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银叶摇摇头，这猫儿哪是好寻的，随便哪个犄角旮旯里头一猫，便是把船拆了也不见得寻得着它，秀娘吐口气：“等明儿就说一家一家的都寻过了，实寻不着。”
玉娘也还没睡，听见秀娘这样讲叹口气：“这猫儿来的时候便成了形，也不知多大年纪了，说不得便是大限大了，我常听人说猫儿狗儿不欲死在主人跟前，都要寻个地方躲起来呢。”
两人又叹一回，蓉姐儿白日里哭得没了精神，第二日发了船才醒过来，不说城镇港口瞧不见，船已经在了大江中，两边俱是开阔水面，银水万丈，远处苍山点点，红日照了水面一层层银波，山间峡口鸟呜猿蹄，分明已经开船许久。
蓉姐儿望望地上摆的褥子，还是拿她的小袄做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，银叶绿芽赶紧劝：“昨夜姐儿睡了，咱们却没睡，老爷叫差人一船船的去寻，又是给礼又是赔笑，俱没瞧见大白的影子，好姐儿，罢了吧。”
道理蓉姐儿自然明白，却止不住要哭，秀娘亲端了汤过来：“赶紧洗漱了，说不准还船里，只躲了起来，许它玩够了，自家便出来了，你瞧，到了江心了，开了扇瞧瞧吧。”
蓉姐儿抽抽鼻子，摇了摇头，穿戴起来走到猫窝边，摊开手帕一根一根的捡起猫毛来，还叫绿芽银叶两个在船房各处去拾：“我给大白绣个像。”
秀娘真是骂不得笑不得，泺水女红出众，是有那手巧的用猫儿的毛再来扎一幅猫儿图，扑绣球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是贵，卖得最贵的一幅座屏便要百来两银，便有那人家专门蓄养各色的猫儿，把毛存下来卖。
蓉姐儿自小就听这些故事，早早烂熟在心，便也想着给大白绣个像，她见没人说话，自言自语：“就跟给祖母画个影儿。”
秀娘赶紧止住她的话头：“赶紧住了嘴，怎好把祖母也给扯出来，可不许再说了，要收便收，等你把手艺练好了，就给大白绣一幅，我叫人去配紫檀的框。”
蓉姐儿板着脸，秀娘一个眼色，甘露兰针便把两边的窗都打开了，风吹在身上起了层寒意，船上穿得要比地上多些，银叶拿了薄袄给蓉姐儿披上，她撑了头托住腮，目光望得远远的，看着水面发怔。
船上日子本就无聊，原还有个蓉姐儿东串西串的，说些孩子话干点捣蛋事，冷不丁的一静下来，不说几个丫头，就是秀娘也觉着不得劲儿，差了人去女儿房里说她安安静静坐着看书，又愁起来：“怕不是闷坏了罢。”
银叶绿芽只觉得手脚都没处放，这个姐儿一天从睁开眼睛就没个消停的时候，她人坐着，心里便跟跑马似的，一会儿一个主意，眨眨眼睛就又不知想到了甚，跟在她屁股后头收拾都来不及，可她一坐定了不动，几个丫头又怕她闷气。
“姐儿不是想画水么，咱们到这窗边来，我跟绿芽铺了纸笔，姐儿画上一幅怎样？”蓉姐儿进学里，自然是琴棋书画都要学的，曹先生不往透了教，五日里把这些个轮着一遍，余下的那一日再来说女四书，蓉姐儿都会一些，却都不精，抬头看看笔墨人倒是坐过去了，捏了笔在纸上点起梅花来。
绿芽往上一凑，画的跟大白爪子似的，扯一扯银叶的袖子，两个急得一头汗，江上船只往来，换作原来她定要瞧个不住，这回却连扫都不扫一眼。
甘露也开口：“那一艘船，咱们上个口岸就曾见过呢。”
蓉姐儿抬头扫一眼，还是不开口说话，扔了笔只趴在窗口，急得两个丫头扯住她：“姐儿可别探身出去，掉下去可怎办。”
