木子虚正背了包袱准备出远门，听了小葵转述的话，挑眉道：“你家小姐真神人也，她怎么知道我要去京城找成王？”
小葵挠着鼻翼，茫然的转述冷知秋的原话。
“小姐说，木先生给小侯爷下的药重了一些，您的‘宠辱不惊’，是把自己当做世外之人，无欲则刚，但那是假的。木大夫也是凡人，如果想通了，必定坚守当初的选择，直奔京城无疑。”
奔京城，找成王，就是要去翻盘，这才是真心想要的。
木子虚脸上微红，抱拳对小葵道：“请转告知秋姑娘，子虚若能全身而退，一回苏州，必定先去登门拜访，求赐阶下。”
——
另一边，冷知秋又找了一个大夫，为梅萧开药施针，将木子虚的药解了。
梅萧幽幽睁开星眸，惊觉天已近午时，忙要坐起身，却发觉脖颈剧痛，天旋地转。
“别动！”小葵一把按住他，让一旁的大夫给他后颈处扎针上药。
梅萧咬牙忍着，目光四处寻找，终于找到了一旁端坐的冷知秋，立时怔忡黏住。
“怨不得我，是你自己昨晚失礼。”冷知秋脸色不予。
要是耽误了所谓荣华富贵的前程，也是他咎由自取。
看他还用那种让她坐立难安的眼神死盯不放，她就忍不住想要将他扫地出门。他强要索吻不成，不小心一命归西，那也是活该！但却差点累及她父女二人并婢女全部大难临头，折腾了他们一个晚上，这就可恶了。
梅萧盯着她，嘴有些孩子气的撅了撅。
“就怨你。”
冷知秋起身就走，恕不奉陪。
梅萧忙叫：“知秋，我有话问你！”
小葵看冷知秋继续往外走，便道：“侯爷大人，您不必问了，昨晚是奴婢打伤了您，不关小姐的事；不过您再对小姐动手动脚，奴婢看见一次，就打一次，要杀要剐，悉听尊便。”
冷知秋驻足。
梅萧偏转了眼珠子看小葵，看她无所畏惧、大义凛然的样子，勾唇冷笑，再不多看一眼，又转向冷知秋：“知秋，昨晚救治我的那个大夫是谁？”
“春晖堂木子虚。”冷知秋没有转身。
“木子虚！”梅萧吃了一惊，又要坐起来，还是被小葵按住了。“他怎么肯救我？……是啦，定是你说动的。知秋，你实话对我说，木子虚是不是已经知道京城‘瓮中捉鳖’的计划？他是不是已经上路去了京城？”
看看在为他做后续治疗的大夫，就知道木子虚应该已经不在苏州。
“是。”冷知秋吐了口气，等着梅萧的反应。
梅萧默然无语。
他前面说“都怨你”，是怨她又从眼皮底下溜走，他差点付出“生命”的代价，还是不能碰到她。
这会儿，他却说不出“都怨你”了。做大事者，抢占先机往往决定胜负，他现在躺在苏州，动弹不得，一次解决成王的大好机会，眼看就要化为泡影——现在从苏州遥控京城局势，诸多弊端，原本的九成把握立刻变为三成不到，一旦纵虎归山，败局已现。既然没把握，还不如什么也不做，让朱鄯带着那三个呆头文臣去闹吧。
唉！
他做的一切都是为了她，可就是为了一时冲动想要亲吻她，却白白错失给她营造富贵长久的机会！
怨谁？
怨项宝贵！项宝贵要是不抢先对冷知秋下手，他梅萧也不会心急如焚要去夺回那点福利，是项宝贵卑鄙无耻，夺人所爱，还招呼都不打，就占尽便宜！
还有这个叫小葵的婢女，处处偏袒项宝贵。
梅萧的神色仿佛在思考天气，但眼底的恨意却慢慢积聚。
冷知秋等了一会儿，不见他说话，暗忖，他一时半会儿怕是回不了京城，错失大好时机，焉能忍气吞声？却不知他下一步打算怎么做，什么时候才能离开苏州，还她一片清净？
“知秋，我想我大概也要去陪你娘住一阵子，我想静一静。”梅萧道。
冷知秋扶额，无语。
