间便将她紧紧包裹，少女苍白的脸上，终于露出了久违的笑容。
而沐小木自打那日出了门，便再也没有回来过。
……
一盆水泼了过来，沐小木终是清醒了过来，她四肢都被绑在木架上，白色的囚衣上尽是血迹。
“该招了吧？沐大人。”阴测测的声音就在耳侧，沐小木却连抬起眼皮的力气都没有了。
“招、招什么？”沐小木口舌也不甚利索。
“自然是收受贿赂，蔑视皇权了。”狱官无奈的提点道，“沐大人何必硬撑，受这些个皮肉之苦。”
“好大的帽子。”沐小木觉得很累，连笑一笑的力气也使不出来。
“帽子大不大不重要。”狱官凑到她耳边，小声道，“关键是看谁要你死。”
“随大将军么。”沐小木缓了缓道，“我心里明白。”
“明白就好，认了不就完了？”
“大人，我不愚笨。”沐小木勉强抬眼看他，道，“认了也是死不痛快，随大人是要我生不如死，而不是死，对不对？”
狱官愣了愣，笑了起来，道：“大人是个明白人。”说罢，取过沾满了血迹的长鞭，在手里掂了掂，“我这也是没法子，随大人要我亲力亲为。”
沐小木闭了眼，自打她下定决心那么做，便预料到了这一天，若说没有害怕那是假的，她不过一个普通人，怕疼怕冷怕死怕黑，浑身都是弱点，皮鞭落在她身上的时候，她也疼的哭过，不过她有一点好，做事情从来不后悔。
她假借湛然的名义，连坑带骗的将李三送入狱中，又一连十几道奏折送了出去，弹劾李三私通外敌，而证据不过是李三养了几个游牧侍从。快手快脚的搬出所有积蓄，贿赂了天子身边的当红太监，在天子面前吹了几天风。天子不敢动随仁，对李三却是没有半分姑息，当下便下了旨。随仁知晓后往宫里赶，沐小木却连夜在狱中斩了他。
而所有人默不作声坐山观虎斗，不过是她令他们认为，她做的一切，都是湛然授意的，朝堂上的人都以为此举是湛然与随仁之间的博弈，皆不敢妄动。因此消息被藏的很好，直到下旨之后，随仁才晓得这事，给她抢了先机。
不过她这一番行动下来，不仅将随仁得罪的很彻底，连带湛然也不会放过她，因为这一连串的事，随仁以及满朝文武都认为是湛然指示的，势必会给湛然带来不小的麻烦。
沐小木没打算活下去，她只是受不了林紫的眼泪，仅此而已。
长鞭飒飒，划破空气打在了她的身上，沐小木避无可避，硬生生的挨了一下，身上便又多了一条血淋淋的伤口。
要是疼着疼着就习惯了，那该多好，沐小木昏迷之前如是想。
……
“湛大人，这双青花海水龙纹筷可还合您眼缘？”发福的中年人紧张的将玉盒装着的物什送到小厮手上，小厮捧着玉盒，递到首辅眼前。
首辅大人懒洋洋的打了个呵欠，眸中带了丝惺忪，圆润的指腹摩挲过玉盒，透着一股子令人迷醉的气息，身后摇扇子的小丫鬟一瞬间便红了脸。
“近日可有什么新鲜的？”首辅大人望了望天光，随意问道。
“倒是有一桩。”中年人擦了一把汗，心道那件事闹的那般大，源头还是湛大人，这时候湛大人问他，莫不是在在试探他？他寻思了片刻继续道，“不知大人可还记得前些日子顶撞大人那小子。”
“谁？”首辅大人略一思索，想不起来了，便不再努力，颇感兴趣的玩弄着手掌底下的白猫。
“那小子叫沐小木，大人许是不记得了，怪我多嘴。”中年人急忙道。
“沐小木？”首辅大人眼前忽然浮现出那小子跪在地上发抖的模样，不耐烦的挥挥手，道，“他怎么了？”