两条船只差了半个船身，蓉姐儿皱皱眉毛想把窗关上，忽的听见一声铃铛声，远远的听不分明，侧了耳朵一凝神，忽的欢叫起来：“大白！大白在那船上呢。”
王四郎正坐在船边喝茶，看见女儿拎了裙子跑过来，他急得赶紧站起来：“站稳了站稳了慢着些！”蓉姐儿一路奔过来，扯住王四郎的袖子：“爹，大白在那艘船上！赶紧的，咱们也张帐，追上去！”
绿芽几个追都不及，若说铃铛声还真个听见了，可听见归听见，一声铃铛姐儿就咬死是大白，这可是在水里，哪有赶船过去问猫儿的。
王四郎再惯着蓉姐儿也不会干这事：“你等等，这船上个港口便在，下个港口定也要停留的，到时再去问寻。”
蓉姐儿干站了不肯动，难道还能冲着那船大声喊不成，只好开了窗子，问明了还有五日才到港口，盯住那船，一远了便忧心一近了又安心，围了这船也不知道说掉多少唾沫。秀娘玉娘两个刚松口气儿，又吊起心来，赶紧等船停了便去买一只猫来，能挨一时是一时。
那边船上几个男子围了只白毛鸳鸯眼的猫儿，一个道：“它这日日来回的奔，别是想跳下船罢。”另一个又道：“浑说个甚，只说狗会水，猫儿还会跳江不成，看这脖子里的金铃铛，怕是人家养活的，跑咱们船上来了。”
这一船俱是栖霞书院的学子，金陵城里栖霞山顶的书院，山长学那孔圣人周游列国，带了一院的学生坐船出去，此时正是回程。
徐礼搔搔白猫的下巴，白猫儿眯起眼睛来抬高了头，嘴里呜呜出声，另一个啧啧称奇：“一碰也不肯叫咱们碰的，怎么独你就能摸它。”
徐礼笑一笑：“我家里便养了猫，怕是身上有猫味儿，它这才肯叫我摸。”
“咱们都是书香，怪不得猫儿不识。”打趣两句又绕回这金铃铛上：“莫不是哪家官眷养的？它又不认别个，难不成把它留在船上？这样好的毛色，倒可惜了。”
水手听说来了只猫儿便想抱过去养了捉老鼠的，还差点把大白脖子里的铃铛给取下来，叫大白挠了一爪子，是徐礼摸了银子出来了事，还把猫儿抱到自个儿屋里。
徐礼摸摸白猫油光水滑的毛：“不打紧，我抱回去便是，正好跟我那一点白一处养活。”摸到脖子里的铃铛翻过来看看，上头刻了一朵荷花，竟是拿真金打的。
另一个也瞧见了，啧了一声：“说不得是哪个小娘子的猫儿，”怪笑两声又道：“灵白猫为主作媒，俏徐郎善念得娇。”
☆、第102章 蓉姐儿隔船示意，徐小郎到港还猫
“圣贤书不读，肚子里全是些这个；倒不如去书场当说书先生去。”徐礼生的唇红齿白面似冠玉；穿了书院里缁衣更显得在眉目清秀；读书人口舌最利；有个别名叫作“徐娘子”；为着他生的比女娘还更美貌些。
众人打趣两句俱都散了；那说书的转身要走还回头：“先生前儿叫写的文章，说傍晚要趁了晚风彩霞点评的；你可作得了？”
徐礼点一点头，那人腆脸凑上来：“借来看看。”徐礼点点书桌；那人翻出来作个揖，甩甩袖子学戏台上打马离去的样子说一声“驾”就“得儿得儿”的走了。
大白伏在徐礼腿上睡觉；它原不过出来玩一圈，跳到别家的货船上去了，转了一圈玩完了，都要跳回去了，叫那船上的水手两面包抄想要逮它，大白一人挠了三个。
那些个穷汉一年能见着几回金子，瞧见它肚子里的铃铛怎么也不肯放，从船头追到船尾，大白甩了尾巴东蹿西跃，累得哧哧喘气，又往后头的船跳过去，落了地才要歇一会，就叫徐礼抱了起来。
大白实是没力气了，喵呜一声，徐礼摸摸肚皮知道它饿，出了银钱叫水手拿两尾活鱼过来，大白趴在地上把鱼骨缝里的肉啃得干干净净，翻倒了把头一枕，见没了褥子才又要回家。
