“姆妈，公爹，其实，宝贝要走的事，两天前我就知晓了，我还给了她一百五十两银子做盘缠，画了一张京师的地图。”
“什么？！”项沈氏气得要打儿媳妇耳光。
小葵眼色快，慌忙冲上前挡在中间。那一巴掌就扇在了小葵的脸上，虽然打得不重，却也现出一片红丝来。
桑柔站在一旁冷笑不已。看吧，娶的好儿媳，真是丧门星！
小葵跪下道：“夫人要生气，也先听听我家小姐说完。”
冷知秋感到一阵齿冷，婆婆打了她的贴身丫鬟，却痛在她脸上、心上。她长这么大还从来没被人打过，原本慢慢有些积淀的婆媳感情，看透了也不过如此，她是项家娶进门生孩子的，不是项沈氏的亲人，人家的亲人永远只有三个，那就是公公、项宝贵和项宝贝。
但她不后悔帮项宝贝逃家，那不是她对项宝贝有感情，而是因为从心底，她支持项宝贝的做法。
“姆妈，我已经让夫君的属下跟过去照料宝贝，她应该不会有事。有些话，知秋想要对公爹和姆妈说。人生在世，总是有万般无奈的时候，我不知道宝贝这样做的后果如何，也分不清自己的决定是对是错，有些事本来就说不清对错——就像我爹娘，当初是为了我好，所以将我匆匆嫁进项家，如今他们却后悔莫及。公爹和姆妈也说为了宝贝好，要将她匆匆嫁人，谁又能保证你们将来不会后悔莫及？我很佩服宝贝，她是我见过的同龄女子中最勇敢的姑娘，她知道要把握自己的命运，迎难而上，甚至根本就没计较会不会有结果。有个故事说的是小马过河，公爹想必也知道，为什么不给她一次机会，让她自己走一条路呢？”
她这番话，就算搁在今天，也是很开明的。千百年后的当今，依然有许许多多的父母在规划儿女的道路，让儿女成为没有主见、断不了奶的“巨婴”。
项文龙蹙眉沉吟。
可惜，项沈氏对这番话接受无能。
“老娘不管什么对错，什么机会，老娘只知道，如果宝贝出了什么意外，就是你这恶媳妇怂恿的！”
项文龙觉得她这么说有些不对，“其实，宝贝要去找那书生，你我心里原是知晓的，不算儿媳妇怂恿。”
又对小葵道：“你先起来吧。”
小葵站起来，忍了半天终于忍不下去，道：“那晚奴婢也听到了几句话，宝贝小姐说，就算我家小姐不帮忙，她也照样离家出走，到时候饿死在外面，或者迷了路，都怪在我家小姐头上。老爷夫人你们听听，这事能怨我家小姐么？”
项沈氏一听就知道这话假不了，女儿的脾气她当然一清二楚。可恨小辈们胆子太大，一个个自作主张，万一出事情，她们这些小娃子担当得起么？
相对来说，冷知秋的处置已经算稳妥。
“当时怎么不来告诉老娘？”
“告诉姆妈，姆妈岂能干休？”到时候收缴了盘缠地图，把项宝贝逼急了，结果可能更糟糕。
说来说去，项宝贝去京师找她的萧哥哥，已经成了铁板钉钉的事实。其他人再争论是非对错，也于事无补。
“唉！唉——那个知秋，你去问问地宫里那帮臭小子，有没有法子知道我家宝贝到了哪里？”项沈氏最终道。
地宫？
冷知秋愕然，但也不多问。“好，明日花王赛一结束，我便回园子找张六问问。”
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已经好久没有在题外话向送礼送票的妞们致谢了，原谅我在这方面口拙，说不出太多甜言蜜语，我感激的心情，你们懂的，么么
082 独一无二，不可相提并论
洪元30年农历三月十五日，草长莺飞，天气清朗。这一天是苏州府衙官办的一场花王赛的日子。