“他胆大包天，私自斩了随大将军的外甥，李三。”说道随大将军的时候，他小心翼翼的看了看首辅的表情。
逗猫的手指蓦然顿住，湛首辅终是提起了一丝兴趣，他道：“斩了李三？他人现在何处？”
“那日之后，便没有人见过了。”中年人老实道。
“是么。”湛首辅恢复了懒散的模样，似是对这事不再上心，只道，“我看大人倒是个忠义之士，必定成为国家栋梁，可去寻户部尚书，谋个差事。”
中年人喜极而泣，扑通一声就跪下来，激动的直谢大人恩典。
第7章 阿木·九死一生
沐小木再次醒来的时候已经全然混淆了时间，在这个终日燃着火把的黑暗地牢，她不辨日月，不辨方向，甚至开始怀疑外界是不是已过了一个季节。
不知道休息了多久，体力竟恢复了不少，沐小木撑着脑袋发了一会儿呆，便又从牢里被拖了出来，四肢分开被牢牢固定在木架上。
燃着的火把散发着难闻的味道，阴暗潮湿的大牢里空气粘稠，轻易就腐蚀了骨骼肌肉。沐小木觉得自己的关节仿佛塞满了棉花，使不出一丝力气。
面色阴沉的狱官已经懒得与沐小木废话，他掌管大牢多年，这点手段早已使得得心易手，弄死上头想要弄死的，折磨上头不想弄死但又不想让他好好活着的，此类技能钻研的颇为精细，还从来没有失手过。手里的皮鞭都不需要特殊处理，便能让眼前细皮嫩肉的大人痛不欲生。
他舔了舔舌头，握着皮鞭的手腕略一翻转，空中便划过刺耳的破音。
沐小木一颤，印象中的疼痛感令她皱起了眉头。为什么这么多次了，还是没有习惯呢，真他妈的疼啊。
狱官再次扬起了手，沐小木不由得闭上了眼睛，可是疼痛却迟迟没有传来，她诧异的睁开眼，就听见身后台阶上响了脚步声，一声一声，甚是随意，仿佛午后时分，在子午河畔散步消食那般惬意。
这世上还有谁，来大牢也能来的这般宾至如归。
“首辅大人怎会屈尊前来？”狱官丢了手中皮鞭，忙不迭的上前。
那人似是不爱穿官服，见着他的时候，都是便服。即便是便服，腰间的玉带仍彰显他尊贵的地位，他怀里永远抱着那只高傲的猫，白色的皮毛窝在他深色的臂弯里，显的特别通透。
“在宫里待的乏了，颇觉无趣，不知不觉走到这里，便进来一看，不行么？”湛首辅略带不满的看着狱官搬来的椅子，拧起眉毛。
狱官瞧他面色不愉，连连赔不是，道：“自是可以，自是可以。”
湛然身后的宜嗔仔细的将椅子擦拭了一遍，宜喜则将随身带着的芙蓉掐花软垫谨慎的铺好。
狱官垂首立在一旁，知晓这位大人素来很会享受，京都里有钱有势的不少，但是明面上都有些收敛，毕竟谁也不想让人指着鼻子骂贪污*，唯独这位大人从来不委屈自己，排场大，够奢侈，大牢这种污秽的地方更是不会涉足，也不知他今日来，究竟所为何事。
首辅大人慢悠悠的坐下来，墨色云纹丝质长衫在火光里明明灭灭，他金丝白玉束发，面孔俊朗，神情怡然。
沐小木此番境况再遇首辅，虽是诧异他的目的，但心境已大不同以往，浑不在意的打量着他。狱官则内心忐忑，被他的突如其来弄的手足无措。
“愣着做什么。”他略带无聊的敲了敲桌面，斜睨着狱官，道：“继续啊。”
“下官惶恐。”狱官抖抖缩缩的便跪了下来，道，“下官愚钝，不知大人何意……”
“本官说过了，只是来看看。”湛然耐着性子，慢条斯理的又说了一遍，“你只管做你的，不消顾忌我。”
“这……”狱官疑惑甚重，额头上沁出汗水，但瞧见湛然凌厉的目光，一句话也不敢多说。胆战心惊的站了起来，再度握上了长鞭。
