梅枝领命朝正房去，但才走到门口，就跟匆匆而来的浦氏迎面碰上了，她连忙把人朝里让，戚妈妈则赶紧进去报信，笑道：“这可真是说曹操，曹操到。”
浦氏脚程很快，进来听见，满面疑惑：“曹操是哪个？咱们家并没有这门亲戚。”
梅枝和戚妈妈都低头而笑，孟楚清暗暗瞪了她们一眼，与浦氏解释道：“她们说故事哩，太太不必理会。”说着，请浦氏到窗前的椅子上坐下，又叫梅枝煮茶来，道：“我正叫梅枝去请您来呢，咱们家现今是您掌勺，这家宴上些甚么菜，可得您来拿主意。”
浦氏爱被捧，听了这话，很是高兴，但实在是不愿意为了家宴而多花费银钱，于是道：“平常咱们吃甚么，就端甚么上去，不然这一顿花了好几顿的钱，接下来的日子怎么过？”
浦氏虽然是出于小气，但这话却很有道理，他们二房，而今的确是数着钱过日子，一天有一天的定数，这顿花多了，下顿就饿肚子。当然，她也可以选择拿私房钱出来贴补，但这可不是个好主意，一旦开了头，剩下的银子也就朝不保夕了，更重要的是，她在浦氏面前好容易装穷成功，可不能前功尽弃。于是就依了浦氏的话，家里有甚么，就做甚么，打肿脸充胖子的事，坚决不做。
家宴的事商讨完毕，但浦氏仍没有走的意思，反而朝孟楚清这边凑近了些，小声而兴奋地道：“五娘，而今董丽娇已不成威胁，也该给她开脸，放到你爹屋里，为咱们孟家开枝散叶了。等到她为你爹生下个一儿半女，就同咱们孟家有了解不开的联系，任她再想要钱，也没法毫无顾忌地敲诈咱们家了。”
此话有理，诬陷董丽娇投毒，只能管得了一时，管不了一世，因为毕竟不是甚么杀人放火的大罪，顶多算个投毒未遂，万一董丽娇哪日被关怕了，豁出去了，孟家的祸事也就来了。而让她生下孟家的子女，的确是把她和孟家绑在同一条船上的好办法，到时她只怕不但不敢敲诈勒索，还要帮着孟家遮掩罢。
孟楚清觉得此计不错，只要孟振业没有意见就行。于是装出害臊模样，对浦氏道：“这种事情，太太与我爹商议便是，再不济，还有大太太，却怎么来问我。”
浦氏笑道：“你而今当着家，不问你问谁——抬她作妾，总得办几桌酒罢？”
董丽娇虽然是典来的，但却是良人，一开始就抬作妾，而不是先做通房，倒也说得通，孟楚清便道：“也不必另外办酒，就趁着这回两房人家宴，一并热闹热闹。”
因着董丽娇的特殊身份，确是不适合大操大办，自家人一起吃个酒，也就行了。而且两件事并作一件事，还挺省钱，浦氏对此提议很是满意，笑道：“五娘子这家当得好！”
孟楚清忙谦虚道：“那都是太太教导得好。”
原来继女有出息，都可视作是继母的功劳，浦氏从来没有朝这个方向想过，闻言不禁一怔。
孟楚清又道：“家宴那日咱们二房要做的菜，可就劳烦太太了。”
“那有甚么问题。”浦氏满口应承，并答应晚上就把菜单送来。孟楚清起身谢了又谢。浦氏见事情谈完，便起身告辞。
送走若有所思的浦氏，孟楚清开始忙碌，遣梅枝去各屋，把家宴的时间地点，以及董丽娇即将被抬作妾的事，通知给大家；又请戚妈妈去清点桌椅盘盏，有不够的，到各屋去借。
董丽娇被抬为妾，为了孟家的脸面，合该与她做身新衣裳的，但由于时间紧迫，二房如今又没钱，只得一切从简，好在才发了秋衣不久，身上穿的都是新的，倒也罢了。
到底是家宴，也不消有多忙碌，待到第二日晚上开席时，色色都准备齐全了。男人们在前院吃酒，女人们则在后院热闹。
