孟楚清朝前走了一截，指着一条已干至见底的河道，道：“其实在我们的修渠路线上，这样的河溪还不少。只是因为干得久了，所以可能大少爷没有发现。这样现成的河沟。正好用来作为主要的泄水渠，如果这些不够，再添修些小渠不迟。”
韩宁对于修渠，显然是行家里手。一听完她的话。就从小厮手里接过卷尺，丈量起河道的宽度来。孟楚清本来以为，他们韩家只是派懂行的人来过，如此一看，韩宁分明也是一个行家，不禁好奇问道：“大少爷曾经修过渠？”
不料韩宁真点了头，笑着道：“当年我爹给了我十两银子，叫我出去闯天下，为了填饱肚子，我甚么没做过。帮人修渠自然也在其中。”
十两银子？孟楚清默默一算，相当于三千块钱人民币。不禁诧异非常——韩半城居然只给十两银子，就把大儿子赶出了门？这到底是挫折教育，还是有心让他饿死？
不过韩宁虽说穿着简朴，但酸文上却是说过，他把家族生意打理得有声有色，显然他是利用那十两银子，赚到大钱了，不然也不会并入韩家的家族生意当中。只是自己辛辛苦苦挣来的银子，却不能作为私产。他心里有没有不服气？
不管怎样，那都是属于他们家的家务事了。孟楚清在心里八卦了一下，也就丢开了。
韩宁办事十分认真，在浦岩的协助下，将修渠路线上的所有河道都检查了一遍，最终挑出了一条支流最多，且周围多溪道的，叫孟楚清过来看，道：“五娘子这提议有大用，足以替咱们节省三分之一的成本。”
节省成本是一定的，只是哪能到三分之一，这话显见得就有故意夸赞的成分在了，孟楚清连忙谦虚几句。突然又反应过来，韩宁话里用的是“咱们”，这意思就是，他们正式决定合作了？她抬眼朝韩宁看去，果然见他微笑着，点了点头，不禁高兴非常，恨不能马上回去，把契书签下来。
韩宁似瞧出她的心思一般，将卷尺交给旁边的小厮，对里长和孟楚清道：“天色已晚，不如先回去谈谈合作的事，泄水渠的位置，明日再来看。”
孟楚清喜不自禁，连忙请他和里长上前，一道回去。途中，一直没见出声的浦岩突然道：“既然大少爷是修渠的行家，又确定了与孟家合作，那我还是回家念书去罢。”
孟楚清听不出这话到底是负气，还是真心，正想要出言挽留，却被里长抢了先，里长拍了拍浦岩的肩膀，居然道：“你是咱们庄子唯一的秀才，是该回去专心念书，我们全庄人，都还要靠着你添光呢。”
这么说来，浦岩的前程，并非他一个人的事，孟楚清倒不敢贸然留他了，万一将来他考不中，岂不是她的罪过？于是便只让他放心，不论他以后参不参与修渠，这一份股份，还是为他留着。
浦岩想了想，没有拒绝，道过谢，朝他们拱拱手，转身去了。
孟楚清陪着韩宁和里长回到家中，过了一会儿，孟振兴才迎上来，将他们接进堂屋。孟楚清本欲跟进去，却见肖氏跟前的江妈妈，正站在廊下的阴影里，朝着她招手，满脸焦急，于是连忙走了过去。
江妈妈没有作声，悄悄儿地带着她穿过随墙小门，来到后院，然后冲着西次间道：“大太太，二太太，五娘子来了。”
这般神神秘秘，只是为了让她来见肖氏和浦氏？犯得着么？难道是出了甚么事？孟楚清的心，一下子就提了起来，连忙走了进去。
西次间，是浦氏待客的地方，靠墙一张大炕，上头没有铺被褥，只有薄薄的一层炕席，但肖氏和浦氏都没有盘腿上炕，而是就坐在炕沿上，脸上的表情都很焦急，而浦氏的焦急中，又还带上了些恼意。
孟楚清忙上前行礼，问道：“两位太太，出了甚么事？”
浦氏却反问道：“你四姐呢？”
