“我们先去找小侯爷。”
“别！”项宝贝拽住冷知秋的胳膊，跳着脚道：“你别再见他了！”
“为何？”冷知秋稀奇的挑起眉。
项宝贝还未回答，就听一个耳熟的声音道：“速让紫衣侯出来，随本宫去曹国公府一趟。”
098 态度全在一人
项宝贝低头，难得的忧郁。“我不知道，我一直没去见他……”
冷知秋怔了怔，这姑娘是受了惊吓、有了阴影？还是突然对梅萧的感情发生了变化？
其实她们都不明白，为什么喜欢起来，如火一般狂热，突然就会情怯，连看也不想再看一眼？即使项宝贝非常担心，她的萧哥哥是不是病得严重，却好几次走到集星馆附近，又默然回头。
“宝贝，咱们这次回了苏州，你可愿意听父母的话嫁人？”冷知秋问。
项宝贝茫然。
冷兔问：“为何回苏州就要嫁人啊？”
项宝贝白了他一眼：“要你问！小孩子家整天掺和大人的事！嫂子，你干嘛要收这么个讨厌的小孩？”
冷知秋还没说话，冷兔先反唇相讥：“你也配说自己是大人啊？整天哇哇哭鼻子，羞羞！”
项宝贝顿时火起，抬手就打。
冷兔绕到冷知秋身旁躲避，一边却自告奋勇道：“知秋姐姐，我去听听那个殿下找小侯爷什么事吧？得机会，还可以告诉他咱们想回苏州的事。”
冷知秋心想这样也好。她不关心太子和梅萧的公务，更不想碰见太子，但出城的事、梅萧的病情，还是要处置的，六子不在，冷兔去打探一下也好。
——
集星馆。
药味十分浓重。这次服侍在榻前的是皇城的两名太医，一个擅长外伤，一个擅长内治。
梅萧不仅是风寒，且全身抓伤，他这样娇贵的人，自然不能留下一点疤痕，太医给他用了秘制的膏药，此刻正半靠在枕上，让婢女给他喂药。
兴儿在一旁，等婢女服侍完了，便吩咐太医和众下人全都退到外面，这才小声对梅萧道：“今日早朝，令国公知道了小侯爷您的病，很担心，皇上也知道了，还把曹国公骂了一通，说他教女无方，没有尽梅夫人的责任，把小侯爷伺候病了。”
梅萧冷笑一声，懒懒的闭上了星眸。
曹国公是教女无方，但皇帝管得着吗？皇帝不过是借题发挥，找个借口要动曹国公罢了。这一招并不新鲜，皇帝这几年拔除的元老功勋，看似理由五花八门，仔细想想都差不多。
兴儿正要说玄武营牢里关的玉仙儿眼看着熬不过去快断气了，李美姬引着太子朱鄯进来，外面也来不及通报，兴儿忙闭嘴，退到角落里。
朱鄯见梅萧闭着眼睛，也不知有没有睡着，诧异的问李美姬：“小侯爷不是着了风寒吗？怎么身上这许多伤？”
李美姬脸色尴尬，扯着嘴角讪笑，竟找不出借口搪塞。
梅萧半睁开眸子，有气无力的对朱鄯道：“殿下，臣昨日中了邪，无端发狂，这会儿病着，也不能去查何人作怪，还请殿下恕臣未能远迎之罪。”
随行的公公伺候朱鄯坐下。
朱鄯端坐着，面色冰冷的盯了一眼李美姬。
李美姬感到一阵不寒而栗，急忙摇头：“妾身完全不知情，是那个冷知……”
梅萧捂着手帕咳嗽，对兴儿道：“请夫人出去吧，太子殿下在这里和我说话，妇道人家也不知道避避，真不知曹国公怎么教导女儿的，还是别有用心？”
眼角扫过李美姬，满眼厌恶。
李美姬脸白如纸，却见朱鄯若有所思的垂头不语，顿时一阵心慌，梅萧说话不会无缘无故，他这话是有深意的，而且很严重。
兴儿“请”走了李美姬，朱鄯就问：“冷知秋吗？她在你这儿？”
难怪派人去找，也没结果。梅萧故意藏着她，自然是不会让人随便探知讯息。
梅萧道：“殿下何故关心一个民女？不知有何事急寻萧？”
