在登陆西欧日，艾森豪威尔为实施“霸王”战役拥有三十九个师的兵力。他拥有的空军可以投入八千架轰炸机对付敌人。由海军上将拉姆齐为他准备的海军有二百八十四艘军舰，其中包括七艘战列舰，二十三艘巡洋舰，以及众多艘的登陆艇和其它舰只。但艾森豪威尔手中最宝贵的财富却是人：陆海空三军几乎有三百万军人，时刻准备听从他的吩咐。一支难以想象的庞大的军事力量，将要去袭击一片小小的海滨地区。为此，部队的所有分队聚集起来，将要挤着去穿过五个“针眼”——诺曼底地区被叫做斯活尔德，失诺、果耳德、奥马哈和犹他等海滩。历史不久即证明，这次运输计划，分成五个战斗区，以及其他的一切措施，都是正确的。
斯巴茨和哈里斯小心翼翼地珍惜使用的轰炸机，已经完成了战斗任务飞了回来。它们飞越了英国的悬崖峭壁。遇上了装满部队。朝首相反方向，向法国方向飞去的滑翔机。那里还有必不可少的登陆舰——坦克登陆舰，邱吉尔早就在觊觎这些舰只。他想把它们用于他的远距离的军事冒险，向巴尔于半岛各国和多德卡尼的远征服务。
那么，最高统帅本人当时在哪里呢？他在朴次茅斯附近的自己的指挥所里消磨时光：与凯·萨默斯比一起坐在其野外工作室中，读着西部小说，并一杯接着一怀地喝着咖啡。他读着读着，想起了西点军校的校阅情况，他的儿子——约翰·艾森豪威尔少尉几小时之后就要毕业于这所军校。三天之前，也就是6 月3 日．他给夫人玛米写信说：“亲爱的，我在6 月6 日将不能与你和约翰在一起了，这倒没有什么，可不，这是战争嘛！”他不知道玛米是否已经明白了这个暗示。凯在日记中写道：“之后的几个小时，对艾来说是非常难熬的，他为了保证登陆的成功，已经做了力所能及的一切，而现在他能做的唯一事情就是等待战报的传来。”至于蒙哥马利，他在朴次茅斯附近自己司令部里的庭园中来回踱步，消磨了这一天，他发布了自己“致全体官兵的总司令个人信件”，在信件中，蒙哥马利满怀希望地建议盟国联合部队组成“一支伟大的盟军”。他们应该祈祷，“万能的战争之神”——蒙哥马利以前经常利用这种有效的祷告——率领他们一起前进。
通晓政治的将军们，管理事务的将军们和出谋划策的将军们各显神通。现在，战斗的胜败取决于参加战斗的指挥官们，他们在前线与自己的士兵生死与共。一个名叫诺曼。科塔的美国陆军准将，就是这样的一位指挥官。他是第二十九步兵师的副师长。在登陆西欧日的前一天，即6 月5 日下午的两点钟，他把自己的参谋人员一起召集在美国军舰“查尔斯·卡罗尔号”上的军官起居室内，并向他们发出告诫：“这是一次与你们迄今为止所经历过的任何一次军事演习不同的行动。我们过去在斯莱普顿沙滩力图加以纠正的那些小失误，将会扩大并酿成事变，你们乍一看，会把这些事变看作是混乱的。。你们是会碰上混乱的局面的。登陆艇将不按规定的时间进入航线，士兵们在错误的地点登陆。有些人将根本上不了岸。。我们要随机应变，前赴后继，切勿不知所措。”诺曼·科塔被证明是一位有预见的军事指挥官。
