浦氏见她吃得也少，眉笑颜开，挥着手叫她去了。
孟楚清回到东厢，戚妈妈还在守着，就为问问她晚饭如何，当得知晚上的菜只有咸豉和辣瓜儿时，满腹气恼，忙把一只红漆雕花的食盒提了出来，道：“廖嫂特意送了这个来，说是孝敬五娘子的。”
梅枝赶忙上前掀开，端出来搁到临窗的半圆小桌上，孟楚清上前一瞧，一个冻三鲜，一个鲊菜拌生菜、一个葱拨兔、一个鸡羹，主食则是四色馒头，有干有稀，荤素搭配，同往常她所吃的，竟无二致。于是忙嘱咐戚妈妈明日拿钱打赏廖嫂，道：“怎好教她破费。”
戚妈妈却小声地道：“这若不是大太太默许，她哪来这样大的胆子。五娘子且放心大胆地受用罢，我听廖嫂那口气，大太太才不嫌钱多，巴不得二房的人天天到她那里开小灶呢，若是让我们太太撞见，就说是大太太赠的。”
第四十三章 视察
孟楚清道：“这样偷偷摸摸的，也不是长久之计，若家中确是没了钱，我便捐些出来罢，总不能手里捏着银子，却眼睁睁看着亲人咽菜吃糠。”
戚妈妈连连摇头，道：“太太都没把私房钱拿出来，哪里轮得到五娘子，且别太心软，不然到时手里没了钱，谁不来踩一脚。”
这件事情，确是让人为难得很，孟楚清便不再提起，坐下吃饭，又叫梅枝另拿几个碗来，把菜和馒头分两份出去，一份给她拿去吃，一份给戚妈妈带回家，让戚大柱和戚玉成打打牙祭。
这份廖嫂孝敬的饭菜，分量的确很足，戚妈妈和梅枝便没推辞，各自端了碗下去了。
她们这边晚饭照常，西厢里却是闹翻了天，原来孟楚洁回到房里，没多大会子便肚饿起来，于是叫绿柳去厨房看看还有甚么吃食，但浦氏那样节俭的人，哪里会多做饭菜，厨房里自然是空荡荡的，连米粮干菜都锁了起来，根本碰不着。前院厨房里倒是有热菜热饭供应，而且味道鲜美，但她却又出不起银子。她长这样大，何曾饿成过这样，因此在房里发了大脾气，砸东砸西的，好不闹腾。
孟楚清听见动静，于心不忍，于是叫梅枝把她的那份饭菜又夹了些出来，准备给孟楚洁送去。然而梅枝拎着食盒才走到门口，就又折返回来，道：“五娘子，不必去了，您朝外瞧瞧，三娘子已是闹到老爷跟前去了。”
孟楚清走到窗前，朝外一看，果见孟楚洁正跪在堂屋门前，一动不动，口中还叫喊着：“爹，你若是嫌女儿碍事，耗费了家中粮食，不如给我一根绳子，让我去见我姨娘，也好替太太省下一口馍馍。”
孟振业自屋里出来，抬头看了看四处驻足围观的人群，一把将孟楚洁拉起，拽进堂屋，然后把门给关上了。
但尽管有门板挡着，孟楚洁的哭喊声，痛诉浦氏恶行声，还是一声不漏地传了出来，孟家从倒座到后罩房，自孟振兴到扫院子的小丫鬟，全都竖起了耳朵，努力听热闹。
孟楚清想着，不论孟楚洁此举是否过激，浦氏晚饭没做好，都是不争的事实；尽管她只领来了五十两银子，但以孟楚清对孟振业的了解，他是个哪怕手里只有一文钱，也要当了自己的衣裳，来供儿女好吃好喝的人，所以浦氏此次，只怕是要遭殃了。
她所料一点没错，当孟楚洁的哭喊声渐渐平息下去，便见孟振业推开门，怒气冲冲地自里头出来，竟连浦氏的辩解都不听。浦氏站在门前，眼睁睁看着他朝杨姨娘所住的东边角院去了，满脸的恼恨，是掩也掩不住。
孟楚洁浑然不觉，仰着头，得意洋洋地自她旁边经过，脚步轻快地回房去了。浦氏的目光，跟刀子似的，紧随了她一路。
孟楚清暗暗替孟楚洁捏了把汗，叫梅枝关上了窗户。她原本以为，浦氏当晚就要闹起来，然而让人意外的是，她不但安安静静，而且还去厨房亲自做了几道菜，送到了孟楚洁房里，从孟楚洁的反应来看，这几道菜应是极符合她的心意，这真是让人想不通。
