梅枝带着讨好的笑容，道：“五娘子这不是嫌我只是个丫鬟，人轻言微，说了话佃户们不听么。三娘子而今是当家人，只消一个眼神过去，他们就服服帖帖了，就是我们五娘子亲自过去，也未必有这个效果。还有，那软羊面，我们五娘子已经吩咐戚妈妈去买羊了，保准让您早饭时吃到鲜羊肉。”
孟楚洁听了这番吹捧的话，仍旧寒霜满面，但正当梅枝以为此事不成的时候，她却又露出了笑容，把事情答应下来。
梅枝终于完成了孟楚清交代的任务，松了口气，再三谢过孟楚洁后，退了出去。
绿柳见孟楚洁态度转变如此之快，有些不解，遂问：“三娘子，你不是正恼着五娘子么，怎么还答应帮她跑腿？”
孟楚洁道：“梅枝是个趁手的，又会调凉水，等我报了仇，就把她调到我屋里来服侍，所以得同她处好关系，不能驳了她的面子。”
说来说去，原来是嫌绿柳不顶用。绿柳撇撇嘴，不作声了。
孟楚洁扶着绿柳的手，一路出了院门，朝着田里去。清晨凉爽，空气又清新，走在路上吹着风，倒也惬意，只是道旁树枯草黄，无甚风景可看，不过这也影响不了孟楚洁的好心情，她一想到今日大仇便可得报，便步履轻快，神色欢愉起来。
绿柳跟在后面，却是心事重重，一副欲言又止模样，孟楚洁一个扭头看见，马上高竖了柳眉，训斥她道：“莫要又跟我说甚么谁好谁不好的话来，难道我的银子，是白被偷的么？”
绿柳经这一骂，哪还敢吭声，赶紧垂首，把嘴紧紧闭上了。
孟楚洁很满意她的恭顺，转过身，继续朝前走。梅枝请她传的，也没甚么重要话，不过是要佃户们多提着神，莫要偷懒等语。她到了田上，很快就把话训完，只是站在田埂上举目四望，孟家四百余亩田，却没有一亩是她的，心中嫉恨难当。
回到家中，仍难意平，匆匆回房去了。
孟楚清从窗口瞧见，回头问梅枝：“三娘子的早饭可送过去了？”
梅枝回道：“照着您的吩咐，刚才叫俞妈妈来领了去了。”
孟楚清满意点头，坐回桌子边，开始吃早饭，桌上一碗清粥，一碟葱花蛋，两碟子小菜，外加一个小馒头，虽然简单，但却不失营养。
戚妈妈哪曾见过孟楚清吃这些，心疼坏了，偷偷地抹眼泪。梅枝也是瞧着心里难受，跑到门口站着。忽然就看见绿柳从对面西厢里冲出来，站在廊下慌张大呼：“来人哪！来人哪！三娘子中毒了！”
梅枝听见这叫喊，大吃一惊，急急忙忙地奔进屋里，跟孟楚清说起外面的情形，声音有些打颤：“五娘子，三娘子，三娘子中毒了！真，真中毒了！”
戚妈妈责备地看她一眼，道：“中毒就中毒，与咱们五娘子又没得相干，你急甚么。”
梅枝气急败坏地道：“妈妈，还真教五娘子给猜着了，三娘子的心，怎么就这样狠呢？”
是啊，怎么就这么狠呢？孟楚清默了会子，道：“都装出才听说的模样来，跟我去西厢房，看看她怎么说。”
梅枝和戚妈妈齐声应了，跟在孟楚清身后，脚步匆匆地出门，朝着西厢房奔去。
她们到时，西厢东次间里已是挤满了人，孟楚洁昏睡着，嘴边残留着白沫，被抬到了罗汉床上躺着；中间的一张小圆桌上，剩着没吃完的早饭，一碗丁香馄饨，一碟子蜜糕，一盘子母茧。
孟振业站在床边，亲自去掐孟楚洁的人中，急得声音都变了：“都愣着作甚么，太太去请郎中，俞妈妈和绿柳旁边伺候，其他人退到厅里去等！”
他慌而不乱，使得周围的人也迅速镇定下来，照着他的吩咐各施其职。很快，浦氏由肖氏陪着，去孙牙侩家把一名借住的游医请来，拿筷子压了舌根催吐，又用绿豆煎水服下解毒。据游医称，孟楚洁所中的毒，是由一种野草引起的，此种野草在韩家庄并不难寻，三岁小儿都知道是带毒的，不会轻易去尝试，不晓得孟楚洁是怎么把它给吃到肚子里去了的。
