还好天擦黑时，董丽娇自己回来了，称是去买布迷了路，幸好还记得这个店的名字，才一路问着找了回来。肖氏见她果真抱着一块布，这才罢了，骂过她几句，率众人登车，赶着夜路回到韩家庄。
董丽娇自觉耽误了大家的时间，一路上都在向丫鬟媳妇子们道歉，回到家后，更是亲自下厨做了些小点心，分送到各房，一时间全家上下夸赞声一片，都说她会做人。接下来几日，她白日里帮孟楚洁监工，晚上挑灯给浦氏做衣裳，等到孟楚溪成亲那天，果真赶出了一套崭新的衣裙来，送到浦氏面前。
浦氏将这衣裳穿了，十分合身，喜不自禁，不顾董丽娇尚未开脸，带着她上前面招呼宾客去了，倒把个正经妾室杨姨娘丢在了屋里。
大房就孟楚溪这一个闺女，所以尽管嫁的是个傻子，又是去换亲，但婚礼还是极尽所能，大摆流水席。
孟楚溪虽为新嫁娘，情绪却很是低落，孟楚清和孟楚洁极尽所能，逗她开心，才哄得她勉强吃了半碗饭。孟楚涵在旁默默看着，突然叹一口气，道：“大姐还算好的，就嫁在近处，又是亲戚，咱们的前程，还不知在哪里哩。”
孟楚溪流下泪来，道：“近又如何，亲戚又如何，去了他家，就是他家的人了，以后生死由命罢。”
孟楚清见她又伤心起来，忙拿上次进城时劝慰过她的话来说，但此番大概是因为出阁在即，孟楚溪怎么也听不进去，只是一个劲儿的哭。孟楚洁在旁也劝，劝得累了，便撂开了手，与孟楚清道：“横竖今日她出嫁，哭哭娘也是该的，由得她去罢，哪里劝得过来。”
话是这样说，但哪能真不劝，孟楚清暗叹一口气，接着给孟楚溪递帕子，拍后背，不住嘴地劝说，又叫清心拿了妆盒来补妆。
孟楚洁见她们忙乱，看到心烦，遂起身走到窗边看热闹，却一眼瞥见俞妈妈在檐下不停地走来走去，焦躁不安。这货这般模样，定然没好事！孟楚洁面色一沉，厉声叫道：“妈妈，大娘子这里正缺人手，还不赶紧过来帮忙？”
俞妈妈听见她唤，犹豫了一下，还是走进了房里来，但却并不伸手帮忙，只是站在一旁，将孟楚溪看了又看。
孟楚洁见状愈发生气，骂道：“妈妈，你今日是吃错药了还是怎地，竟这样魂不守舍。”
俞妈妈朝外看看，见无外人，叹道：“三娘子，莫要发脾气，省些力气罢，孟家就要大祸临头了。”
孟楚洁一听，怒火滔天：“大喜的日子，你说这样的晦气话？看我不禀明太太，叉了你出去！”
俞妈妈却不理她，只问孟楚溪：“大娘子，你可还记得熊妈妈？”
熊妈妈是孟楚溪的奶娘，当年他们逃离湖北时，熊妈妈却不肯跟着来，留在了湖北老家。孟家几位小娘子，只有她的奶娘不肯跟随，孟楚溪一向因为这个耿耿于怀，此刻听俞妈妈问起，面色就骤然黯了几分，默默点了点头。
俞妈妈又问：“那她家有个闺女，同你差不多大的，你可还记得？”
孟楚溪愣了愣，道：“就算记得，也是当年的模样了，而今十几年过去，哪里还认得出来。”
“这倒也是。”俞妈妈嘀咕一句，转身就朝外走。
孟楚洁见她根本就不理会自己，气得直跳脚，连忙叫绿柳去拦，然而俞妈妈今日不知是怎地，一副心事重重的模样，竟径直将绿柳推了个踉跄，自出门去了。
“这老货太没规矩，仗着是我奶娘，就处处不把人放在眼里，说到底，还是欺负我没了亲娘。”孟楚洁当着姊妹们的面，丢了这样大一个人，竟气得哭起来。
孟楚清几人连忙去安慰她，倒把孟楚溪方才的忧愁冲淡了几分。
催轿声很快在外响起，几人不及去细想俞妈妈方才的话，匆忙起身，请进喜娘，为孟楚溪盖上盖头，然后一路送她出门，登上花轿。
