浦氏却满脸气愤，道：“我就说大嫂平日里太大手大脚，一点儿也不晓得节俭，这下可好，家里没了钱，让我们去吃西北风么？”
孟振业忙喝斥她道：“休得对大嫂无理！”
浦氏十分地不服，哼了一声，把脸转向了别处。
肖氏赔着笑道：“我没把家当好，确是我的错，但事已至此，我也没得办法，还望二弟和弟妹伸出援手，帮着我，帮着孟家渡过难关。”
她当着小辈的面，还把姿态放得这样低，浦氏终于稍稍气平，道：“账上拿不出钱，我们也不可能将你给打杀了，不如这样，你分我们一笔钱，我们吃穿自负。”
肖氏苦笑连连：“弟妹，正是无钱哩，又哪里来一笔钱分给你们。”
浦氏不说话，却盯着她的衣裳和首饰紧看。
肖氏脸上闪过一丝愠色，却马上又压了下去，换出一副为难的表情来，道：“账上还剩五十两银子，厨房里也还有些米粮，我把这些都让与弟妹，大房分文不取，如何？”
这不是占了大房的便宜了？孟振业马上就要反对，但浦氏却更快他一步，已是叫嚷起来：“光米粮怎么够！你们前院的厨房是现成的，我们后院却是要另盖哩！”
肖氏细听此话，竟是同意了的意思，只不过还要加条件，她心下不由得一喜，脸上的为难神色，却更深了几分：“我是极想拿出些私房银子，把给弟妹的，只是我们大房才嫁了闺女，陪去不少财物，而今是要甚么没甚么，楚江又是那个样子，我总得给他留些傍身钱……”她絮絮叨叨地讲了一大篇大房的难处，最后咬咬牙，似下定了决心一般，将手一拍，道：“最多只能把厨房里的家什给你，再多也不能了！”
“锅碗瓢盆，细瓷碗碟，一件也不能少！”浦氏生怕她反悔，紧赶着叫道。
肖氏极为艰难地，慢慢点了点头，浦氏笑开了花。
孟振业颇有些无语，更有些无奈，这两妯娌一去一来，已经将事情敲定了，他就算有满腹的不愿意，又还能如何？罢了，毕竟只是分灶，不是分家，本来就不关男人的事，他干脆起身，上前院找孟振兴去了。
浦氏争取来了整个厨房的物事，十分兴奋，当即带上孟楚清和孟楚洁，一起去验明了账务，确定公中的确只剩下五十两银子，方才接过肖氏递过来的钱。她还担心夜长梦多，因此不顾日头正烈，非逼着全家上下帮着她把厨房给搬空后，才许了去吃饭。
孟楚清站在廊下，看着浦氏兴高采烈地指挥众人，把东南角上的一间耳房收拾出来，将前院厨房里的橱柜、案板、锅碗瓢盆、一整套的细瓷碗碟、一缸白面，两筐菜蔬鱼肉，全都搬了进去。
梅枝站在孟楚清后头，也跟着看热闹，讥笑道：“太太这回可发财了。”
孟楚清无不担忧：“真不知太太是怎么想的，不过五十两银子，和些许米面菜蔬而已，这样大一家子，上下一二十口人，还有雇工要开工钱，如何撑得到明年秋天去？”
梅枝听她这样一说，也忧心起来，浦氏这人或许不太聪明，但却从来不会让自己吃亏，她肯答应肖氏分灶的要求，就一定已经想好了应对的法子，只是这法子，该不会是损人利己的罢？
她担心地看着孟楚清，道：“大太太的账上没了钱，就要两房人分灶而食，等二太太的账上没了钱，该不会叫我们二房各人吃各人的罢？”
孟楚清笑道：“你和戚妈妈，我还养得起，不消怕得。”说完又道：“我只怕太太会趁此之机，又来诈我的钱呢，这回我可要占个先机，不等她来算计我，就先把钱花掉。”
“把钱都花掉？！”梅枝吃了一惊，连忙相劝，“五娘子，咱们在这家里无依无靠的，倘若把钱都花光，日子可就艰难了。你瞧三娘子，不就是前车之鉴？她先前手里有钱时，何等风光，同姊妹几人又何等和睦，而今一旦没了银子，就落魄成那样，与姊妹也生分了。你再看四娘子，当初因为没钱垦荒，处处都低人一头，过得何等窝囊。五娘子，你听我一句劝，千万莫要耍性子，花光了钱……”