沐小木看着前方的湛然，湛然的目光亦毫不顾忌的望着她，含着些许说不清道不明的意味。
“啪”鞭声破空而来，沐小木新换的囚衣再度被撕裂，鲜血顺着伤口争先恐后的涌出来，她脸已经皱成了一团，脸上的血污被冷汗一遍又一遍的冲刷，嘴唇早已被咬的无半分血色。眼睛渐渐闭上，似是又要昏迷过去，狱官顿了顿，犹豫着停了手，不知该不该继续。
沐小木得了空，缓了缓，意识又渐渐拉了回来，她勉强撑开眼皮，再次朝湛然看去，很轻易便发现那位居高临下的大人一直在看她，眼里带着一丝趣味，似是极欣赏她的受难，这里的大人还真是癖好很多，沐小木默默的想。
湛然往椅背上靠了靠，换了个舒服的姿势，道：“再打。”
沐小木透过汗湿的发梢，望见湛然一脸玩味的笑容，裂开嘴也回了他一个笑，只可惜她先前怕疼怕的要死，没少流眼泪，此时笑起来，份外难看。湛然倒不在意，反而极开心，瞳孔里光晕流转，神鬼莫测。
狱官再度执了鞭，心道，原来首辅大人不是来救这个小子的，虚惊一场，这事得赶紧回给随大人。
鞭子沾上血肉，便是钻心的痛，沐小木忍耐力极差，疼了就叫，毫不遮掩，湛首辅看的乏了，便逗逗膝上的猫，百无聊赖的打个呵欠。
沐小木觉着自己见不到明天的太阳了，意识再度离自己远去，兴许这般睡过去了，不再醒来也是一桩幸事。
“给他打点水，弄点吃的。”昏迷之前，她听见那人懒洋洋的吩咐着。
……
沐小木醒来的时候便看见狱官狱卒跪了一地，而自己仍旧被绑在木架上，祭品一般任人宰割，只是口舌之间湿润甘甜，想必是有人给自己灌了水。
“滚吧。”湛然抬抬手，狱官便如临大赦一般带头走了出去，狱卒们紧跟在他身后，仓皇离去，宜嗔宜喜也在湛然的示意下守在了牢门之外。
大牢里顿时空空如也，只剩风姿卓然的湛首辅和破碎不堪的沐小木。
“疼么？”湛然走到沐小木面前，拨开她沾满汗水和血污的头发，露出她的眼睛，语气里并无关心，倒是带着一丝调侃。
沐小木无力躲开他的手指，任他摸上脸颊，他一身锦衣华服对上自己衣衫褴褛，更显得自己卑微的可笑。
湛然手指冰凉，触上沐小木脸上的伤口，她忍不住瑟缩了一下，湛然瞧见了，轻蔑的笑了笑，道：“男人么，不经历挫折怎么成长？不疼，怎么长记性？”
沐小木张开口，动了动喉咙，由于水分流失，尚发不出声音。
“本官不是乐善好施之人，你利用了本官，这便是代价。”湛然捏着她的下巴，将她的脸转过来，强迫她看着自己，道，“你可知你打着本官的旗号杀了李三，这笔账随仁会变本加厉的记在本官头上？若依本官的脾气，本不会同你说这么多，只是近日，本官心情意外的好。”
沐小木目光不似往日般收敛，竟隐隐露出些许倔强。
湛然瞧她这副模样，低低的笑了起来，笑了一会儿，道：“本官原想以你的智慧，最好的结果便是去投靠随仁，不曾想，倒真真给了本官惊喜。”说着说着，笑意一敛，脸色立刻沉了下来，“不过惊喜归惊喜，却也给本官惹了大麻烦。”
“我虽然不喜欢随仁那混蛋，但是几分薄面还是要给的，这么明目张胆的挑衅对我百害而无一利，你一条小命不打紧，倒叫我多增几分烦恼。”
“那我跟大人道歉。”沐小木湿润了喉咙，终是可以出声，她一字一句慢慢的道，语气里毫无歉疚，目光也反常的带了一丝挑衅。
湛然瞧见她的变换，居然一扫阴霾，笑了起来，甚是开怀。
“长脾气了。”湛然止了笑，凑近小御史的身前，带着一丝雀跃问她，“你恨我？”
