币晕鞯囊馇蓖悍⑾钟⒋雍笄袄唇ァ�16 时30 分，“埃莫”号发射的鱼雷被英舰闪过，英驱逐舰“天使”号则将意“科巴耳托”号潜艇撞沉。是日白昼，德意损失飞机39 架和潜艇1 艘，英损失商船和驱逐舰各1 艘，航空母舰“无畏”号被击伤。
8 月12 日入夜，依照事先计划，英海军上将西弗莱特率领战列舰撤退，留下海军少将巴勒率其余护航舰只继续随同商船队前进。此时英船队由下列舰船组成：巡洋舰“尼日利亚”号、“怯尼亚”号和“曼彻斯特”号；防空巡洋舰“开罗”号；10 艘驱逐舰；12 艘商船（补给舰）；掉队的有补给舰和驱逐舰各一艘。这时英船队尚未蒙受重大损失。不久当该船队进入意海军第4 道阻击线时，遭到意潜艇的猛烈袭击。19 时45 分，意大利潜艇“代西”号和“阿格桑姆”号同时发起攻击，各发射鱼雷4 枚。这次攻击完全出乎英船队意料之外，几分钟内，英巡洋舰“尼日利亚”号、“开罗”号及补给舰“俄亥俄”号、“布里斯邦明星”号被击中。“尼日利亚”号和“开罗”号是英护航舰队的两个控制中心，舰队司令巴勒被迫放弃旗舰“尼日利亚”号而转移到驱逐舰“阿山提”号上。指挥一度中断，英船队一时陷入群龙无首的混乱局面。巴勒登上“阿山提”号驱逐舰后，因该舰通讯设备不足妨碍了作战指挥。“尼日利亚”号在两艘驱逐舰掩护下向直布罗陀回航，“开罗”号沉没。20 点30 分。英混乱的船队遭到德意轰炸机和鱼雷机的联合攻击，两艘补给舰沉没。21 时10 分至23 时18 分，英船队又损失补给舰1 艘，被击伤巡洋舰1 艘。从8 月12 日傍晚至8 月13 日凌晨，英船队有7 艘补给舰连同巡洋舰“曼彻斯特”号和“开罗”号被击沉。另外两艘巡洋舰和包括装载重要物资的美国油船“俄亥俄”号在内的3 艘补给船被击伤。
幸存的英海军舰只勇敢地向马耳他继续前进。8 月13 日黎明，巴勒海军少将将船队收容起来。此时4 艘巡洋舰只剩下一艘。14 艘补给舰中只看到3艘，因为8 艘已经沉没，“俄亥俄”号掉队，“多塞特”号远远逃到北面去了，至于“布里斯邦明星”号谁也不知道它在哪里。此时在地中海活动的英巡洋舰“女英”号和两艘驱逐舰主动找到巴勒少将的船队。英驻直布罗陀的司令官得知船队遭劫的消息后，立即派舰前来增援。在增援舰只到达以前，巴勒便率“女英”号、“怯尼亚”号巡洋舰、7 艘驱逐舰掩护3 艘补给舰向马耳他岛继续进发。他们马上就要进入意海军设置的第5 道阻击线——由6艘巡洋舰和11 艘驱逐舰组成的打击力量。意海军完全有力量彻底摧毁英国船队，然而他们并没有这么干。
原来意大利海军惧怕马耳他岛的英国飞机，此时该岛的飞机已增至180架以上。意大利海军要拦截英国船队必遭马耳他岛上的英空军报复，因此要求德意空军进行空中掩护。可是德意的战斗机实力难以承担一面对意海军予以掩护，一面保护轰炸机的攻击这一双重任务。因此，德意方面有必要做出决定，即究竟以空军还是以海军为主消灭英残缺不全的船队。8 月12 日晚上，当意大利海军总部的代表在德国南线总司令凯塞林的司令部和意大利最高统帅部强烈要求给意海军以空中掩护时，立刻引发了一场激烈争论，意海军总部代表遭到所有其他军事首脑的反对。于是打电话给墨索里尼请他作最后裁决，而墨索里尼主张以空军为主。结果把已经在奔赴战区的意海军作战行动取消了，使意海军的千载良机夫之交臂。