梅枝喋喋不休，孟楚清招架不住，赶紧捂起双耳，躲进屋里去了。梅枝却仍不肯罢休，竟追了进来，一面帮她倒凉水，一面继续说。
孟楚清没法令她停下来，只得赶紧转移话题，道：“我那几十亩田，也该垦好了，你说我该不该挑个日子，上田头上瞧瞧？”
梅枝闻言，果然停住了嘴，连连点头：“早该去看看了，毕竟还得靠那些田出产庄稼。”
戚妈妈脚步匆匆地自门外迈进来，恰好听见这话，忙道：“要么清早去，要么傍晚去，可别晒着了，虽说马上就立秋，但外头的太阳还大着呢。”
孟楚清的那点子讲究劲儿，其实都是戚妈妈给惯出来的，是以梅枝对于戚妈妈的嘱咐，一点儿也不敢疏忽，一叠声地应了。
“那就明儿早上罢，吃了早饭就去。”孟楚清对梅枝说完，又去问戚妈妈：“妈妈今日怎么来得这样早？”
戚妈妈指了指外头，道：“我听说大太太要分灶，赶着就来了，二太太已是答应了？”
“岂止答应，咱们二房的厨房，都已经建起来了，就只剩砌个灶台了。”梅枝将一盏调好的甘草凉水递到孟楚清手里，顺便帮她回答了戚妈妈的话。
戚妈妈看着那盏凉水，先叹了一句：“这样的甘草凉水，真正要搁了冰才好吃，名儿就叫作甘草冰雪凉水。”
梅枝苦笑道：“妈妈，韩家庄干得连井水都没得了，您老还惦记着冰呢。”
戚妈妈便也苦笑着摇摇头，不提了。一时又问：“公中无钱才分灶，二太太居然还答应了，她准备拿甚么来养活这一房人？”
“谁知道，我们也正奇怪。”梅枝走到窗前，探头朝外看，又招手叫孟楚清和戚妈妈，“太太真是迫不及待，都已经开始运沙石来砌灶台了。”
“她哪里来的砖？”孟楚清走过去，瞧了一眼，奇道，“去城里现买，可没这么快。”
戚妈妈也走过来，朝窗外仔细瞧了一时，解答了她的疑惑：“是陈年旧砖，一准儿是从前院厨房的灶台上拆下来的。”
孟楚清和梅枝就齐齐咂舌，浦氏还真是连一丝便宜都不放过，竟连搬不走的灶台都给拆了来。
三人立在窗前瞧了一时，孟楚清突然想起个问题，哎呀一声，叫道：“大太太只给分了钱粮，却没拨厨娘过来，该不会是忘了罢？”
“或许真是忘了，五娘子赶紧去提醒提醒太太。”梅枝生怕此事会耽误晚饭，忙忙地道。
孟楚清赶忙到新建的厨房门口，找着浦氏，把这话说了。谁知浦氏却道：“都没钱了，还雇甚么厨娘，以后咱们几个女人，轮流上灶。”
甚，甚么？！孟楚清惊得目瞪口呆，好一会子才回过神来，追着浦氏道：“太太，廖嫂也回家去了？她家男人身子不好，正缺钱抓药呢，倘若丢了这门差事，生计可就艰难了，太太最是菩萨心肠，何不聘了她来？”
她对于厨事，可谓是一窍不通，让她上灶，想想都觉得很恐怖，是以一着急，竟跟梅枝一样啰嗦起来，连浦氏的马屁都拍上了。
许是因为得了孟楚清的夸赞，浦氏显得心情很好，特意停下脚步，极有耐心地与她道：“廖嫂你不用担心，大太太继续留着她呢。”
孟楚清明白了，敢情没钱的只是二房而已，大房的生活一如既往；肖氏大概就是怕二房这几张嘴吃光了她的嫁妆，所以才提出要分灶的罢。不过，她完全能理解肖氏的做法，毕竟嫁妆乃是私财，她没必要拿着自己的私房银子去贴补旁人。
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第四十二章 分灶（三）
