原来是本地土司的人正好经过这里，听见枪响，猛赶过来，见是马帮娃在打他们辖区里的动物，便不让他们走了，要罚款，还要交过境税，这是在别人境内犯的事，自然得按规矩办事，最后还算谅解了他们，只收了过境税，没收了旱獭就让他们走了。
西沉的夕阳把远山与天相接处的云染成了一片明媚的品红色，马帮披着霞光进入了水草丰茂、景色秀丽的卡日泽瓦草原，远处四面环绕着茂密森林，是块吉祥宝地。在淡红色的光晕中，骡马的铃铛声惊起远处藏獒的一阵狂吠，接着又传来了一首清丽、婉转、动听的女人歌声：
吉祥的草原呈吉祥
吉祥百鸟来欢聚
愿吉祥百鸟带来百匹金马驹
英俊的骑手汇聚于吉祥地
配上如意的金鞍和锦绣缰
金黄的鸟儿在飞翔
金黄的花朵开满坝
金鸟相聚的如意草原
也是好汉们休憩的好地方
歌声优美亮丽，歌曲柔婉、亲切动人，这歌声对桑佩马帮是再熟悉不过了。一个典雅、美丽的女人和她的两个黑帐篷进入马帮娃的视线，穿着白色镶金黄缎丝边立领上装的女人从帐篷边向他们走来，深色的裙袍衣袖脱下在腰后打了个结，高挑健美的身姿娉婷卓然，佩戴着绿色的松耳石项链，乌黑而长长的细密小辫的头上，饰一块绿色的松耳石镶红珊瑚珠的发压。
“坚赞，你看，阿松松吉措来接我们了！ ”塔森挥动了下手臂，又对坚赞说。
“阿松，阿松松吉措！ ”坚赞扬着手喊道。
那个迎向他们的美丽女人满面喜悦地走近了，她高兴地说：“英俊的小伙们，你们终于来了！ 阿松天天都在盼望你们到来。”她先走到下了马的坚赞面前，拉起他的手仔细打量了下坚赞，又转头看看塔森，见风尘仆仆的马帮娃们依然是那么生龙活虎的样子，满意地说：“我每天都在祈祷，愿菩萨保佑你们吉祥平安，看来你们都好啊！ 我估算着这些日子你们会到了。天天都在等你们呢。”
“阿松，我们也想你，也是天天在想呀！ ”阿更夸张地说。
“我不信！ ”松吉措阿松笑着说。
“不信吗？ ”话多的阿更狡黠地笑着，指指后面的聪本说，“你若不信就去问他吧，聪本最知道，他可是天天想你的呀。”
他的话把大家都逗得笑了起来，松吉措上前几步想揪住阿更的耳朵教训下这个话多的小个子，他却灵巧地穿过马帮娃们躲在了聪本身后。
聪本摸着络腮胡须，深情地看了眼他心爱的女人，哈哈地笑着说：“别理这个贫嘴的阿更了，不过，他说的是真的，你天天都在我心里。”说着就把马缰交给了身边的人，拉住了松吉措的手，大步向前走去。
这儿是桑佩岭马帮安顿休整的好地方，卸下驮子的骡马们就像是到了天堂一样在地上打着滚儿，然后就舒舒服服地去享受肥美的青草去了。
桑佩罗布接触过不少女人，但他动心和拥有的只有三个女人，松吉措是他最爱的一个，自从与松吉措相识相爱后，就再也没有去爱过别的女人。他对家乡的两个妻子也敬重，一个是塔森的母亲，另一个是塔森的姨妈，她们两姐妹是先后嫁给桑佩罗布的，一个在墨卡西家中管理家务，小的在桑德尔草原管理牧场和牛羊，两个能干的女人把家里料理得井井有条，聪本从来都是完全放心地在外面奔跑做买卖，他对家庭是很关爱负责的。但他最多的精神归宿还是松吉措，每次到来，都会给她带来她意想不到的礼物，最让松吉措感激他、感激菩萨的是桑佩罗布还给她带来了一个神子般的男孩，这个男孩就是郎吉，也就是桑佩坚赞……
那年，当翁扎·郎吉离开甲绕寺时，虚岁刚到十三。换下了僧装，只带了双舅舅曾送给他的新靴子，在怀里揣上母亲临终时交给他的小金嘎乌和宝刀，就急急追赶桑佩马帮去了。
