一路上，孟楚涵三番两次地想要与孟楚清搭话，孟楚清却只是不理，孟楚涵碰壁的次数多了，竟哭了起来，道：“五妹妹，你向来宽宏大量，怎地这回独独针对我？”
今日客多，乡下人又没有甚么二门非请勿入的概念，是以后院中客人也不少，这人来人往的，孟楚涵说哭就哭起来，要是让人看见，还以为是孟楚清欺负了她呢。
梅枝瞧着一阵心烦，忍不住道：“四娘子，你上回红口白牙地诽谤我们五娘子，说她偷拿了三娘子的银子，这分明是你针对她在先，还好意思来反咬一口？你都陷我们五娘子于不仁不义的境地了，竟还指望她宽宏大量。她若真轻易原谅了你，那就不是宽宏大量，而是滥好人一个了！”
梅枝护主心切，孟楚清自己却一点儿也不想分辨，一心只想赶紧逃离，免得让人误会自己欺负了孟楚涵，于是提起裙子，朝前疾奔，口中叫着：“四姐姐，你忍着些儿，我这就替你拿治跌打损伤的药酒去！”
经她这一叫喊，马上就有热心快肠的客人围了上来，纷纷问发生了甚么事。孟楚涵知道孟楚清是故意的，但她已将话讲出了口，她又能如何，只得低头啜泣。她的丫鬟红杏气急败坏，指着尚未离去的梅枝大叫：“你们惯爱作戏欺负人！”
梅枝赔着笑道：“红杏妹妹休恼，不过是小娘子们一时淘气。”说着，又跟客人们施礼，解释道：“我们五娘子和四娘子玩闹，四娘子一时不慎崴了脚，五娘子替她拿药酒去了。”
“哎呀，不过姊妹间耍着玩而已，甚么要紧！”客人中间，有个便是隔壁的余嫂，她近日连吃孟楚清送过去的几个大西瓜，心下先认定了她是个好人，一听完梅枝的话，就先去说红杏，“你也太小心！”
红杏万般委屈，眼泪汪汪，客人们却七嘴八舌，都在责怪她，令得她有话也不敢说了。
孟楚涵哭得愈发伤心，客人们却以为她是因为脚疼，忙伸出援手，扶了她去杨姨娘屋里，安置稳妥，方才离去。
梅枝知道孟楚清不会再回转，遂帮她把戏演完，取了瓶药酒来丢给红杏，再才去寻孟楚清。
她一路行至西厢，听见东次间里有声响传出，进去一看，果见孟楚清就在里头，正坐在一张离窗户最远的椅子上吃茶。孟楚洁则领着马大妮，在参观她的妆台和奁盒。
孟楚清抬头瞧见她，忙招手叫她进去，问道：“三娘子没跟你一道来？”
梅枝忍着笑，答道：“三娘子的脚肿得厉害，只怕是来不了了。”
“真崴了脚了？”孟楚洁手执一支金钗，转过头来道，“那叫绿柳给她把饭菜送到房里去吃。”
绿柳不满孟楚洁惦记着孟楚涵，不情不愿地应了一声，朝厨房去了。
孟楚洁回过身，发现马大妮正盯着她手里的金钗看，一双大眼睛忽闪忽闪，水汪汪地惹人怜。这支金钗，乃是孟楚洁所有的首饰里头，最为精美的一件，圆头，细身，钗头饰葵花盖，钗身雕满牡丹花，她见马大妮这般形状，难免心中得意，遂笑问：“这钗好看？”
“好看。”马大妮的回答干脆利落，让孟楚洁脸上的笑意又深了几分。
只是她笑着笑着，却觉得有些不对劲，这马大妮的眼睛，就仿佛沾了鱼胶，竟黏在了金钗上，怎么都挪不开，她把金钗搁到妆台上，马大妮的目光就移到妆台上，她把金钗装进奁盒，马大妮的目光就转向奁盒，那份专注，似要将奁盒看穿一般。
孟楚洁浑身不自在，忙轻唤一声：“大妮？”
“姐姐。”马大妮马上转过身来，可怜巴巴地看着她，大眼睛里似有一汪水，随时要溢出来。
这眼神太过扣人心弦，孟楚洁竟不忍去看，只得闭上眼睛，咬一咬牙，道：“罢了，既然你喜欢，就送你了。”
