项宝贝点点头。“楚大人听说我是冷家儿媳妇，很客气尊重。”
“……你是这么自报家门的？”冷知秋扶额不已。
怎么不说是书院院主托付要手稿，却提什么冷家儿媳妇？这还怎么进行下去？又没戏了！
项宝贝却道：“嗯，楚大人有点像令萧哥哥呀……”
说着就眯起眼出神。
冷知秋又燃起希望，忙问：“那你喜不喜欢这个楚大人？”
她也是不会演戏的人，简直司马昭之心，路人皆知。幸亏项宝贝少根筋，没觉得自己被算计。
“他挺好的人，真的很像令萧哥哥的气质，我当初还以为满苏州找不到那样气质的人呢，原来还是有的。”
冷知秋听得高兴，欢天喜地去报告给项宝贵。
夫妇俩像忙碌的媒婆一般，又找借口去拜访楚烨。
在书院，夫妇俩都是戴面具的。这会儿作为项宝贝的哥哥嫂嫂，两人一副寻常小商贾夫妻的打扮，带了些俗气的礼品“求见”。
楚烨本不想接待，一看二人相貌神态，顿时不敢再轻视。
项宝贵直接告诉他，妹妹项宝贝的冷家儿媳身份“有名无实”，此番就是来问对她印象如何的。
这又把楚烨惊了好一会儿。
“项姑娘……天真烂漫，秀外慧中，是个好姑娘。”他有些尴尬的样子，脸也红了一下。
他从前穷酸一个，后来随成王军颠簸战场，哪里有碰到儿女亲事的机会？这才刚回苏州，媒婆倒是想上门，都被他拒了，唯独项宝贝这个送上门的，有些例外特殊。
项宝贵和冷知秋面面相觑，抽嘴角。别的都没问题，这楚烨哪只眼睛看出项宝贝的“秀外慧中”？
不管怎么说，不互相嫌弃就好。
——
因为新帝登基，军队重整，百废待兴，无锡米市大半的新米都被朝廷征用，一时交易冷清不少。冷兔便辞了澹台老爷，带着长随，赶三驾马车，再聘镖行镖师护着，回了苏州。
他这马车里一箱箱全是金锭银锭，是这三年他在无锡米市滚雪球积累的财富，也有澹台的厚赠在里头。要想真正叱咤米市，左右米价，必须把自己变成一个拥有良田万顷的大地主，这样才能掌握第一手信息，拥有充分的筹码。
这次回苏州，他要做的第一桩事，便是收购沈家庄的田地，越多越好。
不仅是为了在米市赚得更多，也为了帮助项家、帮助冷知秋把沈家庄的地盘占稳。
这一日，项宝贝出了项园，在田间小路上漫步散心，娟儿跟在后头给她拎着凉茶壶，递递擦汗的丝帕。
天气闷热无风。
“小姐，这会儿大家都躲荫里不敢出来，您倒好，特地晒毒日头。”娟儿都快热晕了。
“我心情不好。整天看哥哥嫂嫂恩爱，大家都围着青霜，只有我一人……”项宝贝踢飞了路上一只呱呱叫的青蛙，蹲下身拔了一把野花，噘着红唇生闷气。
“爷和夫人也关心小姐的呀。这不是已经在张罗请楚大人来赏花吗？”娟儿都看出主子夫妇昭然若揭的嘴脸，怎么这小姐就是不解风情？
项宝贝扯着花瓣，一路扔。
“我又不懂那些花啊草啊的，能赏出什么玩意儿？以前为了讨好令萧哥哥，他喜欢什么，我便学什么，可是有什么用？这个世上，根本就没人喜欢我，人人都觉得我比不上嫂子。”
……
一驾马车轻缓的转出官道，折向通往沈家庄项园的夯泥路。
天突然暗了下来，雷声滚滚。
驾马的长随道：“小爷，要下午后雷阵雨了。”
车内，冷兔看着新得的两张地契，心算着这一季得投入多少，邀几个佃户，随口“嗯”了一声。
“小爷，奇了怪哉，那边竟然有两个姑娘在这天气出来走动，那小姐长得真俊！”长随的眼珠子粘在远处绿衫飘飘的美人身上，马车便缓了下来。
