消息很快传开，引得许多人吃饱了没事干，跑去围观。
看一对璧人旁若无人的恩爱说笑，不知看酸了多少女人的心，也不知看红了多少男人的眼。
这其中就有冷兔。
他绷着脸，抱胸立在裁缝铺对面。昨日让他设宴卖香囊，事情很顺利，当他满怀兴奋的跑去找冷知秋邀功请赏时，却发觉女掌柜已经不见了！他有一种被忽视的感觉，嘴上被寄予厚望，事实却是，冷知秋根本没把他所做的事放在心上，和项宝贵卿卿我我，难道比辛苦准备了近一个月的营生重要？
正郁闷着，一个声音飘在耳边：“你是小兔吗？”
他扭头去看，却见是一个大腹便便的孕妇，正是苏州最大的香料铺女掌柜倪萍儿。
倪萍儿冲他招手，脸上是即将做母亲的人那特别的笑容。
冷兔看得怔了怔，不由得走过去问：“你找我？有事？”
倪萍儿点头道：“小官人随我到铺子里说说话罢？”说着指指肚子，“身子沉，站不得多久。”
冷兔便扶起倪萍儿的手肘，将她扶上软轿。
“小官人真是个乖孩子，不知我将来的孩子能不能像你一样聪明灵巧。”倪萍儿从轿中探着头和他说话，言语神态间，都对冷兔十分喜爱。
走了段距离，冷兔回头看，便见冷知秋春风满面的上了马车，项宝贵随后也是笑嘻嘻上去，马车往另一个方向驰去。
倪萍儿随着他的视线看了一会儿，“那对夫妻真是让人羡慕。”
冷兔哼了一声，交握着双手。
“见色忘义，哼，愿天下有情人终成陌路。”
“呸呸！你说的什么话？！”倪萍儿吃了一惊，细看他的神色，便问：“你不是项家娘子的人吗？怎么如此诅咒她？”
冷兔说了也有些后悔，鼓着腮帮子道：“随便说着玩的，又不是指知秋姐姐。我们好不容易熬到现在，好不容易起死回生，现在正该商量以后的生计大事，她却忙着陪那个小气鬼大少爷玩耍。他不就是长得好看一些么……”
倪萍儿脸上变色，这死小孩，竟敢这么说项爷！
“他们难得聚首，当然要多待在一起，你这孩子嫉妒个什么劲？实话告诉你，我今儿找你，就是项爷吩咐的。他老人家不光是长得好看，他的本事，他为你知秋姐姐做的事，你这小兔崽子再学一百年也未必能赶上。”
倪萍儿满脸崇拜敬爱某位“老人家”。
冷兔诧异的看她，“项爷？他叫你找我？做什么？”
到了香料铺子，倪萍儿才道：“你当项爷不关心他娘子的营生吗？他呀，很看得起你，特地叫我找你商量，说你脑子聪明，能帮上忙。”
冷兔嘿一声，抖着腿自得：“算他还有点眼光。”
倪萍儿啐道：“一说就现形了，稳重些。”
冷兔一吐舌头，做了个鬼脸。
“是这样，我这铺子生意还不错，都是常来常往的客人，知道我这里的货好。只不过我这身子，眼看着就要生了，等孩子生出来，又要喂奶照顾，实在没有精力再来照看柜面。你们呐，昨儿卖了不少香囊，赚了不少银子吧？那些可都是我这里的老顾客呀，这一下子就占去我不少买卖呢。”
“嘿嘿。”冷兔得意洋洋。
倪萍儿捧着肚子坐下，招呼他也坐下。
“小兔你说说看，咱们有没有什么法子合作，一起赚钱？”
冷兔愣了一会儿。“合作？一起赚钱……”
干花香囊成本高，销量低，就是赚一批又一批的高利润，中间会有很大的销售空档期。香料铺子则不然，常年流水不断，没有干花香囊利润高，但量大。
他站起身在铺子里转了一圈，便有了想法。
“女掌柜，你这铺面要改造一下，设一个雅间，专门卖知秋姐姐的干花香囊，平日里不卖的时候，便留做待客之用。知秋姐姐的干花能帮你这铺面提高档次，那些官宦富贵的人会更加喜欢来这里买你的香料。至于你的柜面缺人照看，正好小兔我闲着，我来做你的外柜。”