孟楚清心里咯噔一下，马上明白出了甚么事，急问：“大伯父没能追上她？梅枝呢？”
浦氏道：“也没见着。”又问：“他们三个人在一处？”
孟楚清道：“我先发现四姐不见的，然后才让梅枝去追，所以也不晓得他们有没有碰到一处。”
浦氏站了起来，急得直跳，气急败坏地反复骂：“不要脸！不要脸！亏得你们还自诩是湖北的大户人家，怎么养出来的闺女，怎么的不要脸，居然大天白日的，就跟着个男人跑了。哎哟我的妈，这叫我们以后怎么出去见人？”她骂着骂着，突然想起来，若是孟楚涵的名声坏了，孟楚清以后也不好嫁，不禁又自责起来：“都怪我，非要她跟着你去，不然也不会出这档子事。”
肖氏瞅着她，满腹的话憋得很难受——甚么叫你们养出来的闺女？难道她不是继母，不该担负起教养的职责来？总不能有继母在堂，却让她这个伯母来教罢？
孟楚清也气，不过现在不是生气的时候，当务之急，是要把孟楚涵给找回来。于是忙问：“着人出去找了么？”
肖氏回答她道：“家里都是女人，也不敢大张旗鼓地找，你大伯父追到家里来，却没见人，正要继续到外面去，你们就回来了，他不敢声张，所以只吩咐我来同你说。”
孟楚清想了想，果断地道：“家里来了客人，菜蔬鱼肉都短缺，叫江妈妈她们出门去问问，谁家有好菜，或买或借，先讨回来。”
买菜是假，寻人是真，这主意不错，肖氏和浦氏都同意，于是叫了江妈妈等人来，嘱咐了几句，派出门去。
谁知这样找到天黑，还是没找着，一家人正急得火烧眉毛，犹豫着要不要告诉韩宁时，韩家却派了人来，一进门就叫孟家人放心，说韩迁已经搭着邻庄的顺风车，回到家中了，孟楚涵和梅枝也在。
听到这消息，孟家人真是一半欢喜，一半忧愁，欢喜的是，孟楚涵安然无恙，而且是去了韩家，并没有同韩迁在荒郊野外过夜；忧愁的是，她是跟着韩迁去的，说起来，到底没个正经名目，若被有心人诟病，也够她喝一壶的。
孟楚清坐在浦氏房里，叹着气对肖氏和浦氏道：“只望四姐机灵些，说是去拜访韩太太，顺便结交他们家的两位小娘子的。”据酸文上说，韩家是有两位小娘子的，一位和韩宁一样，是嫡出，另一位则与韩迁一母同胞。
事到如今，也只能朝好处想了，肖氏和浦氏都跟着叹气。
孟楚清突然想起来，就算孟楚涵不够机灵，想不出冠冕堂皇的理由，他们也是可以帮着遮掩一二的，于是赶忙催促浦氏，让她去告诉韩家前来报信的人，孟楚涵是奉了她之命，特意去拜访韩太太的。虽然这样的话，骗不过明眼人，但好歹也算是个借口。
浦氏本不愿意，挨不住肖氏也来催她，只得不情不愿地到前面去，把这话讲了。孟振兴觉得这借口极妙，特意让人到后面来，夸奖了孟楚清一番。孟楚清却一点儿也高兴不起来，总觉得要看到孟楚涵本人，并得到韩家人的确切反应后，才能安心。
为了此事，她一夜没有睡踏实，但第六感却是无比准确，第二天一大早，便又有韩家的车驾来，这回来的，却是两个穿着整齐，一看就是有头有脸的妈妈，她们一来，就径直拜访浦氏去了——虽说二房是孟楚清当着家，但她到底是个未嫁的小姑娘，许多事情都作不得主。
第七十四章变故（二）
孟楚清在屋里坐着，焦急等待消息，正寻思要不要让戚妈妈去打探打探，就从窗口望见俞妈妈自堂屋出来换茶，满脸讶异神色。她心里咯噔一下，连忙给戚妈妈使了个眼色。戚妈妈就袖了一把钱，朝俞妈妈那边去了。
俞妈妈这人只认钱，没过一会儿，戚妈妈从她口中套出了话，回来告诉孟楚清时，也是一脸的讶异：“五娘子，那两个婆子，是韩家蔡姨娘的陪房，她们是来打听我们家四娘子的品性的。”蔡姨娘，便是韩迁的生母，在韩家西风压倒东风的那位了。