世上平常的人心都可以去揣摩，但有的人不能，比如项宝贵，比如梅萧。
——
冷知秋安排了杏姑和小葵料理家务，负责茶水，便趁冷景易忙碌，悄悄出门，不一会儿便坐上夏七叫来的马车，赶往倪萍儿的香料铺。
倪萍儿是六月初六生的儿子，小名就叫六六，学名还没有起，说是要等孩子的父亲取名。
冷知秋好奇的看看倪萍儿，又看看小六六，原来生了孩子的女人，脸上是那么幸福敞亮，倪萍儿瞧着儿子的眼神，把冷知秋看得心都化了。
至于那小六六，真是说不出的可爱，懒洋洋，胖嘟嘟，小模小样没一处不是招人疼的。也不怕生，看见冷知秋，挥舞着两只滚滚的小拳头，笑得人心尖儿颤颤。
冷知秋要抱他，却不知该怎么抱，倪萍儿便细细的教她，抱在怀里，那种怕摔了的沉甸甸感，宝贝似的，让冷知秋觉得又陌生又震撼。
她突然理解了父亲冷景易为何一直如此呵护女儿，一直认为她没有长大，需要十足的安定保护。父亲曾经就是这样抱着她在怀里，怕她摔了，怕她哭泣。
“小六六，你的父亲是谁？”冷知秋亲了一口婴儿，傻乎乎的问。
倪萍儿笑吟吟陪在一边，柔声道：“他爹你可是认得的，不仅认得，还熟得很。”
冷知秋一愣，“知秋认得？还很熟？”
“是啊，就是项爷嘛，夫人您的相公。”倪萍儿仍然是满脸温柔的笑容。
“什么？！”
冷知秋的手臂一松，差点把孩子给摔了，慌得倪萍儿忙抢过去抱住了哄，还好那孩子真是脾性好，懒洋洋的睁开一线乌黑的眼睛，并没有哭，咂吧咂吧小嘴，便继续打盹儿。
倪萍儿一边抱着孩子，一边不好意思的解释：“瞧我这笨人，不会说话，夫人您千万不要误会，项爷他是小六六的义父，前时求他老人家，正好碰上他心情不坏，便答应了。”
他老人家？义父？冷知秋抽了抽嘴角，神色古怪的问：“萍儿姐姐和我夫君很熟吗？”
倪萍儿突然惊觉说漏了嘴，慌忙垂下眼皮，“也不算熟，就是去钱府救项爷一个远亲，彼此有些来往。”
不熟能当人家儿子的义父？冷知秋看向外间柜上忙碌的冷兔，心里有些明白过来，这铺子的合作，看来少不了项宝贵的作用。
她有些不高兴，好在现在这些事都还给了项家，只不过操持的人换成了冷兔。
冷兔对于项家来说，就是一个能干的伙计？婆婆怎么放心交给他做事？虽然中间还会汇报给她这个回了娘家的儿媳妇，但事实上，已经是冷兔在经营项家的一份小小产业。
“小兔……”冷知秋心里有些触动，又觉得荒谬，忍不住摇头失笑。
她是突然起了个心思，为何不让小兔试试入赘项家，做宝贝的上门姑爷？两人说来也是相熟的“冤家”。但也只是一个念头，毕竟这种“媒婆”的事，她可做不来，一切还是要看宝贝自己。
冷知秋看小六六似乎醒了，舞着拳头要找奶吃，内屋里也没外人，倪萍儿不避忌，豁开衣领子，便弹出一只肥白的胸乳，凑到小六六嘴边，让他啜饮。
这一幕看得冷知秋目瞪口呆，如坐针毡。
她这样的大家闺秀，所见都是千金贵妇人，哪里有人这样当着人前喂奶的？她还是头一回见这情景，脑子里想的却是另外的风景，让人骨酥腿软的淫靡……“咳，萍儿姐姐。”
倪萍儿见冷知秋红着脸躲开目光，一笑道：“夫人出身高贵，不曾见过喂奶吧？以后你有了孩子便会懂一些，我这里再教你一些诀窍，到怀了六七月的时候，沐浴时要拿湿帕子多搓两下，不然孩子饿了一张嘴，才不管你疼不疼，能咬得你皮开肉绽……”
冷知秋的脸红成了番茄色，低头嗯嗯应着，好不容易等到她喂好奶，两人才说起正事。