孟楚清垂头丧气地回到房里，颓然无语，梅枝还道是浦氏欺负了她，忙近前问详细，义愤填膺，然而等孟楚清讲出详情，她也犹如霜打的茄子，蔫了。要说起她梅枝，也算是孟家众丫鬟中最拔尖的一个了，自小跟着前头太太，上能识文断字，下能缝缝补补，不管哪个说起她来，都是要竖大拇指的，可偏偏就是这厨艺一项，她和孟楚清一样，简直是完全不通。
其实这也不能怪她，身为嫡出小娘子跟前的大丫鬟，连主人都没机会下厨，她又到哪里去学呢？这下她可知道孟楚清为何这般忧虑了，一般而言，凡是主人不会的事项，便会让丫鬟顶上，但这厨艺，偏偏是她也不会的，到时轮到东厢做饭时，可怎么办才好？
戚妈妈在一旁站着，愣是不好意思插话。照说她这样一把年纪，无论如何都该会几个拿手菜，毕竟要照顾丈夫和儿子不是？但她家偏偏很特殊，由于她成日在孟家当差，所以家里的饭菜，都是她男人戚大柱做的，她自己亲自上灶，大概还是成亲那年的事了。
三人你望我，我望你，最后都扁着嘴垂下了头，若真到了做饭那天，他们端上去的，该不会是生米罢？
不能为主人分忧，梅枝很是懊恼，使劲儿扯了扯自己的衣襟，突然却想到一件事，猛地抬起头来，笑道：“五娘子，急甚么，就算要轮流上灶，前头也还有三娘子和四娘子呢，咱们不会做饭，难道她们就会了？就算四娘子有杨姨娘帮衬，三娘子、绿柳和俞妈妈，可都是和咱们一样，从来没进过厨房的，有了她们打头，咱们哪怕做得再差劲，也没甚么了。”
戚妈妈想得比她更为长远，听了这话，仍是忧心忡忡，道：“其实家里人如何评价，倒是次要的，但五娘子不会做饭的消息若是传出去，只怕就不好了……”
她的话，说得有些隐晦，但孟楚清和梅枝都听明白了——不会做饭，会影响孟楚清嫁人。
这倒也是，韩家庄不比他们在湖北，娶媳都务实得很，一个不会做饭的小娘子，贴些嫁妆随便嫁户人家，大概还不难，但若想寻到个门当户对的，可就不易了。
此时的戚妈妈，万分自责，一直以来，她都在照着前头太太的标准在教养孟楚清，却忘了今日不同彼时，前头太太乃是真正的大家闺秀，千金小姐，食指尖尖不沾阳春水，是理所当然；而孟楚清不过是庄户人家的女儿，光会吟诗作画，弄琴种花怎么行呢？
孟楚清瞧见戚妈妈的神色，忙宽她的心道：“谁也不是生下来就会做饭的，我从明天起就学起来，过得数日，只怕连廖嫂都赶不上了。”
梅枝扑哧一声笑出来，见孟楚清瞪她，连忙忍笑，点头如捣蒜：“五娘子天资聪颖，吟诗作对都不在话下，何况做饭。”
戚妈妈哪里听不出来孟楚清是想要逗她开心，不肯辜负她心意，于是自宽自心道：“也是，五娘子才十岁，从现在开始学上灶，也不晚。”但说完，还是忍不住忧心：“只是，该找谁来教呢？”
梅枝低头冥思苦想，孟楚清却道：“用不着找谁，叫梅枝每日到前院厨房偷艺便得，我听太太说了，廖嫂并未解雇，仍在前院厨房当差呢。”
梅枝瞠目结舌：“五娘子，是我学，不是你学？”
孟楚清笑道：“有事婢女服其劳。”说完，又满怀期待地道：“我虽然不会做饭，却有满腹的菜谱，正不知如何施展呢，待你学成之日，便是我大展宏图之时，你可要用心学艺，莫要辜负了我的期望才是。”
“我自然是要学的，可是，可是……五娘子你连厨房都不去？”梅枝颇有些苦恼。
戚妈妈瞪她一眼，责备道：“难道你想要五娘子去前院厨房偷艺？那像甚么样子？”说完又道：“我看五娘子这主意极妙，从明儿起，咱们一人一天，轮流去，想那廖嫂得五娘子的恩德不少，应是不好意思不教；而咱们家只是分灶，不是分家，想必大太太也不好意思赶我们出来。”
