沈时只得含羞微微点头。
心头最后一丝紧张不安消弭殆尽，换之而来的是漫天的喜悦与甜蜜，信王眼中复又亮起了熠熠星光，连唇角的浅笑都带着沉醉。
他忘情地拥住沈时，低低说了声：“有你，今生足矣。必不相负。”
沈时唇边绽出一个幸福的浅涡。良人在侧、良夜如斯。
翌日晨起。
沈时伺候了信王梳洗毕，告退回到恬园。吴嬷嬷早已同春枝、春絮在院中候着她了。
一见她回来，吴嬷嬷忙迎上前笑着向她道喜；春枝、春絮也是喜笑颜开，连连称贺，沈时只红着脸笑着不说话。
吴嬷嬷替她梳洗妆扮妥当，将原本披垂的青丝尽数绾起结成发髻，换了早已预备好的中绯色绣锦衣裙；于辰正三刻，携了她的手，由春枝、春絮跟着，引她来到焕霞阁，行延纳的正礼。
头戴蟠龙银冠、身着玉色银线九蟒长袍、腰束青白两色玉带的信王已然端坐堂中，威仪中透着温润，似孤清的玉竹披着月的寒辉，如明净的湖水映着冰的魂魄。
谢功沛、窦虎分侍两侧，常顺儿在门外迎候。
沈时进到堂中，在地中央的跪垫上跪了：“奴婢沈时，参见王爷，王爷千岁。”
这次信王没叫起身，而是缓缓张口道：“兹有府中良侍沈时，本系皇太后慈谕选赐。温恭淑惠，堪赞王仪。既已承宠，特谕纳为妾侍，赐号‘密’。”
最后一句，满堂皆惊——给侍妾赐号，这仿佛还是首例。王爷的念头也忒新巧精致了！
还是站在沈时一旁的吴嬷嬷最先醒过神来，忙斟了茶递给沈时：“夫人，快献茶谢恩哪！”
沈时这才回神，接了茶盏起身，走到信王跟前儿跪下，照着吴嬷嬷事前教好的，将茶盏捧过头顶：“贱妾向王爷敬茶，谢王爷抬举。”
信王微笑颔首，接过茶盏浅抿了一口便放下了，伸手扶她一把：“平身吧。”
沈时垂首站起来，退到一旁。
谢功沛领了屋里屋外的奴才齐齐跪下：“恭贺王爷，恭贺密夫人！”
密夫人。乍被冠以这个称呼，沈时有些陌生不习惯。但她心中仍是泛着一丝甜——“密”，他的心思、用意、情话，都在这一个字里了，唯有他二人心照不宣。
信王叫了平身，摆手示意奴才们退下。
待屋里只剩他们一双，终于可以放下违心端着的架子，急切地拉了她的手问：“这个‘密’字，你可中意？”
沈时含羞点点头，轻声说：“很喜欢。只是觉得太张扬了。毕竟贱妾只是妾侍……”
信王将手指覆上她的唇：“你喜欢就好。有了号赐，底下的奴才们跟外人才不敢看轻了你。你已经够委屈了，本王很是惭愧，能为你做的却只有这些。”
沈时将脸偎进他怀里，动情地说：“不，贱妾一点儿都不委屈。王爷为贱妾想的、做的，已太多太多了……”
☆、桑枝翥凤
作者有话要说： PS：本章里女主贺寿的六道菜色，菜名及做法皆是作者灭绝了无数脑细胞的原创，挪用请谨慎。
1、情有别释
话说信王既正式纳了沈时为妾侍，自然要报知太后。便由吴嬷嬷坐了王府的马车，亲自捧了装彤锦的长匣进宫报喜。
太后看过彤锦，听了吴嬷嬷对纳妾和洞房的详报，欢喜得只剩下念佛，不住地夸赞沈时果然不负重望，终于替她了了这桩大心事。
吴嬷嬷跟桐香、谢功深都跟着道贺、凑趣儿，说：“再往后喜事就更多了，等密夫人给王爷诞下小王爷、小郡主，您就更欢喜了！”
太后喜滋滋地说：“正是呢！沈时这孩子，真是哀家的福星。吴嬷嬷，你还不知道吧？容妃再过十多天就该临盆了。说起来，这里头还有沈时的功劳呢。哀家都不知道该怎么赏她才好。”
