孟楚清喜她乖巧，忙叫梅枝再翻出两包糖来，道：“我给你哥也带了，你那包自己留着罢。”
浦英却极懂事，摇摇头道：“我哥已得了毛笔，怎好再要两包糖。”
孟楚清忍不住就笑：“你哥绝对还好意思再要两包，你就别替他客套了。”
她说这话时，浦岩已听见动静，自书房里迎了出来，一本正经地道：“英娘说得是，既然表妹已送了毛笔，我又怎好再要两包糖。”
孟楚清见他又装，忍不住暗骂，但没奈何今日是有事来求他，只得忍着，配合着也装样道：“二表哥太客气，都是至亲，何必如此。”
浦岩退让一番，最后道一声恭敬不如从命，方才将那两包糖接下，顺手递给了浦英，道：“我这么大的人了，吃糖着实不雅，还是你留着吃罢。”
那两包糖，捧在手里堆起老高，塞怀里又塞不下，浦岩便看着浦英又道：“去把糖搁下再来。”浦英本就最不擅待客，正不自在呢，听见这话，如释重负，赶忙转身跑了。
浦岩长身玉立，侧身站在门前，伸手道了个请字，显得格外文绉绉，看得梅枝眼睛都直了。孟楚清暗地里翻了个白眼，迈进门去，发现他这书房里的陈设，比起她上回来时，又精致了许多。角落里设着花几，几上花瓶里，插着满满的花，红的蓝的，叶子上甚至还带着露水；临窗的书案上，看不到一件散放的文具，砚台，墨条，全收纳在一只漆砚盒里，砚盒两侧，置有鎏金笔插，下边还有个小屉，装着些零散物件。
案角上，一只小水盂被做成了青蛙形状，遍身绿漆，活泼有趣，孟楚清忍不住拿了起来，放在掌心里看，感叹道：“大舅为了你，可真是费尽心力了。”
浦家其他的房间，都是典型的农家风格，简朴到了极致，惟有他这间书房，足以与城里的读书人媲美，想必浦大自己省吃俭用，朝他身上花了不少钱。
然而浦岩却道：“我爹着力栽培我不假，不过这些物事，却都是我自己挣钱置办来的，就靠我家的那几亩地，全家人早就饿死了，哪还有钱来与我买纸笔。”
天旱地燥，田中无所出产，种出来的粮食养不活全家人，这个孟楚清信，不过他一介文弱书生，肩不能挑手不能提的，也能赚到钱？对此孟楚清毫不掩饰自己的怀疑。
浦岩瞧见她的表情，不屑道：“你道谁都跟你似的，娇生惯养，横草不拈，竖草不拿？你们家吃的野味，只怕有一大半是我猎来的，还有你们家吃的鱼，也有不少是我去渭河捕来的。”
敢情他是一直在赚孟家的钱！孟楚清惊讶之余，又为他感到惋惜，而今孟家败落，两房分灶，往后同他做生意的机会，只怕会比以前少很多。当然，分灶乃家丑，她是不会自己说出来的，还是等他自己去发现好了。
“今日来我家，是否有事？”浦岩瞄了一眼梅枝胳膊上的包袱，问孟楚清道，“你可是无事不登三宝殿的人物。”
孟楚清也不客套，微微一笑，自袖子里掏出一张图纸，展开来看，却正是浦岩所绘的那张。她将图纸铺在书案上，开门见山地道：“我想修渠，只不知该准备些甚么。”
“你真要修？”浦岩看起来十分诧异。
孟楚清糊涂了：“你给我这份图纸，难道不是为了让我照办？”
浦岩哈哈大笑：“傻丫头，我不过是不想白拿了你屋里的物事，所以给你留张图，打发时间而已。”
孟楚清很有些气恼，望着他不说话。
浦岩渐渐就收起了轻视，但满脸的惊讶神色，还是掩饰不住：“五娘，你真想修渠？”
孟楚清提起图纸一角，黑着脸问：“这样图纸，是你顺手涂鸦，哄我玩的？”
第四十五章 请教（二）