听游医讲了这番话，众人的目光不由自主地，就移向了还搁在小圆桌上的剩菜剩饭。
孟振业担心孟楚洁的病情，暂时无暇去追究其他，只把游医请到隔壁厅里，悄悄儿地问：“这毒，这就算解了？可还要开甚么药？有没有甚么妨碍？”
游医也压低了嗓音，道：“这种草毒性不大，服用过绿豆汤，便无大碍了，只是这草有个诨名，叫作泥儿斑，意即误服过此草后，脸上会长出些斑斑点点来，就跟泥巴点溅到了脸上一般。”
女子德容言工，容貌排在第二位，可见十分重要，孟振业一听这话，大吃一惊：“怎会这样？！可有解法？”
游医惋惜地摆摆头，道：“据我所知，无药可解，凡误食此草的人，短则一日，长则三日，脸上无一例外地都会长出斑来。不过好在此斑颜色并不深，多施脂粉，还是掩饰得住的。”
孟振业丝毫未因此话而稍稍放轻松些，孟楚洁还不到十五岁，总不能时时刻刻都敷着粉罢，将来嫁人怎么办？就算因为掩饰得好，顺利嫁了出去，面对夫君时，也总有卸妆的时候，到时会不会因为貌丑，而被夫家嫌弃？
孟楚洁得知此事后会不会崩溃，孟振业不知道，只晓得自己此刻的心情，实在是糟糕透了。
他烦躁地在屋内走了几步，猛然间想起，此时当务之急，是要封住游医的嘴，莫让他把这事儿给说出去了，不然孟楚洁就算脸上敷再厚的粉，也会被人指指点点。
想到此处，他赶忙嘱咐了游医一番，又封了双份的出诊费给他，好歹换来一个保证，这才稍稍放下心来。
封好游医的口，孟振业回到东次间，向众人公布了孟楚洁的病情，隐去毒草的名字和后遗症不提，只道毒性甚微，已无大碍，好生将养便是。
这时孟楚洁已经悠悠醒转，众人对孟振业的话自是深信不疑，遂继续去研究桌上所剩的早饭，交头接耳，议论个不停。
孟振业便请游医进来，查验饭食，那游医也不取银针试毒，直接叫人牵来一条半大土狗，将那几盘子早饭倒在地上，引得狗来吃。
不出半柱香功夫，那狗便在众目睽睽之下口吐白沫，打起挺来，赫然是中毒的模样。
还真是早饭中带了毒！孟振业气得面色发青。众人骇然。孟楚洁伏在床沿上，只觉得喉头火辣辣地痛，但还是嘶哑着喉咙哭喊道：“爹，我好端端地坐在房里，还能遭来如此横祸，您可得替我作主！”
第四十九章 中毒（二）
看样子，这是有人投毒了？孟振兴察觉势头不对，怕惹来麻烦事，忙和肖氏一起，借着送游医，出去了。
孟振业顾及二房脸面，先将闲杂人等遣下，待房中只剩下了嫡亲的几口儿，方才黑着脸开口询问：“早饭是谁做的？！”
孟楚清上前一步，正要作答，却被孟楚洁抢先一步把话接了过去。
孟楚洁扯着嘶哑的嗓子，神情激愤地道：“爹，今日正是轮到五妹上灶，这毒不消问得，定然是她投的。”
孟振业面色一沉：“你无凭无据，休要胡说。”
孟楚洁面色煞白，但由于激动，双颊却又涨得通红，泪流满面地哭道：“爹，你莫要偏心，我并没有胡说，昨日我让绿柳去告诉五妹，说我想吃个软羊面，五妹却百般推脱，绿柳气不过，同她争吵了几句，肯定是因为这样，她就记恨在心里了，特特寻了毒草来害我。”
因口角生恨？孟振业惊疑不定。
孟楚清惊讶道：“三姐，就因为这么点小事，我便要害你？你未免也把我想得太坏了。”
孟振业也觉得这理由太过牵强，但今日轮到孟楚清上灶，乃是不争的事实，这又由不得他不信。
