右排的椅子上，也坐了一人，却是孟楚溪，她今日的装扮，一如既往地素雅，上面穿了一件蜜合色衫子，下面一条月白罗裙，头上更是只簪了一朵含苞待放的玉莲花。她安静地坐在那里，专心拨弄手腕上的檀木珠，仿佛周遭的一切都不存在似的。
对面，孟楚洁和孟楚涵并排走了过来，孟楚清便停了脚步，让她们先行。孟楚洁今日的装扮，一看就很费了些心思，上面一件柳黄湖罗衫，下面一条白绫绣裙，腰间除了家传的白玉佩，还系了个绣工精良的香囊。
今儿她打扮得这般出众作甚，难道不怕被马氏选中？孟楚清本是奇怪，但仔细打量过后，才发现她通身只有借来的两三件首饰，想来是怕如此太过寒碜，才卯足了劲儿在衣裳上下功夫，好不教别人瞧出来。
走在她旁边的孟楚涵，打扮得更加夺目，头上梳着同心髻，斜插三四支金钗；脖子上戴着璎珞圈；耳朵眼里塞着红宝石；手腕上一对镶宝缠丝金镯子；身上穿着大红飞鱼窄袖衫，下面配着白秋罗洒线裙，腰间系着压裙的玉禁步。
只可惜，打扮得再拔尖，脸上却是一副不情不愿的模样，想来这身行头，全是浦氏逼着她换上的。她还将半边身子，都靠在旁边的红杏身上，仍旧装作个崴了脚的模样，也不怕人质疑怎么过了这些天伤还没好。
两人渐行渐近，孟楚清忙扶了梅枝的手，病歪歪地上前行礼问好。孟楚洁一把将她搀住，叫道：“五妹妹，两日不见，你怎么病成了这幅模样！”
孟楚涵细眼看她，果然面色苍白，毫无血色，即便穿了件水红色的罗衫，也难掩满面病容，不禁就将那怨她的心去了三分，握住她的手道：“五妹妹，既然病了，就告个假，好生养着罢了，何必前来。太太最是体恤人的，断不会怪你。”
孟楚清笑了笑，道：“今儿是太太的好日子，又有客来，怎么也得出来坐坐，不然就算太太大度，别人看了也不成样子。”
孟楚洁今日的衣着，仅次于孟楚涵，心里本来就七上八下，想要拉个人作陪，听了这话，忙挽起她的胳膊，亲自来扶她，道：“五妹妹说得是，横竖今日是看戏，累不着。”
孟楚清点头称是，任由她扶了走，孟楚涵也靠在红杏身上跟了来。姊妹三人穿过过道，行至长辈们面前，依次行礼。
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第二十六章 寿宴（二）
马氏将孟楚清仔细打量，惊讶地道：“五娘子怎地病了？”
孟楚清勉力一笑，哑着嗓子道：“劳二舅母关心，不过是头疼罢了。”
她越轻描淡写，马氏越不相信，转头问浦氏：“病了几天了？可曾请郎中？”
“怎么没请！”浦氏才为这个挨了孟振业的骂，很是窝火，“脉也诊了，药也吃了，五六天还不见好！”
五六天了还不见好，又是个头疼的症候，这只怕不是一般的小病罢？马氏看向孟楚清的眼光，就开始复杂起来。
孟楚清只作不知，行完礼，便随两个姊姊去了右边，同孟楚溪相互见礼，然后按着年序落座。
马氏犹自抑郁，忿忿不地与浦氏道：“我就说你们家的这几个小娘子，太过娇气，一个崴了脚，数十天还要人扶；一个一病五六天，还不见好！”
浦氏反正是不想把孟楚清嫁给马氏，病就病去罢，无甚妨碍；但孟楚涵，她今儿可是花了大力气装扮的，千算万算，却没算到她竟跛着脚出来，这怎能叫人不恨？浦氏的目光，刀子一般朝右边看来，直射孟楚涵，仿佛要在她身上剜出个洞来似的。
孟楚涵今日只求不被马氏看上，其他的全然顾不上，因而虽然有些怕，但还是不改初衷，誓要将崴脚演到底。