不过这疑惑，只持续到了第二天早上，早饭时，浦氏当众宣布，要交出管家大权，改由孟楚洁当家，并把那五十银子取了出来，搁到了桌子上，要连同掌家权，一并转让。
孟振业对她此举非常有意见，哪有母亲健在，却教未嫁女儿当家的，若想要学习管家事务，从旁协助些，也就罢了。
但孟楚洁见了那五十两银子，如何不依，不等孟振业开口反应，就满口应承了下来，还冲着孟楚清得意地抬了抬下巴。
此刻的孟楚清，满心记挂着去田上的事，因而对她们之间的明波暗潮毫无反应，只想着孟楚洁当家，伙食应该会好些，于是便抬起头，冲她笑了一笑。
大概是因为浦氏打定了主意要放权，又或许是因为怕孟振业今晚又不留在她房里过夜，所以早饭的菜色，格外的丰富，孟楚清为了出门走路有力气，特意吃了个饱饱的，然后回房叫梅枝拎上昨日就准备好的包袱，出发朝田上去。
此时天色尚早，日头还没升高，走在路上，有微风迎面拂来，倒是极为舒爽。一路走去，道旁少见绿色，尽是枯树死草，待走到田间时，这景象也未改变多少，触目裂口遍地，庄稼低伏。余家的几个壮劳力，正领着佃户给麦子浇水，抬头瞧见孟楚清，纷纷打招呼。
孟楚清便顺口问了句：“这水是从渭河拖来的？”
余嫂家的男人余家财抹了把汗，答道：“除了渭河，哪里还有水，再这样旱下去，来年春天又要闹饥荒了。”
孟楚清瞧了瞧田里，麦子稀稀拉拉，无精打采，就连她这样外行的人，都能看出长势不好，心里便有些打鼓，强笑道：“余大叔，您可别吓唬我，咱们家才垦了几亩田，还想着来年多收几担粮的哩。”
余有财苦笑着摆摆手，道：“你瞧这天，你再瞧这地，我想哄你，也哄不了呀。反正今年是不行了，明年，恐怕也够呛。”
孟楚清叹了口气，继续朝前走，心里却是已背上了包袱，这耳闻与实见，果然是有极大的分别的。
待得到了田上，分到她名下的那两名佃户，一个叫辛大，一个叫艾大，都正领着各自家的几个小子，在田间忙活，梅枝站在田埂上喊了一声，他们便丢下犁，栓好牛，到这边来见孟楚清。
孟楚清将他们仔细打量，除了辛大和艾大是成年人，其他的都是半大的小子，顶不得壮劳力。她指了指旁边余家的田，问他们道：“等到明年开春播完种，你们可有气力也天天去渭河拖水？”
辛大和艾大连连摇头，都道：“我们人手不够，没那功夫，恐怕只能十天半个月去一趟。”
孟楚清犯愁道：“那庄稼怎么办？”
辛大苦笑道：“只能干着了，除了余家那样的大户，其他田里也都这样。”
孟楚清默了会子，道：“既然如此，水我来想办法。”
辛大和艾大都笑道：“如此甚好。”
孟楚清半开玩笑地道：“若我真引来水，可得涨租金。”
辛大和艾大都无异议，十分干脆地道：“五娘子，正是缺水哩，你要是能天天供水，租金涨些我们也愿意。”
谈完正事，孟楚清便叫梅枝把包袱打开，取出两包糖果，分送给辛大和艾大，道：“带回去给孩子们尝尝。另外还有两担水，我会派人挑去你们家，留着给孩子们喝罢。”
辛大和艾大喜出望外，就要跪下磕头，孟楚清忙叫梅枝拦住，自己则转头走了。梅枝应付完辛大等，一路小跑着赶上孟楚清，气喘吁吁地笑道：“五娘子还惦记着那日路上遇见的几个娃娃呢？”
孟楚清笑着点了点头：“能帮就帮罢，乡里乡亲的。”
梅枝笑道：“五娘子雇了他们家来垦荒种田，这便是授之于渔了。”