如果冷知秋的买卖有个固定的场所，会比临时找酒楼布置要好。第一次可以找酒楼办宴席宣传，以后每次都这样，就给人太过繁琐的感觉，成本也太高了些。
倪萍儿的香料铺子本来就有客流，在这里分一个雅间卖干花香囊，连宴席都省了。
最关键的是，变竞争对手为互赢双利，合在一起吸引更多有钱的顾客。
倪萍儿点头道：“集人气儿，才好做买卖，可以加一个雅间。但不知，要请你这个小‘外柜’，每个月给你多少银子？”
“这个事，我要找知秋姐姐商量了再告诉你。”其实冷兔是自己心里没谱，毕竟头一回做这样正经的事业，他哪知道外柜的规矩，拿多少薪酬合适？更何况，这合作方式，也得冷知秋点头答应。
走出香料铺子，冷兔不由得再度感慨：知秋姐姐真好福气，前面有小侯爷给她帮忙做事，现在又有小气鬼‘项爷’，而且，他们都是自觉的悄悄帮忙，连邀功都不敢——这两个男人真贱！
“为何不能明着帮忙呢？”他仰天眯眼，自言自语。“功劳全归我了……其实，本来也就是我的功劳，没有我，曹掌柜的买卖成不了，这个铺子也到不了手。”
想到这里，他便兴高采烈往项家大院去，把这功劳告诉冷知秋，她必定会很高兴。
——
那日在集市上，看见项宝贵夫妇成双的人，不止冷兔，还有个桑柔。
她正依项沈氏的吩咐，去药铺里给项宝贵买伤药。
远远瞧着项宝贵每一个温柔的眼神动作，再看那冷知秋泡在蜜罐里的甜甜笑容，她就浑身毛发竖起来，嫉妒得心跳都停了。
那样温柔俊逸的他，什么时候哪怕分一点点给她桑柔，她也死而无憾了。她不奢望太多，真的，只要分一点点就可以了。
精神恍惚的进了药铺，大夫接过她手里的药方子抓药。她就下意识摸出钱袋，里面除了项沈氏给的药钱，还有几两碎银，是她平日积蓄的零花钱。
临到付钱，大夫困惑的看着掌心多出来的碎银，“姑娘这是何意？”
桑柔目光躲闪的小声道：“先生能否里面借一步说话？”
大夫看看手里的碎银，钱是好东西，没人会不爱。
进了里间，放下门帘，桑柔又捋下手腕上一只银镯子，虽然不是很值钱的玩意儿，但怎么说也是笔财物。大夫接在手里，便问：“姑娘有什么话就直说罢。”
“先生，这日子有一天晴，有一天雨的，我家主子爷旧伤逢着下雨，便疼痛难忍，想问先生，有没有什么药，可以让人失去知觉、精神恍惚？就像喝了酒一般，这样主子爷就少受一些苦。”桑柔满脸贤惠善良。
大夫愕然瞅着她，想了半天。
桑柔咬牙又拔下头上一支金钗，那是她所有财物里最值钱的东西，也递给大夫。
“大夫帮个忙，全了奴婢一片心意。”
“……好吧，有是有这种药，但不能多吃，吃多了伤身。”大夫掂着金钗银镯，去柜台最下边翻出一包药来，倒了一小包给桑柔。
——
再说项宝贵带着冷知秋买了许多成衣、布料，两人有说有笑回家，一进门就撞见项沈氏匆匆忙忙往外走。
“老娘，天都快黑了，您还去哪儿？”项宝贵挑眉问。
项沈氏先看看儿子儿媳和和美美的模样，心里一阵高兴，接着又愁上眉梢。
“还不是你妹妹咯……宝贝这孩子，前阵子想开了，也不见她再念叨臭书生，这会儿被正明家那个表嫂一挑唆，又开始想着要找什么令萧、令萧的，我去正明家，给正明说说，管好那婆娘的嘴，他想考科举做大官，那不是白日做梦吗？却害我们宝贝跟着瞎起哄。”
说着，她就风风火火走了。
