八分银子，还不到她月钱的一半，能做甚么呀，浦氏嘀咕着，问孟楚清要菜单，孟楚清便将家务变革的事一一讲了。浦氏一听，不论是份例菜的事还是水房的事，好像都同她没有关系，她作为二房主母，还是拥有同以前一样的权力，至于秋衣降低档次的事，因为她本来就对穿着不怎么感兴趣，所以并不在意，于是就高兴起来，表示会全力支持孟楚清改革。同时，她对孟楚清悬赏招工的事，极感兴趣，拍着胸脯道：“五娘何须去别处寻人，这些事，我一人便能包下，保管让你满意。”
那一两银子的工钱，对于即将失去三个月月钱的她来说，的确是挺有诱惑力，但这一两银子，是涵盖了浆洗、洒扫和粗使三个工种的，她每天还要做饭，干这么多活，能忙得过来？
当然，她这种精神还是需要鼓励的，因此孟楚清并没有一口回绝她，只是委婉地劝她拣其中的一项活计来做，不然田里就无人照管了。
那一百亩田，是浦氏最为看重的物事，因而一听孟楚清这样说，马上就犹豫起来，最终只挑了洒扫这项工作。孟楚清许她三钱银子。浦氏嫌钱少，抱怨道：“咱们院子里这么多屋子，都靠我一人打扫，却只给三钱银子，委实太少。”
这里的一两银子，相当于三百块人民币，三钱银子，便是九十块，虽说韩家庄穷困，九十块对于大多数乡民来说，仍是可望而不可及的金额，但对于一个要打扫十数间屋子外加大小三个院子整整一个月的浦氏来说，好像是少了些。孟楚清想了想，道：“各人的屋子各人管罢，太太只消扫院子，抹游廊便得。”
孟楚清三姊妹，每人跟前都有奶娘和丫鬟两人服侍，打扫起自己的屋子来，人力绰绰有余，只有浦氏和孟振业跟前没有服侍的人，吃亏了。但浦氏念着那三钱银子，竟不计较吃亏，一口答应了下来。
浦氏没有意见，孟楚清却犹豫起来：“这样一来，杨姨娘和董丽娇就得自己打扫屋子了，她们跟前没有服侍的人，只怕会不高兴。”
浦氏手一挥，帮她解决了这个问题：“不妨，杨姨娘叫她自己收拾，一个妾而已，还是黑心肝的妾，只让她收拾自己的屋子，太便宜她了，她要不愿意，叫她来找我，一通板子赶出去！至于董丽娇……我去帮她收拾罢……”她的语气，颇为无可奈何，谁让董丽娇是她博买回来的呢，当时孟楚清可是力劝过她，是她自己没听劝告，所以才犯下了此等大错的，而今也只有戴罪立功了，怨不得旁人。
孟楚清听得她这般说，很是高兴，深觉自己花了五十两银子把浦氏给救出来，实在是不亏。
浦氏也很高兴，虽说未来的三个月都不会有月钱，但能挣到一两一钱银子，也算不错了。
孟楚清起身告辞，顺便问了下孟振业的去向，当得知他去了孟振兴那里，便径直朝前院去了。前院里，孟振兴书房紧闭，听孟振兴的一个妾称，他正同孟振业两人商议要务。甚么要务？是修渠的事么？孟楚清一面想着，一面去了大房堂屋。
肖氏却没有在堂屋，而是盘腿坐在西次间的炕上，看着马大妮缝一件小衣裳。马大妮从没学过这个，手笨，戳了好几针，都没能对准一条线，惹得肖氏眉头紧皱。
小丫鬟通报过后，孟楚清进去行礼，惊讶问道：“大伯母这是给谁做衣裳呢？”马大妮缝的，明显是小孩子穿的褂子，是孟楚溪怀孕了么？这样的快？
肖氏招手叫她上炕，叹着气道：“你不晓得，韩家庄的臭规矩，出嫁的女孩儿没生娃前，娘家人是不许去婆家探望的，我想去看看你大姐过得怎样都不行，所以只得叫大妮赶紧把些小衣裳做起来，等到你大姐一有喜，我就带上这些衣裳到浦家去。”
孟楚清道：“大伯母若是想大姐，叫人去接了她来家，也是一样的。”
