郭涛听得出神，不由得拿起酒杯啜饮，一边问：“既然她是项家的婢女，为何又与你到了这里？”
“我是被她骗了！”张小野有些醉酒的神态，哭了起来，捶着桌子道：“这贱婢，为了得到我表哥，一而再再而三的利用我，我都心甘情愿，为什么？因为我喜欢她啊！我愿意为她做任何事！”
郭涛不知不觉的喝了两杯酒下肚。
张小野红着眼眶，给两人都满上酒。“这次，说好了我们一起私奔，大哥你知道我有多高兴吗？我这辈子都没这么高兴过！如果不是借着酒胆，我几年也说不了这许多掏心窝子的话，呜呜呜，大哥，你说我为何会喜欢上那样一个女人？这次她又是在利用我，欺骗我，她不是要跟我私奔，而是想着来找我表哥！”
“小老弟，你这点年纪，嗝——怎么就晓得喜欢女人了？呵呵。”郭涛打着酒嗝，笑张小野的早熟。“说真的，若你所言非虚，那贱婢倒是真骚情，就那蒲柳之姿，也敢肖想我们项爷，嗝——看她年纪，十八女儿花开正好，比你大不少吧？”
“我、我就喜欢她这样成熟的女子，把脸埋在那柔软的胸脯当中，滋味别提多好，死也忘不了……”张小野舌头打结，笑起来，发起酒疯般，一边将酒壶里的酒全倒进了郭涛手里的杯子。“郭大哥，喝！我这些话，憋在心里，从来不敢对谁说，你、你是第一个听我说的。”
……
酒壶干了，酒酣耳热，一大一小两个男人便醉醺醺进了内屋。
张小野对郭涛道：“郭、郭大哥，我下、下不去手，你去办了她，看她以后还、还怎么去肖想我表哥！”
郭涛醉眼朦胧看榻上的女人，果然身材柔软起伏，如花盛开，桑柔惊惶的扭动，更加刺激了他的视觉，醉汉无理智，何况是送上门的美色。
于是，二话不说，郭涛便迅速脱下裤子，扑上去按住桑柔，胡乱撕扯剥出个丰韵饱满的娇躯，鼓鼓囊囊诱人至极。他想着张小野的话，便将脸埋了上去，一顿乱啃乱拱。
张小野红着眼瞪着他，使劲吸了两口气，手操起靠在墙上的一根洗衣用的棒槌，一步步走到床前，高高举起棒槌，“噗”一声砸在郭涛的后脑勺……
他将郭涛拖出内屋，留下一条血迹，一边是四肢发凉，一边是心跳如擂鼓，发了狂般冲回内屋，趴在桑柔那赤裸的身上，一边拱着嘴亲吻，一边哭。
这不是他想要的“私奔”，不是他期待的小夫妻二人世界。
桑柔也哭，想叫喊却苦于嘴里塞着破布。
陈旧的木床吱呦吱呦响了许久，张小野也不知做了几次，直到天黑得仿佛墨一般，油灯暗下去，他才穿了衣裤，有气无力的走到屋后。
开始挖坑，挖得天都快亮了，还没挖够一个能埋人的土坑，他只好先去小屋内，将郭涛拖出来，扔在浅浅的土坑里，虚掩了一些土，便找来一些干柴枯草盖住整个坑。
等这些都做完了，他已经精疲力竭，心如死灰。
这以后，他就浑浑噩噩回屋睡觉，睡醒了，去买吃的，吃饱了又去折腾桑柔，反反复复的做，一开始还愤恨悲伤，渐渐也就恨不动，也伤心不起来了……
张小野一心沉浸在自己的悲惨世界，却没想到，那郭涛并没有死，次日酒醒，就从浅坑里挣开稀松且薄的泥土，钻了出来，很快就把讯息传到了张六那里。
张六担心梅萧和冷景易杀了张小野，抢先一步赶到松江，将张小野藏了起来。至于桑柔，他知道少主夫人恨她，虽然自己也很想杀了她为三爷爷报仇，但还是忍住没动手。
很快，梅萧便追踪到了桑柔的踪迹，找到松江那个小渔村，张六看着梅萧和冷景易将衣衫不整的桑柔关进囚车押回苏州，这才悄悄回去告诉了项文龙夫妇。
——
回到苏州城外冷家祖坟。