跟徐礼同舱的同窗见着猫儿就全身发痒，把铺盖带走跟别个挤一铺去了，大白就跳到那空床上，舒舒服服窝了一夜，等它睡够了想回去，外头已是一片水天水地了，哪里还有蓉姐儿船只的影子。
大白立在书桌上定定望着窗口，风吹了金铃不住摇晃，徐礼自个儿磨了墨，狼毫沾了墨汁正写字，抬头看看大白，它一动不动的坐在窗口，望着水面发怔，时不时的张张嘴，喉咙里轻轻吐一声：“喵呜”
徐礼笑一笑，抬手摸摸它的背：“怎的，跑出来回不去，又想主人了？”
大白只回头看看他，就又转过身子，盯住江面上的船，徐小郎跟着伸头看了看：“你的主人在这些船上？”大白轻轻甩甩尾巴尖儿，徐礼说过便又搁下，还拿了笔画春江图。
大白跟了蓉姐儿也时常看她作画，她画的不过是些花花草草，似这样泼墨山水却不曾见过，大白歪了头，看着徐礼起笔运腕，把爪子往墨汁里一沾，“啪”一声印在纸面一朵墨梅花儿。
印完了歪头看看徐小郎，见他乐呵呵的笑，半点也没有生气的意思，大白又是一爪子，一爪接一爪把这幅画了一半的春江图，印的全是墨梅花，蓉姐儿常跟它这样玩，大白满意了，把身子圈起来，黑爪子送到嘴边舔了起来。
徐小郎看看时辰到了，拿了这幅墨梅平铺在饭桌上，关门上锁怕大白跑了出来，自家去讨回文章跟同窗们到得船前。
山长夫子正对坐下棋，边上一个小童儿往细白泥的茶锅子下头添炭煮水，摆了两把紫沙壶，一排白瓷杯，等茶煮好撇去浮沫，一套关公巡城韩信点兵作下来，再两手捧了茶杯敬上。
两个战到酣处，接过杯来捏在手中，一手捏杯一手拈须，棋子久久不落，夫子不动，学生只好干站着，知道山长爱棋，一言也不敢发，垂手彼此看看，先还盯了棋盘，后头便被这满天江霞所引，只去看天上归鸟群群，江波滔滔了。
隔了一二丈远还有另一艘船只，是大船引了小船，挂了布幡是个商船模样，扫一眼正要转睛，定眼一看，那后头牵引着小船上，一块光斑耀得人眼花，再去瞧正是直直射到他们船上来的，照了桅杆，不时转着方向，像是在打讯号。
绿芽几回想把水银镜子从蓉姐儿手上夺下来，银叶守着舱门急得快哭：“我的姐儿，你便饶了咱们罢，这要是叫太太知道，哪有咱们几个好果子吃。”
蓉姐儿手执镜架左右摇晃，听见银叶的话动都不动：“你看着门，娘来了便告诉我一声，大白在那船上，总要叫人知道是咱们养的猫儿。”
她思想了两日，第一个想着的是叫水手们往那船喊号子，叫秀娘推了回来，再不肯理她，蓉姐儿晓得折腾下去大白就寻不回来了，实怕那船不靠岸，开了窗子举起水银镜，等太阳落到那头了，用这个法子跟他们通气。
“又不瞧见我，有甚好说，也不知谁拾了我的大白去，我都照了半个时辰了，太阳就要落山了，怎的还不回信。”蓉姐儿手臂酸抬不起来，眉头紧紧拧住：“莫不是个蠢蛋，或是不想理会，强留我的大白。”
蓉姐儿这样说指了甘露帮她摇镜子，站起来团团转，一会儿一个主意：“完了完了，打草惊蛇！”一嘴上说话，心里转的全是甚个智取生辰纲，三打祝家庄，想一个摇一回头，把手一袖：“甘露别举了，银叶，你点点，我有多少银子。”
蓉姐儿是个小富婆，可她身边现银却不多，全是铜板，再不就是金银锞子，点出来二十两，她还觉得不够，打开妆匣把首饰翻出来：“你说给二十两，那人该把大白还给我了吧。”
银叶咽咽唾沫：“哪里就要姐儿出银子了，老爷太太自会许了银两出去，姐儿莫急，大白回得来。”这么跟着她转了三两天，铁打的人也熬不住，见蓉姐儿好容易坐定，端了汤过去：“姐儿喝碗银耳汤，好润润燥。”