韩家的姨娘，派人来打探孟家四娘子的品性？这话怎么听怎么怪，孟楚清也忍不住讶异起来。韩家与孟家，除了这回修渠，从来没有过交集，突然打发人来问询孟楚涵的品性，那只有一个原因——他们看上孟楚涵了。
这本来是件十分正常的事情，可按照常理，不是该由韩家太太出面，或邀请浦氏带了家里的小娘子们去作客，或亲自赶赴韩家庄来瞧人么？却怎么是蔡姨娘遣了跟前的陪房妈妈来？这未免也太草率，也太瞧不起人了罢？倒跟娶小差不多。
娶小？孟楚清无意间想到这里浑身一个激灵，不由自主地朝戚妈妈看去。
戚妈妈显然也想到了这层，脸色十分难看，不等孟楚清开口，就又朝前面去，道：“我再去打听清楚。”
孟楚涵上有父母，下有生母·哪消她这个妹妹来操心，孟楚清本不想让戚妈妈去，但转念一想，孟振业这会儿不在家，万一浦氏公报私仇，真让孟楚涵去做妾了呢，那孟家的脸面朝哪里搁？所以还是盯着点罢。
戚妈妈去了一时，回来时却直摇头：“那两个妈妈只打听品性而已，一点儿风声也不露·倒顺着太太的意思，说我们家四娘子只是去拜访他们太太的。”
果然心思浅显的孩子背后，都有一个强大的母亲，看来这位蔡姨娘，可比她的儿子韩迁厉害多了。
韩家的两个婆子走后，孟楚清马上去见浦氏，委婉地提醒她，若是韩家要让孟楚涵去做妾，千万别答应他们。果然不出她所料，浦氏正希望孟楚涵没有好下场·居然道：“她这般不要脸，连跟着男人跑回他家的事情都做得出来，就算做妾，也不委屈她。再说韩半城那是甚么样的人家，说不准她上赶着去做妾，人家还不要呢。”
孟楚清见说不通，只得换了个思路，恳切地道：“太太也该替我和三姐想想，要是四姐去做了妾，我们还怎么嫁人？”
“怎么不能嫁人。”浦氏不以为然·“韩半城在兴平县可是呼风唤雨，同知县大人称兄道弟的人物，你四姐给他儿子做妾·又不委屈，你别忘了，她本来就只是个庶出，再说……”浦氏顿了顿，得意地道：“再说我已经跟那两个婆子隐晦地提过，你四姐品性不佳的事情了。”
“甚么？！”孟楚清惊地差点跳起来。家丑怎能外传，这以后还让他们家的女孩子怎么做人？
浦氏见她着急，忙解释道：“我没说具体是甚么事·只是说她经常被禁足罢了。”
她还真公报私仇了······孟楚清半晌无语·起身告辞。浦氏说都已经说了，还能怎样·好赖只能看孟楚涵的造化了。不过，所谓前因后果·要不是孟楚涵先撺掇孟楚洁诬陷了浦氏投毒，浦氏也不会反过来整治
当天下午，孟楚涵就被送了回来，同时一起回来的，还有梅枝。前者一下车，就被浦氏叫了去，浦氏也不将她禁足，只罚她每日打扫庭院，且没有工钱。她这一处罚实在是妙－，相当于找了个免费的劳动力，让人不得不佩服。
孟楚清早盼着梅枝回来，顾不得甚么上下尊卑，亲自到门口去接梅枝，却见梅枝面色发白，似有些受惊吓。她马上就急了，忙拉了梅枝朝回走，悄声问道：“他们欺负你了？”
梅枝看了她一眼，摇摇头，一语不发，直到进了东厢，关上了门，方才扑到孟楚清跟前，哭道：“五娘子，我，我偷听到韩家太太说话……”
孟楚清见她流泪，大惊失色，难不成梅枝偷听到的是韩家秘辛，韩家要杀人灭口不成？
谁知梅枝却看着她道：“五娘子，我听见韩家太太跟韩家老爷韩半城说，要替他们二少爷求娶你！”