坐在旁边的孟楚洁，却是后悔得要死，她为了掩饰首饰不全，而穿了出挑的衣裳也就罢了，那是没办法，但怎么就没想起来也装个崴脚呢，这下倒好，孟楚清病着，孟楚涵脚跛着，马氏还不得把注意力全集中在她身上？哎呀，真是蠢透了！
孟楚清冷眼旁观，暗自庆幸，幸亏她当初保住了家什，手中有钱，使得浦氏不甘心将她嫁给马氏；又亏得今日的病装得像，骗过了马氏。只盼其从此想着她的病，不再惦记着她才好。
一时小丫鬟上过茶水点心，戏头捧个红漆盘子，送上戏折子来。肖氏便道浦氏今日是寿星，请她先点。浦氏自来孟家，也很听了几出戏，便不客气地接过来，道：“别又是南戏才好，我们北边人，听不惯。”
肖氏笑道：“他们这个戏班子，最是与众不同的，既演杂剧，又唱南戏。”
浦氏奇道：“这怎么个演法？”
肖氏笑道：“且看便知。”因见浦氏只将戏折子拿在手里，却并不翻开，才忽然想起她并不识字，忙道：“今日你做寿，不如就先点个‘王母蟠桃会’。”
浦氏连连摇头：“又是南戏！”
肖氏便看戏头一看，戏头忙道：“前面有艳段，只是中间的正杂换作了南戏而已。”
浦氏这才露出感兴趣的样子来，道：“倒也新鲜，且演来瞧瞧。”
戏头领命，躬身退下，一时台上锣鼓大响，末泥、引戏、副净、副末、装孤依次出场，先演了一段日常熟事，插科打诨，滑稽可笑。
艳段过后，却是又有戏子扮了群仙和王母出来，演了个群仙庆寿蟠桃会。浦氏本不耐烦听这个，但忽然听见那扮王母的戏子唱：“索居仙洞僻，与无心去来白云为侣。清兴逸幽闲自得仙机。闻知，今日是孟家二太太生辰，来庆贺略伸微意。”她就立时高兴起来，拉了肖氏的手，说要赏。
首场戏就讨了浦氏的欢心，肖氏比她更加欢喜，忙忙叫人拿了铜钱来，朝台上撒去。
浦氏听见那铜钱叮咚作响，笑容愈盛。旁边坐着的唐氏和马氏，脸色却黑似锅底，俱在心里嘀咕，有钱宁愿赏戏子，却不肯接济娘家几分，真真是可恶。
她们哪知浦氏所想，在浦氏看来，这钱是肖氏的，赏了，是她的脸面，不赏，她甚么也捞不着，所以，不赏白不赏。而接济娘家，她有甚么好处？有浦家对孟家的恩情在，就足够她在夫家立稳脚跟了，根本犯不着去补贴他们。以她嫁过一遭的经验看，凡是钱财，还是捏在自己手里放心，甚么爹娘，甚么哥嫂，统统都不如自己可靠。
开场戏演完，有说笑声自前院愈传愈近，众人抬头去看，原来是前头的男人们等不得，已然开席，遂端了酒来祝寿。浦大当先而至，隔着老远，便向众人打招呼，高声地道：“大太太，二太太，我们又来打秋风了！”
众人皆惊，孟楚清满头黑线，孟楚洁伏在椅子上，吃吃地笑。一时其他人明白过来，也都撑不住笑了。浦大不明所以，犹自发问：“你们笑甚？”
唐氏虽说也不大明白，但却会瞧众人脸色，猜想这打秋风，应该不是甚么好话，当即就黑了脸，起身去揪浦大的耳朵，骂他丢人现眼。
浦岩眼光朝右排一扫，迅速落到笑得最欢的孟楚洁身上，问道：“怎么几位表姐表妹都是穿金戴银，惟有四妹妹钗环最少？”说着，转头笑向孟振业：“莫非是姑父偏心？”
这混小子，报复来得竟这样快！孟楚清忍不住倒抽一口冷气，不由自主朝旁边看去，只见孟楚洁紧紧攥着手里的帕子，深埋着头，却是一副咬牙切齿的模样，想必正在心里痛骂浦岩。
孟楚清暗叹一口气，所谓前因后果，若非孟楚洁先前戏弄了浦大，害得他今日当众出丑，又何至于招来此祸。此时这么多人在，孟振业又要忙着招呼客人，若非经浦岩提醒，未必就能发现她的异状的。
