“那两年之期……”项沈氏还惦记着这桩事。
“我这两年都要去燕京，不回来了。”人都不在家，当然不会有孩子，所以两年后休妻是必然的。
孔令萧这时候也知道项宝贵是在拿他开玩笑，顺便送啰嗦的老娘走。
但是，有句话他不得不提：“宝贵，你可别太对不起你那未过门的娘子，她其实挺不错的……”
他想找出年三十那天收下的冷知秋写的诗笺，却见项宝贵已经带着他老娘离开屋子，只留下一抹挺秀的背影，青丝曼舞，步态甚是销魂——老天真是不开眼，好皮囊落在了粗鄙的黑心肝上。暴殄天物啊！
还有，这兄弟，不会真把新媳妇晾在家里两年不管吧？那也太可怜了，那样一个空谷幽兰般的好女子呢。暴殄天物啊！
☆、016 出事
正月十一，苏州城发生一桩很小很小的斗殴案子。
某个不知来历的书生跑到东城长街裁缝铺处，索要遗落的一只鞋，顺带打听一个姑娘。然而，鞋没找到，裁缝师傅也不肯把那姑娘的地址告诉书生。书生一怒之下，打掉了裁缝师傅的门牙，随后两人便进了苏州府衙的大堂，由一个小吏问审定案。
小吏问到书生姓名来历时，书生却不肯说，态度傲慢。
裁缝原本还担心书生来头不小，一看他说不出个所以然，忍不住怀疑他根本就是个江湖骗子。
于是他告诉小吏：“此人调戏良家妇女，又和另外两个女子串联行骗，从小民手里骗走一两银子，更可恶的是，分明已经将鞋还回去，却还来再次索要，索要不成就行凶耍横，实属匪类、讹诈啊！”
书生也不辩解，似乎巴不得把事情闹大。
结果小吏不分青红皂白，就把书生关进了大牢，准备关两个月以做小惩大戒。
当日，冷知秋托弟弟冷自予拿上九贯半的铜钱，送去长街裁缝铺还债。
冷自予到了裁缝铺，正撞见孔令萧被扭送去了苏州府衙。
裁缝铺里三层、外三层围满看客，隔壁，跟项家不对路的花寡妇倚门摆出妖娆性感的S造型，吐着唾沫星子给大家说种种风流韵事。
“……那天呐，这风流书生就在前面那里，喏，就是那面点摊子前，和一个小娘子撞见，就好比西门庆见了潘金莲，王八对了绿豆，那是看对眼喽！”
人群爆发出一阵哄笑。
“接着呀，这书生是急不可耐，当街就搂搂抱抱，那娘子也是半推半就，随后就进了裁缝铺。这两人正打情骂俏，没想到风流书生的另外一个小姘头找来了，哦哟，那叫一场好戏，两个姑娘争风吃醋，就为了这风流书生，差点没打起来……”花寡妇编故事编得眉飞色舞。
有人急不可耐的问：“那小娘子长得美么？是哪家姑娘？”
花寡妇等的就是这个问题。“美，当然美呀，整个苏州城也找不出第二个的大美人儿！就是那跑船的项宝贵将要娶进门的新媳妇！”
哗！人们激动了。好劲爆的桃色新闻！
项宝贵可是鼎鼎大名、妇孺皆知啊，虽然常年不在苏州，但一旦露脸出现，必定惹得众多女性争相围观，上至八十老太、下至八岁女童，全部通杀。
这样一个人，还没娶过门的媳妇却已经给他送绿帽子，人们能不激动么？
冷自予大吃一惊，突然想起，姐姐冷知秋前天的确出门上街去了。
“你说的当真？”他忍不住开口问。
花寡妇认得他，冷笑道：“唷，小哥儿来得好巧，别是项家那位宝贝小姐叫你来打听消息的吧？若论才貌，宝贝姑娘可不好跟她未来嫂嫂比，但这会儿风流书生遭难了，宝贝姑娘正好可以英‘雌（ci）’救美，说不定那风流书生会感激涕零，以身相许哟~！”
说到以身相许，花寡妇抛了个极度暧昧浪荡的眼神，吓得冷自予浑身一阵鸡皮疙瘩。