甚么？！不是孟楚涵么，怎么扯到她身上来了？这果然是个爆炸性的消息，惊得孟楚清猛地从椅子上站了起来。
戚妈妈则急急忙忙地问：“梅枝，你没听错罢？昨天韩家可是来了●妈妈，专程打听四娘子品性的。”
这下轮到梅枝吃惊了：“蔡姨娘还真不卖他们太太的帐？”原来韩太太和韩半城商量要求娶孟楚清时，蔡姨娘也在旁边，她当时就表示不同意，所以此时才没议论出个结果来，没想到她居然这么大胆子，敢在正室太太明确地表明了自己的态度后，还私下派了人来打听孟楚涵。
不过，她孟楚清不过是个小小的庄户之女，到底是哪里入了韩家太太的眼的？孟楚清百思不得其解。梅枝却不这样认为，她觉得，孟楚清提议修渠，有胆有谋，将来还有钱，韩家怎会不想娶这样一个媳妇进门呢？他们娶了孟楚清，就相当于娶了一部分水渠的股份回家，将来水渠修成，几乎就全是韩家的了。
高嫁女，低娶媳，孟楚清也有点吃不准了。不过这事儿她就算知道了，又能有甚么办法呢，在这个时代，婚姻全靠媒妁之言，父母之命，她自己是一点儿力也使不上。
梅枝大概也正是因为如此，才这般伤心的罢。毕竟韩家二少爷韩迁的性情和能力，大家都看在眼里，那实在不是个值得托付终身的人。
渠道的勘测工作，还没有完成孟楚清顾不得细想此事，就被请到前院，同孟振兴，韩宁一起出发，朝田里去了。
没了韩迁的挑衅和捣乱，后面的工作进行得十分顺利，不出三天，就把所有的地形勘测完了。韩宁全程作完记录，与孟楚清约好，五天后再带人来，打桩画线，把具体的渠道路线定下来。
送走韩宁，孟楚清暂时清闲下来，便带着戚妈妈和梅枝把家里的账目，修渠的文书一一整理了一遍，分门别类的放好。
不得不说，浦氏在惩罚人的事情上，做的比孟振业出色许多，像孟楚涵这样本身就身份低微的庶出小娘子，禁足和罚月钱，都没有罚她做苦力来的痛苦，在她每天从早到晚忙着挥舞扫帚的日子里，孟家着实清静了不少。
韩宁走后的第三天，孟楚清正在屋里算账，戚妈妈突然慌慌张张地跑进来，对她道：“五娘子，韩家真上门来提亲了！媒人已经进门了！”
孟楚清愣了一愣，心跳得厉害，好容易稳住情绪，求证道：“给谁求亲？求的又是谁？”
戚妈妈摇着头道：“媒人才进门，还不晓得哩。”
梅枝大急，不等孟楚清开口，便翻了个篮子出来，拎着去堂屋后头偷听去了。她去了没过一会儿，就匆匆地跑回来，脸上神色怪异，拉着戚妈妈小声地嘀咕：“妈妈，韩家这是唱得哪一出？居然先为他们家大少爷求娶五娘子，后为他们家二少爷求娶四娘子。”
“这怎么可能？”戚妈妈不相信，“莫不是你听错了罢？”
梅枝急了：“她们就在堂屋里同太太谈的事，声音又不小，我怎么会听错？”
同时求娶一家两姊妹，这情形在韩家庄倒也不少见，只是···…为老大求娶妹妹，却为老二求娶姐姐，这怎么也不对呀······
戚妈妈怎么想也想不通，便问梅枝：“你不是说，你在韩家偷听到的是，韩家太太和蔡姨娘，都是要为他们二少爷提亲，只不过一个中意五娘子，一个属意四娘子么？”
“没错。”梅枝重重点头，“四娘子跟着他们二少爷跑回家去，在我们看来，是惊世骇俗，但却入了他们蔡姨娘的法眼，因为据说她当年就是这样攀上韩半城的，所谓物以类聚，人以群分，估计她就是这样看上了四娘子。”
照这样说来，今日来的媒人，要么是为韩迁求娶孟楚清，要么是为韩迁求娶孟楚涵，怎么突然又插进来一个韩宁呢？戚妈妈百思不得其解。
孟楚清在旁边的书案上写写画画，竖起耳朵，把她们的嘀咕声，听了个七七八八