“小爷见过的美人多了。”冷兔懒洋洋收起地契，松了松衣衿，挥袖子扇风。
美人者，琉国的王妃幽雪，他的义姐冷知秋，要说冷知秋的好友徐子琳也算是个特别的美人，其他美人比起这些位，终归是庸脂俗粉。
还有个庸脂俗粉中的庸脂俗粉，那就是他的妻子项宝贝……一张红艳艳的小嘴，吐出来的话就像喷粪。
“唉……”冷兔叹了口气。
一声炸雷响过，暗沉沉的天地间，很快唰啦啦下起瓢泼大雨，雨越下越大，雷声也滚得频繁，“唰”一声，一道巨大的闪电，从天入地。
长随吓了一跳，要催马快走。“不得了，这闪电吓死个人哦！哎呀，那两个姑娘落在后头该怎么办？”
冷兔掀起帘子往后看了看，只见果然有两个花蝴蝶般的女子，扯着薄薄的裙子狼狈地跑向一棵浓密的老樟树。“唰”又是一道纵贯天地的粗闪电，伴随着两个女人的尖叫声。她们终于跑到老樟树下，转过身来，靠着树干喘息。
那是——
冷兔瞪大了黑漆漆的圆眼，破口咒骂。
“傻大妞！白痴！”
这种时候靠在树干上，不怕被雷电劈死吗？
“快停停停！”
冷兔没等马车停下，就跳了出来，飞跑过去，暴雨瞬间就把他淋成了落汤鸡。他挥着手臂急喊：“喂！快过来！你们想死吗！？”
项宝贝擦着脸上的雨水，朦胧见一个翩翩少年在大声咆哮，似乎很着急。那脸似曾相识，身材很陌生，总之，不认识！
“嘁。”她继续擦自己的脸，对娟儿道：“这地方我们占了，别给那个人避雨。”
“为啥呀？”娟儿不解。
“要避嫌的懂不？万一被人瞧见，就会背地里说我们坏话。”项宝贝自以为聪明的分析。
唰——又是一道闪电，离老樟树很近。
娟儿吓坏了，直跺脚。项宝贝倒是不怕了，笑哈哈道：“这电真好看，像根大人参！”
冷兔气急败坏的冲到樟树下，一把拉住项宝贝的手就往外拽。
“人参你个大头鬼！砸在树上，你们全要变成黑炭了！”
项宝贝怒道：“你松手！登徒子，喂！人家在这里躲雨，碍着你什么事了？”
无奈冷兔的力气比她大，愣是挣不开。
娟儿见主子被拉走，只好咬咬牙冲进雨幕，跟随上去。
唰——
一个巨大而雪亮的闪电，劈在老樟树上方。“轰——”一声，老樟树被劈成了两半，哗啦啦倒地，冒着黑烟。
“啊——！”娟儿一声惊骇的惨叫。
项宝贝回头看，也傻眼了。
“快跑啊！”冷兔冲着吓呆了的娟儿大吼一声。
娟儿却死活迈不动脚步，干脆一屁股坐倒在地，大哭起来。
冷兔见她坐倒，也就淋点雨、受点惊吓，没什么要紧，便不管她了，拉着项宝贝先跑向远处停驻的马车。
项宝贝被拉着跑了一段距离，眼瞅着闪电就在屁股后，雷声就像战鼓，追着他们滚过来。见识过老樟树的下场，她可不敢被雷劈。
当下，也不用冷兔拉了，她自己先扯起裙子，露出两条白嫩嫩的小腿，迈开大步就跑，比冷兔跑得还快。
冷兔怔了怔，瞅着身侧前方那两条腿出神。
“宝贝，你还记得吗？”他回过神，赶上两步，边跑边问。
“嗯？”
“咱们以前从紫衣侯府被赶出来，最后赶出京城，被一堆坏蛋操棍子撵在屁股后追。”
“啊？”项宝贝停下脚步，回头看，突然糊涂了。这个貌似书生、但又毫无书卷气的男子是谁？
冷兔微微一笑，拉起她的手一起慢慢的跑。
“今天，我们又被撵着屁股追了，要不要骂老天爷呢？要不要比谁骂得凶？”
“……”项宝贝傻愣愣的表情。
唰——闪电就在身后不远，仿佛真是老天爷甩着鞭子在追他们。
“混蛋！”项宝贝撒开腿狂奔，也不知是骂老天爷，还是在骂冷兔。