嫁女不比娶媳，即便摆的是满满一院子的流水席，等到花轿离开，宾客们也就纷纷散去，孟家大院重新安静下来。
孟楚清三姊妹跟在肖氏后头，感伤了好一会儿，方才各自回房。
孟楚清带着梅枝，顺着抄手游廊回到东厢。戚妈妈接着，洗了大粒无籽的葡萄来吃，又倒了一碗沙糖绿豆，递到她手里。孟楚清示意戚妈妈给梅枝也倒一碗，舒了口气，道：“大太太做的好事，害得我劝慰大姐半日，口干舌燥，词穷字尽。”
花轿都已出了门，这门亲再不成样子，也多说无益了，梅枝早将此丢开，反倒对另外一件事感起兴趣来，问道：“五娘子，方才俞妈妈那般装神弄鬼，是为哪般？”
孟楚清忍不住笑了：“你想知道？”
梅枝连连点头。
孟楚清笑得愈发欢快，道：“俞妈妈就怕你不想知道哩。”
这下，就连戚妈妈也明白了过来，敢情俞妈妈就是故意要装神弄鬼，好引得像梅枝这般心痒痒的人，拿着银子去向她打听情况。
梅枝跺脚啐了一口，笑骂：“这老货，太不像样子，连小娘子们的钱也算计，我偏不上她的当。”骂完，又拉着戚妈妈，絮絮叨叨地讲方才在孟楚溪房中发生的事情。
谁知戚妈妈听了她所述，却皱起了眉头，道：“俞妈妈果真说过孟家要大难临头的话？”
“怎么？”孟楚清心下一凛，坐直了身子。
戚妈妈回想一时，道：“方才你们陪大娘子时，老爷太太们的确是进后院堂屋议过事，只是……”
“只是甚么？”梅枝捧着个空碗，连连催问。
戚妈妈道：“随老爷太太们进堂屋的人，除了董娘子，还有当初博卖她的那个行商邵立行，所以我想着，这多半是要商议把董娘子退回去的事，同孟家大祸临头，有甚么关系？”
梅枝听后，大大松了口气，拍着胸脯道：“妈妈，你的话，该一口气讲完，害我担心半天。”说着，又与孟楚清道：“五娘子，准是俞妈妈为了骗我们几个钱，所以故弄玄虚，其实根本就没那回事，亏得她演得跟真的似的。”
孟楚清的眉头，却始终微微皱着，梅枝就不敢再吭声了。过了会子，孟楚清问戚妈妈道：“大老爷和大太太也一起进去了？”
戚妈妈点头道：“正是。”
若只是将董丽娇退回，大老爷和大太太也跟进去作甚么？梅枝的心，又开始紧张地狂跳，颤着嗓子对孟楚清道：“五娘子，咱们还是出些钱，去向俞妈妈打探消息罢。”
孟楚清想了想，道：“盯着些儿西厢，如果她们去了，我们再去，不然若这是个圈套，咱们可就惨了。”
梅枝道：“俞妈妈就是三娘子的奶娘，若三娘子想知道，哪消用钱。”
孟楚清笑道：“若三娘子知道了，我就更不用花钱了。”
孟楚洁确是个心里憋不住事的，梅枝想了一想，笑了。
孟楚清吃完果子和凉水，把葡萄赏给了戚妈妈，带回去与家人吃，又把沙糖绿豆赏给了梅枝，留着晚上喝，然后自去书房，研究如何使田地在播种前，变得更加肥沃些，因为她的那些田，已进入最后的精耕阶段了。
到了傍晚，廖嫂来问晚饭，孟楚清回想中午陪孟楚溪吃过的那桌席面，上头有好几个菜，都是平日没有的，于是点了来，教戚妈妈和梅枝也一起尝尝。
一时厨房把菜送了来，一个海鲜头食羹、一个鸡汤鱼面，一个干银鱼脯，外加一笼虾包儿，果真是深处内陆，天干地燥，河井断流的韩家庄几乎见不到的物事。戚妈妈和梅枝见了都很欢喜，齐齐赞道：“中午外头的流水席，可没这些稀罕货色。”
她们高兴，孟楚清也就高兴，亲自取了银子，赏给了廖嫂，叫她去打几壶酒，请厨房里的人吃。
