“不过就是湛然的一条狗，嚣张什么？”刘怀气极，口不择言。
“大人何必这么说，这里许多人都很羡慕我呢。”沐小木从旁边摸过一只酒杯，徐徐斟满，冷笑道，“您这样说的话，叫诸位大人情何以堪？难道在大人心中，他们都是……”
“你！”刘怀脸色青白交接，恨声道，“休得胡说，我不是这个意思。”
“不是这个意思是哪个意思？”沐小木一步一步缓慢的逼近他，牢牢锁着他的眼睛，直到看到他眼眶里愤怒失去理智的自己，才停了下来，略带懊恼的道，“一定是我误会大人了，那大人把这杯酒喝了，就当什么都没发生过吧。”
刘怀骑虎难下，备感羞辱，可是又不能拒绝，方才那句话确实说的不当。他怒火中烧，只得勉力控制自己，伸手想接过那杯酒。
“哎呀”沐小木一个趔趄，身子一歪，手腕一抖，整杯酒便飞了出去，尽数泼在了刘怀脸上。
隔间里死一般的寂静，唯有透明的酒水顺着刘怀湿漉漉的头发、眉毛、眼睛一路流下，最终滑过下巴“啪嗒”一声溅在地板上，触目惊心。
众人又是一阵抽搐。
“你！”刘怀气急败坏，理智早已被愤怒烧光殆尽，他用力抹了一把脸，便抡起拳头往沐小木砸去。
一众人不曾想有这等变数，都没反应过来，林贤急忙收起二郎腿打算站起来，可惜说时迟那时快，眼看沐小木的小脸就要留下一个年少轻狂的印记，一声慢悠悠的猫叫飘了过来。
“闹够了没有？”门口立着的那人闲闲散散，以手掩唇打了一个呵欠，神情由于看了一出不入流的戏而略带疲乏。
“哗啦”几声响，就听见桌子板凳拖拉碰撞的声音，转眼间，一屋子人跪了一半，站了一半，首辅大人站着，谁还敢坐着。
沐小木被猫叫声一激，清醒了大半。刘怀也胆战心惊的收回了拳头，垂下脑袋将对沐小木的凶悍恨意尽数藏了起来。
湛然抱着白猫，气势非凡的戳在那里。蓝紫相间的长衫干净利落，浅浅的金线绣了精致的花纹，腰间则缀着龙首青玉佩。
他嗤笑一声，不悦的道：“户部尚书，这就是你的待客之道？”
“大人恕罪，恕罪。”户部尚书一惊，急忙用袖子擦了擦脸上汗，一路小跑的窜了出来，躬身在湛然身前，想扶他去首座。
“不必了。”湛然扫过隔间，颇觉无趣，道，“本官乏了，这就走了，你们……好自为之。”他最后一句话说的颇有深意，也不知道是说与谁听，一屋子的人心都蓦然沉了下来。
户部尚书战战兢兢的连连点头，亲自送湛然出了隔间。
……
夜色似冥，冷月如霜。
静谧的屋檐上落满了萧索，漆黑的长街空无一人。
沐小木独自往家走，只觉得这漫长深夜，似是没有尽头。夜风甚利，直往她脖颈里钻，她用手指捏着斗篷，挡住脸颊，勉强寻得一丝暖意。
今日夜宴，她失控了。若说有多懊恼倒也不见得，她确实带了几分故意，只因她知道，如今的沐御史，可以盛气凌人，可以傲慢放肆，可以不讲道理。她报复完刘怀可以全身而退，因为她是湛然的一条狗，她不必忍，她也不想忍。
这就是权势的滋味？难怪那么多人趋之若鹜，当真令人沉迷。
沐小木忽然想起湛然问自己的那个问题。
“一个人会轻易改变自己的初衷么？”
沐小木就着夜色琢磨了半天，笑了笑，又摇了摇头，便往家走去。
翌日清晨。
沐小木左瞧瞧又看看，发现一个人影都没有后，放松的吐了一口气，然后以袖遮面，十分猥琐的往办公的衙门跑去。
“阿木，去哪儿？”跑的正欢，冷不丁被人从身后揪住衣领。
“施、施、施大人早。”沐小木被他揪着，十分尴尬，急忙道，“您快松手，下官人微言轻，但也是个要脸面的，别这样别这样。”