13 日上午，轴心空军按计划对仍处于分散状态的英船队进行攻击。“俄亥俄”号被击中，无法行驶；“多塞特”号则于当日傍晚沉没。到这时，英船队已驶抵马耳他岛防御力量能够支援的海域，马耳他岛的英国海空军立刻出动增援，巴勒海军少将把船队托付给从马耳他岛驶来的英扫雷舰后，连夜向直布罗陀回航；当日晚英扫雷舰在来自马耳他岛的强大战斗机群保护下掩护补给舰“查尔默斯”号、“墨尔本”号和“罗彻斯特堡”号终于驶入港口。
13 日当晚，漂浮在海上的“俄亥俄”号的船员回到船上，并由两艘驱逐舰拖到马耳他。最有传奇色彩的是“布里斯邦明星”号，该船自被意潜艇击中后便被护航舰队抛在后面，它以减慢的航速单独航行，并在意方夜间攻击旨终后，越过邦角。它直航苏萨港卸下重伤员，然后取和船队不同的航线，比其他舰船晚24 小时到达马耳他，一路上竟未被敌海空军发现。
在英海军这次名为“基石”的作战行动中，14 艘商船中有5 艘到达了马耳他，带来了该岛十分缺乏的补给品。英海军共损失官兵350 人，还有优良的商船和护航舰只。但是英国人得到的收获已足以补偿其付出的高昂的代价了。马耳他岛获得粮食、弹药以及其他重要物资补充后恢复了元气，再次挥舞起“火焰之剑”。英国潜艇回到了马耳他，在空军的配合下，又取得了地中海的制海权制空权。8 月17 日，丘吉尔发出下列电报：
首相致海军大臣和第一海务大臣1942 年8 月17 日
请向海军将官西弗莱特、巴勒、利斯特和全体参加突击运送物资去马耳他的辉煌战斗的官兵转达我的敬意。这次战斗势必对最近地中海地区的战局产生重大影响。
意大利人也有充分理由为自己的潜艇和水面轻型舰只的辉煌战绩感到高兴。不到一打的意大利潜艇和大小鱼雷艇，在德意空军配合下共击沉击伤英航空母舰各1 艘、击沉击伤巡洋舰各2 艘、击沉驱逐舰1 艘和商船7 艘。但是意大利海军主力舰只因缺少燃油和空中掩护而未能参加最后的战斗。这种情况，正如布加拉丁所说：“其含义远非事实本身所能表明，而它显然是一次警告，表明意大利的运气之星是黯淡无光的。8 月中旬的战斗事实上是意大利海军的挽歌，而在地中海战争中这是轴心方面最后的一次胜仗。”
马耳他“绞杀”阿拉曼
1942 年8 月底阿拉姆哈勒法岭之战后，英国和德意轴心部队在阿拉曼战线继续对峙着，而地中海运输线上的战斗空前激烈起来。马耳他岛的英皇家空军和沙漠英皇家空军密切配合，联手绞杀意大利至利比亚的海上补给线。
英国人这次对意大利海上补给线的攻击，就空中和水下活动来说，已经登峰造极。英国在中东的“超级机密”联络小组在攻击中充分发挥了作用。意大利运输船队在那不勒斯或塔兰托装好粮食、燃油、弹药，要运到北非的港口或海滩给隆美尔时，德军南线总司令凯塞林就发电报给隆美尔，告诉他这些船里装了什么补给品，何时从母港出发，采取什么路线运抵目的地。英国人及时截获了这些电报，空、海提前做了打击准备。为防止德国人和意大利人起疑心，驻马耳他岛英空军司令非常注意，每次海军出动以前，先派出飞机，佯装进行空中侦察。飞机要飞临意大利船队上空，并让船队发现，这样意大利人会以为是英国飞机发现的它们，而不会怀疑是密码已被破译。