桑柔瞪着冷知秋，把眼睛快瞪出血来，冷知秋却没看她，而是先轻拉了拉张六的衣袖，轻声问：“六子，我夫君他已经去了琉国吗？没送到信吗？”
张六还没回答，冷景易一把将女儿扯到一边，面色如锅底一般黑。这几日，梅萧好饭好菜养着他，他的精气神已经恢复，这会儿，有的是力气发怒。
“知秋，你若是再和姓项的一家人纠缠不清，以后就不用叫我‘爹’了！”
冷知秋不去和他争辩，默然牵着父亲的手走到桑柔面前。
“爹，这个女人害死了娘，您说该如何处置她？”
梅萧站过去，在她身后侧，对冷景易道：“今日不论伯父要怎么处置，萧都当没有看见，所以，伯父不必考虑朝廷律法。”
“就是朝廷律法，那也是个杀人偿命，她又是奴籍，怎么处置都行。”项沈氏插话。
冷景易冷冷横了她一眼，“尔等不记得冷某的警告了吗？这是我冷家的祖坟，不欢迎你们，滚！”
项沈氏待要再说，项文龙使劲拉走了她，一群人退开一些。
“别的倒没什么，就是看那臭书生夹在他父女俩中间，装得跟个女婿似的，实在是可恶！”项沈氏白了一眼梅萧，愤愤不已。
“……”可不是嘛，项文龙暗叹。
项宝贝噘着嘴幽幽看梅萧，心想，他会不会真的抢走哥哥的妻子？那他可就如愿了……哥哥就惨了……我也好惨……
远远的，桑柔跪在冷刘氏坟前。
冷知秋问：“你逃便逃罢了，为何要多此一举，害死我娘？”
此刻，桑柔倒是豁出去了，冷笑道：“谁叫她拦小野的？你娘跟你一样没用，推一下就死，哼，哈哈，就跟脆瓜似的，咚一声，就没气儿了。”
冷景易两眼一黑，脑子里全是妻子摔撞在树上的样子，耳边全是咚一声又一声，他的手指颤着，突然冲上去抓住桑柔的乱发，扯着她的脑袋往墓碑上撞，撞出一声又一声“咚！”
很快，青白色的石碑上，糊了鲜红的血污，还有一两根断发。
桑柔啊啊痛呼着，偏她头硬，撞了三四下，还是没死。
冷知秋瞠目结舌看着这一幕，她不同情桑柔，甚至觉得这样都不解恨，但又实在不喜欢看这样的场景。
梅萧靠近一些，伸手要捂住她的眼睛。
冷知秋道：“没事，我看着，我与她本来无善无恶，如今我恨她，她也恨我，有了这念头，做什么事都有了善恶分明，我爹爹杀她，于我来说，便是报仇雪恨，便是行善事，我若不忍见她死，我便是善恶不分。”
桑柔一边惨叫一边骂：“冷知秋，你少说漂亮话，我做鬼也不放过你！”
冷知秋疑惑的问：“我对你做了什么事，你要做鬼都不放过我？”虽然她从来就没怕过鬼怪之物。
“是你，你抢走了主子爷！啊——！”
“他是我的夫君，从来就不属于你，你是疯还是傻？竟以为他‘属于’你？”冷知秋呲之以鼻。
她不想再和桑柔说话，这贱婢下得了手杀人，还是杀三爷爷和冷刘氏这样两个无辜的人，就已经充分说明，此女之心已经扭曲癫狂，不可理喻。
说来诡异，冷景易扯着桑柔的头发撞墓碑，撞了十来下，血都流到了地上，这女人竟然还不死，还在嗷嗷惨嚎着。
冷景易正要再撞她一记，突然僵住，神色痴痴然。
“不对，这是玉竹在显灵，她不希望我的双手沾上一条人命，她怕这贱人的血污了她安眠之地！”
梅萧挑眉摇头：“伯父，你我都是修习儒学之人，安能信什么鬼魂之说？”
他希望快点杀了桑柔，了结这段案子，这样才好劝这对父女回归正常生活。
冷景易却松开了桑柔那乱纷纷的头发，一个劲道：“不不不，这就是玉竹的意思，我知道她一定还在看着我和知秋。小侯爷，还是将这贱人送到胡大人府衙，按朝廷律法处置吧。”