铁链管中链条的嘎嘎声，铁锚投入英吉利海峡黑色水面时所击起的水溅声，很大，以至于在美舰“贝菲尔德号”上的海军少将唐·穆恩和约瑟夫·柯林斯将军互交换了一下眼色。此时，他们离法国海岸整整十二海里，他们感到紧张下安，似乎难以做到不使上述的噪声惊醒“犹他”滩头上的德国守兵。柯林斯和穆恩在四天之前就把自己的指挥所转移到了舰上。柯林斯看着他的朋友，发现自己在为这位朋友而担心。唐·穆恩是个有巨大魅力的男人，但他加班如点过多，经常忙于检查装载表、登陆表，通讯联络和其他的一些具体事务，而很少把责任委托给自己的参谋人员。所以，他已变成了一个神经质的、健康受到极度损害了的人。柯林斯早就发现，这位海军少将对每一件事都有一种过度的忧虑。“他是我见到过的第一个这样的海军将军”，柯林斯在信中对自己的那位“只是在雨天才穿橡胶套鞋”的夫人说。唐·穆恩早先经历过严峻的战争。他曾在容易发生悲剧的护航舰上供过职，并参加过折磨人的前往苏联的PQ17 航线的护航工作。登陆百欧日之后的几个星期，这种日积月累的紧张生活会把他搞垮，会送命。柯林斯强迫自己不再为穆恩操心。他的部队将在发起攻击时间——上午六点三十分，也就是在四小时之后，天亮后一小时左右就去攻打犹他海滩。那时候，潮水将退落下去，这就使作战部队有可能冲在前面，扫除隆美尔设置的已暴露出来的滩头阵地障碍物。
当美国的运输机中队正从法国大陆飞回，几乎是从桅杆顶上低掠而过时，他们前面天空中轰响雷鸣，令人震耳欲聋。这些飞机在敌人防线后方——犹他海滩后面的一些极其重要的目标上空投下了伞兵，科林斯记得，在西西里岛降落时，就有二十架飞机被可怕的高射枪炮击落，因此，一阵恐惧的冷颤侵袭了他的心头。但枪炮寂然无声，飞机安全地飞了过去。
在古色古香的海军部大楼背后的城堡下五十英尺处——伦敦作战情报中心，海军上尉H·麦克米金在四十号房间，即海军部水下追踪室值夜班。上午三点左右门打开了。进来的人身穿一件双排钮扣水兵短上衣，脚穿一双高出睡衣裤脚的高统靴。他的脸清楚地表明，这是海军大臣坎宁安。他那幽灵般的火眼垂下盯着航线图表。并向上尉询问登陆的情况。显然，坎宁安睡眼惺松，很想睡上一觉。麦克米主答道，“还有三个小时登陆艇才能按预定的时间到达海滩。”
“我回头再来”，这位海军上将说。
东方天际渐渐地泛出了鱼肚白。美国的部队运输舰“查尔斯·卡罗尔号”在浪头高达二十英尺的海峡波涛中慢慢驶去。舰上的步兵部队来自科塔将军的第一一六团。他们早就在离开水面很高、悬挂在吊艇架上的二十艘小型登陆艇（LCYP）中等待着。五点二十分，舰上的扬声器不停地广播道：“放艇！”于是，吊艇架的绞车嘎吱嘎吱地响了起来，小艇开始往下放。在那紧张的时刻，看上去仿佛是海浪把小艇从军舰的两侧掀了出去；接着，它们在水面上漂浮不定，直至其螺旋桨发挥作用为止。它们在黑暗中上下翻腾、里外湿透，然后穿过一段漫长而波涛汹涌的海面，朝着预定集结的地区和奥马哈海滩驶去。现在，已经有更多的小型登陆艇聚集在运输舰的周围，以便运载第二批步兵部队。官兵们攀着粗糙而又潮湿的货网往下溜去，跳进登陆艇。此刻，登陆艇犹如野马猛然弯背跃起，在海浪中颠簸起来。
在靠近海岸三海里的地方，第一一六团的榴弹炮被装上了名为DUKw 的两栖卡车。海浪开始从它们的右侧和尾部上端铺天盖地覆盖过来。于是，十一辆这样的两栖卡车在到达海岸之前就沉没下去，炮损人亡。
在“贝菲尔德号”上，柯林斯把他的双筒望远镜对准美国人正在靠近的另一处海滩——犹他海滩。一排排长长的、稀疏的登陆艇，正在向敌区运送惊恐不安的步兵，看上去非常不堪一击。大量护航舰只拉得长长地在柯林斯的视线之内驶过，但他只能通过它们的阻御敌机空袭用的阻塞气球才能看得见。此时，海岸线在雾霭中如同一条紫红色的带子静静地卧躺着。