肖氏就又叹：“到底是别人家的媳妇了，哪能总回娘家？”
孟楚清只得安慰她道：“大姐嫁得这样近，真想见，怎么都能见，大伯母想想那些远嫁的，有的一辈子也难得再见爹娘一面呢。”
听了她这话，肖氏稍稍宽解，却又突然想起自身，虽说嫁得也近，但谁能料到出嫁数年后，竟会随着夫君逃到这陕北来，离乡几千里，想再见爹娘一面，只怕也难了。她想着想着，就伤感起来，掏出帕子拭了拭眼睛。
孟楚清见她这样，就不好再朝下说话，只得扭身去瞧马大妮手里的活计，却见那针脚歪歪扭扭，还不如她这个无师自通的人胡乱缝的几针。
肖氏到底年纪大了，又有儿有女，不似那些年轻女孩子，容易沉浸在见不到爹娘的伤感之中，因而很快就恢复了常态，主动问孟楚清道：“五娘而今理家，想来是忙得很，却怎么有空来看我？”
孟楚清回过身，笑道：“再忙也得来给大伯母请安不是？大伯母愿意帮我们运水，我还没谢过呢。”
“谢甚么，都是一家人。”肖氏示意她吃茶，道，“若非账上实在拿不出钱，也不会想出这分灶的法子来，累得你们受苦。”
孟楚清闻言黯然，道：“不瞒大伯母说，我们二房而今的日子，的确难过，那几个雇来做工的丫鬟媳妇子，全让我给解雇了，因为开不出工钱来。”
肖氏吃了一惊：“都解雇了？那你们后院谁来做事？那几个奶娘和大丫鬟，都是跟着咱们从湖北来的老人儿，谁耐烦做粗活儿累活儿？还有你们家的饭，现今是谁在做？”
孟楚清便将她改革的措施一一讲了，解答肖氏的疑惑。
肖氏听了，又是赞聪敏，又是怜她艰难，感慨不已，末了，叫江妈妈取出一根金钗来，塞到她手里，道：“好孩子，我晓得你受命于危难之时，处处都不容易，到时四面漏风，少不得拿私房银子出来补贴，大伯母而今也是难过，帮不了你许多，这支钗，还是我才来韩家庄时置办的，你且拿去，等实在过不下去了，就送去当铺里当了罢。”
孟楚清却不肯收，推了回去，道：“大伯母怜惜，我感激不尽，只是受人贴补，终究是治标不治本的事，就算接了大伯母这钗，我们二房还是避免不了有山穷水尽的那一时。”
肖氏听了她这话，愈发感慨：“五娘，你能看清这一层，比许多男子都强多了，只是咱们孟家想要彻底回复，还得等到明年秋收才行，所以这钗，你还是收下罢。”
孟楚清苦笑连连：“大伯母，且不说就凭我们二房的这点底子，撑到明年秋天都困难，就是那几百亩田，真的能保我们家衣食无忧么？”
肖氏诧异道：“怎么不能？咱们家这回，可是垦了好几百亩地呢。”
孟楚清面露哀戚，低声地道：“大伯母定是没到田里去过，不晓得田里裂开了多大的口子，这样贫瘠的地，又没得一滴雨，来年如何能有收成。咱们家又不像隔壁余家，有几个壮劳力，能每天领着佃户去渭河运水来灌田。”
肖氏确是从来没到田里去过，不免惊讶道：“真干得这样厉害么？”她刚问完，突然想到，韩家庄连立秋了都没落下一滴雨来，可不是干得厉害？可见她方才问了个蠢问题，于是忙道：“我不懂农事，哪晓得这些，不知五娘可有甚么高见？”
孟楚清谦逊道：“我哪有甚么高见，只是闲时翻开农书，见那些干旱之地但凡想要有收成，就没有不修渠的，所以就想着，咱们要是也能修一条渠来就好了。”
修渠？这得是多大的工程？！岂是他们平民百姓能够主持的？肖氏惊诧于孟楚清居然会有这样的想法，一时间竟说不出话来。