冷兔也加速跑，嘴咧开了笑，雨水全打在整齐的白牙上，明亮如瓷。
很快钻进了马车，长随不可思议的挑眉瞅着他们，心想，小爷果然厉害，转眼工夫就把人家姑娘拉上车了，这手段高明呀。
帘子内，冷兔和项宝贝呼呼喘气，急匆匆擦着满头满脸的雨水，慢慢的，两人都安静下来，动作缓下来，抬脸，对视，怔忡。
他怎么长大了？变好看了？
她还是老样子，庸脂俗粉中的庸脂俗粉……
他的骨架子变宽了，湿透的衣衫，包着匀称流畅的身形。
她的衣衫也湿透了，胸前起伏的形状让他浑身发热，露出一小截的细嫩小腿，脚踝的颜色带着点粉红……
“傻大妞。”
“小兔崽子！”项宝贝怒目撅嘴。
冷兔突然俯身，伸臂将她抱住，在那撅起的红唇上，狠狠压了一下，要把它压平。
“唔！”项宝贝脑子里昏了一下，瞪着杏仁眼，浑身僵住。
四片唇相挤压，滑腻、轻颤、发麻，冷兔的脑子也昏了，下意识收紧手臂，接触的每一寸肌肤都烫得惊人。
又烫又软，香香甜甜。
这是什么滋味？为啥感觉那么好？他的眼睛眯了起来，痴迷沉醉。
“啪——！”一记响亮的耳光。
打醒了冷兔，也打醒了项宝贝自己。“小兔崽子，你想死吗？！”她叉腰怒吼。
外面长随的眉毛倒挂成外八字，呵呵傻笑出一脸菊花纹，雨水淋在纹上，蜿蜒流进嘴里。
“主子小爷下手真快啊！”他暗自叹息。
……
——
◆◆——风云际会，也淡然——◆◆
宣武元年八月。
帝朱宁要给冷景易官复原职——二品都御史，加礼部尚书。
冷景易谢了恩，回到京城旧御史府，转悠了两圈，第三天就上折子，辞官回乡，归田养老。
官复原职，这的确曾是他的怨念，是他放不下的芥蒂。如今实现了，曾经被抄家的屈辱也扫空了。他觉得一身轻松，同时骨头发懒，再也不想去思考任何国家大计，再也不愿见那些满脸严肃的同僚大官，甚至也不愿见那个高高坐在丹墀龙椅上的红蟒袍皇帝。
他不知道，朱宁在看到折子的时候，朗眉锁起，目光狐疑。
朱宁的身旁，站着一个相貌奇特的人，不知男女，却俊秀异常，不能说是美人，但的确叫人一见难忘。
“子琳，朕杀光了朱鄯的旧臣，外面很多人骂朕残暴不仁。这个冷景易，是不是也这么认为？否则朕念旧情，特地给他加官进爵，他为何辞官回乡？”
徐子琳忙道：“皇上，冷大人素来耿直，如果对皇上您有什么不满，必定当面驳斥。他想辞官归乡，大约是真的心力不足，思念亡妻吧？”
“哼。”朱宁垂下凤目，淡淡道：“你自然替他说好话，朕晓得，你和他的女儿自小便是至交好友。”
虽然仍有些不高兴，他还是将折子放在一边，不再追究。
这时，秉笔太监报说紫衣公主和令国公求见。
这二人本来是老皇帝托孤的重臣，却在关键时刻放行成王大军，导致朱鄯一败涂地，最后死生不明。朱宁并不感激这两个皇亲，反而觉得他们态度不明，会不会故意诈降，其实是蓄谋反攻？
见令国公和紫衣公主忐忑的跪在阶下，朱宁抿唇，良久也不叫他们平身。
紫衣公主跪久了，焦躁起来，抬脸直视皇帝朱宁。
“陛下就是这么对待皇姑姑的吗？”
朱宁往后靠在椅背上，面色微冷，又过了一会儿，才道：“平身吧。”
令国公见皇帝这个态度，心已经凉了。
紫衣公主却生气，“难道不赐座吗？”
朱宁皱眉问：“两位来见朕，有什么事？”
紫衣公主气得噎住，刚要发怒，令国公已经扯住她往身后拉，随即拿出一枚玉坠，双手捧着给朱宁看。