吴嬷嬷眼睑动了动，道：“这都是太后娘娘的福气！密夫人是从您跟前儿出去的，照情理，她该来给太后娘娘磕头；可按规矩却又不能。老奴进来的时候，密夫人还特地叮嘱老奴代她向太后娘娘请安、谢恩、告罪呢。”
“嗯。这孩子真是懂事。是啊，原本她是哀家跟前儿出去的女官，偶尔还可以进出宫廷。如今成了王府的侍妾，身份反倒落了下贱，按制是不得进宫、更不得面圣和面见哀家了。就是慜祯进宫，也不可违制带着她。哀家想她竟也见不着了。”
吴嬷嬷不动声色地接口说道：“是。等什么时候她熬成了侧妃，那时才有资格跟王爷进来给太后娘娘磕头请安呢。”
一句话提醒了太后。太后想了想，说：“她是从婢女被抬举做侍妾的，要立为侧妃，需要有个由头。按说以她的品性才貌，就是王妃也做得，皆因被这奴婢的身份耽误了，如今只得一步一步来。哀家也不想委屈这孩子太久，等容妃生了，哀家就借着喜讯赏她一个身份。虽说勉强了些，难不成谁还敢议论长短吗？”
吴嬷嬷遂愿，心中暗喜，嘴上忙说：“纳妾时已然是守了规矩礼制的，再由皇太后亲口下懿旨抬举，本就合情合理，谁还打哪儿说嘴去？”
桐香也微笑道：“是呢，怎么说咱们都是有理的。密夫人与容妃娘娘有旧，借她的光自然借得着；夫人又曾是太后娘娘身边得意的人儿，太后娘娘抬举自己的人，况又不是什么大事，哪轮得上旁人嚼论合不合法度呢？”
太后笑道：“哀家原本还有些心虚，被你们这一挑唆，竟忽然觉得十分有理起来。那便这么定了，待容妃诞下皇嗣，哀家便即刻下旨赏她身份、召她觐见。哀家还真是想她了。告诉慜祯，不准他再亏待沈时。”
吴嬷嬷连声称是，告退出宫，乐得一路都没合得上嘴，回到府中忙跑去把太后的意思回了信王。
信王也很欢喜，却嘱咐说：“这既然是母后私下的打算，便不好明着说出来。此事先不要在府中传扬，也先不要告诉沈时。免得到时若有什么变故，反倒尴尬，叫她不好受。”
吴嬷嬷道：“是，老奴都记下了。王爷真是处处体贴密夫人。”
夜。恬园。
沈时出浴，穿了件宽松的水色长袍，正坐在书案前一边思索，一边写着什么，还未干透的长发就那么柔柔顺顺地在肩后散落着。然似是有什么难解的疑问一般，她写不了几个字便停下，微蹙着秀眉，搦管苦思，嘴唇微微翕张，似乎在默念着什么。
站在她身后的春枝、春絮面面相觑，又不好贸然相问，怕扰她思绪，只是纳闷。
门轻轻地开了，三人转回头，见是信王来了，春枝、春絮齐齐行礼。沈时慌忙将正在写着的东西藏了，这才慌乱地站起身屈膝请安。
沈时虽说做了信王的侍妾，但由于身份卑微，按礼制，若非王爷召她侍寝，她是不可在王爷房中过夜的，未经传唤也不得进出王爷的寝殿。信王嫌每日传来唤去的麻烦，便索性自己亲自往恬园来。
“都起来吧。”信王抬抬手。
春枝、春絮起身，不等吩咐，便知趣地朝着信王、沈时屈了屈膝，悄悄退了出去，偷笑着替他们将门掩了。
沈时脸上还因适才的紧张带着微红，信王含笑走过去：“在做什么？”
“没、没什么。”沈时垂着眼不敢看他。
信王将手伸到砚台旁就要抽底下压着的杏笺，沈时慌得一把按住。
信王似笑非笑地望着她：“写了什么这么怕本王看？”
“真没什么。王爷别看了，求您了。”沈时偏着脸，仍是不敢看他。
信王勾过她的脸：“莫非又在作诗？还惦记着那个李玄意？”
沈时又羞又急：“王爷，贱妾当日说的话，都是为了气您！贱妾与小侯爷只是一面之识，根本不曾有什么……”