孟楚清瞧见她脸上的神情，耐心将修渠的好处及可行之处一一道来，只可惜肖氏的思绪，早已飘到了别处去，她此时心里想着的，乃是孟楚清之前的话——韩家庄干旱，是不争的事实，田里无水灌溉，就没有收成，这也不假，然而二房没有壮劳力，不等于他们大房就没有壮劳力，她手里还很有些私房银子，只要拿出些去，多少身强力壮的佃户招募不来，何必非要冒着风险去修渠？
第五十六章 家事（三）
她并不知道，若光用佃户运水种田，是要亏本的，因而越想越兴奋，当下就打定了主意，哪里还听得进去孟楚清在说甚么。
孟楚清很快就发现肖氏在神游天外，很是失望，心想，也许是因为他们大房还没艰难到那份上，所以不愿冒险罢。
待肖氏想完心事，才发现自己忽略了孟楚清，十分不好意思，硬是把那支金钗插到了她的头上，道：“大伯母送你首饰，你有甚么要不得的。”
这便不是要送二房嚼裹，而是单独送孟楚清体己了，孟楚清不好再辞，只得收了下来，起身道谢。
旁边正缝衣裳的马大妮，一双大眼睛紧随着那支金钗不放，手下就没留神，一针戳到了左手中指上，顿时鲜血直冒。她的视线，仍粘在金钗上，忽觉手疼，便下意识地朝小衣裳上擦了擦，染红了一片。肖氏一眼看见，深恨她上不得台面，却又不好在孟楚清面前表露出来，只得爬下炕，说要送孟楚清，顺势挡住了马大妮的视线。
孟楚清也瞧见了马大妮的痴状，便没拒绝肖氏的好意，由着她送出了房门。
她头上插着肖氏所送的金钗，穿过随墙小门，经由抄手游廊往回走，才到东厢门口，就见梅枝倚门站着，脸上神色变幻莫测，一会儿欣喜，一会儿沮丧，看起来十分有趣。
孟楚清便知是方才的打赌分出胜负了，上前一问，果然如此，对面西厢里的俞妈妈、江妈妈、绿柳、红杏，个个争抢着要来挣那几钱银子，甚至当着梅枝的面吵了一架。
此结果完全在孟楚清的预料之中，你想，那孟楚涵被罚没了月钱，孟楚洁则急需银子去买更高级的胭脂水粉来遮斑，都是正缺钱的时候，就算这些妈妈丫鬟们自己不想挣这几钱银子，孟楚洁和孟楚涵也会逼着她们来。
家里的活计有了人做，梅枝高兴，但打赌却输了，所以沮丧，一面盘算着用甚么说辞去打动浦岩，一面向孟楚清禀报，绿柳和红杏报了浆洗，江妈妈报了洒扫，俞妈妈则想要顶替粗使丫鬟的活儿。
孟楚清想了想，道：“洒扫的差事，已经被太太领去了；至于粗使丫鬟……暂时用不着，家里也没甚么粗活儿重活儿要做，等到真有需要时，再拿钱出来让各屋出人顶替罢。至于浆洗……让绿柳和红杏共同负责，每人每月一钱银子，另外还有两钱银子的奖金，当月谁的衣裳洗得又快又干净，这两钱银子就给谁。”
奖金比工钱还高？到时她们为了这两钱银子，肯定会一个比一个卖命的，不用担心谁偷懒耍滑了。梅枝暗暗佩服孟楚清的手段，但又有些担忧：“她们所洗的衣裳分属各屋，洗得究竟是好是歹，如何评判？”
孟楚清道：“这个好办，待到月底，你去各屋听取意见，教她们投票，谁的得票多，便由谁领奖金。”
“这个法子好！”梅枝高兴地跳了起来，但一想到自己打赌输了，得去给浦岩说一箩筐的好话，还得忍受他的捉弄，就又沮丧起来。
戚妈妈得知她们的赌注，责备梅枝道：“别说你打赌输了，就是没输，去讨条鱼回来让五娘子尝尝鲜，也是责无旁贷，怎么却还摆起脸色来？”
梅枝吓得不敢则声，一溜烟地出门，上浦家找浦岩去了。
“妈妈就是爱吓唬她。”孟楚清嗔怪地看着戚妈妈。
戚妈妈却长长叹了一声，道：“五娘子，你是没见过你外祖家的阵仗，就是三等丫鬟，走起路来也是目不斜视，在主人面前，未经问话，绝不敢出声，哪同梅枝一样，和主人家没大没小的。”
