沈芸的脸色有些苍白。
默了一下，她才语气冷淡的道：“我家老爷教训一个不守规矩的侍妾罢了，朝廷律法没禁止这一条吧？”
项沈氏鄙夷的哼一声，贱女人就是贱女人！钱多多如此待她，却还死守着那点门第面子。她到底有没有心肝？有没有爱恨？
眼角扫过冷知秋，见儿媳妇正皱眉不知在想什么，暗叹：这也是个没心肝的女子！
胡夫人稍稍放心，脸上挂着好奇和尴尬的纠结。“噢，这样啊……”
却听隔屋哭喊不断，令人毛骨悚然、心惊肉跳。随之又响起“噼啪”的皮鞭声。
项文龙皱眉猛站起身。
“不能让惠敏这么受罪。”
他冲到隔屋前，使劲推门，却发觉闩死了，急得只好踢门怒斥：“钱多多，你有没有廉耻？如此对待一个无辜弱女子，算什么男子汉！？”
项沈氏拉住他跺脚。“文龙，怎么办？要不……”权且把地契交出去？
夫妇俩的心像在油锅上煎熬，互相瞪着，手足无措。
那皮鞭每响一下，惨叫声传来，冷知秋就忍不住浑身一抖，手心湿凉，全是冷汗。
不管项家有什么苦衷，她是答应了沈天赐的，人一定要救。
“公爹，姆妈，我们赶紧走吧。我们走了，钱老爷的戏就没人看了。”冷知秋对项文龙夫妇小声道。
没有观众，钱多多自然也就收手——他叫项家来做客，不就是这个目的吗？
项文龙和项沈氏虽然也知道这个道理，但是，想走却挪不开脚步，人心是肉长的，听着隔屋声声惨叫，他们怎能走得安心？再这么下去，他们简直要疯了。
钱多多好一招毒计啊！
冷知秋附在项沈氏耳边耳语：“姆妈，惠敏表舅母对姓钱的有用，她不会有性命之虞。我有对策让钱多多放人，为了表舅母好，我们还是先回去吧。”
项沈氏吃了一惊，看看儿媳妇，将信将疑。
正犹豫间，隔屋门被踢开，一个浑身是血的裸体女人被皮鞭缠着脖子扯出门来，脸都胀成了紫黑色。
“啊——！”顿时，花厅里满屋子女人吓得尖叫不止。
冷知秋目瞪口呆，吓得差点晕过去。她这辈子也没见过如此恐怖的人体，皮开肉绽，体无完肤，再加上不着寸缕，伤口一览无余，更显得触目惊心。
她还没注意到惠敏的下身正汩汩流着鲜血，项沈氏已经一把捂住她的眼睛。
“姓钱的，你就是个畜生！”项沈氏痛斥。
胡夫人也脸色发青。“钱老爷，教训侍妾也该有个度，你这是把她往死里打么？人命关天，快松了你那皮鞭子！”
钱多多倒是松了皮鞭。
惠敏立刻拉风箱般吸气、咳嗽，嘴里破碎而嘶哑的冲项沈氏喊着：“姐，救救我，救我出去……”
好惨。
闻者落泪，听者动容。
项沈氏捂着冷知秋眼睛的手直哆嗦。
“怎么样？项老弟，小姨子，哦，还有小美人儿，钱某人的侍妾给你们助兴演戏，够不够卖力啊？”钱多多得意的笑。
项家夫妇目眦欲裂。“卑鄙无耻！”
“什么？我卑鄙无耻？呐，今儿特别请了胡夫人来做个见证，我钱某人可从来不会强取豪夺，都是以、德、服、人的。给你们七天期限，七天后不见地契来换人，那么对不起，钱某就天天拿这丑女人泻火，今儿这样的戏码，那不过是小菜一碟罢了，我有的是手段叫她求生不得求死不能。”
钱多多说着，阴恻恻笑得糙厚脸皮直抽抽。
“我们走！”项沈氏拉着丈夫和儿媳的胳膊就走出花厅，牙齿却磨得吱吱响。
“记住，我要的是你们心甘情愿把地契拿过来，别到时候说我钱某人不仁义——对吧，胡夫人？”钱多多冲胡夫人眨眨眼。
他得意洋洋送到门口，抱胸斜睨着冷知秋的背影。呀！这小美人真好身段，纤细柔软，天生适合被男人压在身下好好疼宠……