朱鄯眯着眼，依然是泥雕木塑、不动声色的僵硬表情。“梅萧，冷知秋是项宝贵的妻子，不是普通民女。皇上防范项宝贵一介船商，不仅召他密见，更大张旗鼓特封了‘琉国国相’，亲授印绥，你不觉得奇怪吗？”
梅萧坐起身，垂头支榻不语。
他身上只有单薄的绸衣，看着弱不禁风。
朱鄯深看着他，觉得他这副羸弱、凄苦的样子，深处埋着说不清道不明的凌厉。是眼花了吗？
“听说你和他是多年好友？哼，有趣。”
梅萧叹道：“殿下，臣与宝贵相识于江湖，是不问出身来历、没有企图的君子之交，他过去怎样，如今又是什么身份，臣并不关心。既然皇上有意结纳江湖名士，殿下还是遵从圣意比较好。”
朱鄯扯了扯嘴角，虚虚的应：“遵从，自然是遵从。”
又随口问：“对了，紫衣侯现下身子可觉着好些？太医怎么说？”
“咳，好多了，萧在外面游荡，无所事事，也不长进，倒是身子骨比从前娇生惯养时要强健许多。”梅萧抬起星眸：“殿下所为何来？”
朱鄯道：“自从你回京后，皇上他老人家很高兴，他常说，当年咱们几个孩子里，皇后最喜欢的就是你，你也和皇后特别有缘。”
这是真的。梅萧和已故皇后有不少投缘的趣事。梅萧对周满岁那会儿，皇亲贵胄都送了新巧的玩意儿，包括紫衣公主自己也为儿子精心准备礼物。然而梅萧坐在礼物堆里，偏偏挑中了皇后送的一个寄名符，那符是皇后随着皇帝打江山时，危难关头一个救命的化外高僧所赠，寄的名就是个“萧”字。皇后连自己生的皇子都没用上这个名字，却被刚满周岁的梅萧捡了宝。自此，皇后就常对皇帝说，这个孩子将来是保护咱们朱家龙子龙孙脱离危难的贵人。
梅萧听他这么说，脸上是温暖的笑意。
朱鄯接着说明真正的来意：“但皇上对你的亲事不太满意。梅萧，我知道你不喜曹国公之女，但你父亲令国公和曹国公却是多年好友，曹国公这些年也十分偏袒支持本宫，这次皇上有意要办曹国公，原因在你，本宫希望你能出面周旋，否则，皇上他真要把功勋重臣都杀光了。”
听到这里，梅萧哈哈大笑。
“太子殿下，皇上他用了半生才定下江山，带过来的功勋旧将，哪一个不是身经百战？但他们并非家族世子，而是草莽英雄，皇上镇服他们，不是凭出身，而是几十年打拼磨合而来。试问，这些人心里，有哪一个是服太子殿下您的？皇上除去这些老臣老将，可都是为了您好啊！”
朱鄯沉着脸不语。并不是所有老臣老将都生了逆鳞，就好比辛童的父兄，实在太冤！更何况，那些臣子都杀光了，就剩下梅家和为数不多的几个新将领，万一碰到强敌，这些人又怎么比得上那些身经百战的老将？
他们这边说了许久的话，太子朱鄯奈何不了梅萧，只好告辞。
临别，朱鄯道：“既然皇上重视项氏，不如就把冷知秋扣留在京，以此掣肘项宝贵，不怕他将来作怪。”
扣留冷知秋？！
梅萧皱眉不语，什么态度也不发表。
——
等到朱鄯走了，冷兔不知从什么地方瞅空子溜进了集星馆，来到梅萧榻前，打眼看看榻上病弱消瘦的人，心里暗自啧啧了两声，这才满脸讨好的躬身行礼。
“小侯爷，知秋姐姐这会儿急着要带宝贝小姐回苏州，您不会不答应吧？”
梅萧冷冷瞥一眼他，往枕上靠。
冷兔眼疾手快的帮他叠起枕头垫褥，让他靠的舒服。
“她打算什么时候走？”梅萧语气懒散的问。
“这个她没说，因为还有一桩事没有了结。”冷兔低头道。
“什么事？”
“哦，是这样的，凤仪楼的女掌柜想订知秋姐姐的香囊，而且每年都订好一些，定金都准备好了，只等知秋姐姐点头。”