此话一出，马大妮笑逐颜开，忙不迭送地道谢，从她手里接过了金钗去。孟楚清坐在避阳的角落里，却是暗暗吃惊，这支金钗，也是公中之物，她却拿去送人，难道真不怕身上的债务更多一层么？她实在忍不住，叫过孟楚洁，小声地问：“三姐，你这见面礼，也太过贵重了罢？”
孟楚洁早就后悔了，深恨自己这冲动的性子，烦躁道：“已经送出去了，怎办？”
孟楚清出主意道：“去同她讲明道理，拿别的与她换罢。”
这也太丢人，孟楚洁坚持不肯，孟楚清只得随她去了。
一时厨房送了饭菜上来，马大妮雀跃不已，孟楚洁却已没了兴致，心里只有她的那支钗，孟楚清见她蔫蔫的，只得自陪马大妮吃完饭，又叫梅枝取了个荷包来送她，然后让人把她送出去了。
孟楚洁见孟楚清只拿了个街上买的荷包，就将马大妮打发，心里愈发堵得慌，独坐窗前生闷气。
孟楚清本欲上前劝解她几句，但想想她的性子，还是罢了，自回东厢，叫梅枝拿西瓜和葡萄来吃。
乡下人家，向来有许多活计要忙，因此流水席散得也快，下午才过半，客人就全走了。此时那些佃客，已在田里忙活了大半天了，连午饭都是送到田埂上吃的。孟楚清等人的田，迟早要租与这些人，他们为了自身着想，不消吩咐，就将活儿做得妥妥当当，哪怕地里有一丁点儿土疙瘩，也要拿锄头敲碎了。浦氏和孟楚洁的田，却是要收归己有的，因此生怕浮客们偷工减料，耽误来年的春播，接连朝地头跑了好几趟
浦氏极为享受这个过程，乐呵呵的，孟楚洁却是娇养惯了，不耐晒，才跑了两趟就受不了，躲到房里叫绿柳拿了扇子猛扇，又喊俞妈妈端西瓜来解暑。
她虽然不愿出去晒太阳，但一想到浦氏还在外头，心里就开始发慌，根本坐不安稳，总觉得不亲力亲为，就差了浦氏一截；但要她出去，却又比登天还难，这真是出去难受，不出去也难受，总是个折磨人。
好容易等到夕阳西下，浦氏终于归家，她这才松泛了些，把举了半天的一块西瓜慢慢吃完了。
梅枝躲在檐下避阳处，把西厢的情形瞧了个一清二楚，回来同孟楚清说笑：“三娘子明明同五娘子一样怕晒，却偏要学太太招工上门，真是自讨苦吃。”
孟楚清忙作了个噤声的手势，道：“快些别说了，三姐正后悔着呢，她那是一时冲动，没把持住。”
梅枝还是忍不住地笑：“三娘子这脾性，最懊恼的人是她自己个儿罢？也不晓得犯下多少让她自己后悔的事了。”
听梅枝这样说，孟楚清就又想起今日的那支金钗，忍不住叹了口气。
主仆俩这里正说话，门外传来脚步声，随后俞妈妈的声音响起，听口气，很是恭敬：“五娘子，太太请您过去。”
梅枝便冲孟楚清眨眨眼，小声道：“她上回被砸破额头，又挨了三娘子一顿打，倒是老实多了。”
孟楚清笑了笑，朝外问道：“妈妈，何事？”
俞妈妈见孟楚清亲自发问，态度愈发恭敬，答道：“回五娘子的话，是太太的娘家人来了。”
浦氏的娘家人来了？他们今儿不是刚来吃过酒，怎么才过去个把时辰，就又来了？孟楚清十分诧异，忙给梅枝递了个眼色。
梅枝会意，走去打开墙边的小柜子，从铜罐子里摸出一把钱，出去塞到俞妈妈的手里。俞妈妈接了钱，不等梅枝开口问，便道：“天气热，今儿咱家办酒，饭菜又剩下许多，两位舅老爷担心馊掉，所以遣了两位舅太太和几位表少爷来，把剩菜剩饭带些回去喂猪。”
甚么带回去喂猪，他们家根本就没养猪！梅枝强忍下笑意，不满看俞妈妈：“每回家里摆酒，舅老爷家就要来装剩菜剩饭回去吃，这又不是甚么秘密。你拿人尽皆知的事来糊弄我？再说了，这也不是甚么大事，值得特特叫五娘子过去一趟？”