项宝贵蹙眉不悦，冷知秋也不禁暗暗摇头。
“这事真正难办。”冷知秋道。
“不难办，趁着我在家，给她办个招亲，她必须给我选一个，不能再拖着了。”项宝贵沉着脸。
“这会子不是不能婚嫁吗？要过了中秋才能松开。”
“先选好，两人多处处，到了中秋节，我们家双喜临门。”项宝贵道。
两人说着就到了项宝贝房前。
“怎会是双喜临门？”冷知秋问。
“中秋我回家来和你团聚，难道不是一喜吗？”项宝贵狠狠刮了一记她的鼻子，笑着对房内大声道：“宝贝，过来！”
良久，项宝贝才捧着一本书扭扭捏捏摇摇摆摆走出门来。
项宝贵眨眨眼，“你这是什么鬼姿势？跟哪个学的？”
项宝贝噘着嘴斜眼看冷知秋：“跟嫂子学的啊，不是都喜欢她那样子嘛！”
冷知秋惊讶的微微张嘴，她走路是这样的吗？不是风摆杨柳，这分明是“狂风摆杨柳”……
“不要瞎学。”项宝贵笑骂，抬手就轻拍了一记妹妹的后脑勺。“你是你，她是她，学不来的。你原本那样不是蛮好的吗？”
“不好，令萧说我跳手跳脚难看死了。”项宝贝嘟哝着。
“令萧？怎么不叫萧哥哥了？”听着很别扭。项宝贵狐疑的深看她。
冷知秋脸上有些变色。
项宝贝脱口就道：“他让嫂子这么叫他，我也要这么叫。”
一阵沉默。
冷知秋嗫嚅想要解释，又觉得没什么可解释的。
项宝贵却没说什么，牵着她往自己房里走，对妹妹道：“你来我屋里，我有话跟你说。”
到了正屋坐下，项宝贵半躺着，走了半天，伤口又开始渗血。冷知秋给他垫高了上半身，让他躺得舒服。
他拉着冷知秋的手，让她坐在榻边。
“宝贝，爹娘和我让你早点嫁人，是怕新帝广选秀女入宫，你是要上花名册的。”
冷知秋和项宝贝对视一眼，恍然大悟，难怪这么急着嫁她。
项宝贵接着道：“本想赶在老皇帝驾崩前，把你的婚事办了，你却跑去京城误了大事；这回老皇帝驾崩，一时半会儿，你也嫁不出去，所以，我想过两天得空，便给你张个招婿的布告，你先给我挑着，挑中了，就让人家住进来先相处些时日，到了中秋便给你把婚事操办了。”
“啊？”项宝贝有点没反应过来。
冷知秋小声问：“若一直挑不中怎么办？”她还真怕项宝贝死脑筋，还咬定了梅萧不肯回头。
项宝贵皱眉。“宝贝你不小了，凡事也要多想想，不能凭着脑子一热行事。你哥我对你已经够有耐心，要换做别人家，早把你扭上花轿，哪管你愿不愿意。你再不定下自己的终身大事，等过了中秋，摊上新帝选秀，这个家又要添无数的烦恼。”
“我不要做秀女，哥，你一定不会让我选上秀女的，我才不怕呢。”项宝贝撅着嘴，盲目信任。
“难道你要你哥哥为了你一个小脾气，为了不让你选上秀女，就去拎着脑袋造反么？”项宝贵忍不住挑眉，想要揍一顿妹妹的屁股。
项宝贝还是倔着脖子。
冷知秋叹息的问：“宝贝，先前，你不是已经不敢见小侯爷了吗？这会儿，你还不肯嫁人，是为了哪般？”
夫妇俩凝视着倔姑娘，默然等待。
项宝贝蹙眉，动了半天嘴皮子，才迸出话来。“我宁可去做姑子，也不要嫁人。”
项宝贵动了怒，沉着脸问：“为什么？”
“反正……”项宝贝被逼的脸色发白，抖着嘴皮，眉眼一垮，哭了起来。“反正谁也不喜欢我，宁可死了也不要我，呜呜，我活着真没意思，我要去做姑子！”
“混账！你敢去做姑子，我就把所有的尼姑庵都烧了！”项宝贵被妹妹气坏了。
