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慕容宝认为他说的很有道理，大臣眭邃却反对说：“不妥不妥，魏军都是骑兵，往来彪悍。但靠马来携带粮草最多只能支撑半月。不如下令各城市民众坚壁清野，固城不出，敌人靠骑兵劫掠为生，一旦找不到粮食，最多俩月就撤退了。”
慕容宝一听，得，又是一种观点。这时又一位大臣封懿说：“诸位见解都有道理，但不如我的高明，如今魏军数十万远道而来，百姓震恐，我军宜以逸待劳，趁其立足未稳，迎头痛击，则可大胜。”
于是众人开始吵吵吵，慕容宝听得头昏脑胀，无法决定，只好向慕容麟求教。慕容麟就综合了一下大家的观点说：“各位的想法都有道理。魏军蜂拥而至，势不可挡，最好就是示弱以诱敌，坚守中山不出门，打持久战。等敌人疲惫后再进攻，没有不胜利的道理。”
慕容宝就喜欢慕容麟的计策，不用出门能让敌人吃败仗，这多好啊。于是下令紧闭城池，坚守不出，坐等着魏军的到来。不久魏军攻陷常山，杀出井陉关在河北大平原四下出击，纵横驰骋，河北各城市守军一看皇帝都不敢和北魏打，自己更连个屁都不敢放，纷纷投降或逃跑。冀州全境只留下了中山、邺城、信都（今河北冀县）三座大城市归后燕所有，其余地盘全部投降了北魏。本来可以依靠纵深的大后方和北魏周旋的后燕就在慕容麟一句不出门的政策下丢失了半壁江山，国土被北魏分成了辽东和山东两块，还有河北中间这三座城。
拓跋珪也没想到后燕溃败的这么高效。急忙分出拓跋仪带兵五万进攻邺城，王建进攻信都，自己带领主力总攻中山。有慕容隆镇守的中山果然难打，拓跋珪强攻了好几天都没有效果。拓跋珪就对部下说：“我知道慕容宝不敢出门追击，必定凭借城郭坚固。打急了我死的人多，打松了我耗的钱多，不如先拿下邺城和信都，然后回头进攻中山就容易多了。”于是又向中山猛攻了一阵，然后带领全军撤离阵地，进攻信都，慕容宝果然认为还是慕容麟有眼光，魏军都撤退了。不过又怯于刚才一仗魏军的勇猛，就下令停止追击，大摆宴席，坐等其他各路燕军前来报捷。
拓跋珪一路杀往信都，信都守将就是当年单挑杀死前秦名将毛当的慕容凤。归依慕容垂后慕容凤身经二百五十七场恶战，能力不下后燕任何小辈，慕容垂深为赞赏。但赞赏归赞赏，慕容凤出身庶族，一直不为慕容垂所重视，总是作为慕容德等人的副手出场。（看来两晋时期的门第观念也深深影响着这些胡人，因为出身低微而郁郁不得志的光慕容一家就有慕容翰、慕容凤还有后面搞内乱的一大帮人）拓跋珪分兵进攻河北诸镇时，大批守将都弃城而逃，惟有时任冀州刺史的慕容凤死不撤退，和进攻信都的王建斗智斗勇，王建攻打了七十多天始终拿不下来。慕容凤一直守到军粮耗尽，又得到拓跋珪主力前来增援的消息，慕容凤气得大骂不发援兵的慕容麟，没办法只好带领手下半夜弃城投奔中山。半路上碰到北魏巡逻兵，惊动了拓跋珪的主力前来围剿。慕容凤等带的人太少，当然不是拓跋珪三十多万人的对手，陷入重重包围，力竭被杀（后燕的顶梁柱们就这样一个接一个地倒下了），信都城终于失守。
