浦氏以为孟楚清不知董丽娇底细，唬了一跳，忙道：“那也不行，不能得罪她。”她生怕孟楚清会追问董丽娇不能得罪的缘由，一脸紧张。
孟楚清才不相信董丽娇舍得为了一碗蟹羹，就去把孟振兴等人给告了，因此安慰浦氏道：“太太不用愁，且放心大胆地做饭去，她不会怎样的。”
浦氏不相信孟楚清的话，但一想而今家里是孟楚清管事，只要她肯担责，就算得罪了董丽娇，也与她没有关系，于是便放心地回厨房做饭去了。
孟楚清断定董丽娇不会仅仅为了伙食就放弃敲诈一笔巨款，因而很是笃定。连戚妈妈也觉得，敢于作出敲诈勒索事体的人，不会这般孩子气，因而主仆俩不过感概一番孟家正值多事之秋，就各自忙碌去了。
可谁知还没过一盏茶的功夫，孟振业却来了，他先是同孟楚清谈了谈修渠的事，十分自责，认为是自己口才不好，所以才没能获得浦氏和孟振兴夫妻的支持；继而又话锋一转，状似轻描淡写地对孟楚清道：“董娘子想要吃个蟹羹，你便叫太太与她做了罢，不过费些事罢了，咱们家也还没穷到那份上。你去找你大伯母借辆车，遣个人即刻进城，买了螃蟹就回，一准儿能赶上晚饭；若是脚程快些，说不准中饭也能赶上，只不过迟些。”
第五十七章 摊牌
还没穷到那份上？孟振业这话一听就叫人生气，不过他从来没有管过家事，不晓得账上如何也正常。孟楚清当即拿出账簿，摊到了他面前。
孟振业果然不明白她这是甚么意思，待得看完账簿，方才大吃一惊，道：“先前我劝你太太莫要分灶，她同我讲说账上宽裕得很，后来见她拿咸豉和辣瓜儿出来与你们吃，我还以为只是因为她小气，却不曾想是家里当真没钱了！”
孟楚清闻言苦笑，她这个爹，只晓得埋头教书，按时送钱回家，却从来没想过去翻翻账簿，管管家事，这也许是这个时代男人的通病，也可能是男主外女主内的观念太过于根深蒂固了罢。
她静静地立在一旁，没有说话，但眼神姿态无一不是在问孟振业：咱们家都穷成这样了，你还要我遣人进城买螃蟹么？
孟振业显得有些尴尬，但垂头默了半晌，还是咬牙道：“她也不是顿顿都要吃螃蟹，且迁就她这回罢。”
孟振业发了话，孟楚清就不好再拒绝，只得当着他的面叫进戚妈妈，让她马上进城去买螃蟹。
闺女才当家，还是当得个穷家，却要经受这种刁难，孟振业很是过意不去，回去后不久，就送了二两银子过来，说是螃蟹钱。孟楚清本不想接，但想想家里才立的规矩不可废，于是便收下了。
螃蟹顺利地买了回来，做成蟹羹送去了董丽娇所住的西角院，然而孟楚清很快就听说，董丽娇声称自己体寒，吃不得螃蟹，只略尝了尝，就将那羹尽数泼到了地上，惹得浦氏叫骂连连，又不敢当着她的面，只在自己屋里捶桌子捣墙。
若只是这样，倒也罢了，横竖那羹，是由孟振业替她出了钱的，任她怎样处置，别人也说不得二话。但董丽娇完全不似孟振业所说的那样，是偶尔为之，她中午才要了螃蟹，晚上又想吃个鱼虾圆子当宵夜。
到了第二天，戚妈妈把秋衣从城里运回来，董丽娇又来事了，坚称不穿茧绸衣裳，要买今秋最时兴的云缎去裁裙子。中午时分，她还闹上厨房，逼着浦氏去买只野兔来让她尝鲜，而此时正值秋季，根本不是打猎的时候，浦氏急得直扯头发。
为此孟楚清倍感头疼，照董丽娇这样子闹下去，他们家的那点子钱，养她一个人都不够！怎么办？戚妈妈翻看着账本，急得唉声叹气。
只有梅枝不解愁滋味，拿了昨天从浦家带回来的一套新衣裳，非要孟楚清换上给她看，道：“五娘子，二表少爷把鱼给送来了，晚上请太太给您做个鱼脍吃罢。”