第十八章 反常
俞妈妈捏了捏袖子里的钱，足有好几百，脸上就堆了笑出来，压低了声音道：“姐姐，确是舅太太们来了，只不过除了我们太太，大太太也在堂上陪坐呢。太太也不止叫了五娘子，三娘子、四娘子，连着前头的大娘子，都要去哩。”
都去？这是作甚么？梅枝疑惑不解，再问俞妈妈，俞妈妈却也只摇头。梅枝还道她是卖关子，又拿了几百钱出来，俞妈妈却连连摆手：“姐姐，我真不晓得，两位舅太太才来，还没开始与太太谈正事哩。”
梅枝想了想，还是把那几百钱朝俞妈妈手里塞，道：“这钱你先拿去，若是有了消息，赶紧来告诉五娘子。”
俞妈妈还是缩着手，不肯接，干笑道：“还没办成事，就敢拿五娘子的钱，不要命了？姐姐放心，待有了消息，我头一个来讨赏。”
梅枝哭笑不得，只得收回钱，放她去了。
孟楚清在内听见，满面怅惘，问梅枝道：“梅枝，我是不是太厉害了？竟连俞妈妈都如此怕我。”
梅枝毫不犹豫地道：“五娘子，教别个怕你，总比你怕别个好。”
孟楚清若有所思：“你说得也是，我自小没了娘，稍显软弱，就要被人欺了去，不厉害怎么行。这人哪，宅心仁厚也是得有资本的，你瞧前头大娘子，有亲爹亲娘护着，万事不消愁；再看三娘子，虽说和我一样没娘，但她却有生母对我们爹的恩情作依仗；四娘子更不消说，是有生母的人，任谁都比我强，我除了尖牙利齿些，又还能怎样呢？”
梅枝听了，却扑哧笑出声来：“五娘子，在这宅子里，论起宅心仁厚，还能有人比得过你去？上上下下，哪个没受过你的恩德？就是左邻右舍说起来，都只念你的好。”
孟楚清自嘲：“甚么恩德，手中撒漫而已。”
梅枝却道她是太过自谦，一面念叨谁谁谁得过她的帮助，一面拿了见客的，却又半新不旧的衣裳来帮她换。
孟楚清换好衣裳，自朝镜中照了一回，想了想，又取下钗环，另换一朵栀子花戴了。
梅枝一面帮她拢头发，一面道：“五娘子，你也太小心，两位舅太太并不是这样的人。他们每回来，都只拣咱们不要的物事拿，从不强人所难的。”
孟楚清笑道：“瞧你，拿我当甚么人了？他们是咱们的恩人，就是拿去，又有甚么？我是怕打扮得太显眼，越过了太太去。”
梅枝恍然大悟，道：“五娘子所虑极是，太太的金银首饰，从来不戴，只收在匣子里的，也不晓得要留给谁。”
孟楚清笑了笑，起身朝外走。其实她这样打扮，才不是因为浦氏，而是以她穿越女的“阅历”和直觉，觉得浦氏此番召她们去，多半是为了她们姊妹几个的亲事，纵使不是为了亲事，也总会绕个弯弯道道，同亲事搭上边的——没办法，谁让古代女子除了成亲嫁人，就没有甚么大事了呢？
此时日头已落山，稍显凉爽，孟楚清舍不得自抄手游廊吹过的一丝微风，慢慢走着。浦氏的娘家，爹娘尚在，人称浦老爹、浦老太，两老膝下除了浦氏，还有浦氏的两个兄长；大儿子浦大，娶妻唐氏，有一子名浦岩，一女名浦英；二儿子浦二，娶妻马氏，也有一子一女，分别叫浦大牛和浦大妞。
孟楚清突然想起一事，问梅枝道：“二舅老爷娶的二舅太太，可是我们太太前夫的亲妹妹？”
梅枝点点头，道：“是，村西头马家的，马世庚的妹子，马大妮的亲姑姑。”
韩家庄本来就是个小地方，又因天旱地贫，人烟稀少，庄中世代通婚的，数来数去也就那么几户人家，走错了路都能碰见亲戚，所以像浦氏这般错综复杂的亲戚关系，倒也并不少见。只是浦氏为了面子，连亲闺女都不认的人，见到这前小姑子，会不会心情十分糟糕？