“恨。”沐小木目光淡然，丝毫不惧。
“有趣有趣。”湛然笑意更盛，小御史眼中的愤怒倔强，努力挺直的脊梁，稚嫩青涩的敌意，真是令他整个人都兴奋起来了，“你恨我什么？”
“身居高位，却不司其职，令百姓含冤，王朝蒙尘。”沐小木气息不稳，却说的很是清晰，“大人如今的奢靡生活，全仰仗天下百姓的苛捐杂税，可大人却一丝心力都不愿意分给他们，令他们失落山河，妻离子散，家破人亡。”
“是么？”湛然不以为然的道，“又怎么样？这就是本官的处世哲学，我能坐到如今的位置，可不是光靠喊几句为国为民就能成功的。”
“道不同不相为谋。”沐小木别过脸，满面怒容。
“那我敢问沐大人，入京这些日子，可有做什么为国为民的好事？”湛然意有所指的道。
“我……”沐小木一愣，旋即不甘愿的道，“至少，至少我救了……”
“你想说你救了林紫？”湛然讥讽的笑了起来，眼里尽是鄙夷，他拍拍她的脸颊，可悲的看着她，道，“你觉得随仁会放过林紫么？你觉得林紫的下场会比你好么？”
沐小木瞳孔一缩。
“斩了一个李三，就能解救百姓于水火之中？”湛然手指摸上沐小木僵硬的肩膀，加重了语气，道，“斩了李三，就能救林紫？”
沐小木瞳孔瞬间失了焦距，满眼都是无措茫然。
湛然用手指摸上绳索打结的地方，一点一点的解开绳索，收缩的绳子勒痛了沐小木的伤口，点点血迹染上草绳。
沐小木呆愣愣的跌在地上，全然忘记了疼痛，满脸都是不可置信的仓惶。
“你可知你错在哪了？”湛然降尊纡贵的蹲在她面前，与她的狼狈泾渭分明。
沐小木下意识的把脸转向他。
“见林紫是你犯的最大的一个错误。”湛然竖起一根手指，在她眼前晃了晃。
“你先是遇见了李三，向他低头，卑躬屈膝已经消耗了你一部分控制力，后又见了随仁，便耗光了你剩下的控制力。”
沐小木仿佛听懂了，又仿佛什么都没听进去。
“如果此刻你打道回府，静下心来想一想，便不会犯这个错，你会意识到最优的那个选择。在你摇摆不定濒临失控的边缘，你最不该的是去见了林紫。林紫的事改变了你的认知，令你不顾一切，彻底失控。”湛然说的甚慢。
“你入朝为官是为了什么？”湛然停了下来，细致的擦去她脸上的血迹，他养尊处优的手指带着奇异的触感，令沐小木找回了一丝神智，她空洞的目光无意识的落在了他的胸口。
“不管你的理由是什么，在你做了这样错误的选择之后，还能成功么？”湛然冷眼道，“丢了一条命，却什么都没得到，不是愚蠢是什么？”
沐小木被他一席话说的哑口无言，只觉得千斤重负压在心头，一直以来的坚持全部崩断了，再也无法承受的重负将她淹没，失了魂魄的她跪伏在地上，失声痛哭了起来。
湛然将走到身边的猫一把捞进怀里，立起身来，高大的身形遮了昏黄的光，颀长的影子落在了沐小木的身上。
沐小木也不知自己哭了多久，直到再也流不出一滴眼泪，才茫茫然的抬起头来，一副打击过重的模样。
“饿么？”湛然捧着托盘，上面搁着几个碟子，饭菜早已冰冷。
沐小木这段时间并未好好进食，但她浑然不觉得饿，只是六神无主的望着角落。
仿若平日里喂自家的猫一样，湛然将托盘递到她眼前，忽而笑了起来，道：“林紫本官已差人送去了大理，给她置了些产业，还给她找了个体貌康健为人忠厚的夫君。”
沐小木猛的抬起头，难以置信道：“那她、她、没有……”
“没有，有本官保