但是，读者已经知道，战事并不是象我们设想的那样发展。希特勒分子的进犯是那样突然而迅猛，以致不用说第二梯队各军，就是第5集团军所辖的步兵师，也来不及预先开赴边界和展开，以便对侵略者进行反击。
强大的坦克楔形突击越来越深入我国领土。无论如何要阻住这些突击。6月23日晚，方面军军事委员会开会制订反突击计划。会议开始时，普尔卡耶夫作了简要报告。他总结了军队在战争头两天的战斗行动，对情况作了判断。照他的计算，明天早晨能参加反突击的只有机械化第15、22军，而且还不是全部兵力（机械化第22军仅一个师能赶到指定地域）。已经卷入艰苦战斗的步兵第135师和反坦克炮兵第1旅可以对它们实施支援。其他军队指望不上：机械化第8军在敌航空兵不断袭扰下已走了颇远路程，现在仍然在行军中（由利沃夫地域出发）；机械化第4军已调去抗击敌人对利沃夫方向的进攻。至于机械化第9、19军，它们至少还需两昼夜才能赶到交战战场。而步兵第31、36、37军则还在一百三十至一百五十公里以外，要过几天才能到达。
这样看来，反突击的兵力现在是太少了。
“假如我们这样缓慢地调拢机械化军，”瓦舒金气冲冲地说，“那么过两三昼夜后各掩护师就什么都剩不下了。”
“我们正在采取我们力所能及的一切措施。”普尔卡耶夫说。
“我们已经打了两天了，但至今未对法西斯分子进行过一次象样的突击。要揍他们！而且要不等他们清醒过来……”
“只靠愿望是不行的，”普尔卡耶夫冷淡地反驳说，“揍敌人要揍得合理，而不能蛮干。好，我们先用一个机械化军实施突击，而且还不是用它的全部兵团同时实施。我们救出一个被合围的师（如果得手的话），而这个军也就伤元气了。然后再让下一个军转入进攻，再救出一个步兵师。可是接下去怎么办呢？敌人正希望那样，好一个一个地击溃我们的军。”
“我们不能坐视那些师断送掉。”基尔波诺斯阴沉地说。
“您怎么会不懂这点，马克西姆·阿列克谢耶维奇？”
“我懂。”普尔卡耶夫的声音里隐含着苦恼。“但是不能因小失大。应该命令那些师突围。而过两天以后我们就可在纵深建立一些强大的集团，那时再从四面八方对敌人实施突击，叫它吃苦头。要知道，五个机械化军，这是很大的力量！而把它们一个一个投入，就等于助长敌人的声势。”
“我们并不是把机械化军一个一个投入战斗。”
基尔波诺斯用铅笔的另一头在地图上移动着，解释说：现在机械化第22、15军各兵团已赶到敌人楔入地域，并进入了战斗。明天，机械化第22军将同步兵第135师一起，在反坦克炮兵第1旅支援下，对弗拉基米尔－沃伦斯基方向敌人北路坦克集团实施突击，与步兵第87师会合；同时机械化第15军从东南面向敌人南路坦克集团实施突击，与步兵第124师会合。司令员说，这是我们的第一梯队。稍后，待机械化第4、8军和机械化第9、19军相继到达后，突击力量就增大两倍了。
“总而言之”，他归纳说，“没有别的出路：我们不能退后等所有机械化军集中。”
普尔卡耶夫忧郁地不说一句话。基尔波诺斯的理由听起来颇有说服力。的确，消极等待所有机械化军完全集中可能会惹出很大的烦恼。为数很少的掩护军队能支持住吗？我方面军整个北翼能不东移吗？
瓦舒金毫不动摇地支持司令员的决心，即不待全部机械化军集中。于明日，6月24日，仅以进抵交战地域的那些兵力对敌突进的坦克师和摩托化师实施反突击。