要说起“花王”，就不得不说，苏州是个有意思的地方。
当世一百多年的时间里，战乱迭起，武术、兵器、造船乃至火药，都得到长足的发展，人们首先想到的是身家性命安全，其次就是吃饱穿暖。再来选几个青楼的花魁，每日歌舞斗艳，就算得上是难得“浪漫”。
苏州却不同。
苏州在当年的三王争天下时，就是乱世的奇景。当时三王之一张世峰，就盘踞在苏州，不论外面怎样腥风血雨，此处依然充满斗酒诗篇，每年都有“文曲庙会”、“茶王”、“花王”……等等不胜枚举的玩意，就像乱世一朵奇葩，迎风绽放。
何以苏州能够如此特立独行？过去究竟有多少不为人知的秘密？胜者为王败者寇，当朝天子出于种种考虑，涂改青史也是常事，本来的真相，又有几人知晓？
花王赛事因为皇帝对苏州的苛刻报复，一度停止了二十五年。近年才又放开管制，重新举办起来。
今年的花王大赛，和往年不同。因为多了两个不同寻常的人。
一个是新近名声噪响的项家小媳妇也参与，倾城美人，出现在百花盛宴，岂能错过？
另一个则是今年的主审官员，并非知府胡一图大人，据说是特派的八府巡按，督促江南八省的春粮、丁保，背景来头十分厉害。具体什么来头，却谁也说不清。
——
一大早，望月楼歌舞停罢，百步之遥的水镜台坐落在十亩荷花池畔，沿岸杨柳依依，水中荷叶新碧。
九曲廊桥蜿蜒，连接着池中央一个八角翠翅亭，亭四周伸出八个汉白玉凤嘴，潺潺喷着流水——今年的花王之最，作品将会摆上这个八角亭的琥珀圆桌。
水镜台上首，知府胡一图还没上席，只有下边几个县乡的小吏，神色紧张的频频往扶梯上张望。
当地最负盛名的梨香班在台前唱杂剧，唱的是“梧桐雨”。
百姓们早就围在了水镜台四周。
一些官太太、富贵士绅带着家眷，坐在前侧方的观景亭外，喝茶看戏。胡一图的夫人、儿媳就在里头，钱多多和沈芸也坐在她们旁边。
胡杨氏今天特别高兴。
她高兴的原因有两个。一是借今天的机会，自家老爷若讨得八府巡按大人的欢心，升迁指日可待。另一个原因就是冷知秋的参与，很有可能让花寡妇今年铩羽而归，那骚货和胡一图苟且，只要逮到机会，她当然要落井下石，叫那花寡妇从此在苏州混不下去！
冷景易知道自己的女儿也要参与其中，就让学生胡登科自行看书，他挤到前面，皱眉等待项沈氏和女儿出现。如此大出风头的盛事，他可一点也不乐意，就怕女儿招惹上麻烦。
不料胡杨氏眼尖，一眼就看到了人群中卓尔风姿的冷景易。“咦，冷家兄弟也来了！”
冷景易很想装作没听见。
“冷兄弟来这里坐吧，知秋她今儿要拿绝活出来呢！”胡杨氏坚持邀请。
她这一喊，钱多多和沈芸忍不住扭头去看，冷景易脸色沉肃，背负着手道：“冷某乃一介罪官，站着便好。”
胡杨氏讨了个没趣，回头对沈芸咕哝：“这姓冷的学问是好，就是脾气太硬，我家登科学他肚子里的文章还成，若学了他三分脾气，将来就不好做官了。”
这胡杨氏总把她儿子挂在嘴边，不论是埋怨还是夸奖，都是满满的优越幸福感。
沈芸淡淡一笑，想起自己的傻儿子，强忍着郁闷回应胡杨氏：“脾气总是随父母的，怎么会学师傅？放心吧。”
钱多多却道：“这姓冷的长得倒是不比项文龙差，难怪生出那么俊的女儿。”
胡杨氏会心一笑。
沈芸捧起茶杯喝，眼底冰凉。
其实项文龙也在附近。他最恨的就是这种人山人海的集会，这一点脾气和冷知秋是一模一样的。要不是妻子和儿媳妇要参与大赛，他是死也不会来这场合。他就站在最角落的一棵杨柳树下，远远看着水镜台，当然也看到了亲家公冷景易卓立于人群中的后脑勺。