“一面之识他就对你念念不忘，还敢闯到本王府上来讨你？你既对他无意，那先前的词曲，又该作何解？”
信王脸上仍是似笑非笑，语气似真似假。
沈时既不肯承认自己是无愆，又不愿他误解她跟李玄意，想了想，只得横了心道：“王爷，贱妾有罪。贱妾被强征入宫之前，本有意中人，却并不是小侯爷。那词曲乃是为……为那人所做。入宫之后，失了音讯，便……”
说着跪下：“贱妾志虑不忠、欺瞒王爷，请王爷降罪。”
本还怕他会逼着追问那意中人姓甚名谁，叫她无法作答。却不见他听过之后，眉目间早已温情满溢，哪里还舍得再明知故问地为难她。
一双温和的手将她扶起：“罢了。都是过往的旧事，说了实话就好，本王不怪你。”
“多谢王爷。”
沈时抬起头，正碰上他温柔里带着几分促狭的目光，不由一怔：“王爷，您适才……”
“适才是逗你的。难道本王真会那般小器？”信王忍俊不禁。
“您……”沈时涨红了脸，似嗔似喜地瞪着他。
信王凝住了笑意，眸色转深。静静注视她片时，抱起她进了帷帐。
月光洒进帐中，映得沈时的明眸越发澄澈。她温顺地偎在信王怀中，任他拥着，手里握着适才云雨前从他袖中落出的那方绣帕，正是她先前一直放在枕下、上绣着辛夷红梅的帕子。
“王爷……”
“嗯？”
“……”
“想说什么？”
“……贱妾突然想问，那位……宗政小姐……”
信王眉梢微微一挑：“哦？问她什么？”
“贱妾听窦将军说，王爷是先认识她哥哥的……他们……知道您是王爷么？”
听她终于问到了这个，信王心中有些不安，也有些释然，低低地说；“不知道。本王一直是以珠玉商人齐玉之名与无弊相交的。”
怀中人儿身子微微一滞：“既是有情，王爷因何不以真实身份相见？”
“你问的，也恰是本王心里的一个结。本王一直深感愧对无愆兄妹，也不光是因为她家出事时未得消息、未及援手，还因一直对他们瞒了身份。直到宗政家出事，都没得机会告知和解释，总觉得有负无弊待我之诚、无愆待我之情。”
“王爷有隐衷？”
“本王自小不爱与人亲近，更不爱与人交往。除了窦虎，再无什么知心的人。然窦虎毕竟只是个属下，有些话因着身份之隔，也说不得。我与无弊因救命之恩意外相识，原本只是客套叙话，却在相谈间十分喜爱他那派明朗活泼、坦诚真率之气，便有心引为知交。又恐他一旦知我身份，便又碍着尊卑礼法，不敢亲近如常，辜负了他的真性情，这才随口扯了个谎。后来想要求娶无愆时才犯了难，本打算同母后商量了，提亲时再道明身份请罪，可宗政家突然出了事，便再没了机会，本王愧悔恨憾至今。”
两行清泪悄然落下。
道是他欺瞒，却原来是一片诚意苦心。他徐缓道来的话语中，任是轻描淡写也掩饰不住的孤独心怀，令她心疼不已。
信王用指尖拂了下落在他臂上的泪珠，忙勾住她下巴轻轻抬起她的脸：“怎么哭了？”
“没……贱妾只是替王爷难过，替宗政小姐难过……”
信王疼惜地替她抹去泪痕：“当日本王以辛夷之实相赠，无愆答我以红梅。辛夷红梅乃本王与无愆灵犀相牵之物。尤其红梅，在本王心中重过万钧，是以珍视非常。无愆去后，本王特命人移种了一株在辛夷旁。上回为折梅之事苛责于你，实是……”
沈时抬手轻轻覆住他的唇：“王爷莫说了。贱妾都会得……”
珠泪滚滚而落，沾湿了衣襟。