但是，事情并非总那么顺利。一天，英“超级机密”联络小组破译了一份新电报，得知一支意大利船队正满载补给品驶往北非。英军飞机像往常一样向意大利船队上空飞去。这天地中海上空浓雾弥漫，飞机看不到船队，船队也看不到飞机。前来执行袭击任务的英海军犹豫，如果这样的天气发动进攻，意大利人必然会怀疑：英国人怎么知道我们这支船队的？打还是不打，他们犹豫了，马耳他岛方面的指挥官们让英海军尽量等大雾散去后再进攻。可是雾依旧那么浓，意大利舰队马上就要驶抵北非海岸了，不得不采取行动了。于是，英皇家空军和海军在浓雾中同时出现于准确的地点，把意大利运输船队击沉，但其中一艘意大利船只在沉没前却把这件相当奇怪的事情发电报报告了。电报送到德南线总司令凯塞林的办公桌上，这位一向乐哈哈的德国空军元帅立刻敛起笑容，大步冲进报务员小姐的房间，电请柏林的德国情报局调查这件奇怪的事情，并强调“我认为宝贵的运输船队的几次出事，很可能是事先走漏了消息。”英国人截获了凯塞林的这份电报后非常紧张，惟恐德国人发现密码被破译后更换密码，当他们又截获德国情报局致凯塞林的复电后才放了心。复电说：亲爱的陆军元帅，我们多方检查，找不出什么地方泄密。聪明的英国人接着给德国人喝了又一道迷魂汤，他们用德国人能够破译的密码，发了一份电报到意大利那不勒斯港，给一个并不存在的谍报人员，祝贺他提供了质量极高的情报，还说要增加他的工资。德国人截获这份电报后，立刻大肆搜捕，但毫无所获。后来意大利人那不勒斯港的卫戍司令解了职，据说是他走漏了消息。那位意大利将军就这样莫名其妙地成了英国“超级机密”的替罪羊。
英国海、空军像长了眼睛似的，意大利船队不管采用什么航线、什么时间表、什么权宜之计或任何替代办法，都摆脱不了被发现和被袭击的厄运。在1942 年8 月里，意大利船队中的油船竟没有一艘能够不遭损害地安抵北非海岸。9 月向北非运送给养的轴心国船只又被击沉30％，到10 月，损失率上升到41％。燃油的损失则高达66％。1942 年8 月至l1 月，轴心国被击沉的船舶总计20 余万吨。
意大利人竭尽全力向北非抢运物资，但这条海上运输线像根脆弱的神经，随时都有崩断的危险。10 月20 日，英国的军事情报机关又截获了一支意大利运输船队即将到来的消息，于是派出飞机和潜艇将其摧毁。损失惨重的是“巴鲁柯”号油船，它被一架“惠灵顿”式轰炸机击沉，船上1600 吨汽油和其他物资全部沉入海底。随后，近乎歇斯底里的无线电报雪片似地飞往罗马，非洲装甲集团军参谋长威斯特法尔要再派出另一艘油船，并固执地坚持在油船驶入托卜鲁克港口时立即通知他。从意大利首都罗马来的电报非常详尽：“‘普罗塞比娜’号油船21 日晚装载2500 吨汽油起航，26 日晨抵托卜鲁克港。‘路易斯安娜’号油船拟于25 日载油1500 吨出航；‘普罗塞比娜’号抵港后，‘路易斯安娜’号与‘波托费诺’号将同时于27 日晚驶离塔兰托，预计31 日到达托卜鲁克港。‘波托费诺’号将载油2200 吨。”像往常一样，英国人破译了这份电报，并提前签好了这些油船的死亡通知书。
北非沙漠战争的胜败依赖地中海的制海制空权，夺取制海权是为了保证海上补给线畅通。在阿拉曼另一场大厮杀即将来临之机，轴心方面先在海上补给线之争中败下阵来。对此，隆美尔愤愤地写道：“这一仗在打响前就由双方的军需官们决定了胜负。”
五、阿拉曼大捷蒙哥马利“讹诈”丘吉尔
1942 年9 月初，英国帝国总参谋长艾伦·布鲁克获悉蒙哥马利在阿拉姆哈勒法岭打败隆美尔的消息后，便在日记里这样写道：“我的下一个麻烦问题，是不让温斯顿打扰亚历克斯和蒙蒂①，并怂恿他们在作好准备之前就发动进攻。”布鲁克正确地把握住了丘吉尔的脉搏，然而他并未能完全阻止住这种“打扰”。