先是说冷兔的前柜薪水，商量下来，就由倪萍儿出每月一两银子的基数，冷兔卖出多少，便可抽一成加进薪水里，如此，既可以对冷兔的账目放心些，又能激励他多动脑子提高销量。
两人又核对了这两个月的账目，冷知秋便叫冷兔进来，吩咐他该拿多少，留多少，上交项沈氏多少等等事项。
最后才说到冷知秋自己想要找个赚钱的路子。
“我爹预支一年的俸禄，日常用度、迎来送往的，也就只能撑到十月；按照旧例，皇上可能会着新任的三品以上官员赐造官邸，若是依了最低三间七架的规格，耗费也不会少于千两白银，朝廷里拨一部分银子，大头却要我们自己解决，这事不出意外也就是下个月会有旨意……萍儿姐姐，小兔，你们说，哪里有什么法子，可以短短时间就赚那么多银子？”
“要这么多？”倪萍儿和冷兔咋舌不已。
他们每天都在数小钱，一年也能挣个几百两，就是很好的买卖了，但冷知秋开口就是千两的数目，还只有一两个月时间，除非去抢，能有什么法子？
到底是官场，不是寻常百姓可以想象。
三人你看看我，我看看你，想不出好办法。
123 钱从何来
想了半天，冷兔眼睛一亮，道：“知秋姐姐，你可以用那一百多两银子，将苏州城里的竹纸都买光！你爹就要赴任府学学政，苏州城里的年轻子弟就会个个急着买纸练字，到时候你再用十倍价钱卖出去，一百多两银子很快就能变一千两，这就叫那个啥‘洛阳纸贵’。”
冷知秋不悦的摇头道：“这是囤积居奇，扰乱市价。小兔，你以后若还有此类投机取巧的想法，我便不叫你再做这香料铺的外柜了，你还是去做个叫花子吧。”
冷兔的脸真正冷了下来，被如此一而再再而三的否定，他很不服气。曹细妹的订单、鸿福楼的铺面、香料铺的合作，这次再加上他的“好主意”，一次次都被冷知秋拒绝，这女人会不会做买卖？如果没有他冷兔，她什么也做不成！
这么想着，冷兔便借口外柜忙，告辞出去了。
倪萍儿微微叹息，她是想不出任何办法的。“夫人，项爷拿个几千两的银子，眼皮都不眨一下，只要你开口，他没有不给的。你爹也真是，女婿的钱有毒不成？”
“托我娘的福，我爹好不容易松口认了夫君，但对夫君的身世还是耿耿于怀，如今再困难，我也得坚持下去，证明给我爹看，好叫他放心。”冷知秋道。
正说着，外面喧哗起来。
倪萍儿将小六六交给冷知秋抱着，出去探视，却原来是新上任的“税课司”大人钱多多老爷，带了一帮六个皂隶，耀武扬威、气势汹汹的来催收市税。
冷兔换上一脸讨好的笑，客气的请钱多多雅间里坐了，小心伺候着。
倪萍儿却很生气，走过去道：“七日前刚交的市税，为何今日又来收？”
钱多多一看倪萍儿，阴阳怪气的哼一声，扳指磨着脸皮，一张口满嘴十足十的金牙。
“我说是谁这么大胆，原来是沈天赐那个姘头，听芸儿说，项家现在不上门种花，改卖干花香囊了，原来就是这个铺面啊。”
冷兔早就听过许多钱多多的恶行，包括初到沈家庄园子那会儿，好好一个园子就是被钱多多毁掉的。但他是要做买卖的人，所以前两次钱多多来征收市税，派轮值采办，他都恭恭敬敬应承着，拍着马屁，并没有和钱多多起什么冲突，倒也相安无事。
今天这层相安无事的窗户纸看来是要捅破了。
倪萍儿也不惧钱多多，她有哥哥倪九九撑腰，更有项宝贵可以依傍，钱多多一个靠银子买来的税官，她只要和哥哥开口，就能悄悄弄死了这恶棍。
“你待怎的？”倪萍儿一把收了冷兔敬上去的茶，泼在地上。