海军特遣部队的十七艘军舰开始向在白天预先侦察出来的德军炮兵阵地开炮。当登陆艇开过距海滩的最后几百码时，海军的这仲炮击停了下来，延伸到更远的内陆目标，陆军的大炮也架到了殿后攻击梯队的坦克登陆舰上开火。许许多多的飞弹从火箭发射舰——每艘发射七百枚——怒吼着飞向海滩。对此，即使是身经百战的柯林斯将军也为之激动不已。他紧紧地抓住“贝菲尔德号”上的栏杆，被远方的十四英寸的海军大炮猛烈地喷射出来的黄色火舌和滚滚地穿过整个登陆地区的油腻的黑色硝烟吓住了。柯林斯不由得不这样想：究竟有多少发炮弹击中敌人，而又有多少发炮弹却击中了自己的士兵。
六点差八分，当数百艘小型登陆艇逼近海滩时，德国的海岸炮台就开炮轰击。虽然，柯林斯在十二海里之外听不到炮击声，但他却能看到海岸线上阵阵炮弹喷射出来的火红闪光。在右侧的远方，他也能看到高射炮火发出的无声闪光。各种部队运输车辆、登陆艇、塞满机械和士兵（他们焦急地等着跳上将被占领的欧洲海滩）的登陆舰所构成的幽灵般的轮廓，在炮火闪光的前线，模模糊糊地呈现出来。
英国人要登陆的海滩从贝叶一直延伸到奥恩河。他们没有付出多大的代价，以三个师兵力就攻占了这片地区。
瑟堡半岛的底部犹他海滩也没有遭到什么抵抗而被占领了。在轰炸机之后，紧跟着一批批发射火箭的飞机，压制敌人。人员和物资的损失微不足道。由于犹他海滩是个避风地区，海面风平浪静，所以几乎所有的水陆两用坦克都顺利地登上了陆地，出色地支援了步兵部队。
在西部的奥马哈海滩上，美国部队却陷入了可怕的境地，将军们事先未曾预料到的三个方面的情况逆转得令人惴惴不安，这就是：云层影响了空中轰炸；击岸浪涛妨碍了登陆作战行动；一个意料之外的德国师正埋伏在那里等待着他们。
最后，总算有一件事挽救了那天的局面。这就是诺曼·科塔的将才，特别是他的勇敢和冷静。诺曼·科塔擅长两栖攻击和步兵作战，并早就下决心，自己总归难免会在那天丧命，如果幸免于死，他将成为一名英雄。但无论哪一种结局，完成战斗任务是第一位的。诺曼·科塔和他的旅指挥部在上午七点左右，率其主要的步兵兵力袭击了奥马哈海滩。它包括萨拉托加、阿拉莫、葛底斯堡和提埃里堡。这是一次充分显示美国坚强决心的战斗。科塔提供的炮火和斗志，最终使部队摆脱了这片倒霉的海滩。
登陆行动的总的计划是用海军和空军的轰炸来摧毁敌人的防御工事，从而掩护攻击舰向前推进。然后，一批坦克登陆，直捣对方的滩头防御工事，并掩护战斗爆破组人员排除海滩障碍物、扫清通道。接着，一批批步兵、炮兵和卡车在每一半通道上络绎不绝，在海滩上，在横穿一百五十英尺峭壁的山凹里，都挤得满满的，然后在海滩后面的一些道路上分路而去。
当科塔的小型登陆艇，靠近那片海滩时，他看到了一片长长的、与海岸线平行的、由海滩障碍物与柱桩组成的地区。此时，他大吃一惊。这些障碍物尚未清除一第一四六水下爆破特别营的工兵们，却在正确地点以东二千码的地方登了陆，本来，十六条通道上的障碍物应该看得出来，以致只有一条通道可供随时使用。在这样的情况下，要使任何人员和物资上岸，是极端困难的。一艘步兵登陆艇冲上了滩岸，在放下登陆斜板之前，它就被火舌吞没了。一块炮弹片击中了一个等着下斜板的士兵身上背的火焰喷射器。当20毫米口径的自动高射机枪子弹箱被击中时，这艘登陆艇就燃烧了起来并像爆竹一样发出劈里啪啦的响声。一艘小型登陆艇企图冲过系有有线地雷的柱桩，对着它撞击了三或四次，终于使地雷脱开了柱桩。艇长再一次加大引擎油门，清除了障碍物，放下了斜板。迫击炮的炮火呼啸而下，爆炸成了铁铲大小的碎片，把部队分割成了两半，断绝了联系。