当下没忍住就开口调戏：“喂，小美人儿，有空多来我这里玩啊。”
厅内，沈芸缓缓闭上眼睛，吐出一口气，旋即又睁开，挥手叫人抬走惠敏，转头对胡夫人淡淡一笑。
“姐姐，吓到你了吧？都是些下贱的人罢了，你也别放在心上。前时我家老爷得了件金镶玉的菩萨，想着送给姐姐供养，还请姐姐不要嫌弃。”
胡夫人回了回神，掏手绢在鼻梁上按了两下，拭去些冷汗。
却听花厅外冷知秋回道：“钱老爷，人在做，天在看，天道循环，报应不爽。你此刻每做一件坏事，每说一句无德的话，都是在给他人积福，给自己造孽。”
她的话音刚落，就有一个丫鬟哭着跑来，远远的喊：“老爷不好了，智大爷刚刚尿了裤子，这会儿非要拿剪子去剪……去剪……”
那丫鬟又是哭鼻子，又是害臊，脸涨得通红。
钱多多瞪起铜铃眼怒道：“剪什么？你这贱婢连句话都不会说么？”
一提到他那个儿子，他就肝火焚烧，恨不得拿起菜刀去杀人。
那丫鬟终于咬唇说明：“智大爷要剪了自己的命根子……”
“啊？！”
钱多多急了，忙冲向园子深处。儿子再傻，再疯，那也是他唯一的儿子，钱家传宗接代的独苗，要是把命根子剪了，那钱家就绝后了！
另一边，沈芸也紧跟着疾步跑出厅来，终于没了冷静淡定，露出慌慌张张、六神无主的样子。
项沈氏看着这两夫妻，哈哈狂笑了一声：“知秋你说的好啊！真是现世报！”
项文龙皱眉叹了口气，摇头不已。“还是想想怎么解救惠敏吧，她受太多苦了，是我们对不住她，连累了她。”
项沈氏的脸沉下去，扭头问：“那个知秋，你当真想到了什么办法？”
“嗯，我们回去再细说……”
☆、063 差点
回到家，才知道半天工夫，家里就差点闹出人命。
——
桑柔劝冷自予回冷家，却不奏效，只好由得他当了跟屁虫，帮着一起准备粉面、馅料。
明天是清明寒食日，合家要吃不少青团，加上供养祖坟、祠堂，要备下的果品点心，数目不小。她又想讨项沈氏欢心，着意要比往年做得更好，因此越发慢工细活。
小葵这姑娘也是硬骨头硬脾气，在地上缓了会儿，就忍着胸口和小腹的疼痛，愣是爬起来继续洗衣服，洗完衣服还帮小英子收拾了一下狗窝。
结果突然眼前一黑，昏了过去。
小英子绕着她转了几圈，便跑进灶间冲桑柔和冷自予一顿叫唤。桑柔嫌小英子吵，让冷自予用铁链子拴在前院大门口守门。
当三爷爷停下马车，全家人进了家门一看，就发现小英子疯叫不停，还以为它饿了，到了灶间看到桑柔和冷自予在忙乎，也没什么意外，随口吩咐弄点吃的给小英子。
冷知秋独自回了二院，这才看到小葵昏死在狗窝前……
——
小时候看世界，发生什么事都有大人扛着，你也许还会跃跃欲试，盼着大显身手。
长大了，很多事都变成了烦恼，每天都在重新思考，心脏是不是够强大，够面对每一天、每一时、每一人。
小葵暂时被安置在二进东厢房。
太医道：“这姑娘受了重击，血淤于内，气息岔漏，所以昏迷不醒，需要赶紧推血过宫，行淤化散，老夫给她针灸过了，看半个时辰内能否醒转，否则闭气太久，小命难保。”
一家人全都傻了眼。
不料等了半个时辰，小葵还是没醒过来，脸色已经发青。
一家人更加傻眼。
冷自予鼻尖上汗都下来了，自知闯祸，扑通跪倒在项沈氏面前，抱着她的腿问：“舅母，她不会死吧？我只是轻轻推了她两下……”
项沈氏气得两眼发黑，狠狠拍了他两巴掌，痛心疾首。