钱多多笑着点头：“好，好样儿的，敢泼老子的茶！老爷我告诉你，七日前收的市税，只提三十之一，这会儿太仓库银紧张，要加提九成，以后市税就改十收一，你这香料铺还缺二两税银，刚才你这小妇人又触犯了本税课司，加罚一次轮值，这铺子里的香料，拿好的供应宫里头——你们几个，还不快去查抄没收？！”
六个皂隶立刻领命出去，捋袖子抄家伙，翻箱倒柜，一通乱扫，抢了一半香料，全部装了麻袋。
倪萍儿冷冷瞧着，冷知秋和小六六在内屋，她不想和钱多多吵闹，怕吓坏内屋的人。回头就和哥哥去说，晚上就想办法将这钱多多杀死在家中！
冷兔懊恼跳脚不已，这会儿拍马屁已经无用，只能发了脾气：“朝廷规定，市税不能超过三十之一，何时改的税制？为何不见公文布告？”
倪萍儿反倒拉住冷兔，铁青着脸道：“让他们拿，回头再计较。”
钱多多嘿嘿怪笑着，强取了税银和香料，又上下看倪萍儿，“你这婆娘倒有些姿色，孩子生了几个月了？看样子应该可以上床伺候男人了。”就在倪萍儿怒火滔滔的瞪视中，大笑着扬长而去。
冷兔心情本就不好，这会儿铺里好卖的香料被抢走了一半，气得他干脆关门歇业。
“掌柜的，您说回头计较，怎么计较？”
“今晚我便叫我哥哥带人割了他的人头。”倪萍儿恶狠狠道。
冷兔大吃一惊。
内屋里一直躲着没敢露脸的冷知秋抱着小六六出来，忙拦阻道：“萍儿姐姐不可！你哥哥固然本就是亡命之徒，杀一个钱多多容易，但这姓钱的狗命，我夫君却是要留着有用的。”
虽然她不赞同项宝贵复仇的方式，但项宝贵这么多年都忍下来了，若是知道倪萍儿兄妹俩稀里糊涂把他玩了许久的“耗子”一刀宰了，他势必怒极，这倪萍儿兄妹俩就该倒霉了。
倪萍儿听冷知秋这么说，吓了一跳，忙道：“项爷要留他？那妾不敢造次了。幸好夫人提醒，不然我兄妹俩可就犯大错了。”
冷兔却问：“既不杀他，又让他抢了这许多财物，以后买卖怎么做？”
冷知秋笑道：“只是说不能杀他，但萍儿姐姐可叫令兄长找个法子吓唬吓唬钱多多，打他一顿、叫他长点记性，倒也不妨。胡知府那边，我定会去求我爹知会他，让他不要插手管。”
“如此最好，如此便放心了。”倪萍儿大喜。
只要知府衙门不管，要揍一个钱多多，那更是顺风顺水。
冷兔也算出了口气，不再那么郁闷。心中不免感慨，冷知秋虽然做买卖太刻板、太讲原则，但强在身家好，又有呼风唤雨的男人罩护，有些事，还是得她出面才能解决。
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冷知秋回家路上，想到苏州的竹纸怕是真要涨价，便买了一些回去，备着自用。她答应了要誊抄一份《瘗母文》给木子虚，自然不能食言；又趁着在家里不用顾忌项沈氏，正好可以动动长久不用的笔，写几幅字，将来悄悄送给夫君项宝贵玩赏，也是夫妻之间的妙事。
竹纸不同于麻宣纸，底色温润细腻，着墨笔锋清晰，写出来的字更好看。
冷景易送走当天最后一拨访客，进书房看女儿写字，若有所思的自语：“当初曾把你幼时习作送给了紫衣侯，知秋，你不会怪爹吧？”
冷知秋怔了怔，想想便道：“送就送了罢。他有心，送什么都会看做缘分；我无心，送什么也当做过眼云烟。”
冷景易暗忖，女儿这无情的口吻，倒是有几分自己的遗传，不像玉竹那么优柔。只是可怜那梅萧。
冷知秋放下笔，索性就和父亲说起柴米油盐的事。
“原来竟是如此捉襟见肘。”冷景易吃了一惊，他还以为日常用度撑到春节年关总没有问题。“若要造官邸，实在无钱，便将项宝贵送的那只羊脂玉的小