“会得”两字，已道尽了她所有的宽容与理解，使他孤寒已久的心被满满的温暖与感激充溢。他从她手中拿过那方帕子替她拭着泪，想说什么，一时间却又说不出，只紧紧地拥住她，下颌温柔地抵上她的额顶，来来回回轻蹭着她柔顺的发丝。半晌喃喃：“泪落在你襟，烫在我心。答应本王，此生都莫再流泪了。”
怀中人点着头，哽咽声愈重。
翌日。
吴嬷嬷刚用毕了早饭，正在房中看着小柳儿点例钱，沈时进来了。
小柳儿忙撂下手中的银钱道了个深屈膝：“奴婢给密夫人请安。”
“快起来。”
吴嬷嬷也早已站起来欠身问安，沈时赶忙扶住：“吴奶奶，折煞沈时了！您是王府有年纪、有体面的老人儿，怎可对沈时行礼？叫我实实当不起。”
“您这会儿不习惯，往后做了侧妃、王妃，仍是要习惯的呀。”吴嬷嬷半真半假地打趣道。
这话沈时没法儿接，只得撒个娇说：“吴奶奶快别拿我取笑，我是来找您说正事儿的。”
“哦？夫人有何事？”
沈时还未开言，脸上先红了几分，看了看小柳儿，没说话。
吴嬷嬷脸上闪过一丝微妙的表情，朝小柳儿摆摆手，小柳儿屈膝行礼告退。
看着小柳儿出了门，吴嬷嬷带了丝暧昧的笑瞅着沈时的眼睛，直看得她低了头，半天才嗫嚅道：“我想问问奶奶，王爷的生辰是哪一日？”
吴嬷嬷“嗨”了一声，哭笑不得：“这有什么好害臊的？瞧夫人这脸儿红的，我还当是什么事呢！王爷的生辰是四月初十，只是咱们王爷性子古怪，已经好几年不曾正经过生辰了。夫人可是想替王爷预备寿礼？”
沈时低声道：“我一物一用皆为王爷所赐，能有什么可堪敬献王爷的？我是想……尽一份儿心意。”
吴嬷嬷眼睛一亮：“心意？”
沈时点点头：“嗯。我心里想着，王爷就算不爱热闹、不喜喧闹庆贺的俗礼，饭总是要吃的啊。不知往年王爷的生辰，寿筵都是怎么开的？”
吴嬷嬷叹了口气：“哪里还有什么寿筵啊？王爷每年连御锦房送来的吉服都不肯穿，用膳也是极简单随意的。只我在小厨房里单给他做几道他顺口的菜色便罢了。就没有比咱们王爷再省事的人了！”
沈时听说，从袖中抽出一页折得仔细齐整的杏笺，不好意思地说：“沈时琢磨了几个菜式，因烹饪上有限，想先请吴奶奶过个目，替我参详参详，看可用不可用。若使得，这十来天我便黏上奶奶，日日缠着您教我厨艺，好在王爷生辰时添个意思。”
“怎么？夫人是想亲自下厨为王爷备菜？”
吴嬷嬷惊喜地抬眼望着沈时，接过她手中的纸打开，看上面写着六道菜式的名字，皆是自己从未听过、更未见过的。
“夫人，您这些菜名儿，是从哪儿来的？”
沈时红着脸道：“都是自己闲来瞎琢磨的，也不知做得做不得、能不能合王爷的口味。”
“夫人这般心思，就够王爷欢喜的了！保管还没吃啊，就已经先香甜到心里去了！况且王爷好清淡，我看夫人拟这几道菜，正对了王爷的脾气呢。”
两人说笑着在桌前坐了，仔细商量起这些菜式该选用什么食材配起来，该准备哪些东西、用哪些做法。沈时说了，吴嬷嬷再帮着添添改改，约摸用了一个时辰，才算把这六道菜式的用料、制法商定。
沈时站起身说：“扰了奶奶这半日了，您快歇歇吧。我这就回房去了，趁这会儿脑子还清楚，快快拿笔记了。这日子眼看就到了，我心里直发慌；赶明儿我就来找奶奶，您带着我在小厨房学手艺，可好？”
吴嬷嬷笑说：“好，好！以您的聪慧，十天足够用了，放心！到王爷寿辰那天，我准备六道王爷素日最爱的菜肴，再配上夫人的这六道新鲜样式，咱为王爷布个十二圆满的彩头。”
沈时便露出一个灿若朝华的笑意。
2、生辰菜谱
沈时日日早膳一毕就携春枝、春絮去吴嬷嬷