这套衣裳，梅枝昨晚就拿回来了，但孟楚清却发现，这衣料就是当初她送给浦岩的谢礼，敢情他当初向她索要衣料，是为了给她做衣裳？好端端的，送她衣裳作甚么？孟楚清想不明白，坚决不肯穿，又教梅枝道：“那鱼是二表少爷孝敬老爷和太太的，你莫要浑说，被人听见了不好。”
梅枝猛地反应过来，虽说是表兄妹，这样的行为，也是可以列入私相授受之列的，她为此唬了一跳，连忙把衣裳收进了柜子里，又赶去厨房传话。
但是，到了晚上，他们谁也没吃着鱼，因为全被董丽娇半道给截走了，浦氏碍着她手握孟家把柄，半句话也不敢说。
浦氏在孟家，也算是个谁也不敢惹的角色了，董丽娇见她都怕自己怕成这样，愈发嚣张起来，今日要吃新摘的莲藕，明日要打足金的首饰，这些物事，要么在韩家庄难得一见，要么得花费不少的银钱，而孟振业一味满足她的要求，浦氏也不敢反驳，公中的钱都被她一个人花了，其他人的待遇自然就下来了，因而一时之间，二房上下怨声载道。
然而董丽娇还不满足，抱怨家里奴仆这样多，她跟前却没人服侍，要求孟振业把孟楚清屋里的梅枝拨去供她驱使。
消息经由俞妈妈传到孟楚清耳里，她还以为是俞妈妈听错了，可谁知没过会子，就见孟振业亲自登门，与她说好话，放下父亲的身段，软语求她把梅枝借给董丽娇使唤几日。
董丽娇闹腾了这几日，孟楚清早已忍无可忍，这会儿见她居然把主意打到了梅枝身上，更是怒不可遏。不过她最为生气的，还是孟振业的态度，若不是他的纵容，董丽娇也不会变本加厉。
她看着为了董丽娇，不惜在女儿面前赔着小心的孟振业，颇有些痛心疾首，忍不住道：“爹，你究竟还想瞒到几时？非要等到孟家家破人亡，才肯对大家言明实情么？”
孟振业乍闻此言，受惊不浅，竟猛地朝后退了一步，紧张地左顾右盼，把嗓音压得低低的，问孟楚清：“五娘何出此言？你知道了些甚么？”
孟楚清命戚妈妈和梅枝看好大门，回答孟振业的话道：“爹，不是我知道了甚么，而是董丽娇跟我讲了些甚么。”
原来是董丽娇自己讲的，孟振业松了口气，却又马上羞惭难当，当年那桩丑事，居然让女儿给知道了，这让他这张老脸朝哪里放！当初孟楚清进城向他求证孟家秘辛时，他就是觉得太丢人，才讲一半藏一半，没有告诉她事态的严重性的。
孟楚清瞧见孟振业脸上的神情，忙安慰他道：“爹，你为人如何，我哪里不晓得，当年你一定是因为被逼无路，所以才做下了那种事。”
孟振业听见这话，竟满脸感激，道：“五娘，还是你晓得爹。”但说完却又是一声哀叹：“纵是被逼无路又如何，祸事已然酿下，再怎么说也没用了。”
孟楚清赶紧道：“爹所言极是，当年的事，既然已无法更改，多想亦无益，还不如为今后打算打算。”
“为今后打算？”孟振业苦笑连连，“董丽娇要价五千两白银，咱们哪里拿得出来？”
“五千两？！”孟楚清吃了一惊。这要是放在她穿越前，就是一百五十万人/民/币，怪不得董丽娇舍不得去官府告孟家了。但她却又疑惑：“她孤身一人，又怎么敢开口要价的？就不怕孟家为了省下这五千两银子，把她给怎样了？”要是孟家真把她给杀了，倒省事了，一应杜绝后患。
孟振业闻言，笑容愈发苦涩：“她聪明着呢，先借着去城里给太太买布做衣裳，偷偷与当初典卖她的行商邵立行通风报信，待得两人搭上了线，才里应外合，来敲诈孟家钱财。而今她虽身处孟家，但邵立行却在孟家管不着的地方，一旦她在孟家出事，邵立行马上就会去官府，把孟家当年的事给抖露出来。”