同样是文士出身，他就不如冷景易那么硬骨头、敢冲敢闯。说来好笑，从脾气上来看，冷知秋倒像是他的女儿，项宝贵倒有几分像冷景易的儿子。莫非，这也是交错的缘分？
那边台前的“梧桐雨”刚唱罢，人们还没从“贵妃”回眸一笑百媚生的美艳中回过神来，就听铜锣敲了三遍，琴声袅袅响起，一辆花车慢慢被抬出来，车上坐着一个不言而媚的女子，悠然弹奏古曲，一袭白裙，葱绿轻纱，纤指蔻丹娇艳得醒目。
“哇！玉仙儿！”
人群中爆发出一声声惊喜的呼喊。
“了不得呀了不得，今年连玉仙儿都亲自献艺，真是不虚此行！”
“一会儿还有争奇斗艳的好戏，就看那项家小媳妇比这玉仙儿到底谁更胜一筹。”
“据说项家小媳妇长得是好，但才艺未必如玉仙儿。”
“哦？哎呀，女人要才艺何用？长得好就是最要紧的！”
……
议论声一浪又一浪，嗡嗡嗡的，也掩盖不了玉仙儿如大珠小珠落玉盘的琤瑽琴音。
一片热闹进行得如火如荼，开始有人催着喊：“开始啦，快开始啦！叫花匠们出来吧！”
花匠们没出来，知府胡一图大人倒是来了，点头哈腰、毕恭毕敬，每走一步，就回头“请”一下身后的男子，“大人请这边……大人请上座……”
那男子面色微白，五官很特别，眉宇疏朗带着贵气，下颚却削尖，又不像厚福之人，透着股阴柔的俊美。在其暗红的素锦直缀上，左右镶了两颗龙眼般大小的明珠，异光浮动，两绺青丝垂挂在胸前，羽冠长衫，广袖流绦。
这是一种扑面而来的张扬，浑然不把天地他人放在眼里的睥睨。
一众大小官员慌忙离座跪迎。
此人神色极度冰冷，也不作反应，便径直坐在最上首中央，像一尊没有丝毫感情的雕塑。
人群中，冷景易大吃一惊，双手不由握紧。
那是文王！文王朱鄯！
冷景易还不知道宫中的变化，只是猜测皇帝这次恐怕真的不行了。至于最有可能继位的成王与文王，最终谁能赢得这江山万里，他一直是偏向成王的。
然而，在老皇帝病危的紧急关头，文王领了八府巡按的重要职衔，微服秘密下访，督促江南八省的粮草丁保，这不可谓不让人深思。
“成王近来怎样了……”冷景易暗暗皱眉担心。
正在心里盘算，却听胡一图高声宣布苏州花王大赛开幕。围观的人群爆发出阵阵雷鸣般的欢呼。
参赛的还没出来，一些卖花的小贩先借机发财，挤在各处兜售一些不值钱的小花，一时香气扑鼻，五颜六色的粉瓣扬起，落英如尘。
花匠们按着抽签的顺序，一个个登上水镜台，捧着花盆绕台半周，再步下台南面的石阶，将花盆放在各自的投钱木箱后。
花农大多数是男性，老中青齐全，可惜，观者寥寥，除了个把长得端正的年轻男花匠还有人欢呼，其他人走过，人群都是沉默。谁爱看臭男人？
这和现代的明星选秀是一个道理，偶像派总是更受人欢迎，实力派只能默默耕耘。
一边观景亭中，缓缓拨动琴弦的玉仙儿双眸不时看向不远处端坐上方的文王朱鄯，脸带妖媚动人的微笑，琴音很平静，但美人的手指甲内侧却有银光闪过，带着森冷的寒气。
朱鄯感觉到那目光，冷冷瞥过去，连看也不看一眼胡一图，只问：“那边观景亭中弹琴的，是什么人？”
胡一图赶忙陪着笑殷勤道：“那是本地的名妓，叫做玉仙儿，是望月楼的花魁姑娘。大人要叫她过来作陪么？”
这原本是个溜须拍马的好机会，孰料——
朱鄯也不说好，也不说不好，却把手里的茶盏“啪”一声摔在台上，碎得瓷片飞溅。