后院堂屋里的大方桌，照例挪到了正中央，盘盘盏盏摆了满桌，虽然没有甚么稀罕菜色，但鸡鸭鱼肉却是不少，这样的规格，在韩家庄多数人家，也是过年才见得到的了。
肖氏和浦氏并排坐在上首，三姊妹打横，孟楚洁和孟楚清坐在左边，孟楚涵坐在右边，本来是该孟楚涵同孟楚洁一起坐的，但孟楚洁因为脸上的斑，恨极了孟楚涵，坚决不肯与她同坐，大家都晓得她们之间的过节，劝了几句无果，也就随着她去了。
下首的位置空着，盖因杨姨娘仍在自我禁足，不肯出来；而董丽娇在没给浦氏敬茶前，还没资格坐上桌。
满桌人，肖氏为长，便先举了酒杯，但望着满桌子的菜，却是喟然一叹。想当初，她与浦氏做寿时，是何等的热闹，天上飞的，地上跑的，只要能买着的，恨不能全搬上桌；而且还叫了一班戏，那戏文写得可真是好……
孟楚清见肖氏触目伤情，忙装作喉咙干，轻轻咳嗽了一声。肖氏这才回过神来，换出笑脸，道：“今儿是好日子，咱们不讲大小，都吃一杯，玩个尽兴。”
她没有明讲是甚么样的好日子，但大家都心领神会，个个露出欢心笑容来，吃尽了杯中的酒。
以前她们吃的，不是梨花白，就是竹叶青，而今杯中装的，却就是兴平县最寻常的水酒。肖氏忍不住又伤感起来。她虽然有些私房钱，跟二房相比强得多，但比起孟家的鼎盛时期来，还是差远了，不免总觉得有落差。若说孟家以前是富裕，那么而今大房就只是小康，而二房，更是直接落为贫困了。肖氏越想越伤感，只差落下泪来。
第六十五章 家宴（二）
孟楚清见肖氏沉浸在自己的情绪里无法自拔，忙朝浦氏使眼色，她的意思，是让浦氏出来讲两句场面话，吸引众人的注意力，但浦氏却会错了意，以为是让她加快酒宴的进度，于是朝站在一旁伺候的俞妈妈点了点头。
俞妈妈便转身出去，领了董丽娇进来。董丽娇今儿穿着一件湖蓝色茧绸披袄，头上戴了两朵红色绒花，脸上抹了胭脂，看起来神色倒好，并没有因为被关了几天，就灰头灰面起来。
她跟着俞妈妈走到浦氏跟前，紧挨着桌子跪了，还没奉茶，先抱着浦氏的腿哭：“太太，其实我从无加害孟家之心，全都是让邵立行给教唆的。还求太太看在我年轻不懂事的份上，绕过我这回，从今往后，我一定尽心尽力服侍太太，一言一行都听太太的话，太太叫我朝东，我绝不朝西，太太指狗，我绝不打鸡！”
她这话说得粗鄙又有趣，孟楚洁忍不住扑哧一声笑出来。
孟楚清心中却是警铃大作，这个董丽娇，真是不简单，这么快就认清局势，转变了风向，改去抱浦氏的大腿了。想想她之前殷勤讨好浦氏的那劲儿，只要她愿意，肯定能把浦氏哄得团团转，卖了还帮她数钱。
孟楚洁坐在她旁边，很想同她说话。经过上次的泥儿斑事件，她对孟楚清，其实心里是有愧的，只是不能说出来，不然她诬陷浦氏的罪名上头，又要加上一条了。而且她一向心高气傲，就算是明着害了她，也拉不下面子来。不过，装作若无其事地同她说上一句话，应该也没甚么罢？孟楚洁犹豫半晌，终于还是拿着董丽娇当话题，张了口：“五妹，这董丽娇的话提起来，倒是挺真心实意的。”
真心实意？才怪！你看她把敲诈勒索孟家的责任。全推到了邵立行身上去，可若她没先生出害人的心来。又怎会去找他呢？所以，简直是一派胡言。当着满桌子人的面，孟楚清不好与孟楚洁明说，只得小声提醒一句：“三姐当心她才是。”
孟楚洁见孟楚清肯开口接她的话。欣喜万分。根本就没在意她说的是甚么，只是一个劲儿地点头。
孟楚涵抬头见了，神色黯然，把头又垂下去了。孟楚洁便悄悄地同孟楚清道：“五妹，你瞧她那样儿，不知道的人，还以为是咱们欺负她了呢，其实真正害人的，就是她！”
