3月，胡夏、后秦、西秦、北凉、西凉互相进攻。
公元416年
2月，后秦姚兴病死，姚泓继位，后秦大乱。姚泓杀姚弼。
8月，东晋刘裕四路北伐，进攻后秦。
10月，后秦姚洸投降，刘裕东晋占领洛阳。
12月，后秦姚懿叛乱，进攻潼关，被姚绍平定。
公元417年
1月，后秦姚恢叛乱，进攻长安，被姚绍平定。
2月，西凉暠病死，儿子李歆继位。
3月，后秦姚绍病死，东晋王镇恶、檀道济军占领潼关。刘裕却月阵击败魏军。
7月，东晋沈田子击败姚泓，包围长安。
8月，东晋王镇恶攻陷长安，俘虏姚泓。后秦灭亡（亡国十四）。
11月，刘裕返回建康，刘义隆镇守长安。
12月，胡夏赫连勃勃进攻关中。
公元418年
1月，东晋长安军内讧，王镇恶、沈田子、王修先后被杀。
10月，胡夏包围长安。刘裕派朱龄石解围。
11月，胡夏赫连璝全歼刘义真于青泥。赫连昌占领长安。东晋二十万长安军覆灭。
12月，赫连勃勃在长安称帝。东晋刘裕杀死晋安帝，另立恭帝。
公元419年
刘裕加封为宋王。
公元420年
6月，刘裕称帝，东晋灭亡。南朝开始。
第十章 佛狸祠
一
北魏的第一任皇帝拓跋珪在刘裕攻打南燕的时候被儿子拓跋绍所杀。拓跋珪年轻时靠着过人的武勇和好运气，先后击败了后燕和后秦，成为北方地区的新霸主。有意思的是后燕和后秦这两个国家的创建者慕容垂和姚苌，都派生于当年消灭代国（就是北魏的前身）的前秦。这也许是历史上的某种巧合吧。
拓跋珪晚年性格暴躁，疑心很重，往往一件鸡毛蒜皮的小事都会让他大动肝火，他的臣子们要是脸色不好、呼吸声太大、走路不稳、说错话都可以成为被杀的理由，大臣们整天都提心吊胆的。后来拓跋珪立儿子拓跋嗣为太子，按照北魏的风俗，太子的生母必须处死，拓跋珪要按老规矩杀掉拓跋嗣的母亲。拓跋嗣不想让母亲被杀，哭求拓跋珪放母亲一条生路，结果触怒了拓跋珪。拓跋嗣害怕有不测，赶紧带着母亲连夜逃亡，躲到贺太后处寻求庇护。
这个贺太后是拓跋珪母亲的妹妹（拓跋珪他姨），她和拓跋珪的关系一直是不清不楚。贺太后年轻的时候长得很漂亮，被拓跋珪看上了，要立她为贵妃。贺太后说：“不行，我们有亲缘关系，而且我已经有丈夫了。”拓跋珪就派刺客杀死贺太后的丈夫，然后强逼贺太后成亲（终于得手了）。后来贺太后给拓跋珪生下了儿子拓跋绍，也许是由于他们乱伦所导致的基因不好的缘故，拓跋绍生得是面相凶恶，性格残忍无赖，在平城到处惹是生非，他尤其喜欢活剥路人的衣服取乐。拓跋珪很生气，就把他倒吊起来放到井里，几乎淹死才提上来（用这个法子改变一个人的性格，也算是拓跋珪的一大创举）。但拓跋绍仍然本性不改。
拓跋珪听说贺太后藏匿了拓跋嗣的母亲，就把贺太后关了起来。贺太后派密使告诉了拓跋绍，拓跋绍就领了几个太监摸到皇宫里把拓跋珪给杀了。
这次变故并没给北魏带来太大的麻烦，拓跋嗣掌握政权已久，他的脾气性格都很好，深受北魏官员以及百姓们的拥护。拓跋嗣没费力气就杀掉了拓跋绍和贺太后，自立为帝。
北魏的大臣们被拓跋珪的暴政给整怕了，因此都很喜欢拓跋嗣这个新皇帝。拓跋嗣可不像后秦的姚泓那样只会当老好人，游牧民族出身的拓跋嗣可谓文武双全。按照现在教科书上的说法就是“拓跋嗣继位后，大力起用汉族知识分子，北魏飞快地由奴隶制社会向封建社会转变。”