过了索曲河，翻过几座山，第一天夜晚是在一户农人家歇的脚，听农户讲要赶上已经走过两天的马帮，必须抄岔路才能赶到，第二天天刚亮经农人的指点，郎吉又继续赶路，清晨，当他心惊胆战地沿万刃山崖的羊肠小路行进时，不小心踹落了一块石头，险些跟石块一道滑下悬崖，他拽着路边的枝丫向幽深发蓝的万丈深涧望下去，背脊都出了一层冷汗，很久才隐约地听到石块坠落在涧底的声音和撞击的回声。
太阳出来时，他已经来到一个长满了苍翠茂密高大的原始青冈树林带，树上披挂着纱一样的淡绿色树挂，沟谷间有一泓清澈的河水，流水缓缓的水湾处还游荡着自由自在的小鱼群，郎吉知道涉过这条水流，沿对面山上的小路翻过山顶就有希望追上桑佩马帮了，他高兴地捧起水洗了把脸，然后对着郁郁苍翠的山谷大声吼叫了一声，瞬间，沟谷里顿时沸腾起来，“啪啪啪”、“匐匐匐”的响声此起彼伏，上百的灰鸽子、长尾小山雀、蔷薇雀和色彩斑斓的鹦哥，还有尾羽长而漂亮的锦鸡都扑腾着惊飞而起，成群地在沟谷上空盘旋了一阵，才又纷纷栖落下来，看到这一切，郎吉兴奋激动了，他一边脱下靴子在浅水处涉水走着，一边唱了起来：
鸟儿在蓝天飞翔
是吉祥降临的吉兆
鼓声在大寺院回响
是众僧集会的预兆
歌声在山谷里回响
是我郎吉欢乐又愉快
我走在高山和山谷
头上的白云不是云
那是莲花帽啊
愿神圣的莲花生来保佑
我走在陡峻的山坡
河流森林和青草是同伴
愉快地大声唱歌的他感到河里的游鱼在轻轻衔咬着他的光脚趾，痒痒的让他心里舒坦得想笑，就在他刚涉过河水、愉快的歌声还在嘴里流淌着时，突然一阵巨大的拍击水流的声音使他的歌声戛然而止，他忙爬上河岸边一丛红色蔷薇花旁的一块很高的石岩，向下游看去，只见一只灰棕色的母马熊领着一只很小的马熊正惊慌地想涉过河水，原来正在喝水的它们是被郎吉的声音惊吓住了，想过河躲到青冈林丛去，可是那只小熊却还游不好水，在慌乱中小熊被水流冲离开母亲老远，那只母熊慌了神，急拍着水流扑爬着想去救熊崽，但是它扑了空，那只小熊不多会儿就沉入水里不见了，这下母熊发疯似的狂怒起来，它痛苦地长长咆哮了声，然后迅速地环顾着四周，正好看见了站在高处石岩上望着它的郎吉，它愤怒地吼叫了声，就劈着水流噼噼扑扑地向郎吉这边冲来，它认为它的孩子是被那个看着它的人伤害了，于是它要为它的孩子报仇，它要把眼前这个人几掌撕成碎片。郎吉吓傻了眼，呆愣了好一阵子，眼看马熊离他越来越近了，他才吓得紧紧拎着靴子光着脚丫撒腿向山腰跑去，熊看上去很笨重的样子，其实无论是上坡或下坡跑它都是能手，只有斜岔着跑它才不好掌握自己的平衡，郎吉不懂这些，一个劲地往上爬，就在愤怒的母熊离他很近时，那熊突然奇怪地停下了，它急速地转过头，倾听着坡下的河边传来的声音，它兴奋激动地转身就向下奔去，急喘着气息的郎吉这才停下来，他也听见了河边传来的声音，是小熊在急切呼唤它母亲的声音，他也清楚地看见河流中央有块石包，小熊无助地趴在上面惊恐地呼唤着母亲，母熊很快就赶到了，并用嘴轻轻衔起柔弱的孩子，涉过水流，上了岸，消失在对面的树丛里不见了。郎吉这才松了口气，幸好小熊没冲走，不然那母熊肯定已经把他撕碎了。他穿上靴子向山顶走去，双脚还有些发颤，余惊未消，心里也有无尽的感慨，郎吉早早就没有了母亲，那只小熊有自己阿妈的保护，真是幸福呀！想起母亲，他眼里浸出了泪花……