孟楚清再次含笑点头，梅枝却又愁道：“五娘子，虽说帮他们是好事，但你也切莫太菩萨心肠了，韩家庄的一车水，可来之不易，你要是天天派人给田上送水，涨多少租金也不够回本呀。”
“担甚么水？我可没想担水。”孟楚清摇摇头，转了个方向。
“不担水，哪里来水？渭河里的水，又不会自己流到韩家庄来。”梅枝正奇怪，突然发现孟楚清拐了弯，连忙大喊：“五娘子，走错了路！”
孟楚清头也不回地道：“好容易出来一趟，咱们去外祖家瞧瞧。”
去……浦家？梅枝还以为是自己听错了。浦家不过是浦氏的娘家而已，又不是孟楚清的亲外祖父母，逢年过节跟着浦氏前去走走，也就罢了，怎还要自己单独去拜访？她想想早上发生的事，便犹豫着劝阻孟楚清：“五娘子，早饭时太太让三娘子当家，一准儿没安好心，等三娘子反应过来，还不知怎么闹呢，你不先回去看看？”
孟楚清摇摇头，道：“有爹在家，能闹出甚么样儿来？”说着又叹气：“怪道俗话说，赚钱难，败家易，这才几年功夫，咱们家就山穷水尽，竟到了要各人动用私房银子的地步了。可怜外人看咱们孟家，如何风光，哪晓外头只是个花架子，内里不知怎样艰难呢。”
梅枝闻言苦笑：“可不是，前些时咱们还总是提心吊胆，生怕太太来算计五娘子的钱，转眼却到了不得不把钱拿出来用，不用就要饿肚子的地步了。”
五十两银子，怎么也撑不到明年秋天去，而孟振业教书的那点子钱，连发各人的月例都不够，等到掀不开锅的时候，势必会让各人掏出私房银子来补贴，而三娘子、四娘子和杨姨娘，都是没钱的，到时五娘子，又要吃亏了。梅枝越想越难过，家里没了钱，孟楚清又没有亲娘，将来嫁人，嫁妆在哪里都还不知道呢，而今却又要面临补贴家用的境地，这是何等的艰难！
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第四十四章 请教（一）
孟楚清听后面没了声音，回头一看，却见梅枝脸上满是泪水，她唬了一跳，哭笑不得地道：“我不过感慨两句罢了，哪里就到了那境地，你瞧咱们家不是还有那些田么，饿不着肚子。”
提起田，梅枝就更加忧心了：“天干成这样，咱们家又没有壮劳力去拖水，光靠雇工，亏都亏死了，哪还有结余的。”
孟楚清笑道：“我不正在为此事奔忙么，你急甚么？”
“奔忙甚么？”梅枝一头雾水。
孟楚清心想，此事若想要成，光凭她一人之力，是决计不行的，必须得获得大家的支持才行，于是便招手叫梅枝近前，与她详细解释道：“你方才说得对，韩家庄旱得厉害，咱们家却又没有人力去拖水灌田，所以我想着，若要田里有收成，就必须得开渠引水才行。”
梅枝还道孟楚清是在开玩笑，道：“五娘子，我虽不懂农事，可也晓得开渠引水，不是件易事，你一个小娘子，哪里做得来。”
孟楚清道：“我一人是做不来，可若说动的人多了，此事必定能成。”
梅枝觉得此事太过不可能，所以连劝都没劝，心想，等到孟楚清四处碰了壁，自然就打消修渠的念头了。
两人一路走着，日头渐高，梅枝忙从肩上取下双层纸伞撑开，替孟楚清遮着。浦家在韩家庄东头，离他们的田很有些距离，等到主仆俩走到时，都已是气喘吁吁。
浦家的男人们，此时都下了地，家里只有女眷在，浦老太正坐在院子里，搓一条麻绳，抬头瞧见孟楚清主仆，惊喜万分，拿着搓了一半的绳子，亲自迎了上来，一面热情地招呼孟楚清进屋子坐，一面朝里大叫：“老大媳妇，老二媳妇，五娘子来了，快些烧水煮茶，再把后头那只鸡杀了，中午留五娘子吃饭。”