这一摔，吓得刚上台的一个花匠手一抖，花盆也跟着摔在台上，碎裂开，花株倒塌，被黑泥染污，狼狈不堪。那花匠魂不附体，慌忙跪倒。
“小人该死，小人该死，小人不是故意的……”
胡一图也吓得脸色惨白发绿，他似乎说错话了？眼珠随着脑子飞快的转，好一会儿才醒悟过来，听说文王寡情洁癖，不近女色，自己怎么可以稀里糊涂向他推销一个烟花女子？该死啊该死！
当下只好硬着头皮拿那个摔了花盆的倒霉花匠开刀。
“大胆刁民，竟敢扰了贵人雅兴，来人，将他拖下去，重责二十大板！”
朱鄯眯起眼冷哼。
这一声“哼”意义偏向不友善，胡一图又是吓得不轻。
随着倒霉花匠被拉下水镜台，与之擦肩而过上台来的正是冷知秋。
“哎哟……冤枉……小人不是故意的……”那花匠在被推搡拖走的时候，还在大声叫唤。
冷知秋捧着“月光白”，花叶顶端几乎盖过了她的额头，她低着头看脚下的路，小心的避开前人留下的碎花盆，停驻了一下，回头看看那被拖走的倒霉花匠。
那花匠也正回头看她，一触及她的面容目光，花匠傻了一下，也忘了叫唤，就那么木呆呆被拉走。
原本静下来的台上台下，慢慢起了阵骚动。
观景亭里的玉仙儿停下弹琴，微微扬起粉颈，把脑袋偏向左看看，没看见冷知秋的脸，又偏向右看看，还是没看见，粉红的玫瑰唇瓣一撇，甚是泄气——凭什么她要先没了自信，这样在意那小媳妇的相貌？就因为成王殿下对其赞许有加？还是因为那是项宝贵的妻子？
台上，冷知秋挺同情那个倒霉花匠的，目送他下去了，更加走得小心翼翼，就算此刻朱鄯再摔十个茶盏，她也一定能稳住，不会手抖。
石梯下面，项沈氏压着声音喊：“儿媳妇，稳住！”
这样令人窒息的阵仗，就被头一次参与的冷知秋碰到，项沈氏能不担心吗？
冷知秋倒没觉得多紧张，冲婆婆淡淡点了点头。
花盆很重，她绕着水镜台走完半圈，已经累得有些喘，鼻尖沁出薄薄的汗。那细细的喘息，幽幽的花香，纤细宁静的身姿，俏生生晃过所有人的眼睛，还没见到真容，已自销了千万人千古的魂。
朱鄯挑起眉，觉得这女子的身影似乎有点眼熟。
冷知秋慢慢走下南面的石阶，弯下腰，轻轻放下了“月光白”。
“哗——”人群中一声整齐的赞叹。
也不知是叹那牡丹花，还是叹站在花丛后的美人。
冷景易眉头拧成了麻花。可恨之极，项家还嫌乱子不够么？竟然让他的女儿如此抛头露面，供世人“观赏”，惹上麻烦谁来负责？项宝贵这常年不在家的坏小子，能护得住媳妇么？！
他要是知道，就是项宝贵建议把媳妇放出去练练翅膀，准会气得胡子都翘起来。
“吸溜”一声，是他身前不远处钱多多吸口水的声音——混账！岂有此理！冷老爷气得直掐自己的手心。
另一边，观景亭里的玉仙儿大吃一惊，瞪圆了桃花美眸，怔怔然自言自语：“是她？怎么是她？她就是项宝贵的妻子？”
她见过那俏生生绝世姿容的小姑娘，在长青草坡上，项家的祖坟附近——哎，她早该想到的，会出现在那里的如此美人，除了项宝贵的妻子，还能是谁？
手指甲内侧的银针微微抬起，对准的不是朱鄯，而是冷知秋。
她也不知道为什么，会立刻想要那女孩死。
一只素净的手按在她的手背，将她抬起的手指一根一根按回琴弦上。
身旁布衣飘飘，青灰色的袖口掩盖了两人的手，也掩去了他拔走她指甲内银针的动作。
他是木子虚。
玉仙儿愤然扭头瞪过去。“你做什么拦我？”
“不要做错事。”木子虚淡淡的说完，将银针悉数拢在掌心，便不疾不缓的退出观景亭，消失在人海中。
——