“哦。”施亦颇觉有理，便松开她，一把把她身子扳过来，却发现今日的沐小木有些奇怪，他寻思了片刻，终于发现了问题，“你一直用袖子挡着脸做什么？”
“今日阳光甚燥，下官脸皮薄，经不得晒。”沐小木毫不羞涩。
“胡说什么？就你那脸皮？”施亦翻了个白眼，直接上爪子硬把她的手拉下来，这一看不要紧，瞪圆了眼珠子要笑不笑，憋的脸都红了。
“要笑就笑吧，笑完了咱们还是好同僚。”沐小木无奈的垂下袖子，露出了自己的脸。
“噗嗤”一声，施亦笑的直拍大腿，弯下腰就站不起来，几乎岔了气。
沐小木的脸蛋上东一条西一条，全是毛笔印子，还歪歪斜斜画了很多鬼画符，一张白里透红的小脸被毁的很彻底。
“你、你、你这是怎么了？”施亦好容易止了笑，开口问道。
“昨日里，隔壁家的几个熊孩子来求学，我便秉着每日一善的态度，教他们写字，奈何写着写着，闹腾起来就变成这样了。”沐小木摊开手，又凑过来，神秘兮兮的道，“大人别看我这样，其实他们更惨。”
“……。”
“大人，您就当没看见我，回见。”沐小木又用袖子遮着脸，准备跑路。
“阿木，你真是……太胡闹了。”施亦敲了她一记，又小声道，“下次玩带我一个？”
“没问题没问题。”沐小木满口答应。
昨夜沐小木侍宠生娇侮辱刘怀的事已经传遍了朝野，她前几日苦心营造的清廉形象瞬间毁于一旦，人人都说，不成为人渣，根本就不配承欢湛首辅膝下，而沐小木显然已经深得要领的跨进了半只脚。
沐小木一路走来没少遭人非议，耳边嗡嗡嗡嗡满是议论。人人都说她短短几日就原形毕露，稍稍得了点权势便跋扈放肆，闹腾起来不分场合不分档次，迟早会死的很难看。大家都不是很看好她。一来，她惹的是随仁的亲信，过硬的兄弟。据说随仁平日里极为器重刘怀，也是疼着宠着，十分呵护。这边厢刘怀受了委屈，随仁虽不能直接办了沐小木，但新仇旧恨，少不了折腾一番。二来，湛首辅最怕麻烦，素来爱清净，这事断然不会插手，肯定是由着刘怀小小报复一下。众人泡了花茶置了吃食，就等着看好戏。
沐小木以袖遮面，气度上便输了一大截，鬼鬼祟祟溜进督察院的时候，还是被晒太阳的林贤逮了个正着。
“小木啊，过来过来。”林贤摇了摇手，爪子上还沾着玉蓉糕上的糖粉粒子。
沐小木认命的走过去，侧着身子道，“大人有何见教？”
“咦，你今日扮相颇为别致啊。”林贤把爪子上的糖粉拍拍干净，就来扯沐小木的袖子，沐小木坳不过他，干脆松了手。
林贤一愣，戳了戳沐小木的脸蛋，看她隐隐皱起眉毛，才冷哼一声道，“叫谁给打了？”
“刘怀。”沐小木知道瞒不过他，索性说了出来，见他不开心的沉下俊脸，又道，“其实也不疼，没事儿。”
“活该。”林贤翻了翻眼皮，道，“谁叫你昨晚招他？大人不心疼你。”
沐小木被他逗乐了，笑出声来，道：“真没事儿，谁叫我昨晚犯糊涂了，我把脸弄成这样，不就是想逗大人们一乐么。”
林贤看了她许久，忽然叹了一口气，道：“小木啊，有时候，太固执不是好事。”
沐小木敛了笑意，沉默不语，黑漆漆鬼画符的一张脸，在青天白日里，在妖孽四起的朝堂上，倒显得诡异的端庄。
“阿木，我知道你把脸涂成这样是怕我们担心。现在我知道了，准你几天假，回去休息吧。”林贤拍了拍她的肩膀，语重心长的道。
“谢大人。”沐小木规规矩矩的弯下腰，施了一礼。
……