这时，众人的目光都集中在了孟楚洁身上，孟振业自然也不例外。他朝孟楚洁身上打量片刻，马上发现了问题所在，她全身上下，居然只有三件首饰，而且还全是孟楚清的。怎么回事？她的首饰哪里去了？
孟振业马上又把目光投向了浦氏，以示询问。
甚么破事儿都找她！浦氏不满地撇了撇嘴，道：“首饰她自己当掉换了田，可怨不着我。”
甚么？！孟楚洁拿公中的首饰去当，然后换作了自己的私田？这事情的性质，可就严重了，当家的肖氏知道不知道？孟振业极力克制住当场去问肖氏的冲动，勉强露出笑脸，先替孟楚洁掩饰：“首饰是死物，田中却有出产，换了田好。”
浦家人不明就里，自是也认为田产比首饰好，纷纷点头称是。孟楚洁暂松一口气的同时，却发现马氏望向她的目光，愈发显得热切了，这登时又让她懊恼起来。
孟楚清看向浦岩，见他脸色有惊讶神色，想来他也没料到孟楚洁的首饰是拿去换了田罢。
肖氏本是想寻个机会，自己戳穿此事的，没想到竟被浦岩误打误撞给点出来了，倒省了不少事。她还指望着孟振业出面，将这亏空填上，于是便站起来笑着拿浦氏说话，带离了话题。
众人便抛开这段小插曲，涌至浦氏面前，挨个敬酒。浦氏好酒量，今日又高兴，来者不拒，敬酒的，被敬的，都喝了个畅快。
敬完酒，男人们重回前院，女人们也各自回座。马氏见浦大牛今日很守规矩，没有胡闹，很是满意，自觉离娶孟家二房的有钱闺女又近了一步。
适才饮了好几盅酒，浦氏腹内烧得慌，遂与肖氏商量：“再听一出戏，咱们也开席罢？”
肖氏自无异议，唤了戏头来，重新递上戏折子。
这次便让唐氏，唐氏却笑道：“我们哪里会点甚么戏，还是大太太代劳罢。”再让马氏，也是一样说辞，肖氏便谦虚几句，翻开戏折子，点了一出朱文太平钱。
同先前一样，还是五角儿出来插科打诨，引得众人都笑了一回，才正式开唱。孟楚清挺爱戏文故事，但在没有唱词对照的情况下，怎么也听不懂那唱腔，如坠云雾之中，好不无聊。
这时台上唱道：“绣箧儿，绣牡丹，是奴亲针线，平日珍藏十分爱怜。逢君后更无物表奴奴心坚，中间有二百个太平钱，一齐都赠贤。”
孟楚洁便叹道：“这一粒金真真是好胆识，亏我自诩胆大，却浑然不如她。”
能让孟楚洁感叹一声的戏文，还真是少有，能让她真心佩服的人，更是稀罕，孟楚清心中好奇，忍不住开口问道：“三姐，这出戏，究竟讲的是甚么？”
孟楚洁笑话她道：“你是我们姊妹中最有学问的一个，却偏偏听不懂戏文！”
听不懂就听不懂，孟楚清没那么强烈的自尊心，只是一个劲儿地央她讲。孟楚洁敌不过，便站起来，同孟楚涵换了个位置，坐到孟楚清旁边，将这出故事，与她讲了一遍。
原来这“朱文太平钱”，说的便是个名叫朱文的人，西京人氏，年方二十，父母双亡，孤身无依，一日到东京投亲不遇，夜宿王行首店中。
而王行首有一养女，名一粒金，因家贫，从小卖与王行首，年已十九。王行首夫妇逼一粒金卖唱，一粒金不从，王行首夫妇便常加以打骂。一粒金心里盘算找一个合适的人嫁给他，好跳出这个火炕。
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第二十七章 寿宴（三）
这天晚上见来店中借宿的朱文相貌忠厚，便想与他结为夫妇，但却不知他有没有妻子，遂趁夜里王行首夫妇入睡，以乞火为由，来到朱文房中。打听之下，她得知朱文因家贫未娶，便向他表明心愿，并把自己亲手缝制的一只牡丹绣箧，里面装着一百文太平钱赠与朱文，以作表记。