经过拓跋珪这一代的经营，北魏已经成为北方最强大的国家，但拓跋嗣登基的时候，北魏离称雄全中国的实力还相差太远。大体上说北魏有三个宿敌，每一个都可以称得上是它的心腹大患。第一个就是驰骋大漠的柔然，这也是拓跋人百年的世仇，一直威胁着北魏的北方；第二个就是曾参与灭亡代国的铁弗人的后代赫连勃勃，他建立了强大的胡夏国，占据西部边疆，势头咄咄逼人；第三个就是南方东晋大权臣，后来成为宋国的创建者的刘裕，他继承了前人的家产，成为北方各政权几个世纪的敌人。这三者对北魏的威胁都很大，对哪个都不能掉以轻心。
刘裕消灭后秦时，拓跋嗣也有心进行干预，但他派出的三万骑兵竟然被刘裕以区区两千人的却月阵击溃，这次战斗给跃跃欲试的拓跋嗣当头浇了一盆凉水，也使他明白自己还远不是刘裕的对手。后来胡夏和东晋展开了激烈的关中争夺战，刘裕惨败在赫连勃勃的铁骑之下，又让拓跋嗣明白赫连勃勃比刘裕更难对付。大臣崔浩对此做了精辟的分析，他认为北魏要想发展，只有等到刘裕和赫连勃勃两位瘟神都寿终正寝后才能谈起，反正他们都有自己的事要忙，不可能、也没有多余的精力腾出空儿来灭掉北魏。拓跋嗣采取了以土地换和平的措施，放弃了黄河南岸的土地，向刘裕卑词厚礼求和，双方以黄河为国界。拓跋嗣一方面安心加强国内建设，防备北方柔然可能的入侵，另一方面则时刻准备着，等待二次扩张的时机。
时机说来就来了。刘裕当皇帝的时候已经是六十岁的老人，而他的儿子们都还太年轻。刘裕当皇帝没过两年就身患重病而死，死前刘裕指定由年仅十六岁的大儿子刘义符继位，刘裕还不放心，又指派司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、镇北将军檀道济四人为顾命大臣辅佐刘义符，刘裕的死昭示着北魏拓跋嗣苦苦期盼的机会终于来了。
强大如刘裕一样的枭雄在死神面前也是如此脆弱，这引起了拓跋嗣的恐慌，他就问崔浩：“朕最近身体欠佳，又有刘裕的前车之鉴，一旦朕有个三长两短，儿子们都还年轻，国家怎么办？”
崔浩回答：“陛下正当壮年，自然平安，万一不得已，希望听微臣的进言：陛下宜早立太子，选择良才高士对他进行各方面的教育，尽早尽多地让他接触国家大事，这样既能锻炼太子，又能为陛下分心。”拓跋嗣认为崔浩说得很有道理，就立只有十二岁的长子拓跋焘为太子，并打算从小就要把他培养成文武双全的英雄，还指派了六位最能干的文臣武将当拓跋焘的老师，武将有长孙嵩、奚斤、安同，文官就是崔浩、穆观、丘堆，这帮人可都是北魏最好的人才。（六人当中除了崔浩以外，剩下的都是胡人。奚斤本姓达奚，安同本姓拔拔，穆观姓丘穆陵，丘堆姓丘敦，他们的姓都是后来北魏孝文帝拓跋宏发动汉化改革后才改的。但史学家已经感觉到使用起来麻烦，便人为地提前使用了。这六人就是拓跋焘的辅相六大臣，确实是北魏最拔尖的人材，拓跋嗣确实很有眼光，挑的人都没错。）
处理好自己的后事，拓跋嗣就要放心大胆地和宋国搏一把了。他在平城北部修筑长城，调集守军加入征南的队伍，准备商量派兵攻打宋国的洛阳、虎牢、滑台三处要塞。崔浩就出来劝阻说：“从前陛下向刘裕进贡，现在刘裕一死陛下就要翻脸讨伐，就算得到了领土也不是值得骄傲的事情。而且国家无法一下子就占领宋国，还要落下一个趁别人发丧的时候讨伐的骂名，微臣认为这是不可取的。从前刘裕趁姚兴死后进攻后秦，是因为后秦内战不停，让刘裕获得了可乘之机，现在江南并没有出现这种状况。不如派使者去凭吊刘裕，让江南都知道我们的义举。而且刘裕刚死，手下都在，一旦加以重兵，恶战必不可免，不如先缓两年，等他们国家君主昏庸，重臣争权的时候再去，便可以兵不血刃地获得淮河之地。”