廖嫂眉开眼笑地袖了钱，又去西厢送晚饭，孟楚洁和孟楚涵都是份例菜，一个杂粉羹、一个鸡脆炒鸡蕈、一个葱拨兔、并一个冻鸡冻。绿柳和红杏都迎出堂屋来接菜，孟楚洁跟出来，掀开食盒瞧了瞧，问道：“对面的五妹也是这些菜？”
廖嫂笑道：“不是，五娘子是自己点的菜。”说着，把菜名报了一遍。
孟楚洁听得心头火气，一把摔了食盒盖子，怒道：“一样都是孟家的小娘子，作甚么她能点稀罕菜色，我就只能吃份例的？〃
第三十七章 反常（二）
廖嫂记恨着上回被孟楚洁甩了一帕子的仇，也就不跟她解释那些稀罕菜色，都是孟楚清自己出的银子，只是一个劲儿地赔笑：“三娘子没吩咐，我们如何晓得？生怕贸然做了端上来，三娘子却不吃。”
孟楚洁见她如此小意儿，心内的气就消了大半，抬手把绿柳一指，吩咐她道：“你亲去厨房，看还有些甚么好材料，都叫她们做了端上来。”
绿柳应着朝厨房的方向走，廖嫂却没有跟上，而是找了个地方，藏着去了。
她们闹起来的时候，孟楚涵已在西间里，同杨姨娘凑在一处吃起来了，听见孟楚洁指使了绿柳上厨房要菜，孟楚涵深觉不妥，悄声地与杨姨娘道：“廖嫂向来只晓得奉承五妹，哪里会好心叫三姐去点菜？其中只怕有诈。到时三姐吃了亏，只怕连五妹都要恨上了。”
杨姨娘忙抬起筷子，叫她噤声，道：“我儿，由得她们吵去罢，两家都吵翻了，才能显出你的娴静可爱哩。”
孟楚涵听了，忍不住落下泪来，紧捏着筷子道：“就是闹翻了，也轮不到我得好处，爹和太太眼里，何尝有我？”
杨姨娘递了帕子与她，道：“你还惦记着老爷和太太？他们都是靠不住的！你且听我说，如今惟有董娘子能拉扯你一把，毕竟是你将她挑进孟家来的，她多少还能念着些恩情。”
“谁知道呢，万一是个恩将仇报的呢？”孟楚涵拿帕子拭着泪，道，“我看哪，其实谁都靠不住，除了自己的亲娘。”说着，睁了一双泪眼，直直地朝杨姨娘看。
杨姨娘苦笑道：“我何尝又不想争，只是老爷一年到头也回不来几次，我急又有何用。”
孟楚涵笑道：“这个倒不怕，我爹这几日不正在家么，姨娘莫要终日在房里坐着，也该适时出去走走了。”
杨姨娘点点头，道：“我自有计较，不消担心。”
自己姨娘的性子，孟楚涵深知，遂放下心来，举筷吃饭不提。
她们这边躲在屋里说话，那边绿柳到了厨房，见到橱柜里一层一层的海鲜和鱼虾，喜不自禁，道：“虽说都是干货，倒也聊胜于无。”
才忙完晚饭，正坐在门前纳凉的一帮子厨娘们听见，就不约而同地撇了撇嘴。
绿柳将橱柜仔细看过，招手叫厨娘：“时候也不早了，简单些，就做一个腊白鱼，一个鲟鳇鲊罢。”
一听她这要求，厨娘们都叫了起来：“这还叫简单！没个把时辰，做不出来！没见那白鱼还是硬的，尚未发开哩！”
绿柳一听就火了，心想，怨不得孟楚洁方才发那么大脾气，原来这帮厨娘们，真的是可恶。她朝橱柜里一阵猛翻，把腊鱼和各种鱼鲊都翻了出来，扔到厨娘们面前，道：“五娘子一说要吃甚么，你们屁颠屁颠儿地就做了去，生怕凉了五娘子要生气；我们三娘子一样是二老爷的亲闺女，只不过想吃个鱼，你们就推三阻四。”
一黑高个儿的厨娘站起来，道：“柳大姐，话可不能这么说，谁人不知韩家庄最难得见到的就是鱼？比那山珍野味稀罕多了。你开口闭口说三娘子想吃，却又不拿出钱来，这不是为难人么？”
还要钱？绿柳一愣。其他厨娘却已是开始起哄，纷纷道：“五娘子不论点甚么，不但如数付了银子，还多给几百钱我们吃酒，三娘子却想一文钱不花的吃白食，好不知羞。”
