罗纲不答，依旧气呼呼地，不管是对太子还是对秦助。完全没有了前此几日那般知进退，遵礼仪。
昭普太子哭丧着脸，有些迷惑不解，却又有留恋之意。
秦助转而看向太子，“太子殿下，这究竟是怎么回事呢？”
“我……我想要他一辈子留在我身边，总在我身边，一忽儿也不离开。”
秦助问明情况，原来昭普太子嫌那些世家子弟出身的陪读不能时刻与他亲近，反不如身边的小内侍。罗纲是他极喜欢的，现在是他提供给住处，对他是片刻不离，可他却也不肯呆在宫中，时常自己跑出去。他就想到要罗纲也做一个小内侍，这样就能时刻留在身边陪着自己了。
可罗纲不愿意，很是生气。说自己并非那些穷到要做什么内侍养家的人，况也听小内侍哭诉过若是那样就不是男子汉了，他岂能就范？
“我不要跟着你了！”罗纲冲太子叫道，“我要做男子汉大英雄，才不要给你做那样没骨头的奴才！”
秦助倒没料到这小小孩童居然有此大志，一时颇有惺惺相惜之感。
“可我是太子，我偏要你跟着，偏要你做……”
“我宁死也不会做的！”
秦助眉目一动，“太子殿下，你是喜欢现在的罗纲呢，还是喜欢他们那样子的罗纲？”指指一边卑躬屈膝的小内侍。
“当然是现在的罗纲。可他做了小内侍也还是罗纲，不会是小席子他们的呀！”
“那可大不一样！你让他做了内侍，做一个低等卑贱之人，又如何让他日后还像现在这样对你？你只会多一个对你唯唯诺诺的奴才，就失去了这个朋友了。而罗纲看上去颇有志气，日后你们一起进步，他做了臣子，还能是太子殿下的臂膀。朋友之间应该平等论交——不是地位上，也得是心理上……”
说到最后，已是喃喃低沉，倒像是对自己说的。
昭普太子皱眉，看看对他依旧怒目而视的罗纲。他虽不完全懂得秦助的意思，却也毕竟舍不得失去唯一的朋友，只得放弃自己的打算。上前拉住罗纲的手，以示求和之意。
章氏看事态圆满解决，自己不必担责，又忙让罗纲感谢宰相大人。
罗纲却只看了秦助一眼，很不领情地瞪着他微施一礼，转身就走了。章氏看那孩子倔强，因十分喜欢那孩子，忙向秦助得体地微笑，替他敷衍几句。
“刚