这个建议没得到拓跋嗣的认可。不久他就派遣司空奚斤为晋兵将军，指挥宋兵将军周几、吴兵将军公孙表发兵黄河（北魏果然还没开化，将军名字都起得这么怪），第一次南北大战爆发。
奚斤带领两万军队渡过黄河在滑台东面扎营，准备强攻滑台。崔浩就说：“南方人擅长守城，从前苻坚进攻襄阳，花了一年时间都打不下来。如今大军团受阻于小城市，如果敌人增援四面保卫，我军就危险了。不如派遣铁骑四面分兵，到处出击，直到淮河以北，掠夺粮食钱财，把洛阳、滑台、虎牢三地分割在后方成为孤岛，和建康失去联系，那么他们必定会沿黄河撤退，三城就可以得手了（这个战术应该是闪电战的前身吧。从前看苏联叛逃的苏沃洛夫文集，提到苏联的坦克集团战术是和德国闪电战类似的战术，都起源于当年成吉思汗所运用的蒙古骑兵战术。就是部队分两波进攻，第一波主力是装甲部队，相当于冷兵器时期的骑兵，他们的目的就是拼命地向前冲击，如决堤的洪水一样冲击敌人的阵地，但是冲不破坚固的楼房。尽量将对方的阵地分割开，对于敌人比较顽强的防御阵地就跳过去，隔断他们和后方的联系。这时候第二波部队就来了，他们的主力是步兵，用于围城和攻坚。就象洪水过后的死水区那样，用浸泡的方法来把洪水冲不垮的大楼泡垮。当年蒙古骑兵和德国陆军靠这种战术可谓所向披靡。后来竟成为苏联陆军的标准进攻战法。现在崔浩提出的战术，道理和后人实施的一样。）。”
崔浩的这个计策确实厉害，北魏军一实施就占领了滑台周围的仓垣等小城，把滑台变成了孤岛。但没多久奚斤就把崔浩的指示精神领会偏差，又集结重兵开始强攻滑台，结果枉费兵力也没能得手，只好向平城求援。拓跋嗣大怒，命拓跋焘留守平城，自己带领五万军队来增援奚斤，先放出话来说，如果他到滑台之前奚斤还拿不下城池的话，就治奚斤的罪。
奚斤这回害怕了，冒着箭雨亲自督战攻城，东晋滑台太守狼狈逃跑，剩余士兵死不投降，经过激烈的巷战，魏军耗费了巨大的伤亡才占领了滑台。
奚斤率军乘胜追击，前锋直指虎牢关。拓跋嗣又加派黑槊将军于栗磾带兵增援。于栗磾是北魏有名的猛将，使一杆黑槊，因此被封为黑槊将军，有万夫不当之勇。占据绝对优势的北魏军相继占领了金墉城和洛阳。
二
攻陷刘宋的黄河要塞滑台后，北魏骑兵如同决堤的洪水一般四处奔流，在平坦的中原大地上纵横驰骋，所向披靡。除虎牢关以外，宋国在河南的土地基本上已经全部陷落。战况进展得如此顺利，让拓跋嗣感到很意外。不久拓跋嗣又派大将叔孙建带领六万骑兵往东扫荡，进攻青州、兖州一带，叔孙建如秋风扫落叶一般占领了础x（今山东茌平）、泰山、金乡、济南一带，几乎占据了整个兖州地区。叔孙建一直攻进了临淄，因为后勤运输实在跟不上，才不得不停下脚步进行休整（呵呵，叔孙建可谓是货真价实的古代巴顿和古德里安）。这时的建康朝廷正在忙着过春节。
前方战事再紧，后方该过节还得过节，刘义符张罗着祭祀天地祖宗，大赦改元，文武百官各进爵二等，边境问题自有边防军来管。一直到北魏进攻两个月后，前线的告急书才送到皇帝桌子上。
刘义符这位小皇帝的爱好很广泛，除了朝政以外的活动他都喜欢，刘裕刚死他就和太监们鬼混，关系相当暧昧。刘义符在御花园里修建了街道市场，还造了一栋大饭店，自任掌柜的，亲自坐台卖酒，左手倒酒右手拨算盘，该多少钱倒多少斤算得分毫不差，而且童叟无欺，生意兴隆，这可比当皇帝有意思多了。