香雾飘渺，从掐丝珐琅香炉的龙首处缓缓升起，很快便融进空气里。
两个人正窝在铺满软垫的红木椅里下棋。其中一人面孔英俊，嘴唇凉薄，他从宽大的袖口中探出一只白净修长的手，轻飘飘的落在棋盘上，拈起一颗子儿往前一推，眼神里充满了挑衅。
“将军了，随将军。”他收回手，薄唇勾起浅浅笑意，温柔的逗弄着蜷在膝上的白团子。
“当真是精进了不少。”另一人笑呵呵的回他，粗鲁的拿起一颗子儿，往另一处一搁，道，“小心了，首辅大人。”
首辅大人掀起眼皮，不以为意的嗤笑一声，手里执着棋子，嘴里却道，“我听闻将军有个下属，让将军很不省心，不如，我来替将军收拾他？”
第13章 阿木·前路多舛
随仁约莫三四十岁，长年的奢靡生活早已磨圆了他的体型，再也瞧不出当年上阵杀敌的狠厉。他闻言抬起头，笑出声来，道：“你说的可是刘怀？”
湛然不置可否的落下棋子，只拿眼睛似笑非笑的望他。
“湛老弟，刘怀可是跟我了我十几年的好兄弟，我对他是再放心不过。”随仁顿了顿，意有所指的道，“倒是你，可别把什么摸不清底细，净会惹麻烦的人搁在身边。小小御史，不知天高地厚。”
湛然闻言摇摇头，一边拨弄猫耳一边随意的道：“将军，高处不胜寒啊。”
“这话……什么意思。”随仁略一沉吟，狐疑的看他。
“这十几年的兄弟，知根知底的，若是口风紧还好，若是口风不紧，没事就在诸位大臣面前忆苦思甜……”湛然顿了顿，满意的看着随仁沉下来的脸，将视线落在他的眼睛上，善解人意的劝道，“我觉得，有些事过去了就过去了，总挂在嘴边可不太好，将军觉得呢？”
随仁一惊，脸立时冷了下来，目光在湛然身上游移不定。
“将军不必担心，我可什么都不知道。”湛然瞧见他的样子，笑的颇为开怀，道，“人嘛，谁还没有点不堪回首的过去？所以说，身边的人呆傻爱惹事都不是什么大事，端看口舌牢不牢了。”
随仁沉默不语，手指却下意识的在桌面上敲击，似是在计算什么得失。
“哎呀，不好意思。”湛然拿起一颗棋子轻轻一落，漫不经心的扬起眉毛，浅笑道，“我又将军了。”
……
沐小木探头探脑的张望一番，发现确实没有可疑人物，便一路小跑往家跑，关上房门后才放下心来。昨儿个刘怀带了几个侍卫拦了她的路，揍了她一顿后问她还敢嚣张不，她瞪圆了眼珠子得了刘怀一个耳光，刘怀直嚷嚷还挺硬气，居然敢用愤怒的小眼神瞪他，大爷以后见一次打一次，明天还来这儿堵你。
沐小木想刘怀一定是误会她了，她明明是嘴肿了张不开，想用眼神表达她的敬意，她其实不想瞪他，她想表达的是泼了你一杯酒你至于么，我泼你你泼我好了么，打人算什么英雄好汉。结果他跟她沟通岔了，所以说粗鲁的武官就是没文化。
奇怪的是今天一点儿动静也没有，刘怀不像是说话不算话的人，尤其是在这方面。她寻思了半天不得章法便也算了，摸索摸索便睡觉去了。
沐小木这几天过的很是舒坦，林贤批了她几天假，刘怀也神奇的再也没有出现过，她的脸蛋上也只余细微的痕迹。
是故今日一早，她便神清气爽的往皇城走。刚到皇城门口，就见一人立在门口远远的对她招手，走进一瞧才发现是宜嗔。
“这是在等我？”沐小木回头望望，发现没人，遂指了自己的鼻尖问。
“嗯。”宜嗔顶着惯有的表情点了点头，道，“我家大人命我带你去见一个人。”
“啊？”沐小木一愣，瞧见宜嗔严肃的脸，只好心不甘情不愿的跟在了他的身后。