基尔波诺斯将军口述了各部的战斗任务：第5集团军以机械化第22军和步兵第135师向弗拉基米尔－沃伦斯基总方向实施反突击，粉碎楔入卢茨克方向的敌军部队，与步兵第87师被合围各团会合；机械化第15军以一部兵力在拉泽胡夫附近和布罗德接近地防守，以基本兵力向别列斯捷奇科方向进攻，粉碎敌军由索卡利地域突进的坦克和摩托化兵，尔后与步兵第124师被合围部队会合；第6集团军司令员应在坚守所占正面的同时，立即将机械化第4军撤出战斗，令其转向拉泽胡夫支援机械化第15军。司令员要求机械化第8军于6月24日凌晨进至布罗德地域，准备向别列斯捷奇科实施突击，支援机械化第15军。其余集团军的任务照旧，即坚守所占地区。
普尔卡耶夫将军让我马上拟制给各部的战斗号令。我带着拟好的文书到司令员那里，因为参谋长在他办公室。刚刚从部队回来的B·C·朱可夫和H·C·赫鲁晓夫也在那里。总参谋长面色阴沉。他默默点头回答我的问候。我从谈话中知道，朱可夫认为方面军首长的行动不够有力，目的不够坚决。用他的话来说，就是注意力大部放在完成次要任务上了，各军集中过慢。应该确定主要危险，并集中主要力量消除它。敌人深深楔入我防御纵深的坦克和摩托化集团，是主要的危险。因此，方面军基本兵力在全部航空兵支援下，正应该开赴这些方向。只有这样，才能争取边境交战过程中的转折。朱可夫认为，基尔波诺斯允许第6集团军司令员将机械化第4军从敌人实施主要突击的集团军右翼调到左翼，并让它在这一次要方向进入战斗，是错误的。
6月24日，我们的反突击开始了。遗憾的是，反突击远不是象我们计划的那样发展。反坦克炮兵第1旅和开到的步兵第27军第135师各部队，费力地阻住了敌人在卢茨克远接近地的猛攻。敌人虽然又将一个坦克师在此投入战斗，但它终于未能摧破这些兵团的英勇抵抗。炮兵进行了死战。每牺牲一个炮班都要敌人付出高昂代价。例如，H·A·莫斯卡廖夫中士指挥的炮班被法西斯分子消灭之前，就先消灭了十二辆敌坦克。共青团员帕维尔·伊万诺维奇·图金下士指挥的炮班战斗到打完最后一发炮弹。战士全部阵亡。最后，火炮旁边只剩下班长一人。他用最后一发炮弹进行直射，击伤了第五辆法西斯坦克。再也没有打第六辆的炮弹了。于是，法西斯坦克将火炮连同勇敢的班长都压碎了。两门友邻火炮的瞄准手格里戈里·伊万诺维奇·马柳塔和伊万·伊万诺维奇·盖达延科的遭遇也是这样。马柳塔牺牲前消灭了四辆德军坦克，盖达延科牺牲前消灭了七辆。在年轻的共产党员瓦西里·普拉东诺维奇·拉扎列夫下士的火炮前，有七辆法西斯坦克冒出了浓烟。共产党员伊万·瓦西里耶维奇·瓦西里耶夫的准确火力把六辆坦克打得燃烧起来。当其余坦克调头逃跑时，一个希特勒分子从最近的一辆燃烧着的坦克里跳出来。他象醉鬼似的摇晃着身子站了一会，然后朝我军发射阵地走来。莫斯卡连科将军命令将俘虏带到他那里。俘虏是一个少校坦克营长。他沉默很久后说，他没料到俄国人会进行那样激烈的还击。
“要战胜那样的士兵是不容易的。”
“你们还指望取胜吗？”将军冷笑道。“不，你们的元首看不到胜利。您自己已经深信这一点。”
敌人的冲击没有停止。我炮兵损失很大。法西斯坦克突向卢茨克的威胁越来越现实了。就在这危急关头，尚未进入战斗的步兵第135师各部队，以及赶到这里的机械化第22军摩托化第215师和坦克第19师各部队，于6月24日下午转入了反冲击。