郎吉赶上桑佩岭马帮的那天，天空正是大雨如注，这是马帮们最不愿遇上的天气，特别是在植被疏松的泥石流多发地段的山道上，显得更加难行了，为防止骡马滑下弯弯曲曲的山道而坠下山去，一般在一些特别滑的地方还必须绕过，往山坡上爬很长一段，这样很耽搁时间，晚上到达宿营的贡亚坝时不知该是深夜的什么时间了。这支队伍里郎吉的年龄最小，他和大家一样膛着崎岖山路上像溪流一样的泥水，浑身都湿透了，他感到山雨冰冷彻骨，路滑得他常常站不稳，幸好聪本一直在无声地关照着他。当披着长长的黑色氆氇斗篷的聪本见郎吉赶来投奔他、在雨中扑进他怀里时，他心里涌起一股亲情，他喜欢这个孩子，但他不知收留他进入马帮商队妥不妥，他的心情是复杂的，当时，他推开孩子，站立在雨中看着郎吉很久没有说话，始终没有应答一句郎吉请求他收留的要求，不知是失望还是感慨地叹了口气，就对旁边的人说了句：“让他骑上我的马走吧。”当那个马帮娃想把郎吉抱起来放上马时，郎吉却挣扎开，大声对聪本说：
“不要小看我，我靠我自己能行！ ”说完就头也没回地冲到前面去了。
聪本摸了下满脸的雨水自语似地说：“这孩子心气高，会有出息的。”
在路上聪本虽然没有更多地去关照郎吉，但他吩咐身边的人注意照顾好他的安全就是，了，别等他撑不住了再管他，他要让这个落难的贵族少爷体会到马帮生涯的艰难和辛苦，马帮之路充满了险恶，是冒险之路……
山路随着溪流延伸到云雾深处，马帮走着走着，有时忽然山上的岩石被雨水冲刷松动，“轰”的一声滚落在面前，把人和骡马惊得后退几步，照看骡马的更是紧张又万分的谨慎，他们用口哨和吆喝或语言向骡马发着命令或安慰，给它们压惊鼓劲儿。刚刚惊魂稍定，感谢着菩萨的保佑，突然又“哗啦”一声，一棵大树倒下来挡住去路，大家又不得不小心翼翼地爬过去，把骡马一匹匹地护着推着越过，这样的地方如果雨再大些，下的时间再长些，人马摔下山崖是很可能的，如果遇上泥石流爆发那就更惨了，这种事情不是没有发生过。在这带天气晴好时，只要仔细看看山崖下，就可见下面一些树叉上或石头上搁着、挂着一些人马的白骨，寒碜碜地闪耀着白光。
在雨中走了很长一段时间，终于紧张地翻过了泥石流坡，天色已经很晚了，来到一座背风的山丘后，聪本停下来看着前方说：
“大家看，我们是继续赶路还是停下来扎营啊？ ”
大家你一言我一语议论了会儿，今天是赶不到贡亚坝了，最后都赞同就在这儿歇脚。
在这样的雨雾里大家依然井然有序地扎起营来，在无围幔的帐顶下支起三石锅桩，从皮口袋中取出准备的干柴升起了火烧茶。康藏高原十里天气异，五里景色殊，在地球上地质结构最复杂的横断山险山奇峡行走的桑佩岭马帮什么情况都会遇见，无论是雨天还是晴天。
……“帐篷搭起了！ ”
“驮子卸完了！ ”
“……〃
在雨中乐观的马帮娃们照样比试着谁的动作快，胜利的呼声在雨雾中此起彼伏。天黑尽时，马帮娃们把一切都安顿好了，这下就可以舒服地脱下湿衣袍和靴子，坐在火边，喝起热腾腾的酥油茶。
桑佩罗布的儿子塔森，十六岁加入父亲的马帮队，关于郎吉的事父亲从没有跟他说起过，对这个在半路冒出来的追随父亲的孩子，他既好奇又困惑，也奇怪父亲怎么轻易地就收留了他，加入了远征的马帮队伍不是那么容易的，他行吗？
疲累已极的郎吉吃过晚餐就睡了，塔森、小坚赞和另一个中年汉子跟聪本一个大帐，塔森见坚赞睡着了，终于忍不住问父亲道：
“阿爸，这个叫坚赞的男孩你以前就认识吗？ ”
“是，怎么啦？ ”桑佩罗布觉得儿子正用奇怪的目光看着他。