浦岩连忙摇头：“自然不是。这张图纸，本是去年兴平县县令请我绘的，我满以为他会大兴土木，修起渠来，可谁知他要这样图，只不过为了应付上司，待得考绩合格，就把这事忘到九霄云外去了，至今不见动土。我曾趁着年节，去递帖拜访过他，问他这渠何时动工，他却总拿些话出来推诿，想必在他任上，此事是不成了。”
他把兴平县县令都抬了出来，想必此图应是真的，既然这样，孟楚清就更糊涂了：“图是真的，你哄我玩作甚？”
浦岩看着她，像在看一只怪物：“你可知道修一道渠，得耗费多少人力物力？连县令都拖延者不肯实施的工程，你认为凭你一个小小的庄户之女，能够建起来？”
孟楚清听了这话，却毫不退却，高举起那张图纸，伸到他眼前晃了晃，道：“正是不晓得，所以前来请教。”说着，叫梅枝把包袱打开，露出里头最后的几包糖来，道：“这些便是谢礼。”
浦岩大概和梅枝一样，觉得孟楚清这念头，简直是不可思议，因此也不嫌谢礼太薄，先尽数收进了抽屉里，然后才问：“你要问甚么，尽管问罢，看在糖的份上，我知无不言，言无不尽。”
孟楚清忍住强烈的想翻白眼的冲动，朝椅子上坐了，道：“我想请教的是，若要修渠，该作何准备，成本几何。”
浦岩听她这般问，似松了口气，但眼神却是鄙夷：“你连这些都不懂，还敢夸口想修渠？我看你就是终日无事，闲得慌了。”
孟楚清一点儿也不生气，慢悠悠地道：“谢礼你都收了，不答疑解惑，可非君子所为。”
“我本来就不是甚么君子。”浦岩嘀咕一句，想了想，道，“材料、人力和成本，我曾帮兴平县县令作过预算，物事都是现成的，你再加一块秋布，我就把它给你。”
“成交！”孟楚清十分干脆地答应了他，又细问那块布，他想要甚么颜色和花式的。
浦岩却称自己不懂这些，让她照着自己的喜好办。
哪有这样挑布料的，孟楚清嘀咕一句，忽然灵光一闪，莫非是浦岩恋上了哪家的小娘子，所以特意让她来挑，好更合那女孩子的心意？她越想越觉得是这样，遂放下了心来，她对自己的欣赏水平，还是很有自信的，一定能让那位尚不知名的小娘子满意。
浦岩走去开了墙边的柜门，取出一本厚厚的簿子，交到孟楚清手里，嘴上却仍是劝道：“修渠工程浩大，非凭一己之力能够完成，五娘你还得三思才是。”
听见这话，孟楚清忍不住狠狠瞪了他一眼，究竟是谁，让她生出修渠的念头的？而今她筹谋多时，终于下定决心要付诸行动，他却跑来泼冷水了。
浦岩见她不是片言只语能够劝得动的，也便打消了念头，转而走去窗前，招手叫她去看。原来他这窗外，也建了个花圃，只不过除了花，还有许多瓜果，青青的葡萄爬在藤上，旁边却又还吊着葫芦，瞧着十分新奇有趣。
孟楚清心下赞叹，嘴上却不肯服输，道：“你这到底是花圃，还是菜园？”
浦岩嗤道：“这才叫作农趣哩，你那不过是附庸风雅罢了。”
孟楚清反言相讥，浦岩更不肯服输，两人吵作一团，直到浦英来叫吃中饭，方才消停。浦老太果真是欢喜孟楚清的到来，中午桌上，又是炖鸡，又是炖腊肉，十分地丰盛。浦老太犹觉简薄，不住地道：“只怕这菜，连你们家下人吃的都不如。”
孟楚清忍不住苦笑，孟家锦衣玉食，那都是过去的事了，若告诉浦老太，昨日他们晚饭吃的是咸豉和辣瓜儿，她一定是不信的罢。
中饭时，下田的男人们并没有回来，只是让两个女孩子将饭菜送去了事。孟楚清留意到，孟楚溪的那份里，一样也有鸡和肉，看来马氏虽然嘴上厉害，但心其实并不坏。
吃过午饭，又被浦老太强留着吃了一盏茶，孟楚清方才告辞回家。浦家到孟家，是条直线距离，离得并不远，她带着梅枝慢悠悠地走，总算没和去时一般累得直喘气。