“陛下，这是紫衣公主在苏州巡查时，自两个琉国‘使者’那里得到的，因是陛下随身的宝物，臣不敢怠慢，特地送回给陛下。”
从前叫琉国奸细，现在得改称使者，这个世道就是胜者为王败者寇。
朱宁怔了怔，看着玉坠出神。
时间过去太久，他差点忘了，曾经有个小姑娘，写得一手好字，静如秋水明月，爽气大方，还赠给他平安符。后来，他真的一时心动，兴致勃勃去找那个小姑娘，才发觉晚了一步，她已经许了人家。
这玉坠，是因为那时候惋惜的心情，想要留个纪念寄托，才托冷景易转交。
怎么会到什么“琉国使者”手里？
朱宁示意宫人将玉坠奉上来，他放在手心细看，便发觉已经摔坏了，破了个角。岂有此理！
“项宝贵和冷知秋夫妇在苏州？”朱宁沉着脸问。
不知道问的是令国公、紫衣公主，还是问徐子琳。
令国公道：“应该在苏州吧。”
徐子琳却道：“皇上莫忘了，项宝贵夫妇在您最困难的时候，从海路运了江南大米，解开燕京当年的旱馑。还有，当年能侥幸离开京城，返回燕京，也是冷知秋托木子虚报的信。”
朱宁眯起眼，脸色已经黑沉，眼角余光扫过徐子琳。
他命令国公和紫衣公主退出去，又让闲杂宫人也都退出去。徐子琳跟着也要走，却被他叫住。
“你站着，朕有话说。”
徐子琳便站住，转身看他，神色冷峻。
“朕不想再提当年的一些事情，你明白吗？”朱宁盯了徐子琳一眼，便低头把玩玉坠。“晚上，朕要去玉妃那里，你不必等了。”
玉妃，便是曾经的玉仙儿，周小玉。她被梅萧酷刑摧残，不仅容颜尽毁，就连身躯也是疤痕累累，难看之极。朱宁让木子虚给她治，勉强恢复一些，但终究是变丑了。
周小玉有心机，借着这个惨痛的经历，博取了朱宁的愧疚、同情，又推心置腹，俨然已经是朱宁枕边最知冷知热的知心人。
徐子琳却恰好相反，她和朱宁有过一段浪漫的经历，感情是有的，但他受不了她的散漫自由，她也不喜欢被他禁锢束缚。如果不是因为包括周小玉在内的嫔妃不断挑衅徐子琳，让她心生嫉恨、不甘，她也许早就逃跑，不知在何处逍遥。
“臣妾从来未等过。”
“徐子琳！”朱宁拿玉坠砸在龙案上，目光阴鸷。
两人僵持了片刻，朱宁看玉坠又多了一条裂纹，心里一阵难过。“朕不是忘恩负义，卸磨杀驴。子琳，朕曾经也喜欢过冷知秋，可她偏偏嫁给了项宝贵！你知道项家的传说吗？项家有一个秘密，可以随时倾覆朕的天下，还可以保子子孙孙繁荣昌盛——如此家族，若不灭之，朕岂能安睡？”
徐子琳大吃一惊，身子晃了晃。
“你说什么？你喜欢知秋？”
显然她听错了重点。
朱宁冷冷道：“那是过去的事。朕不是唐皇昏君，你放心，冷知秋已经嫁做人妇，朕没那个兴趣去要一个有夫之妇。”
徐子琳依然绷着脸不说话。
朱宁走出龙案，到她面前，伸手握住她那两片略瘦的肩。“子琳，朕打算十日后册封皇后，这个后位，朕是给你留的。”
“我不要做皇后。”
“嗯？”朱宁沉着脸，手上的力量加重，捏得她肩骨咯吱响。
“皇上不觉得，子琳根本不适合这牢笼一般的皇宫？”徐子琳忍着肩膀的痛，倔强的问。
“没有朕，你在外面醉死街头，就满意了？你就要那种生活吗？”朱宁怒道。
徐子琳垂头不语。
醉死街头，那也是曾经过去。她是想天南海北的乱走，不喜欢你争我斗，不喜欢在封闭的后宫与一干面目可憎的女人抢同一个男人。
但如果走出皇宫，她一个人乱飘在天地间，那也是一种寂寞，没有朱