有些事情，知道就好了。不必挂在嘴上，更何况是当着长辈们的面。孟楚清冲孟楚洁轻轻摆头，孟振业都已经原谅了孟楚涵，她们若再咬着不放，岂不是不给孟振业面子？
可惜孟楚洁没能领会她的意思，还道她是胆子小，道：“五妹，你就是心太软，我跟你说……”
她想要同孟楚清修复关系，越刻意话越多。絮絮叨叨个没完，那边。董丽娇已经敬完了茶，但却没有入座，而是恭恭敬敬地立在浦氏身后，拿着筷子为她布菜。浦氏倍觉长了脸面，颇有些得意神态。而一旁的肖氏却眉头微颦，想来也是觉得这董丽娇不简单。
她们这样坐一桌，长辈要端着架子，小辈则放不开，都是拘谨得很，一场家宴很快就到了尾声。孟楚清见桌上的菜还剩许多，于是吩咐梅枝，等散席后，撤下去赏人，并提醒她给杨姨娘也送些过去——虽说杨姨娘不是甚么好东西，但为防董丽娇坐大，还是抬举她几分的好。
然而孟楚涵听见她的话，却道：“不必劳烦梅枝姐姐，正好我待会儿要去探望姨娘，就顺路带去罢。”
孟楚清没有多想，马上叫梅枝记下，待会儿把饭菜收拾一盒，交给孟楚涵。
一时酒席吃完，肖氏率先站了起来，准备离席，孟楚清等人正要跟着站起来，却见孟楚江跌跌撞撞地从外面跑进来，惊慌失措地大叫：“娘！娘！邵，邵，邵立行闯到后面来了！爹和二叔叫，叫你们赶紧，赶紧躲一躲！”
躲？！众人大惊失色。邵立行来孟家，也不是一次两次了，何至于要躲他？就算董丽娇被制伏的事被他知道了，也不该是这个反应罢？这究竟是出了甚么事？
肖氏急急忙忙地问孟楚江：“你爹和你二叔呢？”
孟楚江哭丧着脸道：“二叔被他打了，我爹去拉架，被他推到地上，爬不起来。”
众人一听，马上由大惊失色转作了惊慌失措，都猛地站起了身来。
孟楚江急得大叫：“别去，都别去！邵立行会打人哩！你们快些躲起来罢，我要回去找我大妮妹妹了！”
马大妮前些日感染了风寒，怕过人，所以今日没能来赴宴，仍在前院屋里待着。孟楚江担心她的安危，说完话，转头就朝外冲。
肖氏急得大叫：“糊涂种子，回来！既然他会打人，你去了又有甚么用！”
孟楚江哪里肯听，脚下不停。
孟楚清离门边近些，连忙大声喊人，戚妈妈等人闻声而来，费了九牛二虎之力，总算把孟楚江给拦住了。
大家一想到孟振兴和孟振业受了伤，就心急如焚，但自从分灶以来，两房人就把些雇来的男仆给打发了，而今家里仆从虽多，却几乎全是女的，那两个运水的短工，又还没回来，这会儿就算想去拦截邵立行，也找不出人来。
怎么办？怎么办？肖氏急得满头是汗。二房的几姊妹，则都望着浦氏，望她拿出个主意来，但浦氏亦是一筹莫展。
孟楚清着了一会儿急，突然一拍手，她们这真是心急则乱，光顾着担心孟振兴和孟振业，却忘了这屋里还有一个人了！她马上回头去看，却惊悚发现，已经不见了董丽娇的身影！
“董丽娇呢！快追！”孟楚清急出一身冷汗。董丽娇准是趁机去与邵立行汇合了，若让邵立行顺利带走她，等待孟家的，一准儿就是牢狱之灾了！
众人此时也发现董丽娇不见了，急得发慌，纷纷叫喊着，追出门去。但才到门口，就见戚妈妈和梅枝扭着董丽娇的胳膊，把她押回来了。肖氏顿松一口气，竟双腿一软，坐到了地上。孟楚清赶紧把她给扶了起来，搀到椅子上坐下。
戚妈妈和梅枝把董丽娇拖进屋内，忿忿地道：“幸亏五娘子喊得快，不然真教她溜到前院去了。”
董丽娇大声辩解：“我没想跑，我只是想去劝劝邵大哥！”