两人一路无话，沐小木却心惊胆战，这去的地方很眼熟啊，莫不是莫不是……沐小木猛然抬头四处打量，心里一沉，脸也耷拉了下来。
“我们这是去刑部大牢？”沐小木尽力掩饰语调里的颤音。
宜嗔不说话，只拿眼睛斜了斜她，便继续带路，果然一路分花拂柳之后，尽头是刑部那扇庄严厚重的大门。
“进去吧。”宜嗔双手笼在袖里，公事公办的道，“我就送你到这里了。”
沐小木无奈的拱了拱手，扭头走进了刑部大牢。
这里与前些日子所见并无不同，曲折蜿蜒，阴森可怖。不知多久未曾清洗过的墙壁上沾着红褐色的污渍，瞧一瞧便觉得一阵心悸。
墙壁上的烛火勉强撑起一片微芒，宛若时断时续的心跳。
沐小木素来胆小，这空无一人的地方站久了，阴气便从她的小腿缠上了腰腹，令她脊背一阵发寒。“呜呜呜”不知哪里传来凄厉的呜咽，仿佛鬼哭一般。沐小木心下害怕，却鬼使神差一样往发出声音的地方走去。
拐过一个弯，便看见角落里有一个牢笼，里面似是关着什么，这个牢笼单独分割出来，孤零零的处在大牢的一侧。
沐小木走的近了，牢里那东西也蓦然朝她扑来，她吓了一跳，差点摔倒在地。当她看清那东西之后，急忙用手捣住口舌，再也难掩震惊之色。
那个东西，是刘怀。
里面的人蓬头垢面，满身疮痍，似是不能再开口说话，只能不断的呜呜呜发出哭泣一般的声音。他瞧见了沐小木的容貌，便一路匍匐到牢笼前，用手抓着铁栏杆，不断的向她叩首，仿佛在向她哀求，他一直磕一直磕，额头磕破流出血来，很快便渗进地里，再也瞧不出鲜艳的颜色。
沐小木无法相信眼前所见，前几天他气势恢宏的来堵她的时候，不是这个样子，他一脚踩在她脸上，把她踩进泥土里不是这个样子，他抡圆了胳膊，抽她一个耳光的时候，也不是这个样子。可是如今，那个嚣张跋扈不可一世的人正匍匐在自己脚下，以一种失去尊严最卑微的姿势向自己求饶，当真是……讽刺。
刘怀不是个好人，沐小木并不怜悯他，她只是不明白他怎么会变成如今这个样子，口不能言、身不能行，看着身上的伤口，估摸也活不了多久。下手这么干净利落又迅雷不及掩耳的，只有湛首辅了，只是随仁那么护着刘怀，怎么会任由湛然这样折磨他，她百思不得其解。
沐小木其实很受刺激，她想着家乡一整个村落人的鲜血还未干，可凶手却端坐朝堂，逍遥法外，而眼前的人不知出于什么目的得罪了湛首辅，便轻易的丢弃了尊严和性命。这就是权势的意义和魅力么？
沐小木正想着，便听到身后传来脚步声，随性自由没有一丝顾虑。这般闲适懒散的逛大牢，除了那位没别人。沐小木头也不抬直接跪倒在地。
“见过湛大人。”她低着头，声音微颤。
那人走过来，立在她身前，她只望见那一双墨靴，黑的深沉，走到哪里都纤尘不染。
“起来。”语调微凉，沐小木不由得想起前几日的夜风。
“谢大人。”沐小木立起身来，这才看见湛首辅一袭锦衣戳在阴暗潮湿的大牢深处，十分不合时宜，怀里的白猫柔若无骨的融进他的胸口，只突兀的露出两只墨兰的眼珠。
“我送的礼物，你可还喜欢？”湛然扫了一眼笼里的刘怀，视线落在了沐小木的脸上。
“大人是为了……我？”沐小木差点咬到舌头。
“可不是。”湛然专注的目光扫过沐小木的脸蛋，停顿在某处，眸色一黯，危险的眯起眼，道，“我的东西也敢碰，即便是弄坏，那也该由我来。”
沐小木一窒
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