皇帝忙着挣钱，战事只好委托给顾命四大臣，大家一合计，四个人里面惟一能打的檀道济就带着军队去救援山东，西路军谁来指挥呢？刘裕的三儿子刘义真可是指挥过关中大战的，就派他小人家去西线作战。
刘义真曾经在胡夏骑兵的马蹄下面侥幸捡回条命来，知道打仗的厉害，这回遭到大哥的排挤他就在心里暗暗怀恨，离开建康往北走了没多远，刘义真就象征性地派遣三千军队（似乎少得过头了，后来皇帝处死刘义真的罪名就有一条说豫州战役指挥不力，对虎牢见死不救）增援虎牢，然后自己带着手下找地方打猎去了。
宋军还没碰到敌人就先勾心斗角，北魏军可不是吃素的，前线作战太顺利导致拓跋嗣不敢继续前进了，严令奚斤和公孙表一定要拿下虎牢后再进攻。奚斤和公孙表的进攻越发凶狠，而且使用了发石车、冲车等大型攻城器械，虎牢的宋军渐渐不支。
虎牢守将毛德祖是毛修之的亲戚，担任司州刺史，官职已经不小，这回被北魏骑兵包围到了敌人后方，就顺理成章地当上虎牢的最高统帅。面对奚斤和公孙表的猛烈进攻，毛德祖就开挖地道，派遣四百壮士摸到魏军阵地后面来了个突然袭击，杀死敌方几百人，一把火将魏军的所有攻城器械都烧掉了。
毛德祖和公孙表小时候关系很好，公孙表性格刚勇，让毛德祖很头疼。战斗间隙毛德祖经常派使者和公孙表互致问候，朋友归朋友，公孙表作战时对毛德祖可是一点情面都不留。毛德祖又派出间谍到奚斤的帐篷里制造流言，说公孙表和毛德祖最近联系密切，奚斤逐渐生疑，到公孙表那里询问究竟。公孙表为了明白心迹，就把毛德祖给他的书信都让奚斤过目。
奚斤一看，信上果然都是些问候的话，奚斤对此将信将疑，就拿了几封信回去接着鉴定。哪知到了晚上，毛德祖派的间谍就去奚斤那里送信，交到他手里后才装做认错人了。奚斤可不上当，连忙抢过来一看，这回的信件内容和从公孙表那里要来的可大不一样，都是商量如何杀掉自己共同造反的，然后再一核对笔迹，果然几封信都出自同一人之手，奚斤就把这些信件都送到拓跋嗣那里。
拓跋嗣一开始也不相信，他旁边有个算命先生，以前常被公孙表指责为骗子，这家伙这会儿趁机火上浇油，说“虎牢之所以打不下来，都是因为公孙表的军营位置不好，专挑死地扎营，公孙表对兵法深有研究，一定是故意的”云云。拓跋嗣大怒，派人将公孙表勒死，将他的部队划归奚斤指挥（明朝的袁崇焕跟公孙表俩人简直就是难兄难弟啊）。
江南援救豫州的宋军四处云集，全都在项城会合。刘义真派出的三千军队到这里也不敢前进，等西线最高统帅刘义真慢吞吞地到了项城后，大家都畏惧北魏的战力，互相推诿着都不想前进。为了照顾大家的面子，刘义真就向建康上表说：“敌人大军进攻虎牢，并没有南侵的意思。如果对方把项城占领了，则淮河一带就失去屏障了，不如让我军死守项城为上。”不久上头批示说刘义真体恤将士用兵谨慎当然准奏，于是一群饭桶都躲在项城看虎牢的笑话。
拓跋嗣也得到确切信息说宋军集结项城却无一前来救援或反攻，心里说真是天助我也。就下令全体军队都到虎牢城下会齐，几天后东线作战的叔孙建也前来增援。十多万魏军在拓跋嗣的亲自指挥下向虎牢发动了日夜不停的进攻，奚斤、周几、崔浩、于栗磾、长孙嵩、叔孙建等北魏名将日夜轮值，虎牢被围二百天，无日无夜不在恶战，守军越打越少，而