那船上看着光斑没了，天色渐暗，山长叫人点了灯来照棋盘，等一局下毕，早已经星斗漫天，两个这才看见一甲板的学生，立得腿足发软，赶紧摆手叫他们回舱：“明儿，明儿再论文。”
学生们当面不敢嚎，进了船屋俱都倒在床上，徐小郎坐在床上脱了鞋才要往后倒，看着枕头上白团团一只猫，也不赶它，连枕头带猫都给挪到空床上去，大白从胳膊里抬头起来看看，徐小郎摸摸它的毛：“你的主人也在寻你呢，等到了口岸，便送你家去。”
下一个港口比上一个更大些，泊满了船只，学子们在船上呆了几日早就厌气了，约定去看看此处可有甚个名胜，再用些美食，才有人来叫邀徐礼，叩开门见他整着衣冠：“赶紧的，他们都走了，说是这儿有个庙前街，咱们去喝个茶吃个点心。”
徐礼告一声罪：“我今儿便不去了，带了它找找主人家。”
那人哈哈一笑：“你还真个上了心，怎的，那铃铛里头有纸条？哪家美貌小娘子勾了你去！”叫徐礼一拳头捶到肩上，吃痛一声：“好好，你去你去，我给你带一份回来。”
王家的船刚刚靠岸，蓉姐儿才闹着要王四郎出去寻那艘船，徐礼就抱了猫在船下等着了，他们轻船不装货，张起帆来越行越快，哪似王家一船货吃水重，开船早却到得晚。
下边水手通报上来，哪个不晓得走失一只白猫，谁也不成想隔了一个港口还能再寻回来，见那少年郎抱了猫儿，一路把他引到王四郎跟前。
蓉姐儿一听有人抱了白猫来，喜的跳了脚就要出去，叫王四郎瞪一眼：“往后头去，我叫人把猫送给你。”
蓉姐儿哪里肯，就隔一道板躲在门后头，徐小郎进门来先是行礼，他是进了学的童生，王四郎不敢受他全礼，躲掉一半，客客气气说了会子话，里头蓉姐儿急得跟猫爪子挠了心肝似的，直拿指甲刮船板。
王四郎咳嗽一声，里头静了下来，他端详一会便问：“敢问可是姓吴？”他们曾经在江州见过面，隔得久了，十二三岁又怎好同十五六岁相比，徐小郎早就变了一付模样，吃他一问笑着摇头：“舅家姓吴，金陵人士，怕是识得我舅舅。”
相通了姓名王四郎一拍大腿：“原是吴家的表少爷，我同你舅舅你表哥俱都相熟，这回去金陵还是赖他给赁的房子。”又把原来那些故事一说，徐小郎才恍然，看看还赖在他怀里睡觉的大白道：“这原是蓉姐儿的猫。”
一句刚说完，王四郎眉头微拧，徐小郎知道自家失口，赶紧起来作揖赔罪：“一时失言，还记着她没这桌腿高，不曾想着年纪长了，得罪得罪。”
王四郎这才笑笑：“原是有通家之好的。”揭过了不提，定要留了他吃饭用茶，急叫小厮去寻大酒楼要一桌席面上船来，知道徐小郎是跟了山长同窗出来游学的，又问名了书院，叹一声：“我那儿子，若是也能进得这学，便是我家门幸事。”
“令郎可开了蒙？我倒识得几个先生，俱是上门坐馆的。”徐小郎话音才落，就听见隔了门板像还有只猫儿在似的，刺刺拉拉声音不断。
“我那儿子走路还没学会，却也要请人留意，好先生再不好寻呢。”王四郎又是一声咳嗽，这回却没效用了，他越咳，里头挠墙的声音就越响。
大白还不醒，团着睡得舒服，蓉姐儿急急一声：“大白！”
王四郎再咳嗽也露了馅，徐小郎只作没听着，大白却听见了，抖抖耳朵喵一声，从徐小郎的膝头跳下来，熟门熟路的往门后面钻去，喵呜喵呜娇声不断。
蓉姐儿抱了大白回舱房，急急先奔到秀娘房里：“娘！大白回来啦！”她什么也不顾，只把大白翻过来倒过去抱着亲昵，还是银叶把事儿说给秀娘听。
“竟是他家，倒有缘分呢，真个是何处山水不相逢了，本就谢谢他舅舅的，赶紧叫席面去，留他用饭才好。”秀娘原就听过王四郎说过配蓉姐儿这样的话，又觉着两家确是有缘份的很，只这年纪差得大些，她吩咐完了便