“你好好儿的打小葵做什么？你不呆在冷家孝敬父母，跑回来闯祸是为哪般？你个不争气的小兔崽子，从前也没见你这么暴躁呀……”
骂着骂着，项沈氏就狐疑的看向桑柔。“桑姐儿，是不是你调唆的？”
桑柔吓了一跳，揉着手绢嗫嚅：“没，我不知道……”
冷自予忙道：“不关桑姐姐的事。是我嫌新爹爹管教太严，总逼我读书，所以私跑了出来，又怕小葵告发，所以打了她。”
冷知秋没心思去听他们吵闹。
她坐在榻边望着小葵，心乱，神伤，更加无法接受事实。主仆相处时日虽短，可彼此都合得来，在这临时的夫家也算得上体贴知己、相依为命。早上离开的时候，这丫头还好好的，笑得跟向日葵似的，半天工夫，人眼瞅着就要没了？
“难不成我是什么扫把星？”
她含泪揪扯着手帕，那手帕早已不成样子。
正一片哀愁，却听外面响起一个声音：“咦？怎么人全不在？”
这声音一贯云淡风轻，带着些戏谑调笑，仿佛在他那里，什么事都成了芝麻绿豆不值一提。
青衣长袍飒飒，来人脚步如行云流水，带进一股微风，舒展而微咸，如同海风。
有人的心翩然雀跃，有人被转移了注意力，唯独冷知秋沉浸在愁绪中，望着小葵毫无所觉。
“宝贵，你回来了。”
项文龙迎上去和儿子说家里发生的事。对于项宝贵的突然而至又突然而去，他们都习以为常。
项宝贵听着，眼睛却一直看着床榻边坐着的冷知秋。
冷知秋给小葵探了探脉，只觉得越来越弱，时有时无，顿时垮下细肩，垂头无语。万一小葵死了，可怎么办？这婢女买来也没多久，更何况原本就是个可怜的人，怎么能眼睁睁看着她死？
“小葵，你别吓我，我胆儿小，你快醒醒……”她握着小葵的手，眼泪没忍住，吧嗒落下一颗来。
肩上突然一沉，项宝贵一只手按住她，属于他的那股特殊香味飘入呼吸，意外的有些定神的作用。
“娘子，别哭了。”他将一方天青色的手帕递给她，扭头端详了一下床榻上昏迷不醒的小葵——唔，不声不响家里就多出一个小丫鬟了，她有钱给这小丫鬟发月例么？
冷知秋怔怔接过手帕，没空去想他怎么突然出现在身旁的，就着那方天青色的手帕，捂着口鼻擦拭，嘴里含糊不清的道：“我不是哭，我是着急。”
虽然几乎没人听清她说什么，项宝贵却勾唇笑了笑，也坐到榻边横木上，眼望小葵、托着下巴道：“兴许还有救。”
他微微俯下身察看，膝盖不经意碰到了冷知秋的膝，突然发觉两人这对坐榻前的模样颇像洞房。不知是他心理作用，还是怎么回事，那样一个小小的碰触，竟也让他心情愉悦。
不过现在不是“愉悦”的时候。
他伸手掐开小葵的下颚，让她张开嘴来，另一只手捏住她的鼻子，随即大大吸了口气，便俯身低头凑向那张开的嘴——
冷知秋瞪大水汪汪的眼睛，张口结舌：“你……”
四周也是一片抽气声。
桑柔瞪着项宝贵那离小葵越来越近、俊美无俦的侧脸，眼珠子差点瞪出血来。
一缕鬓发垂下，挡去了他微微嘬起的薄唇。
“宝贵，你做什么？”项沈氏伸长脖子探究。儿子那姿势实在不太适合大庭广众吧？还是当着媳妇的面，就更说不过去了。
冷知秋揪着手帕、咬住唇，脑子里空白了一瞬。
“呼——”
在离小葵的嘴还差一寸的距离时，项宝贵突然泄了气，扭过脸望向冷知秋，无辜的眨了眨眼。
“娘子，这事有点难办。要不，你随我出去一下吧？”
“嗯？”冷知秋茫然，还没回过神。
他不容分说拉起她的手就往外走，“就一会儿，跟你说件要紧的事。”