一踏进后院，孟楚清就觉得气氛不对，四处静寂无声，连季末的蝉鸣声都听不到一星半点。她不由自主地就放轻了脚步，直到回到东厢，才问戚妈妈：“这是怎么了？”
戚妈妈赶着上来帮她换衣裳，笑道：“无事，新官上任三把火罢了。”
孟楚清一听就笑了，道：“三娘子做甚么了，说来听听。”
戚妈妈笑道：“先是着人把知了、知了壳儿沾了；后是将仓库、厨房换了锁；小娘子们的一日三餐，仍旧送到各房去吃，份例菜照旧，月钱也一如既往。今日中午，家里上上下下都加了菜呢。”
孟楚清闻言一怔，梅枝在旁也瞪大了眼睛，惊讶道：“照三娘子这般用法，十两银子能撑多久？就算厨房里还有前面留下来的米面粮油，也经不住这样呀！”
孟楚清回过神来，稍稍想了一想，道：“她这是巴不得赶紧把银子花光，然后留个烂摊子给太太罢？”
戚妈妈铺好罗汉床，叫她上去躺着歇息，道：“我看也是，毕竟咱们二房，太太才是主母，到时她不想接烂摊子也得接。”
梅枝嘻嘻笑道：“太太和三娘子这般斗来斗去，咱们五娘子就能落个清闲了。”
孟楚清却叹息着摇了摇头，一点儿也高兴不起来。她们拿着公中的银子争来斗去，最终败的却是整个孟家，损害也是孟家二房每个人的利益。若说浦氏当家，只是太过节俭，菜色无法下咽；那照孟楚洁这样做，过不了几日，他们就得饿肚子了。
“若非我有更重要的事体要做，定要把这当家的重担接过来。”孟楚清翻着自浦岩处取来的簿子，对戚妈妈和梅枝道。
“五娘子有甚么重要的事要做？”戚妈妈剥了粒葡萄，喂到她嘴里。
“甜。妈妈也尝尝。”孟楚清咽下葡萄，道，“我想要修渠。”
“修渠？”戚妈妈愣了半晌，方才道，“修渠是好事。”
梅枝端了调好的杏仁膏过来，听见戚妈妈这话，嗔道：“妈妈就是这样，五娘子说甚么都是好。这修渠岂是说修就能修的，听二表少爷讲，连兴平县的知县，都对修渠的事打退堂鼓了呢。”
戚妈妈不悦道：“五娘子说要修渠，定有她的道理，你若懂，就帮着，不懂，听着便是，哪来这许多话？教人知道咱们自己人都意见相左，就算想帮五娘子，也不会帮了。”
梅枝垂首听训，羞愧难当，半句也不敢反驳。
孟楚清见戚妈妈三言两句就说服了梅枝，佩服不已，笑道：“妈妈说得是，我正要去寻人帮着成事呢，想就从家里开始，不如妈妈去帮着我游说游说？”
戚妈妈红了脸，道：“嗐，我哪有那本事，五娘子抬举我。”
孟楚清冲她眨眨眼，道：“即便妈妈没本事劝服老爷太太们，劝服那些当事的妈妈们，总是没有问题的。”
这便是要走耳旁风的路线呢，戚妈妈马上明白过来，笑着领了差事。
梅枝才得了戚妈妈的训斥，不敢再发表不同的意见，但心里却又的确担心，于是只得拐弯抹角地问孟楚清：“五娘子，你想要去劝服老爷太太们一起修渠，可怎么说呢？就拿着这本簿子？连县太爷都能难倒的一笔帐，老爷太太们能答应？”
戚妈妈听出她仍是劝阻的意思，就要说她，孟楚清却忽地抚掌笑起来：“梅枝甚有谋略，堪当大任。”
怎么还夸起人来了？梅枝莫名其妙。戚妈妈也是愣住了。
孟楚清因为梅枝的一番话，兴致高涨，当即下了罗汉床，携着簿子去了书房，取出图纸一处一处对照着看，又特意把记录的活儿，交给了梅枝。梅枝劝阻不成，反给自己揽来了差事，哭笑不得，只得磨墨铺纸，随着她胡闹。