突击连连长约翰·拉恩上尉是第二个走出他的突击登陆艇的人。水位刚刚没住他的长统靴子，他淌着水花冲上了岸。他听到混乱的步枪声和炮火声而晕头转向，直到他意识到以下两种情况后才醒悟过来：其一，炮火并非从他身旁发出，而对准他而来；其二，还没有谁离开海滩。枪弹嗒嗒地划破了他面前的海水泥潭。拉恩指着低矮的木头防波堤喊道，“别动队指挥部，在那里！”他跑向躺在岩石上吓得缩成一团的无线电报务员。拉恩非但没有对他的报务员大声叫嚷，相反却心平气和地让此人帮助他解开安全带。这时，报务员不再害怕，并说道：“是，上尉。”报务员站了起来。割断了安全带，就去干自己的事了。
拉恩可以看到科塔将军在枪林弹雨中站着。他在滩头阵地上走来走去，给自己的部下作出了榜样。后来，拉恩写道：“这真够呛。几百挺机枪在一个大约两英里长的海滩上打完了子弹。一千个步兵从作好准备的阵地面对我们，而且还有许多的迫击饱和榴弹炮。在海滩的后面、有一座高约10 英尺左右的险峻高地，德国兵在那里设置了火炮阵地。海军干得很出色。”他进而写道：“如果空军把飞机降落把海滩，用刺刀来驱赶敌人，有了这个体验，他们也许能干得好一点，只有这个办法。尽管如此，这也仅仅是把海滩后面高地上的敌人清除掉。他们没有成功，在水面上他们就被分割成了几个部分。当我们到达海滩时，他们被困在防波堤后面的那块狭长的沙地带上。”
坦克应该首先到达。大约早晨五点半，一位海军军官在奥马哈看到，第一批DD 型坦克从离海岸三千码的坦克登陆艇出发进攻之后开到。这种DD 型坦克是英国发明的，它被架在充满空气、由厚帆布做成的凹形容器中，两根推进杆从里面突了出来。这种气袋可以帮助坦克游上岸。但是，大风怒号的奥马哈巨流淹没了DD 型坦克军官们发现，这些坦克的“机动性很差。先是一辆，最后是全部坦克眼看着都要沉没。”除了两辆外，其他的都消失在波涛之中。但是，第二批DD 型坦克却开到了离海岸近得多的地方；它们几乎眼看就要上岸并爬上海滩。
敌人的防御仍然十分有力。情报机关没有侦察出来的一个德国师一第三五二步兵师开到了这个地区。因而，科塔的士兵在这片海滩上面对着敌军的两个团，也就说德国兵比他的人多11 倍。
科塔看到了突击队员头上戴着的钢盔的背面上的橘色钻石标志，对他们叫道：“你们是突击队员。我知道，你们是不会使我失望的。”于是，这个突击营的五百名士兵冲了上去，占领了那个设防的高地。
大约十八辆幸存的DD 型坦克在相隔一百码的地方面对内陆，对着敌人的阵地开火。两辆坦克被维埃那维尔—苏尔—梅尔通道附近的钢筋水泥地堡中命中率很高的88 口径炮发出的炮弹所击中，起火燃烧。科塔看到，这两辆坦克在垂死挣扎。现已登陆的五十一辆中型坦克中有二十一辆在滩头被击毁。一个坦克指挥员约翰·厄珀姆中校从他的坦克中钻出来，对着要使一辆坦克推土机穿过通道的乘员大喊大叫。这时，他被机枪的子弹击中肩部，但未被人发现，因此在那里躺了十四个小时。机枪的子弹嗒嗒地飞击在水面上，溅起了层层水花。隐蔽的炮兵弹无虚发，呼啸而来。一个火力点发出的炮火声隆隆不断，直至每一艘登陆艇开上滩头为止；然后对着滩头上的登陆艇附近打出一排炮弹，三秒钟之后，一排命中率很高的炮弹又跟随而来。当时，许多登陆艇着火烧起来。
在发起进攻之后一小时，部队集合起来对海岸上的木头防波堤发起了顽强的攻击。可是，各小分队被步枪和机枪的火力打得乱七八糟，无法前进。
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