不久，王行首夫妇新开一茶店，请朱文前往试茶。朱文赠五十文太平钱作为贺礼，取钱后不慎将一粒金所赠的绣箧遗忘在店中，被王行首拾得。王行首看是一粒金之物，知道两人私下有来往，便设计要阻止两人来往。他将一粒金的真容挂在神龛内，待朱文发觉绣箧不见，回店中寻觅时，看到神龛中一粒金的真容，并听王行首说一粒金已死去半年多，朱文不知是计，大为惊恐，不敢再店中住下去了。而一粒金遭到王行首夫妇毒打后，乘机逃脱，赶上朱文说明就里，两人终成夫妻。
孟楚洁讲完，拉着孟楚清问：“五妹，你说这一粒金，可值得佩服？”
这一粒金姑娘的身上，很有些穿越女的风范，孟楚清自是点头，道：“的确值得佩服。”
孟楚洁见她赞同自己的意见，很是高兴，又去问孟楚涵。孟楚涵却期期艾艾，不肯作答。孟楚洁看不惯她这幅样子，骂了她几句，她才道：“三姐，是你叫我说的，我真说了，你可别恼。”
孟楚洁不耐烦地道：“你再不说，我才恼哩。”
孟楚涵这才道：“以我所见，这一粒金结局虽好，但究其行径，也太孟浪了些，哪有大姑娘家，在夜里独自跑到男人房里去的，而且还自荐枕席，实在是不知羞耻。”
孟楚洁眉头一挑，问道：“那依你看，她该如何？”
孟楚涵听她语气不善，忙道：“我并非认为她做得不对，只是若遣媒人前往，岂不是更为妥当？”
孟楚洁一时想不出反驳的话来，便去问孟楚清：“五妹，你觉着你四姐说得如何？”
孟楚清道：“事出紧急，寻媒人哪里来的及，况且一粒金的养父母虎视眈眈，又怎容许她请媒人来？”其实她还想说，一粒金虽然处境险恶，但仍只想与朱文做正头夫妻，并没有自甘下贱，生出去给人做妾的念头来，仅凭这一点，就值得人敬佩了，更何况她还有为了自身幸福，不畏艰险，主动求取的精神。只是思及孟楚洁和孟楚涵的生母都是妾室，她便把这话隐去了。
孟楚洁见她站在自己这边，很是欢喜，连连点头道：“五妹讲得极是，所谓事急从权，她主动向朱文表明心迹，是嫌羞了些，但总比被卖了强。”说完，却又嗟叹：“可怜我身世比一粒金强，样貌本事也未必就不如她，但却没得她那样的胆量，不过事事听人安排罢了。”
“可不是……”若非如此，她们姊妹几个，也不会装病的装病，装瘸的装瘸了，不过从某种程度上来说，其实这种行为，也是一种无言的抗争罢，只不过来得委婉些罢了。孟楚清捧起茶盏吃了一口，装出几声咳嗽来。
孟楚洁难得地伤春悲秋了一回，突然又问：“不知这出戏，是哪个写的？”
孟楚清等又没有听过，哪里知道是谁写的，于是叫了戏头来问。戏头答曰，是城东卖酸文的王继。孟楚洁便赞了一回有才，流露出钦佩的神色来。
这出朱文太平钱唱完，肖氏便命摆酒，众人入席。堂屋一桌，大人们坐了，小辈们的席面，就摆在凉棚里。所有小辈，也不过孟家四姊妹而已，连个客都没有，孟楚洁感叹道：“韩家庄的女孩儿们，竟连出门做客都不能，这还是亲戚家呢！咱们与浦家作亲这几年，通共见过英娘和大妞几回？”
孟楚清笑道：“风俗如此，奈何？三姐若是想念她们，发个帖子，专程请她们来家便是。”
孟楚洁点头称是，招手叫来戏头，却是命他将方才那处朱文太平钱再唱一遍。才听过一遍的戏，又要再听？众人诧异，皆笑她痴，孟楚洁却不以为然，执意叫戏子重新装扮，又唱了一遍方才作罢。
酒席吃到一半，自前院涌来一群莺莺燕燕，全是孟振兴雇来的妾，前来与浦氏敬酒。肖氏今日刻意