刚一出门，脚尖反勾了一下，便将东厢房的门给关上了。
冷知秋指着关上的门问：“为什么……？”
还没问完，项宝贵紧紧抓住她的双肩，将她微微提起一些，头一低……
☆、064 慌张
“咚”，心跳一记，如石头落入湖中，仿佛有巨响。
那一瞬电光火石？抑或其实犹豫缓慢？
冷知秋倒抽一口凉气，举起手阻挡，总之，居然，挡住了……？
掌心酥痒的一点湿热，轻颤着像活泼的小鱼游过，指尖上方，两只美目唰唰飞快的眨啊眨。
“你怎么总是这样……做事能不能先打个招呼？”莫名其妙！
她红着脸懊恼。
“打过了啊。”项宝贵不满的咕哝。
“君子动口不动手，你不是说有要紧的事么？”她收回手，瞪着掌心若有似无的印痕怔愣。
“娘子，我是在动口啊。”他笑起来。
是不是该庆幸她挡住了他？不然心里那份期待向往，真把他自己吓了一跳。一念天堂，一念地狱，贪欢容易，可肩上的担子一日未了结，他就总得风里雨里穿梭，不能常伴朝夕。若平白污了她一个绝世佳人，罪过大矣。
他松开她的肩，有些眷恋的掠扫过她的臂膀，且细且直，虽不能见其真容，想来当如玉藕莲枝，攀绕上身会是怎样情景……“咳！”他收回手合掌一击，脸色严肃起来。
“听着，我教你一种呼吸之术，你不要想歪了，古来就有此法医治气岔、气闷、血堵，只不过一些假道学、假正经的人总是不遗余力唾弃，才让这法子渐渐失传。适才你也看到了，你先将那小丫头的嘴掐开，然后吸一口气，用嘴渡给她，三次后，你将双手交叠压她胸口，我看以你的力气，就使上全力吧，不用担心……”
他滔滔不绝又快速的讲解，完了将冷知秋扳转身，替她开了门，在她背后悠闲自在的加一句：“若是救活了你的小婢女，娘子回头怎么谢为夫？”
冷知秋只当没听见他这句废话。
她姑且相信他，相信他不是又来存心戏弄，毕竟人命关天。
项宝贵独自伫立在门外，又出了好一会儿神，这才跟进去，见冷知秋正在紧张兮兮的给小葵渡气，便走上前，对众人道：“老爹老娘，你们先都出去，把门窗都打开，我来帮她一把。”
等到大伙都出去了，项宝贵吩咐冷知秋不要停，他自己则暗暗运气，隔空推按小葵的心包经诸穴位。一个人勤练几十年，也未必能掌握隔空点穴的法门，这是个费力耗神之极的活儿。他大可以不必如此，贴肤揉按穴位省力多了——也不知这样守身如玉，为了哪般？
他的眼角瞥过那张专注的小脸，脸上有薄汗，愈发晶莹剔透；她的目光带着丝慈爱怜悯，因为动作，那发髻略偏斜、鬓角略凌乱的样子，仿佛一张古画，画中一壇云香，神女在烟雾中若隐若现，肃穆端庄。
看画的人，心是干净的，却甘愿拜倒，无怨无悔。
他停住，有些看痴了。
小葵猛咳了一声，幽幽睁开眼睛。
冷知秋大喜过望，一把抓住她的手。“哈，这法子真的奏效！”
项宝贵退了一步转身，秀挺的剑眉锁起，目光穿过窗户，直直逼视向远处缩着脑袋站在梧桐树后的冷自予。
冷自予像只山鸡般缩得整个不见了，只留一点衣袂袍角在风中瑟瑟发抖。
很显然，这两个许久没好好说过话的所谓“表兄弟”，这次需要好好谈一谈。
桑柔回到灶间包青团，心神不宁的，结果包了好几个空心的青团，恼得将那粉团狠狠摔了。小野不会说出她的干系吧？早知道宝贵今儿回来，她该好好准备的……可是，为什么今年这么早回来？是因为姓冷的坏女人！？
——
项宝贵坐在井沿，一只脚踩在梧桐树干上，正好将冷自予困住。
“你身上有病，