“什么什么？你刚才说的小姘头就是项宝贵的妹妹？！”人们可不管什么英“雌”救美，只关心绯闻主角的身份。
小姑和嫂子争风吃醋抢男人，苏州第一美男戴绿帽，这比裁缝铺斗殴事件，要有趣多了。现在，没人关心书生为什么要打裁缝，只关心几个主角互相之间那不可言说、错综复杂、剪不断理还乱的神秘关系。
花寡妇一把捂住嘴，佯装懊恼的样子，连连喊道：“哎呀，我什么都没说哟~！大家千万别当真！”
当不当真不是重点。
过了个春节，大家嘴巴正吃多了盐，咸（闲）得慌，有这样的绯闻事件，当然是立刻交头接耳、添油加醋、一传十十传百的进行扩散。
传到后来，冷知秋和项宝贝的贞操都碎成了渣。
冷自予急得额头冒汗，想想这事必须告诉干爹干娘和表舅母，当然还要告诉表哥。
他跑到西城项家，却见大门紧闭，敲了半天的门，才有个容长脸、身段柔软、约莫十七八岁的姑娘来开门。
“小野？你怎么来了这里？”
“桑姐姐。”冷自予一看到她，脸上就红了，乖顺的低下头去。
那姑娘将他拉进门，反手立刻关上了。
她也不带他继续往里走，只在前庭天井拉住他的手问：“你不是去了冷家做小少爷？这才两日不到就跑回来，可不大好。你新认的爹娘知道么？”
冷自予摇摇头，抬头和她平视，眸光闪烁。
“桑姐姐这两日好么？”
“嘿，你这孩子，桑姐姐自然是好的，怎么，才两天工夫，你就想念桑姐姐了？”姑娘取笑他。
“嗯。”冷自予不否认，但脸上却红得更厉害。
“难道你就是特地来看你桑姐姐的？”姑娘脸上掠过一丝不耐烦。
冷自予忙摇头，敏感地察觉到对方的情绪波动。
“我找宝贵表哥，有话对他说。”
桑姐姐的神色立刻认真起来，盯着他的眼睛问：“找大少爷？是冷家让你找他？是冷家老爷，还是那个未过门的冷小姐？”
她自己都不知道，她问的似乎太多了，而且超越她应该问的范畴。
冷自予把头摇得像拨浪鼓，有些着急的道：“都不是，是我自己有事要找表哥，很急的事。宝贵表哥在家吗？”
“他——”桑姐姐顿了一下说，“他不在家。你说说是什么事，奴婢替你转告吧。”
“那，表舅母在家吗？”
桑姐姐又是犹豫了一下，不过，这种犹豫只停留在眼底，轻易看不出来。
“老爷和夫人也出去办事了。再过三天就是迎亲的日子，这会儿大家都忙得不可开交呢。”
“哦，这样啊……桑姐姐，那你替我转告一下，表哥带回来的那个秀才书生打了人，被带进府衙里去了，外面风言风语传得很难听，把知秋姐姐和宝贝表姐都扯进去了。”
桑姐姐着实的、大大的、吃了一惊！
她压抑着声音，有些尖细轻颤，追问：“什么？！你仔细说说……”
半晌之后，桑姐姐垂下有些上挑的细长眼眸，将冷自予送出了门，并嘱咐：“这事儿你对谁也不要提，我悄悄儿的找机会告诉夫人和大少爷，你快回冷家吧，去吧。”
☆、017 前夕1
整个苏州城的街头巷尾，似乎都在窃窃私语。
唯有处于话题核心的两户人家，却仿佛无知无觉。
冷家夫妇本来就不太出门，该采买的东西也都差不多了，临时要买点什么，就让冷自予去办，他现在是冷家最能办杂事的人，事实上，他比冷景易夫妇办得更利索，毕竟是男孩子，对苏州大街小巷都熟。
至于项家，除了忙着布置准备元宵大婚，不知什么缘故，反倒比平时都少出门。
唯一闲着的项宝贝也心情不好，懒洋洋躲在自己的闺房里想心事。
直到正月十四，元宵前夕，项沈氏才叫人到冷家报信。