拿下信都后，拓跋珪就掉转矛头准备进攻邺城，镇守邺城的正是后燕最能打的慕容德。慕容德的几个哥哥在世的时候他一直默默无闻，慕容恪、慕容俊、慕容垂相继去世后，慕容德的能力才逐渐显露出来，成为慕容家族后期的中流砥柱（瞧人家慕容皝怎么生的？）。拓跋仪来进攻时，慕容德就主动出击，派宗室慕容青突袭魏营，拓跋仪远道而来没设防，只好撤退。慕容青请求追击，慕容德阻止说：“古人不打无准备之仗，魏军有四不可追：敌多骑兵利在野战者一；深入进犯机动灵活者二；前锋战败后军未失者三；敌众我寡敌强我弱者四。而我军有三不可动：本土作战损失财物者一；攻而不胜涣散军心者二；城池未固防御薄弱者三。现敌远道而来，粮草不济，不如坚壁清野等敌人自退。”于是抓紧整顿城防，并向老伙计姚苌的儿子后秦姚兴处求援。
拓跋仪兵力强大，慕容德坚守了大半年也没取得优势。只好想办法分化瓦解敌人内部。正好拓跋珪忧虑邺城久攻不下，派遣舅舅贺赖卢带兵增援。贺赖卢自认为是拓跋珪的长辈，一直看不起南方军统帅拓跋仪，从来不听他的指挥，在邺城外另立旗号，俨然是第二统帅。拓跋仪也乐得不管他，两人之间像银英传里的帝国军驻守伊谢尔伦的两个活宝一样，处处给对方小鞋穿，关系十分紧张。
统帅之间不和，手下的关系也不会好。拓跋仪的行军司马丁建负责两统帅之间的联系，自然两头受气，就准备秘密联络慕容德。没几天邺城刮起了像北京流行的沙尘暴一样的大风，白天都看不见人。贺赖卢下令在军营里扎起数仗高的大火炬照明，丁建看见后就挑唆拓跋仪说：“贺赖卢准备造反，现在已经开始烧营了！”拓跋仪出门一看好大的火！就下令赶紧拔营逃跑。贺赖卢一听说拓跋仪跑了，不禁莫名其妙，干脆也下令收拾东西逃跑。丁建就跑到慕容德那里说他们都跑了。慕容德赶紧派遣慕容青带七千骑兵由丁建带路，追击落后面的贺赖卢，果然大胜，缴获了大批辎重，扭转了邺城的战局。
慕容宝得到慕容德战胜的消息后非常高兴，这时北魏国内发生叛乱，拓跋珪准备回师平乱，就向慕容宝求和，许诺退还失地。慕容宝一听有如此好事，认为魏军大败在即，就不准求和，下令大举募兵，把宫女和仓库里的金银都拿出来招聘武林高手，顿时中山附近的盗贼无赖街头混混云集京城，连同原有军队，凑集了步兵十二万，骑兵三万六千人的大军，沿滹沱河北一字摆开，以巨鹿为指挥所，切断了魏军的粮道。
拓跋珪求和未果，又不知道国内虚实，只好下令全体部队立即撤到滹沱河南岸集结，和慕容宝对峙。慕容宝一看魏军阵形严整，心里惴惴不安，还是慕容隆有头脑，建议派敢死队夜袭。晚上慕容隆就在招募的人里精心挑选了一万名高手，带着火种半夜渡河顺风放火。
魏军被切断粮道，军心不安，突遭打击顿时大乱，自相践踏。后燕的敢死队员本来就是杀人放火的行家，不久四下火起，拓跋珪几乎光着屁股逃跑，衣服和鞋子都被敢死队员给瓜分了。不过这些高手们打着打着就开始以抢东西为目的，急着坐地分赃，然后就因分赃不均互相大打出手。逃出来的拓跋珪远远看到燕军内讧，急忙命令手下点上火把擂集合鼓（估计这时候已经穿上了裤子）。不久魏军溃兵逐渐集结，拓跋珪下令骑兵突击，正在分赃内斗的敢死队员大败。在对岸观战的慕容宝以为拓跋珪有神明相助，也不管敢死队的死活，下令全军撤回中山。
魏军一看对面不光没人把守，还给他们留下渡船（那些敢死队留下的），自然非常感激，立即渡河追击撤退中的后燕军。慕容宝一看后面有人追击，顿时吓破了胆，带领两万骑兵抛弃大军独自逃跑。拓跋珪的军队追上燕军主力，失去统帅的后燕步兵顿时崩溃，都害怕被魏军抓走活埋，纷纷四散逃命。魏军人少没缴获什么好东西，大杀一通后退兵。不久天降暴风雪，十万失散的后燕军几乎全被冻死在逃往中山的路上（天灭后燕也）。
九