“阿弥陀佛，你这个哥哥也是个不管天不管地的，竟说这样的话。”冷知秋额角满是黑线，站起身去递帕子给项宝贝擦眼泪，拍着她的后背，柔声道：“宝贝，你是不是还存着念想啊？正明表嫂是图着你哥哥嫂嫂与小侯爷的一点交情，想哄你去给正明表哥说好话，她的话，你不要太相信。”
项宝贝泪汪汪瞅她：“你怎么知道？正明表嫂说，男人只要做了那档子事，就会乖乖认下人，不管是谁，都会娶回家的，最不济也可以纳做妾。那晚，令萧他和我那样亲密接触过，他要负责娶我才对。”
什么意思？！
项宝贵的黑眸幽幽闪烁，看看姑嫂二人，脸色越来越黑。
冷知秋也有些稀里糊涂了。
“是吗？你们……？”她是记得那一晚的混乱，冷兔还说梅萧奸污项宝贝，可是，又觉得哪里不合情理，这中间真说不清楚，恐怕只有梅萧自己心里明白。
良久，项宝贵才道：“你最好不是骗我，我自会去找梅萧问清楚。”
项宝贝惊得跳起来，奔过去抱住他胳膊问：“哥哥你是要去找令萧算账吗？你千万不能打他……还有，你会让他娶我吗？”
“刚才是谁说，梅萧就算死也不要你的？”项宝贵没好气的甩开妹妹，“你这脑子一会儿清醒，一会儿糊涂，尽听正明表嫂那臭婆娘的话。”
“咳。”冷知秋有些受不了他这粗言俗语。
项宝贝坐在地上呜呜哭，冷知秋去扶，她也不肯起来。
“我会去找梅萧问清楚，你给我起来！”项宝贵沉着脸，目光却停在了冷知秋脸上。“招亲的事，照办！娘子，中秋之前，务必给宝贝寻一个合适的夫婿，以防万一。”
其实没什么万一。他心知肚明，梅萧不可能娶宝贝，他只是要弄清楚京城里发生过什么事。
冷知秋为难又无奈的点头。“但愿能寻到。”
——
冷兔将香料铺子的事和冷知秋说了。他倒是机灵，绝口不提项宝贵，只说香料铺子的女掌柜要生了，眼红他们的干花香囊买卖，来央告合作，所以，他就给出了一个合作的方案。
冷知秋仔细听了，觉得没有什么不妥，便道：“这也算是个缘分，外柜的报酬，我会和她商量，小兔，我当初真没看走眼，你还真适合走这条路子。”
冷兔听得心花怒放，笑逐颜开。
冷知秋道：“你去约个日子，我亲自备了礼物去拜会她。”
其实，她悄悄还存了个私心，想顺便问倪萍儿讨教一下，孩子是怎么生的……
谁知次日约了拜会，没过多久，就送来消息，说那倪萍儿肚子疼，怕是要临盆生产了，拜会的事要拖后一阵子，外柜的事情先交给冷兔和冷知秋一起打理，酬劳等孩子落地、满了月，一并儿商量着给。
冷知秋去看过一回香料铺子，雇了师傅，商讨好了改建的事，便一起押后到孩子满月了再动工。其余外柜的事，交代了冷兔几句，便全权交给他去做。
冷兔也就天天回项家住，仍然住东厢房。
——
一边是照顾项宝贵养伤，一边和婆婆项沈氏张罗招亲的布告，园子里也稳定下来，日子便过得飞快。
冷知秋和项宝贵“卧谈”时，提起重新修建“沈园”，项宝贵笑道：“咱们想到一块儿去了，那天从地宫出来，我就是想带你去老‘沈园’看看，叫你给出出主意，怎么修建。”
冷知秋也兴奋不已，两人目光交融，都是对未来生活的憧憬。
项宝贵握着她的手道：“赶明儿我们一起去东城你娘家一趟，看看丈母娘的身体，送些礼物，然后，我们就立刻去沈家庄老‘沈园’，让我先看看娘子画的新园子草图。”
冷知秋按着雀跃的心情，窝进他怀里。“到时候你可不许笑我，我是一时兴起乱画的。”
项宝贵抱紧她，想着身上的伤口好了些，便有些气血翻腾，手不由探入她的后衣领，抚到满指柔腻，声音也喑哑了：“知秋，我要