“他的名字特别。他是不是我的另一个弟弟？ ”他嘿嘿地笑了笑，好像他猜着了似的，因为一路上他心里一直怀疑这是父亲哪个老婆的孩子。
正在吃晚餐的桑佩罗布把最后一坨糌粑放进嘴里，拍了下手掌，然后又摸了摸唇须笑着道：
“儿子，你认为是就是，不是就不是。”
“阿爸，你这是什么意思？ 我不懂。”
“反正你就把他当你的弟弟吧，以后他自己会告诉你的。你知道的除了你母亲和你阿松，我爱的就只有你松吉措阿松了。”
“那么他的来历是个秘密吗？ ”
“是，秘密。你喜欢他吗？ ”
“不知道，不过不反感。他的年龄和弟弟扎西相近。”
聪本眼里溢出忧伤，他叹口气说：“是的，相近……你会喜欢他的，他是个不错的孩子，你比他大，要多关照他。”聪本说着站起来：“你也早些睡吧，塔森，我去那边帐篷看看。”
塔森在小坚赞旁边铺张羊皮准备睡下，见父亲收留的这个男孩睡得好香，他借着火光弯腰把头靠近坚赞，想发现他脸上有什么特征与父亲或与他相同，仔细看了会儿，确实没发现什么，人家都说他跟父亲很像，眼前这个男娃却一点不像阿爸。他正准备躺下，一转头见坚赞的湿衣袍胡乱地裹成一团扔在地上，于是他又起来把它们展开搭在帐篷里靠火近的货物上，然后才睡下。
早晨雨住了，四周林间偶或有鸟啾啾地叫着，天并未晴开，马帮出发了。昨天少走了一程，今天要赶的路就更长了。泥泞的山道，莽莽森林，不毛的荒野乱石滩，浩荡的商队像行进在波浪起伏气候万变的大海上，一会儿攀上了山峰，一会儿又行在低谷或平地，一会儿又上了险峻的山崖，他们向着目标坚定地行进、跋涉、跋涉……
中午天气晴开了一阵，在一个巨大的石垒嘛呢堆前马帮依照佛教规矩顺时针地绕行而过时，向嘛呢堆撒了风马旗，一些人攀上去挂了经幡，祈愿经过危险的岩雕崖时顺利平安。
一条常年由人马攀缘走出来的窄窄的山道横穿悬崖，崖上有几团葱茏的荆棘疯长着，枝丫悬垂在岩石上像爪牙一样极力向下伸展，春天开着白花，秋季枝叶却红得像着了火，悬崖下更是茂密的小灌木和丛生的长满了锋利芒刺的三棵针丛，初春茂密的枝叶未能完全遮盖住崖下那些坠落死亡的人畜骨骸，有的已风化成白白的骷髅，有的还散发着臭味，人畜头骨上那一双双空洞的眼孔，死死盯视着上面崖上的小路，如同死神的咒符。这岩崖之所以叫岩雕崖，是因为这里常常出没着凶厉的岩雕。
因为路很窄，每次经过这里时，驮脚娃们都要卸下骡马背上的驮子，由人背着货物过岩雕崖，以防骡马撞落货物或使骡马行走不便，摔下悬崖。头骡和二骡必须有人引领着过，一边走一边还要用绿树枝轻抚着他们，牵骡马的人既要小心谨慎，又要忙中不乱，一会儿给骡马吹着压惊的口哨，一会儿又跟它们说着话，抚慰鼓励骡马走过这段险路。在马帮队伍中没有谁会是特殊的，人人都会卸驮子上驮子，喂马做饭，给马上掌修掌，坚赞年龄虽小，但他看得出桑佩马帮娃个个都是好汉，虽然没有谁给他安排做什么，但他知道如果因为自己年龄小就偷懒的话，最后只能被淘汰出去，优胜劣汰也是马帮队伍的一个工作原则。郎吉问聪本自己干什么，聪本说什么地方需要你，你就去帮帮忙就是了。一路上他发现什么忙他都帮不上似的，人们都是各司其职，于是塔森提醒他，从学习上下驮子开始做，慢慢来。马帮娃上下驮子有一整套特殊方法，上驮时，捆的是软驮，这种捆驮子方法技艺高，既牢靠稳固又便于上下，在狭窄、陡峭的山路上不易碰掉滑落，路遇危险时，若需要迅速卸下货物以防骡马出事，只要