坦克第19师只编有一些旧式轻型坦克。我们把主要希望寄托在该军另一个师，即装备有三十一辆KB坦克的坦克第41师身上。但该师来不及赶到。我军三个师与法西斯五个师冲突。苏军指战员充满高昂锐气，竟把敌人打退了。法西斯统帅部便将航空兵大量兵力投入战斗。德军的俯冲轰炸机对我军进行猛烈轰炸，使我军遭到更大损失。苏军部队前进受阻，但法西斯分子也未能突破这一强固屏障。于是，希特勒统帅部调大部坦克兵力实施迂回。由于我们没有绵亘的正面，法西斯兵团又具有较高灵活性，所以敌人这一机动得逞了。我第5集团军反冲击各师陷入了困境：敌人正向它们的交通线前出。
而在南面索卡利－杜布诺方向，机械化第15军在与克莱斯特将军的南路坦克集团进行激烈遭遇战斗时，兵力已经越来越小了。还能考虑什么反突击呢？我们这个机械化军只能以一部分坦克师实施冲击，其余兵力则整天都在非常紧张地抗击敌人的突击，因为敌坦克第11、16师在野战第6集团军各步兵兵团和航空兵密集袭击的支援下，不断向该军扑来。
机械化第15军各部队面临的任务是明显力所不及的。每当我想起该军试图阻止敌坦克和摩托化纵队的猛扑时，眼前就不知不觉地出现了一幅儿童时代的熟悉图景。
大雨过后，我们这些小淘气很喜欢在小湍流中堆蓄水池。起初是可以做到的，因为土团能阻住水流，但水很快就蓄满了，涌上和漫过了土坝。再过一会，积聚了很大冲力的湍流会把蓄水池都冲得无影无踪。
今天，挡住敌人进路的机械化第15军部队看起来就象这样的土坝。该军还在十分吃力地阻挡敌军，但它有足够力量长时间坚持吗？
这个想法使我们很不安，所以我们一个劲地追问第6集团军司令员：机械化第8、4军究竟什么时候能赶到？
虽然方面军右翼的反突击不能全力展开，但我军各兵团还是在遭遇战斗中重创了突进的敌军部队。结果，敌人北路坦克集团在日终前被阻住，它在南面的推进速度也显著变慢。
战争第一阶段最大的坦克交战就这样开始了，这一交战到6月底在弗基米尔－沃伦斯基、拉泽胡夫、杜布诺三角地区激烈起来，迫使敌人在西南战略方向整整一星期踏步不前。
双方共有一千五百多辆坦克陆续参加了交战。
当今西德历史学家在谈到这些日子时，把法西斯军队的战斗技能和德军统帅部的学术捧上了天，硬说德军统帅部战胜了所谓俄国人的优势坦克兵力。这种谬论是拿来骗头脑简单的人的。读者已经可以确信，战争头几日我军部队是在多么不利的条件下作战，侵略者拥有多么巨大的优势。敌军不仅处于较有利的部署，而且在主要突击方向拥有很大的数量优势，特别是坦克优势。
我们只能用一百三十三辆T－34型和KB型坦克去抗击克莱斯特将军四个坦克师的六、七百辆现代化坦克。机械化第22、15军的其余坦克，正如我已说过的，都是陈旧并已磨损的T－26型和KT型轻型教练战斗坦克，其中很大一部分由于技术故障，在开赴边界途中就不能动了，所以实际上没有参加交战。
要弄清这种复杂和使人忧虑的情况不是容易的。我记得朱可夫大将在6月24日傍晚通过直通线路长久而又非常仔细地向第5集团军司令员询问。他问集团军司令员怎样判断本地带情况，波塔波夫将军报告：在弗沃达瓦、乌斯季卢格正面进攻的敌军约有五个步兵师、坦克两千辆和装备了冲锋枪的摩托车约两千辆。敌主要坦克集团在杜宾卡、戈罗德洛一线进攻；辅助坦克集团在多罗古斯克地域进攻。在乌斯季卢格至索卡利正面进攻的有五至六个步兵师和一个坦克师。
后来发现，这一判断是很不准确的：在弗沃达瓦、乌斯季卢格地段行动的敌坦克数量被明显夸大了，而在乌斯季卢格、索卡利正面行动的敌坦克数量又被明显缩小了，因为实际上在此进攻的不是一个坦克师，而是四个坦克师和两个摩托化师。