冷自予开门看到来人，先欢快的低喊一声：“桑姐姐！”
“爹，娘，是项家使唤人来。”他一边提高声音通报，一边忙把那桑姐姐往堂屋里引。
桑姐姐愣了一下，发觉几天不见，这男孩历练稳重了些，也变得大方了些，连措辞语气都与从前有点不同。
她正要抬脚进屋，却被冷自予拦住。
“桑姐姐稍候，我爹还没应呢。”
“……嗯？”
还有这讲究？桑姐姐愕然。
这时，冷景易从书房坐到了正屋前堂，声音淡淡的传出：“进来吧。”
“桑姐姐，你快进去吧。”冷自予笑得讨好，眼睛没离开过她的脸。
他陪她一同进屋，向坐着喝茶的冷景易垂首禀告：“爹，她是在宝贵表哥跟前服侍的丫鬟，也是项家的厨娘，叫桑柔。”
想了想，他又补充一句：“我表舅母和宝贵表哥都极器重她的。”
冷景易点点头。今天项家应该已经开始摆宴席，请头天贺客吃细便饭，虽说不会十分的忙，但人手应该也没什么空闲。桑柔突然跑过来，自然是有事情的，所以，他看着她，等她说明来意。
桑柔瞅着冷景易，愣愣的竟一时忘了该怎么开口。同为文人雅士，同样四十左右的男人，她以为都是像项家老爷那样……怎么这个文人出身的老爷会那么威严、冷硬？
冷景易微微皱眉。
冷自予拿眼角觑着干爹，又瞄桑柔，悄悄伸手指戳了戳她的手臂。
桑柔猛醒过神来，有些畏惧的低下头去，禀道：“冷老爷，我家公子前两日去城外庄子办事，不小心被一头牛撞闪了腰，一时半会儿站不起身，所以今天的宴席都没怎么请人，明天又是成婚大喜的日子，怕是不能来迎花轿，夫人觉得过意不去，特地遣奴婢来和冷老爷说一声，请您多包涵包涵。”
竟然会有这种事……？
冷景易虽然觉得奇怪，但更关心女婿的情况：“宝贵他的身子要紧。可请了大夫？”
“请了跌打郎中看过，说是伤得不重，但须静卧几天，可真是不凑巧呢。”
“若是平常外伤，看个跌打郎中也行，既然是撞到了腰，还是谨慎些的好，要不，我随你去一趟项家，去给我女婿搭脉诊断一下，看看有没有伤及内脏……”
没等冷景易老爷“半路郎中”的瘾发作完，桑柔就急忙摇头摆手：“不用了不用了……冷老爷，我家公子真没事！”
冷自予看看她，垂下眼皮插嘴道：“爹，宝贵表哥身体好着呢，以前也经常磕磕碰碰的，有一回被驴踢了下面……”
“噗——”冷景易老爷生平头一回失态，竟然将茶喷了出来。
桑柔急得伸手去捂冷自予的嘴，却把脸半扭过去，对着冷景易扯出尴尬僵硬的笑容：“冷老爷，您就放心吧，除了明天迎亲不能来，我家公子再休养个两天，肯定又是活蹦乱跳的。”
冷景易的脑海中下意识拼凑了一下书生被牛撞、被驴踢的画面，顿感精神分裂。
他抽了抽眉梢，挥手道：“罢了，改日我再与女婿会面。迎亲的事不要紧，告诉亲家母，我冷景易不是迂腐之人，那些个繁文缛节，不用计较。只要宝贵早日康复便好。”
“多谢冷老爷。”桑柔松了口气。
——
冷自予陪着桑柔出了堂屋，正要送出门，桑柔却突然轻声道：“都说你那姐姐长得好，真想瞅瞅，她在家么？”
冷自予闷头嗯了一声。
他本来介意外面的风言风语，不太想见到冷知秋，再加上她得空便是闷在屋里看书，他若找她有事，又少不了被她教训这个教训那个，还催促他看书识字，真正无趣得紧。所以，他便总躲着她。
但桑姐姐既然想看看准新娘子，他只好将她领到小厢房门外，对里面道：“知秋姐姐，项家桑姐姐来了，能进去稍坐么？”