梅萧怔了怔，想起放在凤仪楼修复的珠钗，应该快好了。随即笑道：“这很好啊。”
冷兔嘻嘻挠头。“好是好，但曹掌柜有个请求，想让知秋姐姐帮忙，她很为难。”
“哦？什么请求？”梅萧挑眉问。
“曹掌柜有个远亲，也是个做买卖的商户，家里有急事，想要离京，却滞留着无法出城，急得直撞墙，所以，就求到了知秋姐姐这里。”冷兔仍然低着头，眼珠子灵活的转个不停。
冷知秋让他面壁思过，反省胡乱许诺的错误，更让他知道什么买卖该做，什么条件的买卖不该做。
可惜，冷兔一时半会儿就是转不过这个弯，他觉得如此肥的买卖，又有梅萧这个冤大头送上门的殷勤，这种好事别人想求还求不来，冷知秋却死活不答应，实在是莫名其妙。
他说来打探梅萧的状况，其实不过是个借口，悄悄给梅萧通气、让他背着冷知秋把好事促成了，才是他真正的目的。到时候，曹细妹的买卖做成，银子到手，冷知秋未必知道其中曲折。对于冷知秋而言，他就是头一个功臣，也不辜负她对他的期望。
梅萧看着他那小小身板，也不立刻答应，却问：“知秋人呢？在哪里？”
“在书斋呢，这会儿应该在看小侯爷您译的干花制作番文。”冷兔提着心，认真答道。
099 乱棍
梅萧让冷兔先出去。
冷兔看不出他的心思，急得咂了咂嘴，忍不住道：“小侯爷，我实话实说啊——论相貌，您比宝贝小姐的那个哥哥要稍微差一点点，但那个神仙哥哥为人特别小气，还和知秋姐姐闹别扭，这会儿走得鬼影子都没一个。哪像小侯爷您，为了知秋姐姐，四处奔波，还搁下那么多公务，专门为她译书。要换成是小的，我肯定是要小侯爷您这样知冷知热、真心实意的人，才不要那个什么项宝贵！”
梅萧“哈”一声笑，仰起紧实俊美的下颌，望着罗帐，自顾自出神。
“墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑……笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”
冷兔听不懂他在吟哦什么，最后一句听明白了。也不知刚才的马屁有没有拍到对方心坎里，这小侯爷不会就此心灰意冷，放弃追求吧？
“小侯爷，人心都是肉长的，谁能无情？这会儿项宝贵不在，您替知秋姐姐多做些事，机会难得，她一定会感动的。”冷兔追着哄劝。
梅萧看也不看他。小兔崽子，算计到他头上来了。
“行了！你当本侯不知？知秋她不会来求我帮这个忙的，你自作主张来哄我，本该将你交给知秋治一治！”
冷兔惊得浑身一僵。
梅萧挥手叫他退下。“念你年少不懂，放你一马。出城的事，叫曹掌柜自己来跟我说。”
其实，这约等于是答应了。
冷兔松了口气，喜孜孜退下，刚出了棱花交椀垂幔的门洞，梅萧又幽幽的追了句话：“以后听你知秋姐姐的话，不要再自作主张耍小聪明，否则，我再不饶你！”
“哎——！”冷兔欢蹦乱跳的应着，早溜得飞快。
——
冷知秋在书斋静坐看书。
项宝贝托腮凝视着她，实在不懂为何这会儿她还能静下心来看那些枯燥的文字？她就一点儿情绪波澜也没有？一点儿也不着急？
“嫂子，我答应和你回苏州，你怎么一点儿也不激动？不想着快点回去吗？”
“你愿意回去就好，不差这一两日工夫。我对照这番文研究一下，说不定自己就能将最后一页译出来，小侯爷病着，不好再去烦扰。”冷知秋的眼睛在译文和番书之间流连对照，随口解释。
项宝贝噎了一下。
过了一会儿，她撅起嘴重重叹了口气。