孟楚清回想以往，终于明白了董丽娇才进门时，为何那般四处讨好众人了，原来是为了赢得一个出门同邵立行搭线的机会，看来她倒也是个成大事的人，能够隐忍许久，直至目的达成。虽说这件大事，并不是甚么好事。
孟振业讲完，无奈地对孟楚清道：“你看，爹也是没有办法，才这般迁就董丽娇，不然也不会腆着脸来求你把梅枝借给她用几日。”
孟楚清坚定地摇了摇头，道：“爹，不是我不借，实在是董丽娇的身份太过于特殊，若她一个不高兴，打死了梅枝，我都无处申冤去。”
孟振业忙道：“她待在孟家，是为求财，不会无缘无故谋害人命的。”
这话孟楚清才不信，不过她没有纠缠于此，而是改了个话题，问孟振业道：“爹，您和大伯，真打算攒齐五千两银子，交给董丽娇么？”
孟振业道：“不然还能怎样？就算我们家暂时拿不出这么多钱出来，也只能先这样稳住她。”
孟楚清质疑道：“万一她拿到了钱，还是不觉满足，继续朝孟家伸手呢？”
孟振业语塞，人心不足，乃是世人通病，他也不敢保证董丽娇不是那样的人。
孟楚清趁机便道：“爹，与其每日里伤脑筋如何让董丽娇心满意足，还不如召集大家开个会，一起商讨商讨对策，不然总这样下去也不是个事，咱们家的余钱可是不多了，依着她这般闹下去，很快就会山穷水尽，到时她一见五千两银子遥遥无期，一气之下干脆去官府告了咱们也不定。”
孟振业听了这话，仔细思忖一时，深觉有理，遂同意了她的提议，决定入夜后，召集全家人到东厢房开会，共同商讨应付董丽娇的对策。
孟振业走后，一直守在房门口的梅枝猛冲进来，抱住孟楚清又哭又笑：“还是五娘子有法子，我还以为我真要去伺候董丽娇了呢。别个不晓得她为何偏偏要了我过去，我却是知道的，她这是嫌那五十两银子不够，存了心报复五娘子呢，我若是真去了，哪里还有命回来。”
孟楚清一想到那五千两银子，心情就莫名沉重，勉强打起精神安慰了她几句，就吩咐她和戚妈妈去安放桌椅，烧茶水，装点心，为晚上的家庭会议作准备。
第五十八章 开会（一）
韩家庄的夜晚，寂静非常，连狗吠声也难得听见，惟有一弯下弦月，由无数的繁星簇拥着，远远地挂在树梢。孟家后院的灯光，一盏接一盏地熄灭下去，最终西边角院的那盏灯闪了闪，也被人吹熄了。
孟楚清隐在窗帘后瞧见，便命梅枝煮茶，自己则同戚妈妈一起，迎至大门前。不一时，便见孟家众人借着夜色的掩护，从各自屋里出来，或顺着抄手游廊，或直接穿过院子，蹑手蹑脚地踏上了东厢的台阶。
当先两人，是满脸凝重的孟振业，和晚饭时才受了董丽娇刁难，犹自愤愤不平的浦氏；在他们后面，仍在禁足期间的孟楚洁和孟楚涵也来了，一个脸上涂着厚厚的脂粉，就着月光乍一看，惨白得有些吓人；另一个则深深垂着头，始终没把脸抬起来，似不敢与其他人对视。
远远地，孟振兴和肖氏提着气死风的灯笼，也顺着抄手游廊走了过来。
他们的脸上，都找不见惊讶与疑惑，有的只是凝重和愁闷，看样子，是孟振业提前把董丽娇事件真相告诉他们了。
孟楚清就站在门口与众人施礼，将他们迎进厅内，又遣戚妈妈和梅枝分别去守着大门和屋后。
孟振兴和孟振业到上首落座，肖氏和浦氏分坐下面左右首，孟楚洁则坐在浦氏旁边，孟楚涵走过去，欲挨着她坐下，却被猛瞪一眼，只得眼泪汪汪地坐到对面去了。
孟楚洁旁边的椅子空了出来，孟楚清便走去坐下。孟楚洁大概还以为自己的银子是她偷的，望向她的眼神，也并不怎么友善。当着这么多人的面，孟楚清不好说甚么，只得保持沉默。