浦岩所绘的图纸，渠道纵横交错，一张水网覆盖了整个韩家庄，甚至惠及临近的庄子，孟楚清仔细确认过孟家田产的位置后，从中截取出一段直渠，单独画了出来。这段水渠，预计全长一百里，计上沙石，人力，共需一万五千两白银。
一万五千两！梅枝骇然，提笔时手一抖，雪白的宣纸上滴下了一道墨点子，她连忙把笔画加粗，掩了过去。这下五娘子该知难而退了罢？她惊骇之余，又在心内暗暗庆幸。
孟楚清算完这笔帐，果然罢了手，没再提修渠的事，转而把戚妈妈也叫进来，聊起了理家的事。梅枝见孟楚清转了主意，高兴万分，把自己知道的全拿出来说，比方说家里的人口，比方说每年的开销，再比方说，很有些人在怀疑，其实孟家的钱根本就没花光，而是全进了大太太的私囊，那笔公帐，根本就是假的，诸如此类，等等等等。
孟楚清一面侧耳倾听，一面在一张纸上写写画画。
第四十六章 开渠（一）
聊个天而已，需要这般认真？梅枝十分好奇，凑上去看，只见那纸上几行娟秀的簪花小楷，写着，二房总人口二十，主人六人，死契仆从六人，雇工八人，其中浆洗两人，洒扫两人，粗使两人，车马两人。
原来是在算人数，梅枝想了想，道：“咱们家还有个主不主仆不仆的董丽娇呢，五娘子算漏了。”
孟楚清点头道谢，提笔把她加在了主人那一行里。
梅枝讶然：“她也算是个主人？老爷太太可没说过。”
孟楚清道：“她不是主人，却花着同主人一般的银钱，所以我把她归在第一等里。”
原来是以花费为标准的，梅枝了然，不再发言。
孟楚清晓得戚妈妈不识字，于是将纸上的内容念了一遍，然后问她的意见。
戚妈妈道：“车马上的那两人，咱们二房雇不起，已是归到大房去了，上午定下的事儿，五娘不在，所以不晓得。”
孟楚清便把车马那项拿笔划掉了。
戚妈妈想了想，又道：“三娘子极想重新雇几个厨娘，但账上的钱实在不够，老爷极力反对，这才作罢，仍照着太太先前定下的规矩，各人轮流上灶。不过听说她已同大太太讲好，轮到她上灶时，就把廖嫂借来使唤。借人肯定不能白借，只不晓得她这钱，是从哪里来的。”
戚妈妈言下之意，是说孟楚洁挪用公款去为自己借厨娘？孟楚清笑道：“此事妈妈知道，太太未必就不知道，且瞧着罢。上头多的是长辈，轮不到咱们出首。”
戚妈妈嗐了一声，道：“我哪里是想说这个，只不过想问五娘子一声，咱们雇不雇厨娘？虽说我和梅枝在跟着廖嫂学手艺，但终归不是一天两天学得起来的。”
孟楚清连连摇头，道：“我要修渠，只怕没得那些闲钱。且等渠修起来，手头会紧，恐怕要累得妈妈和梅枝都跟着我受苦了。”
不请厨娘就不请厨娘，戚妈妈倒没觉着甚么，梅枝却吓了一跳，敢情五娘子还没放弃修渠的念头？那她方才扯东扯西地聊家务，是个甚么意思？
她脸上的惊讶神色实在太过明显，引得孟楚清和戚妈妈都朝她看，梅枝不好意思，讪讪地道：“我还以为五娘子立志要协理家务了呢。”
孟楚清哪里瞧不出她的意思，正色道：“梅枝，我修渠，也是为了家事，你瞧咱们家，已是坐吃山空，而今虽说有了几百亩地，但却人手不足，无力灌溉，长此以往，这些田迟早要荒废，等到那日，孟家落魄，覆巢之下，焉有完卵？你别看着太太和我都还有些私房钱，这一大家子人，上下十几口，光靠私房钱，哪里养得活。你也别跟我说私房钱莫要拿出来充公的话，要真到了那时，不拿出来也得拿出来了，总不能眼睁睁看着父母姊妹饿死。”
梅枝仍是不服：“五娘子，你句句说得都是理，可这些，不是该由老爷们操心么？”
孟楚清笑道：“老爷们平日里事务太忙，我这不正要去提醒