梅枝点头称是，再无异议，而她明日要陪孟楚清去田上，所以便先由戚妈妈打头阵，去前头厨房偷艺。
商议既定，孟楚清便去书房，摆弄她的修渠图纸，戚妈妈和梅枝则剥果子的剥果子，打扇的打扇，也都各自忙碌开了。
到了傍晚，不再有廖嫂来问晚饭，而是换了俞妈妈来传浦氏的话，为了节约米油，杜绝浪费，从今往后，全家人的一日三餐，都得聚到堂屋一起吃。对此，孟楚清倒是并无异议，但戚妈妈却心疼坏了，等俞妈妈一走，就开始抱怨：“太太这样一说，那伙食肯定就好不了，五娘子正是长身体的时候，少鱼少肉可不行。”一时又叹气：“太太那手艺，哪里做得来精致的菜式，可怜我们五娘子长这么大，还没吃过粗菜淡饭呢，今儿却要遭这样的罪了。”
孟楚清忙安慰她道：“妈妈，这不是才第一餐么，咱先去瞧瞧再说，若是实在吃不下，再另想办法。我又不是那等老实坨，岂会吃不惯还硬撑。”
戚妈妈一想也是，她奶/大的小娘子，怎会是逆来顺受之人，于是便放下心来，叫梅枝好生陪着去了。
到得堂屋，众人已至，正围坐方桌前，饭菜碗筷也都摆放整齐了，不过孟振业却不在，听说是到前院，同孟振兴吃酒去了。
大概是由于第一次当家作了主，浦氏显得很是兴奋，冲孟楚清招手道：“五娘，快来尝尝我的手艺。”
孟楚清便在门前行礼，直接上桌，坐到了孟楚洁对面。这个位置，本该是孟楚涵坐的，因她正在禁足期间，所以才空给了孟楚清。先前这样，浦氏见了还不觉着甚么，这会儿二房单独开伙，她便有意见了，满脸不高兴地道：“不能出来吃饭，还得另送一份到她房里去，不知要多耗几多油盐。”
杨姨娘就站在她身后，一声也不敢吭。孟楚洁好奇问道：“太太，四妹是因为甚么，才被禁足的？”
浦氏听了这话，脸色就更加难看了，狠狠瞪去一眼，斥道：“小孩子家家，哪来那么多话！”
就在这时，俞妈妈出现在门口，替董丽娇传话：“董娘子说身上不爽利，这几日就在房里吃了。”
浦氏二话不说，就把桌上最好的两道菜拣了出来，又挑出两个最大的白面馍馍，命俞妈妈一并送去。
这一日，董丽娇尽受特殊待遇，众人似乎已司空见惯，无一人质疑，就连孟楚洁，也只是撇了撇嘴。满足好董丽娇的要求，浦氏便举了筷子，宣布开饭，仿佛忘了还有个孟楚涵一般。孟楚洁正在为受了斥责而恼火，丝毫没有提醒浦氏的意思。杨姨娘垂着头，也不吭声。
孟楚清只得暗叹一声，念在姊妹一场的份上，提醒浦氏道：“太太，不如拿个碗来，给四姐夹些饭菜送去。”
浦氏气哼哼地道：“送甚么送，等到吃完，剩菜剩馍都是她的。”
这好歹也算是个答复，孟楚清便不再说话了。等到她举筷，抬眼朝桌上看去，就觉得方才提醒浦氏，简直是多此一举了。因为桌上还剩下的两碗菜，一个是咸豉，一个是辣瓜儿，这两个菜在平常，可是连开胃小菜都轮不上的，而今却成了主菜了，想必除了浦氏，就连杨姨娘也不大吃得下罢。
对面的孟楚洁，伸出筷子，尝了一块辣瓜儿，当即摔了筷子，愤而离去了。浦氏却也不去理她，反笑道：“剩下一个人的菜和馍馍，兴许明日还能多吃一顿。”
对于如此粗陋的晚饭，孟楚清倒不怎么怨念，毕竟家中没了钱，不是浦氏的过错，她拿着五十两银子，要撑到明年秋天去，除了吃咸菜，还能怎么过？于是默不作声地啃了小半个馍馍，便称吃饱了，起身告辞。
浦氏见她吃得也少，眉笑颜开，挥着手叫她去了。
孟楚清回到