上首，孟振业的脸上愁云密布，端着一盏梅枝事先煮好的茶，自顾自地想心思，根本没注意几个女儿间的波涛暗涌。
孟振兴的脸上除了愁容，更多几分担忧和惧怕，因为真正偷拿湖北老家钱财的人是他，孟振业只是包庇他，跟着他一起出逃而已，若真论起罪来，他才是主犯。
下面，肖氏锁眉抿嘴，满面苦恼，而浦氏则烦躁地拿盖子拨着茶盏里的茶叶，催促着：“究竟要怎么对付董丽娇，赶紧拿出个章程来，不然我真是受不了了，方才晚饭，她非要吃个甚么粉蒸鹅，韩家庄又没有，黑灯瞎火的，我上哪里买去？折腾我足足半个时辰，”
孟振业本不爱做当庭训妻的事，但当着孟振兴夫妻的面，总得给个交代，于是便将手中茶盏猛地朝桌上一顿，怒气冲冲地道：“也不知那董丽娇究竟是何人引到我们孟家来的！”
是何人？自然是浦氏。她马上缩了脖子。但却有些委屈：“我哪里晓得她是大娘子乳母家的闺女。”
孟振业听了这话，真有些生气了：“既是不晓得她的底细，又如何敢买回家来？即便是买头牛，也得打听打听详细罢？而且我听说，当时五娘子可是力劝过你的，你为何不听她的劝，执意孤行？”
“我这么做，还不是为了你，为了咱们二房！”浦氏委屈地叫了起来，指着肖氏对孟振业道：“你没见大太太仗着有个傻儿子，就不把咱们二房放在眼里，一遇到难处就嚷嚷着要分灶，将来分家的日子都有呢，这还不是因为我们家光生闺女，没有儿子！我急着给你买个妾，承继香火，这有甚么错？”
肖氏听了这话，脸上红一块，白一块。孟振兴在心里也曾埋怨肖氏做事不地道，但却见不得浦氏当着小辈的面落他娘子的面子，因而脸色沉了下来。
孟振业大声地喝斥浦氏：“你胡说些甚么，还不赶紧向大嫂道歉！”
浦氏忿忿不平，不肯向肖氏低头，但也没敢再吱声。
这时孟楚清却突然道：“爹错怪太太了，其实人是四妹挑的，她之所以选中董丽娇，正是因为她是湖北人氏。”
孟振业大吃一惊，而孟振兴望向孟楚涵的眼神，瞬间变得凌厉起来。
孟楚涵亦是惊讶万分，当众踩着亲姊妹维护继母，可真不像是孟楚清的作派，今儿是太阳打西边出来了么？！
孟楚洁反应慢些，有些没弄清情况，面带茫然。孟楚清却恰恰就指了她问：“爹若不信，尽可问三姐，董丽娇的确是四姐挑的，而且典卖文书也是四姐帮着太太看的。”
孟楚洁极不愿替浦氏作证，也不肯顺着孟楚清的话说，但摸摸自己敷了厚粉的脸，就还是点了头，道：“当时为这事儿，我和五妹还同四妹吵了一架，但她不肯听我们的劝，我们也无法。”
孟楚清叹了一声，没有再说话。
浦氏方才也在震惊之中，此时方才确信，孟楚清是真在帮着她说话，登时大喜过望，忙忙地站起来道：“五娘说得对，我真是冤枉透顶了，我虽然掷了几回头钱，但人是四娘子挑的，文书也是四娘子看的，这事儿从头到尾，与我有甚么关系？”
孟振业却道：“即便人是四娘挑的，文书是她看的，但最后拍板的人，还不是你！你自己没把好关，又怎能怨得了旁人！”他嘴上偏着孟楚涵，但其实心里气得很，深恨孟楚涵行事鲁莽，还没打听清楚董丽娇的底细，就怂恿浦氏将其领进了门，尤其还是在孟楚洁和孟楚涵都相继劝过的情况下！
孟楚涵最会看人脸色，如何瞧不出来，当即也不分辨，径直站起身来，到孟楚清跟前噗通一声跪下，泪流满面地道：“我本来就是个罪人，再添一桩错事也无妨，只是恳请五妹妹以大局为重，先议如何应对董丽娇一事。”
这话马上冲淡了孟楚涵的罪过，让事件的焦点