孟楚洁伏在床上，哭闹不休：“爹，证据确凿的事，您却迟迟不下令，为免也太偏着五妹了！”
孟振业打心眼里不相信孟楚清会投毒，正寻思该如何调查事实真相，却被孟楚洁这般紧紧相逼，心里就有些不高兴，不耐烦道：“照你说该如何？”
孟楚洁抬起头来，满面是泪，恨道：“我差点就丢了性命，难道爹不该将她家法处置，关起来打上三十大板，然后禁足三年么？”
三十大板？！孟振业倒抽一口冷气。
浦氏亦脸色突变，道：“这处罚，为免也太过了些，五娘子细皮嫩肉，三十大板下去，还能有命在？三娘子这还是她亲姊姊呢，心竟这样的狠。”
“我心狠？！那她在投毒时，可曾想到过我是她的亲姊姊？”孟楚洁尖声叫起来，却因为喉咙干痛，引起一阵剧烈咳嗽。
浦氏望着她，脸色阴晴莫辨，好一会子方才道：“果真是五娘子投的毒？”
“不是她，还能有谁？！”孟楚洁失声痛哭。
“可是……”浦氏的表情，变得更加复杂了，“可是今天的早饭，是我下的厨。”
“甚……甚么？”这转折来得太快，孟楚洁弄不清情况，有些发怔。
孟振业听了浦氏这话，却是没来由地暗暗松了口气，道：“今日的早饭，原来是太太做的，并非五娘所为？”
浦氏点点头，道：“五娘子又没学过上灶，哪里会做饭，所以我帮她做了。”
孟楚清亦道：“我怕耽误了大家的早饭，今儿早上便去求了太太，请太太帮着做一天的饭。”
浦氏竟会帮着继女做饭？这是太阳打西边出来了？孟振业不晓得这一天的饭，孟楚清是花了钱的，因而惊讶非常。
这时孟楚洁已转过了弯来，望着浦氏咬牙切齿道：“我还道是五妹害我，却原来是太太！”
浦氏气愤地道：“我要想害你，当初你还小时就害了，何必等到现在！”
孟楚洁哭道：“或许正是因为那时我还小，太太尚能容我，而今大了，会同太太争权了，太太就容不下我了。”
“我容不下你？没想到你小小年纪，忘性还挺大，这回你当家，可是我主动让给你的！”浦氏气得摩拳擦掌，恨不能扑上去揍她一顿。
孟楚洁被驳得哑口无言，正欲凝神细想，却见孟振业望向他的眼神里，夹杂了许多复杂的情绪，她心内一慌，便道：“饭是太太做的，我是吃了饭才晕倒的，那这毒不是太太投的，还能是谁？”
这话也有道理，孟振业便去问浦氏：“当时还有谁在场？”
浦氏面色铁青：“没有谁，只有我一个。”孟楚清只给了她一个人的工钱，她又没个贴身服侍的丫鬟，自然只能亲自上阵了。
孟振业就望着浦氏不说话，这意思，不言而喻。
浦氏只是粗俗些，人却不笨，当即辩解道：“她方才还一口咬定是五娘子投的毒哩，还嚷嚷着要打五娘子三十大板，然后禁足三年哩，她既然这般肯定，怎么就没想到，早饭可能不是五娘子做的？这会儿一听说是我下的厨，一张臭嘴马上就又咬到我身上来了，这样一会儿东一会儿西，谁信哪？我看这毒，就是她自个儿下的，拿着这事儿诬陷五娘子不成，就又赖到我名下来了。”
孟楚洁一张俏脸登时煞白，浑身打着哆嗦，颤着嘴唇说不出话来。
她被吓成这般模样，孟振业却以为她是气的，毕竟没有女孩儿家，会拿自己的容貌开玩笑，竟给自己下泥儿斑的毒。于是厉声喝斥浦氏道：“你是她母亲，胡说八道些甚么！”
浦氏又是生气，又是委屈，不知不觉也流出泪来，哭道：“你说我胡说八道？她又何曾拿我当了个娘？”
孟振业直觉得一个头两个大，道：“三娘方才言辞是过激了些，但看在她才中毒的份上，也是情有可原；而且她怀疑你，也算是有根据，谁让那早饭，就是你做的呢？倒是你，既然不承认，可有证据拿出来？”