慕容宝抛弃将士逃回了中山，回头一看主力都没回来，认为自己很幸运，就和慕容麟、慕容隆商量下步计划。慕容隆就说：“拓跋珪用兵经年，锐气尽丧，军队损失大半，而且国有内乱，人人思归。而我军将士却怀恨参合陂之败，日夜准备雪耻。希望陛下早做决断。”
慕容宝认为慕容隆说的有理，就下令他带军出战，不料慕容隆退下后，慕容麟认为自己的预言落空，恼羞成怒，又全力阻止慕容隆出战。没主见的慕容宝只好派人向拓跋珪求和，表示愿意送回拓跋觚，并割让常山以西给北魏（并州没了）。拓跋珪正乐得停战，这回主客倒转，还白得一大块土地，当然很乐意了，于是他下令全军暂退。
不料慕容隆等听说慕容宝向北魏求和，就进殿对慕容宝慷慨陈词：“如今坐守孤城，颓势难挽，微臣等愿以死决战，而陛下却屡次制止，这是坐等灭亡的做法。而且受围多日，指望敌人主动撤退，现在敌我实力相差这么大，敌人必定不会撤退。如今外有强敌，内有奸贼，微臣手下将士共蒙耻辱，今日出战，如上天保佑击败敌人，说明我命不该绝，如果老天不保佑，希望陛下照顾好我的母亲！”说完也不向慕容宝告辞，大步流星回到军营，披上战甲带兵出战。
躲在幕后的慕容麟看见慕容隆大怒出宫，就派出亲兵抢先把住城门，贴出告示宣布擅开城门者死。慕容隆等无法出门，自然暴跳如雷，逐渐起了杀慕容麟之心。慕容麟也知道慕容隆不怀好意，就私会禁军统帅慕容精要求他杀死慕容宝立自己为帝，被慕容精严词拒绝。慕容麟恼羞成怒，杀死慕容精，带部下开城当强盗去了。
慕容宝可不知道怎么回事，只知道慕容麟因什么原因造反了，担心他杀到龙城占据后方，就召集慕容隆和慕容农商量放弃中山撤到龙城。慕容隆自然全力反对说：“我慕容一族披风冒雪奋斗百年，才得到这点基业，陛下难道要看着它毁在自己的手上么？先帝征战一生打下来的地盘，不到一年就全部丢光，这难道不是辜负么？如今强敌在旁，内乱不止，微臣本不该多此一说，但龙城地薄民贫，一旦退守如何复得中原？陛下请先走，微臣愿在中山死战到底！”
胆小鬼慕容宝见慕容农和慕容隆不愿意撤退，只好嗫嚅着说：“朕若走在半路被敌人袭击，没有诸位爱卿在，谁来保护朕啊（咳！慕容宝真是昏庸到了极点！）？”
慕容隆和慕容农也不好再说什么，纷纷黯然退出，下令全城收拾东西准备撤退。众将士大都不愿意撤退，慕容隆就宣布愿走者，愿留者，愿辞职回家者悉听尊便。于是全城树倒猢狲散，有的跟随主力回龙城老家；有的往南去投奔慕容德；有的收拾收拾准备投降；还有很多哪里也不去，固守中山等着北魏军的到来。
慕容农的部将谷会归进谏慕容农说：“城里的兵士家属大多丧命于参合陂一战，正等着魏军来拼命，不过是慕容麟屡次制止，不能出气。如今皇上北行，大伙商量着皇帝姓慕容，将军也姓慕容，准备尊奉将军为主，与魏死战，希望将军顺从民意，击退敌人，重整山河，为死去的将士们报仇！”
慕容农顿时变脸，拔出佩刀要杀谷会归，旋而黯然长叹，不忍下手，喃喃自语说：“倘若如此，不如去死。倘若如此，不如去死……”也不管谷会归如何，自回军营安排撤退去了。
庞大的撤退行动开始了，慕容宝在慕容隆、慕容农的保护下带领一万多人逃往龙城。拓跋珪听说慕容宝跑了，感到莫名其妙，就派王建去打听。王建一看中山四门大开，行人川流不息，进进出出的什么人都有，就回去禀告拓跋珪说慕容宝果然跑了。时值黄昏，拓跋珪担心士兵进城乱抢东西，就下令不准一人进城，等天亮再去。