9 月初的伦敦城，浓雾弥漫，难得一见天高云淡、阳光明媚的日子；秋老虎肆虐，气温居高不下。首相丘吉尔显得格外烦燥和不安。他已是68 岁高龄的老年人，自1940 年5 月接任首相以来已28 个月。对这位老年人来说，这28 个月比28 年还难熬啊。此间，英国遭到一连串的军事失利。英军从意大利手中夺得的沙漠地区已丧失殆尽，敌寇还在开罗城门前盘旋；香港、新加坡沦于日军之手，印度又在日军威胁之下。所有这些都是英国历史上从未有过的一连串灾难和挫折中最令人痛心的环节。英国曾是世界头号资本主义强国，因其遍布世界的殖民地而素有“日不落帝国”之称。自第一次世界大战起英国开始走下坡路。丘吉尔在英国迅速衰落的关键时刻就任首相，像一头倔强的老牛用两角死死抵住下滑的大车，可灾难像瀑布般倾泻到他的身上。丘吉尔更为苦恼的是：议会中有些议员策划对他的不信任投票，掌空大臣斯塔福德·克里普斯爵士对战争的高级计划机构不满井以辞职相威胁。战争形势仍然扑朔迷离，德军在苏德战场正向高加索迅猛推进，威胁着英国中东基地的安全。丘吉尔渴望胜利，需要胜利鼓舞英国上下的士气、提高英国的国际地位，就像盼望秋风将伦敦的浓雾一扫而光一样。
阿拉姆哈勒法岭战役的胜利，使这位老人凄凉的心稍稍得到些安慰。来自美国的援助正源源不断地运抵中东，重整河山、再展雄风的伟大事业就得从中东开始。可是，亚历山大和蒙哥马利在阿拉姆哈勒法岭之战后建议推迟进攻，这使丘吉尔非常不快，又颇为为难。丘吉尔出身军人，深知自己身为首相兼国防大臣不能过多干预战场决策；但中东的优势己明显转到英军一方，明摆着这次该轮到英军发动进攻了。亚历山大和蒙哥马利为何迟疑不决呢？9 月17 日，他终于按捺不住了，发出了如下的电报：
首相致亚历山大将军1942 年9 月17 日
我正在急切地等待着你来电说明你的意图。我原和你商定，在9 月的第四个星期发动进攻。以后你曾声称，由于最近的那次战役——这次战役已使敌军受到很大削弱——重新集结乓力等等工作需要多花一点时间。我并不想知道你的计划或准确的日期，但我必须知道定在哪一个星期，否则我就无法对整个战局作出必要的判断。
在开罗，亚历山大将军收到丘吉尔的电报后，心理明白性急的首相已经不耐烦了。尽管电文措辞较为含蓄，但“我原和你商定”、“敌军受到很大削弱”、“我必须知道定在哪一个星期”，这字里行间都流露出首相的责备和不满。该怎么答复呢？对了，去找蒙哥马利商议此事。
亚历山大驱车来到蒙哥马利的战地司令部，把丘吉尔的电报递给他。蒙哥马利看过后，瞟了眼亚历山大，慢条斯理他说道：
“显然，首相还是抱着9 月份进攻的计划不放。这简直是发疯。”
“就我们部队的情况看，什么时候发动进攻为好？”
“这是明摆着的，如在9 月份进攻，我们各项准备来不及，攻了也要失败；如果延至10 月，我保证可获全胜。”说到这里，蒙哥马利顿了顿，抬高了嗓门，“再说，我一来到第8 集团军，就曾向全体官兵保证，在没有作好准备之前我不会发动进攻。军中无戏言，我不能言而无信。假如首相命令我9 月行动，那就让他另请高明好了。”
亚历山大身子微微一动，说道：“蒙蒂，切莫意气用事。我同意并支持你的意见。我来找你，不是逼你按首相的意见办，而是商量怎样更好地答复首相，让他明白我们面临的实际困难。”
于是，两人深入交谈了前线的形势，商定了给丘吉尔的复电的内容，并在一连几封电报中谈了他们的意见，构成装甲部队主力的第10 军是这次攻击的先锋，将在白天通过突破口向前推进，而该军要到10 月1 日才能领到全部武器和装备，然后还要训练近一个月才能担当起这个任务。“我认为，最初的突破进攻必须要在月圆的时候进行。这将是一场主要的作战行动，它要花费