“那样呆板的丫鬟，有甚么趣味。”孟楚清不以为然。
戚妈妈却仍是伤感，本来韩家庄比起湖北来，就已经够艰苦了，而今孟家还家道中落，累得孟楚清的生活，比起湖北老家的丫鬟来都不如，这怎能让她不伤心！难过了会子，戚妈妈问孟楚清：“五娘子，那修渠的事儿，老爷筹备得怎么样了？”若说她之前支持孟楚清修渠，只是因为习惯使然，那么这会儿，便是发自内心地认为孟家应该修渠了。她已经想转了，只有修渠，孟家的田才能丰收，只有孟家的田丰收了，孟楚清才有可能回复到之前的生活——虽然跟湖北老家还是比不得，但至少不用过得如此艰难。
提起修渠，孟楚清就想到了刚才浦氏和肖氏的态度，不免犯起愁来，道：“自家人都不支持，还谈甚么筹款，想必我爹也是处处受阻，所以这些天都没叫我去说修渠的事。”
自家人不支持？浦氏舍不得钱，这是预料之中的事，可大老爷和大太太呢，也不愿意？戚妈妈疑惑道：“大老爷和大太太又不缺钱，就拿些出来作个样子，方便老爷去和那些大户说话也好呀。”
孟楚清颓然摇头，道：“大老爷同我爹还关在书房商议呢，但我已经探过大太太的口风了，她一点儿想要修渠的意思都没有，也不肯听我的劝。”
大老爷是只纸老虎，人前威严得很，其实妻管严，所以大太太不肯修渠，他也多半是不肯修的了，怪不得孟楚清这般失望。戚妈妈也沮丧起来。
孟楚清摘了花，将花瓣一片一片地择下来，拿吸水的纸两面夹住，然后放入书页中。戚妈妈就叹了口气，过来帮她裁纸片，道：“五娘子又做书签呢？”
孟楚清点点头，道：“我既不会做针线，也不会画两笔画，逢年过节小姐妹间相互送礼，我都没有拿得出手的物事，也就只能做点干花送人了，这干花瓣，也没必要一定作书签，等集多了，拿个荷包装上，挂身上也好，挂屋子里也好，都是香的。”
这事儿听起来挺有情趣，戚妈妈却是泪眼婆娑，以往孟楚清何曾为送礼的事犯过愁，而今却要亲自动手做干花瓣送人了。
孟楚清抬眼瞧见戚妈妈眼中的泪，哭笑不得：“妈妈，我不过是不想太打眼而已，又不是真的没钱了，你伤心甚么。”
戚妈妈还是忍不住哭，道：“五娘子，你那点子私房银子，是防身用的，本来就不能动用，一应开销，该家里出才是，可是你看现在咱们家，连几位小娘子的日常花销都快供应不上了，更别提以后的嫁妆了。”
戚妈妈说的的确是实情，孟楚清看着她的眼泪，也伤心起来。她伤心的倒不是没钱，而是伤心孟家人目光短浅，放着致富的路不走，非要守着银子坐吃山空，照这样下去，他们家何止于家道中落，吃不上饭的日子都有哩。
主仆二人相顾无言，各自难过。
突然外面有人唤，听声音是浦氏，孟楚清连忙起身，迎了出去。浦氏脖子上挂着攀脖，腰间系着围裙，一手举菜刀，一手拿锅铲，脸上还一副怒不可遏的表情。孟楚清一看，吓了一跳，赶忙停住了脚步，戚妈妈则迅速冲上前，将她护到了身后。
浦氏挥舞着菜刀和锅铲，怒气冲冲地道：“五娘子，董丽娇说她要吃蟹羹，韩家庄连河都干了，叫我上哪里与她寻螃蟹去？”
原来她是生气董丽娇，戚妈妈松了口气，退至一旁。
孟楚清直皱眉头，梅枝才去同董丽娇讲了家里的新规矩，她就马上来提过分的要求，这分明是故意的！她是仗着身份特殊，肆意妄为，还是单为了报复自己，所以故意来为难？
孟楚清想了想，对浦氏道：“太太，家里有甚么，就做甚么，管她吃不吃。”
浦氏以为孟楚清不知董丽娇底细，唬了一跳，忙道：“那也不行，不能得罪她。”她生怕孟楚清会追