众人此时没有心思同她辩解，只吩咐戚妈妈带上几个丫鬟，去把董丽娇给藏起来，不要让邵立行找到。
戚妈妈领命去了。肖氏这才回复过来，擦擦额上的汗，要重新与大家商议对策。孟楚清却道：“恕我愚见，这有甚么好商议的，自然是该一起到前院去。难不成还眼睁睁地看着我爹和大伯挨打不成？”
肖氏唬了一跳，心想这五娘子也太莽撞，忙道：“五娘，你还小，不晓得这打人的厉害，是要出人命的哩！”
孟楚清不知她究竟受过何种惊吓，竟这样怕被打，哭笑不得道：“正是因为会出人命，所以更要过去呀。咱们加在一起，十几口人哩，难道邵立行还能一并把我们给打死了？”
浦氏深觉孟楚清讲得有理，大骂肖氏窝囊，率先奔了出去，口中大喊：“我就不信他能把我们都给打死，打死人可是要偿命的！”
“正是这个理！”孟楚清匆匆召集所有下人，除去看押董丽娇的戚妈妈和红杏外，其他人全部跟着主人到前院去。
她们这些人，加起来也有一大群了，浩浩荡荡颇为壮观，肖氏总算稍稍壮了壮胆，跟在大部队的后头，也朝前院走去。
众人匆匆走了几步，惊骇发现，邵立行已然在随墙小门处了，要不是因为双腿被孟振兴和孟振业分别死死抱住，早就冲过小门，直入后院了。
孟楚清不等邵立行反应过来，把手一挥，带头朝前冲去。一群人一涌而上，很快就把邵立行推到了一边，将孟振兴和孟振业解救了出来。肖氏提溜着的一颗心总算放回了肚子里，扑到孟振兴身上，大哭起来。
孟楚清松了口气，再度挥挥手，就要指挥众人撤退，突然却听见邵立行的笑声，阴森森地从前方传来。她抬头一看，登时僵住了——邵立行的右手，正掐在马大妮的脖子上，一动不动。
肖氏气得直跺脚，眼见得就成功了，这马大妮不在屋里待着，跑出来作甚么，尽添乱！
马大妮满脸惊恐，他们这边的表情，亦不相上下。孟楚江尖叫一声，想也不想就要冲过去，肖氏一把将他拦腰抱住，又叫其他人来帮忙，哭道：“我的儿，媳妇没了，再娶便是，你要是有个三长两短，可叫娘怎么办呢？”
孟楚江不肯，执意要去，母子俩闹得不可开交。
邵立行嘿嘿笑着，脸上的鼓眼睛和鹰钩鼻看起来，格外的阴森。“原来她是你家儿媳，你要是不说，我还不晓得哩。既然如此，那便把五千两银子拿来罢，不然我可就把她给捏死了。”
第六十六章 筹备
孟楚清面露讥诮，道：“你若真把她捏死，还想甚么五直接杀人偿命，坐牢去得了。”
邵立行稍显犹豫，放开了马大妮的脖子，但态度依旧强硬：“想要她活命也行，要么给钱，要么我去官府把你们给告了。”说完又四处张望：“董丽娇呢？董丽娇呢？”
浦氏张口欲言，孟楚清忙拉她一把，道：“董丽娇投毒加害咱们庄的柳五娘，我们正要拿她去见官呢。”
邵立行稍显错愕，马上却又大笑起来：“送罢，送罢，那五千两银子，全交到我名下。”
他竟不关心董丽娇的死活？敢情他俩不是一伙的，只是为了某些利益，才临时凑到一起？孟楚清十分惊讶。孟家其他人则很是沮丧，看来光制伏董丽娇根本不管用，还有一个邵立行呢。
孟楚清脑筋飞转，对邵立行道：“忘了告诉你，你现下就算去官府告状，也没用了，我们正打算派人回湖北自首去呢。”
此话一出，别说是邵立行，就连孟家人都惊呆了。自首？这是甚么时候的事？派谁去？
孟家人脸上的表情，邵立行自然看得见，马上就笑了，道：“你少来哄我，若真是打算去自首，怎会人人诧异无比？罢了，我也不为难你们，若是五千两银子真的暂时拿不出来，就先把个小娘子与我