当时厨房里，的确只有浦氏一个人，而他们二房的厨房，就设在东厢房旁边，任谁都看得见，想撒谎都不行，浦氏生怕自己洗脱不了罪名，急得满头是汗。
孟楚清在旁突然问了句：“早饭是太太亲自送到三姐房里来的？”
浦氏听闻此话，犹如即将溺亡的人抓到了一根救命稻草，赶忙道：“不是我，不是我，早饭是俞妈妈送的！”
俞妈妈乃是孟楚洁的奶娘，去帮她领早饭，再正常不过的事，不过这样一来，到底还是出现了另外一个嫌疑人，浦氏投毒，不再是铁板钉钉的事了。
孟楚洁一听俞妈妈三字，新仇旧恨一起涌上心头，咬牙恨道：“俞妈妈做太太的走狗久矣，何尝又向着过我，她替太太卖命投毒害我，又有甚么奇怪？”
俞妈妈终日在浦氏跟前献殷勤的事，孟家上下都晓得，孟振业自然也不例外，于是再次把怀疑的目光投向了浦氏。
浦氏急得眼泪又流了出来，一头撞向孟振业，哭喊道：“你既然疑我，还来问甚么，不如直接拿绳子将我捆了，送官便是！”
孟楚洁不顾喉咙干痛，也哭叫起来：“你投毒害我，竟还撒泼，是真以为我爹不敢么？凭你娘家是我家的甚么恩人，杀人抵命，天经地义，你意欲置我于死地，就该捆起来送官蹲大狱！”
浦氏一面在孟振业怀里乱撞，一面高声地道：“去报官，去报官，请个仵作来验验，看看三娘子到底中的是甚么毒，毒从何来，我又是如何将毒放到早饭里去的！”
孟振业一身月白茧绸直裰，被浦氏揉搓得一团糟，上面沾满了鼻涕和眼泪，他望着浦氏已变作鸡窝似的黄头发，好一阵厌恶，正准备推开她，却忽闻这句话，登时唬了一跳，忙把去推她的手，改为扶住她的胳膊，好言抚慰道：“三娘出了这样的事，于情于理，我都该问一问的，太太又何必生气？你放心，若你是冤枉的，我一定仔细询查，必还你一个公道。”
孟楚洁见孟振业如此温柔待浦氏，气得呜呜直哭：“爹，你先偏五妹，后偏太太，只有我是个没人疼的！”
孟振业在心里唉声叹气，嘴上却没法言语，他不忍心告诉孟楚洁，她所中的毒名为泥儿斑，不久之后，她的脸上就会长满像泥巴点一样的斑痕，而这些斑痕，很可能会毁了她一辈子——这样的事情，自然是能瞒一个是一个，能瞒多久是多久，万一逼急了浦氏，真去报了官，闹得人尽皆知她脸上会长斑，她往后的日子可怎么过？
孟楚洁伏在床上一个劲儿地哭，直把个嘴唇都哭得发白，孟振业见了大为心疼，生怕她哭出个好歹来，连忙凑到浦氏耳旁，小声地道：“太太，你看在三娘子中毒的份上，就委屈两天罢？”
浦氏不明所以，就没有回答，孟振业还道她是默许，便大声朝外唤人：“来人，把太太带去房里，等真相查明再作理论。”
这是要把她给软禁起来？浦氏这才反应过来，深觉丢脸，气得一掌把孟振业推出了丈把远，又转头去骂孟楚洁：“黑心肝的小妮子，我好心做饭给你吃，你倒来诬陷我！”
孟楚洁见来押人的江妈妈和红杏都已经走了进来，心下大定，便懒得再去与浦氏斗嘴，拖过一只迎枕，躺了下来。
江妈妈和红杏走上前来，向浦氏行了个礼，告了声罪，便去拖她的胳膊。浦氏自然不肯就范，拼命去推，但到底一人不敌四手，很快就被架住，朝外拖去。她乱蹬乱弹，咒骂不已，路过孟楚清旁边，忍不住大叫：“五娘子，你到底同你三姐结了甚么仇，竟教她这样害你！我也真是倒霉催的，不过帮你做个饭，也能做出一桩祸事来！”
第五十章 中毒（三）
孟楚清闻言暗自苦笑，她也很想知道，自己到底是哪里得罪了孟