按朝廷律法，桑柔的罪行逃不开秋后问斩，左右也是个死。
梅萧只好答应，只要案子结束便好。
然而，他们说者无意，冷知秋却听得心里“别”的一跳，脑中灵光乍现，心中暗喜。
对于这样的处置结果，项家那边当然也没意见。
只是两个侍卫拖走桑柔时，项沈氏没忍住，冲上去又补踹了一脚。“你个贱人，杀我家三大爷，害得我儿子要倒大霉了！去死，去死！”
张六也没忍住，偷偷扔了枚金钱镖，几乎没有任何声音和动静，桑柔突然惨叫着昏了过去，原来她的双手各有两根手指被金钱镖割断了。
“叫你杀三爷爷！叫你害少主和少主夫人夫妻难团圆！”张六闷肚子里骂。
这一路暴力应不应当？侍卫们站住，看向梅萧。
梅萧挥了挥衣袖，表示：睁一只眼闭一只眼。
待得冷刘氏坟前恢复安静，侍卫们灌水清洗了墓碑，退远。梅萧道：“知秋，我们回城里吧？你父亲定了中秋之日赴任苏州府学学政，有诸多事宜准备，需要你帮着照顾他。”
冷景易扶着妻子墓碑叹道：“玉竹，为了孩子着想，我就不能陪你了，我不会再死撑着那点骨气、不肯卑躬屈膝，这回，不能再让知秋受你一样的苦，我答应你，会好好做官，为知秋谋个好未来。”
不远处，项沈氏含泪喊道：“那个知秋哇，你啥时候回沈家庄咱们的新家？老娘没管过那么多丫鬟婆子，家里是一团糟啊，等着你来收拾呐！还有我们宝贵……”
冷景易瞪过去，生生把她瞪得噤了声。
冷知秋看过所有人，从父亲，到梅萧，再到不远处项家的所有人，对着他们通通摇头。
“知秋哪里也不去，还是守在这草庐，陪着我母亲。我答应过娘亲，要陪她一个月，绝不虚言！现在还差十八日，爹，你们都回去吧，我会好好守着娘，有小葵照顾我呢。”
120 商量怎么做夫妻
不论谁劝，也劝不动冷知秋回城。
梅萧只好将她扯到一边，轻声道：“我叫胡一图预支一年俸禄给伯父，应该够应付来往应酬，日常用度，你……你不要太为难自己。”
他想着她捡起刘关山那九两碎银的样子，就觉得不舒服。
冷知秋心想，预支了一年俸禄，那往后吃什么？不为难也得为难呀。项宝贵的金银财物，亡母可以笑纳，但若被父亲知道用了“女婿”的钱，肯定又要生气。要照顾父亲生活，还得靠自己这个做女儿的想办法。
“总之，能应付一时也好。”冷知秋还是感激梅萧。
梅萧自衣袖里拿出一枚珠钗，正是她遗落在令国公府的那一枚。
看着珠钗依稀旧时模样，想起稀里糊涂的记忆，冷知秋有些怔忡，没有接，也没有推开。
“知秋。”梅萧耳根有些红，将手里的珠钗往前再递了递，“那天很对不起，我没管好自己，冒犯了你。”
冷知秋脑子嗡的一声，什么意思？什么冒犯？
梅萧拉过她的手，将珠钗放在她的手心，指尖都是微微颤的，目光直直落在她的脸上，她就算瘦得再脱形、再难看，也是他心中不变的挚爱。
“我等着你，就像这珠钗一样，虽然不小心摔坏了，仍然可以尽力修复，但愿回到当初订亲下聘，我来你家，你将嫁的人是我，再不要错过。”
冷知秋未及开口，梅萧便抬手制止。“不要急着拒绝，给我一次机会好吗？我可以等。”
隔了百步距离，正准备上马车的项家人，纷纷脸色难看，驻足观望。
冷景易走过去，按住女儿的肩。
“知秋，你和项宝贵这段亲，就不要再指望了，不管你将来要不要再嫁他人，爹都会慎重考虑。”
又按住梅萧的肩。