根据集团军司令员的看法，敌人是由弗拉基米尔－沃伦斯基向卢茨克实施主要突击，由布列斯特向科韦利实施辅助突击。这两个突击的目的是合围第5集团军主要集团。
集团军司令员的这一推测是不符合实际情况的。但这不是他的过错。早在6月23日，方面军司令部就在侦察汇报中提到敌坦克纵队正由布列斯特向东南运动。波塔波夫将军根据这一通报作出结论，说由布列斯特调来的敌军正从北面向他的集团军后方前进。就是方面军军事委员会也倾向于这一结论。总参谋长得知这一情报后，要求波塔波夫将集团军右翼折向布列斯特方向，以便牢固掩护科韦利接近地。而实际上这一威胁是不存在的。为这一错误付出了很高的代价：集团军司令员只注意所谓由布列斯特向科韦军利运动的敌军集团，而不能及时弄清自己左翼和与穆济琴科集团军接合部的情况。敌人恰恰在那里实施了主要突击。
不过总的来说，总参谋长与集团军司令部的谈话是认真和十分具体的。B·C·朱可夫使波塔波夫受到鼓舞，并提出了很宝贵的建议。例如，当集团军司令员抱怨KB坦克（他有三十辆左右）的穿甲弹已经用完时，B·C·朱可夫提醒他，我野战炮兵使用的1930年式炮弹适用于这些坦克的加农炮。要发给坦克兵这种型号的混凝土破坏弹，这样，KB坦克就能顺利与德军重型坦克斗争了。
战争第三日快过去了。方面军军事委员会反复考虑明天该怎么办：是让卡尔佩佐将军的机械化第15军继续反突击呢，还是在机械化第8军和机械化第4军坦克第8师完全集中之前先转入防御。
刚从部队返回的旅级佩图霍夫报告了卡尔佩佐军的严重处境，它需要立即得到支援，否则敌人的坦克纵队就要把它击溃了。只有立即对敌人实施新的突击，才能支援它。因此便决定继续反突击。机械化第4、8军所有在此之前能赶到的部队都应同卡尔佩佐军一起参加这一反突击。战斗命令要求这些部队在夜间占领出发地位，次日晨7时转入冲击，日终前粉碎敌坦克和步兵部队，前出沃伊尼察、米利亚滕、索卡利地域，与步兵第87、124师被围部队会合。方面军军事委员会拨出我们在这里的所有三个航空兵师支援实施冲击的军。航空兵的很大兵力被用来对付德军布列斯特机械化集群，我航空侦察则继续报告有关这一集群的情报。机械化第22军，实际上也是阻止希特勒分子突向卢茨克的主要突击力量，应迎着该集群由卢茨克方向转移到科韦利附近。
第6、26集团军地带也继续进行着紧张战斗，它们受领的任务是：以反冲击阻止敌人，消灭其楔入我国腹地的部队。
只有我左翼第12集团军行动地带仍然风平浪静。在它的正面，如同敖德萨军区第9集团军正面一样，侵略者尚在等待。后来看出来了，它等待的是在第5、6集团军接合部进攻的敌军主要突击集团开始向我深远后方前出这一时机。看来大本营猜到了敌人这一企图。正因如此，莫斯科才大胆缩小我第12集团军编成，于此日抽出该集团军步兵第17军和机械化第16军组建第18集团军，编进正在苏罗边界组建的南方面军。
命令已发到各部去了。我们为观察各机械化兵团的移动和集中，又度过了一个不眠之夜。
但是，在敌人航空兵不间断的突击下机动兵力并非易事。眼看到了早晨、中午，而军队却还在行军。卡尔佩佐的机械化第15军各部队表现的坚韧不拔精神很令人惊叹。敌人在这里一小时一小时地加强猛攻，可他们一直坚持着，而且竟能在个别地段对敌人实施反冲击。在北面，根据情报判断，暂时还没有重大变化。波塔波夫将军报告，费久宁斯基上校的军所属步兵第45、62师又一次顺利击退了法西斯军队在科韦利方向的全部冲击。O·H·斯梅霍特沃罗夫将军的步兵第135师和莫斯卡连科将军的反坦克