想着想着，已至正房檐下，大舅老爷浦大正站在那里，同孟楚洁说话，孟楚清赶忙上前，与他行礼问好。
浦大虽是个庄稼汉子，却生得瘦瘦小小，不过喜色倒好，见了孟楚清就笑：“外甥女，许久不见，真个是半年不见，如隔一秋。”
孟楚洁兴致勃勃，不顾孟楚清直扯她的衣襟，问道：“大舅，甚么叫作如隔一秋？”
浦大笑呵呵地解释：“这不才过去大半年么，只隔了一个秋天，不是一秋是甚么？要是三年未见，那便是如隔三秋了。”
孟楚洁掩嘴大笑，发间一支银钗上的流苏乱颤。
浦大被笑得莫名其妙，问道：“外甥女，我说错了？”
“没错，没错。”孟楚清见孟楚洁一副诲人不倦的姿态，忙插进话去，不许她出声。开甚么玩笑，他是舅舅，她是外甥女，若是如隔三秋，就愈发不妥当了！
孟楚洁被截住了话头，很是不悦，这时浦大又问：“两位外甥女有学问，我来讨教讨教，这我到你们家串门子，该叫作甚么？”
孟楚洁终于逮到机会，想也不想地便道：“打秋风！”
“原来如此，那我是上你们家打秋风来了。”浦大一副恍然大悟的模样，朝着前院去了。
孟楚清急得额上直冒汗，连忙追赶几步，大喊：“大舅，莫要听她胡诌，那叫走亲戚，走亲戚！”
浦大低着头，念念有词，也不知听见了没有。孟楚清忿忿跺脚，回头埋怨孟楚洁：“三姐，你怎能如此捉弄人，也太不像话。别说他是咱们大舅，就算不是，也是我们家的恩人，想当初我们才来韩家庄，下无寸土，上无片瓦，要不是大舅力排众议收留了咱们，我们家哪能在这韩家庄扎下根来？”
这话不假，当初他们虽为浦家收留，但却并不是每个浦家人都欢迎他们的，比方说浦二一家，就看他们横竖不顺眼，要不是浦大舅说服了浦老爹和浦老太，他们那年冬天，可就冻坏了。
孟楚洁隐约有些后悔，但却兀自嘴硬，道：“不过小小玩笑，大舅哪有那么小气。”
孟楚清直摇头，懒怠再说，提裙走进堂屋去，孟楚洁怕落了后，赶忙跟上。
堂屋里，果如俞妈妈所说，除了浦氏之外，大太太肖氏也在，两人并排坐在主座上。下面右边椅子上，坐着孟楚溪；左边位子上，则依次坐着浦大媳妇唐氏，，浦二媳妇马氏，浦二家的儿子浦大牛，和浦大家的儿子浦岩。
唐氏的身形，与她男人浦大正好相反，高个儿，壮实，朝那儿一坐，塞得圈椅满满当当。
马氏却生得很有几分颜色，白脸，弯眉，大眼，想来那村西马家基因不错，专出美人胚子。
而那浦大牛和浦岩，若非孟楚清一早就认识，定要认错了去——浦大牛又高又壮，面皮又黑，一点儿也不像是马氏所生，同唐氏倒很有几分神似；而浦岩生得白白净净，眉清目秀，跟浦大和唐氏都不像，和马氏坐到一处，倒更像是一家人。
孟楚清放慢了脚步，待孟楚洁走上前，方才跟在她后头，与众人行礼。大概是因为娘家人在场，浦氏今次十分和蔼，笑着指了座位，又叫俞妈妈端茶上来与她们吃。
她们才落座，孟楚涵也来了，她顶着脚崴了的名头，不好走快，只能倚在红杏的身上慢慢挪，途径孟楚清身旁，望向她的眼神很是幽怨。
见到孟楚涵即便带了伤，还是按时前来，浦氏很是满意，冲她点了点头，叫红杏扶她到椅子上坐下。马氏却皱了眉头，道：“你们家的闺女，也太娇气，坐在屋里哪里都不去，还能崴了脚，这要是嫁了人，能作甚？”
孟楚涵又羞又臊，掩面而泣。
肖氏不满马氏当着女孩儿们的面提及嫁人一事，满面寒霜。
浦氏也很不高兴，家里的这几个女孩子，是娇气不假，但任谁说，也轮不到马氏。在她看来，马氏今儿就不该来，她这一来，仿佛是专为提醒孟家人，