第二天，拓跋珪带着魏军大吹大擂地去接管中山，到了城外才发现四门紧闭，城上军队分外严整。拓跋珪下令强攻数次都被打回来。更加莫名其妙，就立起巢车，对城上的守军喊话说：“慕容宝已经放弃你们逃走了，你们这些百姓何苦自寻死路？还是放下武器投降吧！否则定斩不饶！”
守卫们齐声回答说：“我等百姓无知，从前参合陂一战尸骨未寒，我等都是他们的遗属，既然投降是死，不投降也是死，所以不愿投降，况且城里不是无主，姓慕容的这么多，去一个还能立第二个，难道你们魏人就能杀光我们么？”
拓跋珪大怒，也十分懊悔，看见当时建议活埋燕军的王建在一旁，呸地一声吐了他一脸唾沫，然后急忙下令部下长孙肥带兵追赶慕容宝一行。
仓皇逃命的慕容宝半路上也是冤家路窄，正碰上四处掳掠的山大王慕容麟。慕容麟还以为慕容宝来亲自讨伐他，双方就地开始一场大战。慕容麟虽然人多势众，但架不住理亏，不敌憋着一肚子气的慕容宝，只好往山里逃跑。慕容宝也是死伤惨重，一路零零散散到了蓟城就只剩四百多人了，前方碰到龙城方面前来接应的儿子慕容会。
慕容宝有好几个儿子，老大是能百步穿杨的慕容盛，老二就是这个慕容会，还有个小儿子慕容策。除了慕容策母亲出身名门外其他两位的母亲都是丫环。当年慕容垂对慕容盛和慕容会都很看中，尤其是韬略过人的慕容会，专程指派他去镇守龙城旧都以示看重，等慕容垂死时特别嘱咐慕容宝立慕容会为世子。但慕容宝却对只有十二岁的小儿子慕容策特别溺爱，慕容盛因为自己无缘当世子，也不想让慕容会当上。就撺掇慕容宝立慕容策，慕容宝还怕众人不服，又去请教慕容麟，惟恐慕容宝不乱的慕容麟当然满口赞成，以便自己将来好控制。结果慕容会和慕容盛都对此怀恨在心。后来慕容会趁镇守龙城之机暗地招兵买马，别人凡带兵去龙城的一律借口北方不安定把兵留下，这样慕容会的实力逐渐坐大。后来北魏进攻中山，慕容宝急召慕容会率部增援，慕容会巴不得老爹死了好自立，托词部队还没训练好磨磨蹭蹭半天不动身，但一听说慕容宝失势要来龙城，慕容会的办事效率顿时提高了无数倍，马上带领两万大军前来迎接。
当下父子相见，不是抱头痛哭（慕容宝或许有这个意思），而是各怀鬼胎。慕容会总露出老爹有难全亏我相救的意思，又因为当初没立自己当世子，三句话中就有两句带刺。慕容宝受不了，等儿子退后他急忙召集慕容农和慕容隆商量，两人都说慕容会还小，独断一方惯了自然脾气暴躁，将来必定听话云云。慕容宝可是心里很害怕，准备免去慕容会的兵权给慕容隆，慕容隆害怕有变急忙推辞。
慕容隆暗自担心的有变果然有道理。第二天北魏的追兵就杀到蓟城。慕容宝准备闭门死守，慕容会可不答应：“儿臣手下的龙城兵训练多年（总算训练好了），正为今日而来。如今陛下大驾光临，人人奋勇，是敌人自来送死。兵法有言：‘归师勿遏（不就是穷寇勿追么？），’又云：‘陷于死地而后生，’此战必定大胜。看我的吧。”于是带领手下出阵，分派慕容农和慕容隆两军为左右，三路合攻，魏军果然大败，慕容隆心里窝火，连杀一百多里，缴获大批辎重而回。
经此一战，慕容会更加骄横，慕容隆免不得从旁边训导，慕容会自然更加反感，又觉得一旦回到龙城，慕容农和慕容隆必定位高权重，自己必定失势，太子的位置也肯定保不住，就准备阴谋作乱。慕容会的手下也不喜欢昏庸的慕容宝，感觉野心勃勃的慕容会更投脾气，纷纷鼓噪慕容会抓紧动手。
慕容宝的左右侍从也非常憎恶跋扈无礼的慕容会一帮人。对慕容宝说：“慕容会因为没当上太子，心理一直不平衡，而且他文武过人，恐怕将来必有后患。”慕容宝则担心会引发兵变，就请教慕容农和