“小侯爷，你也不要急着逼我女儿点头，冷某知道你的为人，就和你实话实说。如今这个皇帝的天下能稳几年，也是个未知数，你是当今皇上的股肱栋梁，一旦削藩不成，战祸一起，你将何去何从？还有那项宝贵，也不是善类，他若和你朋友反目，你又该如何处之？知秋命苦，已经嫁错了一回，以后，冷某希望给她寻个安定人家。”
梅萧脸色微白，皱眉道：“伯父不用再说，萧心中明白。”
一世安定，谈何容易？不论是皇亲贵胄，还是寻常百姓，人生哪有不潮起潮落的？反倒是传说中的“项家秘密”，那个千百年繁盛的家族，到底是依靠了什么，才能在战祸不断的历史长河里，绵延长青？
太祖皇帝觊觎的，不就是这样一个人人都垂涎的“长青”梦想吗？因为即使做了皇帝，也不能保证自己和子孙后代的平安幸福。
朱鄯以为老皇帝只将这个秘密告诉了他一个人，却不知老皇帝私下里异常的种种举动，都看在了成王朱宁和他令国公世子梅萧的眼里。包括钱多多、凤仪楼曹氏、以及秘密行走在苏州的皇家密探，他们的行动早就让有心人怀疑。
朱宁并不知道项家的秘密，以为苏州潜伏了逆党反贼，他一心讨好老皇帝，所以派人在苏州调查。
梅萧却不同。他碰巧在游历中遇见了项宝贵，多年朋友相处，焉能无所察觉？但也是等到将周小玉的嘴撬开，知道了项宝贵的一些秘密行为，联系他所了解的种种不同寻常，才渐渐想通了其中蹊跷。
项宝贵要他放周小玉，其实周小玉对他来说，已经毫无意义，但他还是让项宝贵自己来一趟淮安军营，就是想当面问问，到底项家赖以千百年长盛不衰的原因何在？他猜，项宝贵也许自己也不清楚，不然不会被老丈人“嫌弃”成这样。
——
送走所有人后，天已经擦黑。
冷知秋坐在草庐外，看小葵烧粥，依然是几把米下锅的稀粥。
“小葵，你晚上有没有做什么奇怪的梦？”她问小葵。
小葵烧着火，皱眉道：“有啊，总是梦见小姐和奴婢一起变成了饿死鬼，在阴曹地府找吃的，找啊找，光闻到香味，就是没找着吃的，唉！”
冷知秋失笑。
“我是替母亲守坟，按照古训，一日早晚两餐，一餐一把米；你又不用遵循这个规矩，只管放开了吃饱，不然没力气烧粥了。”
小葵想想也有道理，虽然应该陪着小姐吃苦，但自己若是饿得烧不动粥，那两个人就都死定了。
这么想着，她便又去加了一些米进锅。
“小葵，你说你闻到香味，是什么香味？”冷知秋又问。
“就是好吃的香味啊，好像有鱼肉，还有芋头。”小葵说着就忍不住吞口水。
冷知秋怔了怔，脉脉出神。
晚上入睡前，她故意将梅萧还来的珠钗放在枕边，嘴角挂着一抹略顽皮的笑。
其实，守丧期间，本该每日号哭，哪里能这样心情雀跃，脸上带笑？冷知秋不是个喜欢束缚自己的人，她觉得高兴了，就不会逼着自己假装难过。虽然母亲死了，她的确难过，但一码归一码，父母亲是半边天，夫君也是半边天；半边天塌了，她伤心，还有半边天回到了她身旁，自然又是高兴的。
……
睡梦中，鼻尖被捏住，她呼吸不过来，便睁开了眼睛。
四顾一看，却已经不在草庐里。月黑风高，满天星斗，映着一处竹林，一汪幽幽的池塘。这地方她是知道的，就在冷家祖坟不远，也不知属于哪个人家的，四周围着竹篱，从不见有人进出。
一阵粥香飘来。
冷知秋一下子坐起身，刚才捏了她鼻子，这么快就消失不见，去熬粥了？
“夫君，是你吗？”她循着香味找。
一间竹舍，院中小炭炉子正烧着一锅粥。此竹林竹舍非寒山寺后面、周小玉那样的九宫阵法，它大开大合，石路通畅，又不失清雅。
一个男子背对着门坐着，长发轻轻的扬起又