唐氏和马氏齐齐应声，孟楚清忙快步走进去，与她们行礼，又叫梅枝打开包袱，把礼物拿出来，分送给各人。给浦老爹和浦老太的，是两包今年的新茶，浦大浦二，每人一瓶酒；唐氏和马氏，一人一块夏布；浦岩一支毛笔，浦大牛和孟楚溪，是一对细瓷胖娃娃的摆设；另外还有两包各色糖块，是带给浦英和浦大妞的。
唐氏和马氏见了那糖，便叫浦英和浦大妞过来见表姐，浦英胆小怕生，连头都不敢抬，但还是听话地过来福了一福，低低地唤了声表姐；浦大妞却是昂首阔步地走过来，夺过两包糖就跑，转眼不见了人影子。
马氏深觉丢脸，大骂着追出去了。浦英见自己的那包糖也被浦大妞抢了去，急得眼泪花花，却又不敢讲。唐氏见了也急，拍着自己的衣襟道：“她抢了你的，你还不赶紧去夺回来，却躲在这里哭。”浦英仍是不敢动，唐氏无法，只得亲自追出去了。
孟楚清见浦英直抹眼泪，忙叫梅枝再翻包袱。梅枝出门，零嘴儿向来是只有多的，没有少的，随意翻了下，就又寻出三四包来，从中挑出两包最好的，拿来递与浦英。
浦英胆小，不敢接，浦老太在一旁看得着急，冲过来替她接了，笑容满面地向孟楚清和梅枝道谢。
浦英也低声说了声多谢，捧着糖躲到房里去了。浦老太拖过一张椅子，拿袖子抹了又抹，请孟楚清坐下，又端了张凳子来，叫梅枝也坐了，道：“五娘子每回来，都这样破费，实在叫人不好意思。”
孟楚清笑道：“一点心意而已，老太太不要嫌弃才好。”
浦老太瞧着桌上的那两包茶叶，笑得眼睛都眯起来了：“嫌弃甚么，欢喜还来不及，我同你外公甚么也不想，就好吃口茶，难为五娘子总记得。”说着说着，又骂起了浦氏：“亏得还是我亲生的，浑然不如五娘子，一年到头也难得见她回一趟娘家，即便回来了，也是两手空空，生怕被我们占了便宜似的。”她骂着骂着，突然想起来，孟楚清也是孟家人，她这般惦记着浦氏从孟家带礼物来，孟楚清心里只怕会不高兴，于是忙解释道：“我们才不稀罕她带不带礼来，只是四邻左右见了，难免说闲话，我也是为你们孟家的声誉着想。”
孟楚清笑道：“老太太是误会我们太太了，我今儿出门时，她还嘱咐我要多多给老太太和老太爷带些物事来呢。”
“当真？”浦老太听她这般说，不论真假，脸上总是有光，马上又开心起来。
孟楚清坐了好一会儿，也没见孟楚溪出来，不免奇怪：“老太太，怎不见我家大姐？”
浦老太笑眯眯地道：“才成亲，大牛舍不得她，带着上田里去了。”
听这话，应是小两口挺恩爱的意思，孟楚清放下心来。又因未婚的小娘子听见这样的话，照例是该红脸害羞的，但她实在憋不出脸红的样子来，只得把头深深埋了下去。
上了年纪的人，果然都爱看小辈害臊，浦老太乐呵呵地瞧了孟楚清好一时，才把话题带到别处去。
她们一老一小，闲聊好一时，唐氏和马氏却还还没有回转，浦老太脸上挂不住，只得自己站起来，要去后头抓鸡，孟楚清连忙去拦，说自家父亲好不容易回家一趟，所以她得回去多陪陪，就不在这里吃中饭了。
浦老太死活不肯，执意要去后头抓鸡，为免孟楚清拦着她，就把浦英叫出来，叫她领着孟楚清，上浦岩书房玩去。孟楚清此番前来，正是为了见浦岩，闻言正中下怀，于是便没再拦，随着浦英去了。
浦英怀里揣着包糖，抬起头不好意思地冲孟楚清笑笑，小声地道：“我给我哥送一包去，让他也尝尝。”
孟楚清喜她乖巧，忙叫梅枝再翻出两包糖来，道：“我给你哥也带了，你那包自己留着罢。”
浦英却极懂事，摇摇头道：“我哥已得了毛笔，怎好再要