绿柳闹了个大红脸，却又不肯认输，硬是扯了那黑高个儿的厨娘进来，立逼着她去做鱼，骂道：“大太太又不是没有给伙食费，你们一个二个倒拿起乔来了，变着方儿地搜刮小娘子的钱，看我不禀明了大太太，赶你们回去。”
这些厨娘，都是雇来的，最怕的就是丢了差事，因而一听她这般威胁，都慌了，围拢来窃窃私语，皆道，与其等着绿柳去告黑状，不如她们先去与大太太说了，规矩是大太太定的，难道她还会偏袒三娘子不成？
这些厨娘，都是自由人儿，胆子比寻常贱口本就大些，当即就趁绿柳正盯着锅里，推举出两个口齿伶俐的，一溜烟跑到肖氏那里告状去了。
肖氏听说绿柳摔了厨房的菜，还逼着厨娘免费给孟楚洁做鱼，勃然大怒，与孟振兴道：“账上只剩下了一百两不到，她却还这般挥霍，是嫌孟家倒得不够快？”
孟振兴很不爱听这话，沉了脸道：“甚么倒不倒的，你那箱子里的金银首饰，当了都能过一辈子了，三娘子不就吃个鱼，能有甚么。”
肖氏见他生气，不敢再强，掏出块帕子，拭起泪来，哭道：“我也不想这般小气，可有甚么办法？公中账上没有钱，再巧的媳妇也难为无米之炊。我手头是有些小钱，可楚源自逃荒走失，就再不见所踪，我总得给他留一份家私，万一哪天他找了回来，咱们做父母的却一文钱都给不了他，心里怎么过意得去？还有楚江，而今脑子不清不楚，虽说给他寻了门别人不敢招惹的岳家，可若是不给他留些金银傍身，再好的岳家也不肯帮他罢，更何况他那岳丈，还是个嗜赌如命的。”
一听她提起两个儿子，孟振兴就再没了底气，扯扯袖子，起身朝外走：“随你罢。”
肖氏赶着问道：“那分灶和分债的事？”
孟振兴脚下不停，摆了摆手，敷衍道：“都等溪娘三朝回门后再说。”
肖氏便知他这是不愿意，黑了脸坐下发脾气，同一个陪房的方妈妈抱怨道：“我是那小气的人么？先前公中有钱时，我亏待过哪个？不说我们大房，就是二房庶出的小娘子，也是吃好的，穿好的，而今没了钱，手头不如先前宽裕，就怪到我头上来了，恨不得逼着我拿出私房银子来才好。可凭甚么？那几个赔钱货，又不是我生的。”
方妈妈忙朝外看了又看，生怕被别个听见，劝道：“太太，你做了数十年的好人，不差这一时，何必同老爷闹翻。”
肖氏却恨道：“我就是和气惯了，他才不把我放在眼里，连带着一个庶出的小娘子也敢去我治下的厨房撒野。而今我却是开窍了，非要做出几件惊天动地的大事，也叫她们晓得我不是泥捏的菩萨！”
方妈妈还要再劝，肖氏却已指着个小丫鬟，去请孟楚洁了。她只得再三劝说肖氏，与孟楚洁讲话一定要和和气气，千万莫要伤了与二房之间的和气。
孟楚洁尚不知厨娘们告状的事，只晓得绿柳已叫厨娘端了一个鲟鳇鲊过去，她心里正得意，踏进前院堂屋时，便是笑意盈盈，春风满面，步履轻快地走到肖氏面前，行礼问好：“大太太叫我？”
肖氏做惯了好人，到底摆不出凶神恶煞的样子来，只得照例微微笑了一笑，指了个座儿先叫她坐了。
孟楚洁见状，愈发轻松，笑着回望肖氏，只等她说话。
谁知肖氏虽然也是笑着，说出来的话却并不怎么好听：“三娘，今日的份例菜，不合胃口么？若是想另做，就得自称了银子出来交与厨房，这是家里的老规矩了。你明知故犯，这是要拆大伯母的台？”
孟楚洁极少听见肖氏说这样的话，有些发愣：“早先有人去厨房单独点菜，也没见另外拿钱出来。”
肖氏语重心长地道：“三娘，此一时彼一时，先前我们家还算宽裕，自然有些事，我就睁只眼闭只眼，可现如今账上的钱所剩无几，若还像先前那般，