房内，冷知秋正一边打绺子，一边瞌睡泛上来，手支在榻沿，身倚在床柱，将醒不醒的随口应了一声：“进来。”
桑柔笑吟吟进得屋，眼波一转，一个娇滴滴让人呼吸停窒的绝世美人便撞进了眼底，惊得她目瞪口呆，笑容僵住，心如刀割，喉如刺鲠。
难怪项宝贝得不到书生青睐，郁郁寡欢；难怪那眼高于顶的孔令萧也会当街调戏，甚至为她动手打人，进了府衙大牢。
大少爷若是将这样的女子娶进门，只怕就算已经不贞洁，也会宠爱有加吧？
当时当刻，她有一种冲动，恨不能在那白玉无瑕的脸颊划上几刀，又或者诅咒她突然生病、长上满脸的痘疮……
“桑姐姐？”冷自予看她咬着嘴、瞪着眼、撑大鼻翼吸气的样子，担心地握住她的手晃了晃。
他已经快两年没拉过她的手了，很欣喜于没被甩开。
冷知秋倒是比桑柔更快脑子清明起来，放下打了一半的绺子，“姐姐，知秋该当如何称呼？”
冷自予替桑柔回答：“桑姐姐是服侍宝贵表哥的，也是项家的厨娘。”
“噢。”冷知秋了然的站起身，将梳妆台旁的圆凳搬出来一些。
桑柔瞅着她的动作，轻软舒缓，真是从未见过的雅致。
桑柔以为冷知秋是搬凳子给她坐，谁知冷知秋自己坐了下去，手肘支在妆台上，淡淡看着她道：“桑姐儿，多谢你平日里照拂我弟弟。”
冷自予和桑柔这才注意到，冷知秋的目光瞥的是两人交握在一起的手，慌得急忙松开。
“桑姐姐自小就待我极好的。小时候，宝贝表姐总欺负我，我又爱哭，都是桑姐姐在帮我。”冷自予解释得飞快。“还有，桑姐姐做的菜可好吃了，比鸿兴斋的还好！”
冷知秋诧异地抬眸眨眨眼，感情弟弟来的这几天瘦了不少、不怎么吃饭，原来是因为嘴巴刁？
桑柔像找回了魂一般，恢复笑眯眯的样子。“我们伺候人的，当不得这样夸。冷姑娘果然生得俊，真盼着明天大婚，赶紧儿的来项家，我们天天瞅着冷姑娘这样的美人，饭也不用吃，觉也不用睡，真是有眼福了~！”
☆、018 前夕2
总有人夸，数你夸张。
如此浮于表面的赞美，听着实在没什么诚意。冷知秋对于这种情形，都已经习以为常到麻木的地步了。
她不去接桑柔的话茬，淡淡的问：“项家这番着你过来，有什么事么？”
桑柔既讨了个没趣，又觉得冷知秋和她父亲一样，有着名门大户出身的宠辱不惊和尊贵。在这种人面前，怎么滴都会自动矮下好几分、不得不低头。因为这个原因，她的牙根更酸更痒了。
因为冷知秋转移话题开口问了，桑柔只好又说了一遍项宝贵被牛撞伤的事。
冷知秋偏头想了想，对于“准相公”，实在没什么心疼的感觉，反而觉得蛮有趣搞笑，她便不客气的笑了出来，眸子微眯，自言自语道：“我长这么大，还没见过真正的牛是什么样子的呢，有这么高么？有这么大么？”她兴致勃勃的比划问。
养在深闺，岂知天地广阔？还是父亲丢官回乡，她这金丝雀才出了笼子，才发觉外面的世界有多大。
冷自予哈哈笑起来：“知秋姐姐你笨死了！牛都没见过？这么高、这么大的是猪还差不多！牛啊，跟你的个头差不多高，有这~么大！”
他张开两臂比划了一下，眉毛挑起，原本带着怯懦的眼睛难得闪闪发亮，露出点男孩的狂野本性。
看来，他应该蛮喜欢牛。
冷知秋却吃了一惊，“如此庞然大物撞在腰上，那还不把人给撞成两段？”
“没事的，宝贵表哥身体好。”冷自予很淡定。
跟身体好有什么关系？冷知秋愣了愣。项宝贵一个“秀才”怎么跟牛打上交道？书上写，牛性格温和，又怎么会去撞人？
因为想到这里，她就顺便问：“对了，项家平日做些什么营