“昨晚那样的事，嫂子你就没什么想法吗？萧哥哥他……他只要你一个人……他那样疯狂，好可怕……”
这回，冷知秋停住了，目光茫然怔忡，对着书案出神。
她也是个人，一个正值花季的少女，怎么会无知无觉？和项宝贝一样，她也深受惊吓，虽然惊吓的具体内容不一样。
天气渐热，人心烦躁。
心烦之余，冷知秋也来了脾气。“我能有什么想法？知秋不是物品，岂能想要便赠了他？这回要出城，还要求他——原本可以早些就走，都是被你耽搁的，这出城的事，你去求小侯爷吧。”
项宝贝见她这么多日子都好好等着，很有耐心，这会儿却发了脾气，埋怨起来，不由得也恼羞成怒。
“你既那么想回去，就该将我绑了回去！现在我好不容易下决心回家，你又不肯去求萧哥哥，我看你就是自己个儿想留在京城！”
冷知秋猛抬头盯着项宝贝，蛾眉扬起，眼中是两簇从所未有的冷火。
什么叫好心当驴肝肺，这回算见识到了！
“你说我该绑你回家？项宝贝，你不是我冷知秋的儿女，需要我如此管教么？！何况，我绑你回家，你又该如何恨我？你昨晚闯祸，你是害怕了，你可以坐在地上想哭就哭；你有没有想过我的感受？我比你还小一岁！你当我不害怕吗？”
冷知秋的眼眶红起来。这么多日子以来，她憋着，把所有事情都淡化，想着得过且过，想着船到桥头自然直，这些都不过是在给自己打气，细想想，又岂能没有一丁点委屈？
项宝贝扁着嘴，又要哭了。嫂子真的生气，她顿时感到心慌无助，无地自容。
不远处，由兴儿扶着，正在缓步走来的梅萧停住脚步。
冷知秋生了一会儿气，看项宝贝想哭又不敢哭出来的样子，她那绷起的双肩慢慢松了下去。
一声叹息。“你哥哥将你托付给我，全心信任，我亦是应承下来。既答应了，原不该再埋怨，对错都有我的责任。只是，宝贝你不该如此不懂事，不仅仅是我，还有你爹娘，都在为了你的事而烦恼，你除了想你自己的事，想你的萧哥哥，心里还有没有别人？”
项宝贝撅着嘴，苦着脸，垂眸不吭声。嫂子好凶，好严厉……比哥哥还会压人。
“好了嘛，其实，我也不是只想着我自己和萧哥哥啊，我也很替嫂子你和我哥哥担心的，只不过担心没用，帮不上忙呀。”
冷知秋瞪眼无语。
姑嫂二人把话说开，怒气也发了，安静下来，互相看看，才发觉，彼此都不过是身单影弱、不识世事沧桑的小女子，竟然就这样孤零零闯进龙潭虎穴一般的京城，说来真是连自己也不敢相信了。
“嫂子，我回苏州后，要好好给小姐妹们吹一吹京城里的事，羡慕死她们。”项宝贝托着腮帮子，想远了。
“能不能离开，还不一定呢。”冷知秋想着昨晚梅萧拼命喊她名字，死死盯着她的样子，顿时不寒而栗，他不会不放她走吧？“小兔去了这许久，怎么还不回来？”
她还等着冷兔回禀梅萧的态度呢。
——
冷兔却早已离开紫衣侯府。
他一得到梅萧的首肯，立刻先把消息递到凤仪楼曹细妹处，这才拿着曹细妹写好的银契、书信，得意洋洋往紫衣侯府赶回。
紫衣侯府。
梅萧在书斋外站了良久，才由兴儿扶着，又回了集星馆。
他知道，冷知秋现在一定不想见到他。这会儿过去纠缠，只会让她更加心烦。他可以等。
但有个罪魁祸首，他绝不放过。
“兴儿，去把李秀之女带来的婢女、太医全部抓起来，严刑拷打，问出她的真实病况，以及昨日用药的证据，画好押，就呈上来。”
……
这一闹，紫衣侯府哭声惨叫连天。
冷知秋和项宝贝要去看究竟，却被拦在书斋，只叫她们安心看书，依然端茶送水，伺候周到。
另一边，李美