杨祺微微诧异道：“挨罚？怎么会呢？你这么乖巧聪慧、温柔懂事，怎么会惹得祯弟生气罚你呢？祯弟虽古怪、孤冷了些，但他待人向来是极好的，又怎会这般对你？”
沈时不知自己该如何作答，只是沉默。
见沈时不作声，皇后又说：“你不信？来，我给你瞧样东西。”说毕，起身拉了她的手走到后面。
皇后开了柜子，从里面取出一个鱼儿风筝递给沈时，沈时犹疑着接了，不解地望着她。
皇后动情地回忆道：“当年我初进宫的时候只有十一岁，祯弟才九岁，还在崇圣宫，并不知我是他表姐。魏王哥哥，哦，就是皇上，从不爱理我，我难过地一个人跑到树荫底下哭，却被正在玩耍的祯弟遇见了。他小大人似的问我是哪一宫的宫女、受了什么委屈。我哭着说自己是雍华宫惠妃娘娘的外甥女，刚进宫来什么都不懂，心里害怕、难过，所以才哭。他听了不但没笑话、责怪我，反而把手里的鱼儿风筝给了我，说不管什么烦恼忧愁，风筝都会带走，再也不用难过哭鼻子了。这只风筝我始终收着，从雍华宫带到魏王府，又从魏王府带到中宫。尽管它什么也带不走，但它让我记住了祯弟给我的仁慈和温暖。”
皇后还说起了慜祯的身世，沈时静静地听着，望着手中的鱼儿风筝，眼前似乎浮现出一个小男孩子善良的笑脸。原来，信王千岁曾经是那个样子的。他如今的冰冷，想必是那段特殊的伤痛使然吧……
沈时想着，又听皇后说道：“虽说当年的齐王变成了如今的信王，曾经的身世改变了他的性情，但本宫不信他的善良心地也变了。在本宫心中，他永远都是那个仁慈、温暖的祯弟。”
“齐王？”沈时惊诧。
“是。祯弟早年被先帝封为齐王，皇上是魏王。皇上始终觉得亏欠弟弟，登基后便改封他为信王，不往封地，身份有别于其他亲王。”
齐王，齐王……
沈时怔怔地站着：在王府里的种种疑虑，如今因着听到这封号，似乎一下子明晰起来。
“其实他也曾恋慕过一个女子。只是不幸那女子未到纳聘便去了，慜祯伤透了心，自此再不许提婚事二字……”
皇太后曾经对她说过的话又回响在耳边。
来思亭畔并植的辛夷红梅、任何人不得妄动梅树的严命、因折梅风波而招致的重责……
一桩桩、一件件，一股脑都涌到了眼前。想起自己昏迷醒来后信王的种种问话和举动、那些目光跟神情，莫非他就是……
不！绝不会！他怎么会是齐郎！齐郎同哥哥那般亲厚，对我又有那般情意，若他是王爷、是当今皇上最疼爱的弟弟，他又因何见死不救，眼看着我宗政家灭门而不施以援手？他怎会如此无情！难道从一开始，这一切都是欺骗？身份是假的，那，连情意……也都是假的么？
若是假的，那不绝的哀思、不渝的痴情算什么？那视红梅如心肝，不惜为它一改宽和之风、苛罚奴婢算什么？那百折不回的殷切试探又算什么？
不，他不是……
沈时心似刀剜般疼痛，面色苍白、双目失神，几乎要站立不稳，手中的鱼儿风筝也掉在了地上。
“沈时，你怎么了？怎么脸色突然这么难看？”皇后惊慌地扶住她，焦急地问。
沈时的身子摇晃了一下，醒过神来，强自挤出一丝笑：“谢娘娘关怀。奴婢没事，恐是腿上的毛病犯了，坐坐便没事了。”
皇后叫伴秋扶了她坐下，自己收了风筝，若有所思地看着沈时。
3、春光
沈时自那日在坤和宫听皇后提及信王曾封齐王，对他与齐玉的关联彻底起了疑心，人便一下子没了精神，终日搅在这痛苦惘惑的思绪里，恹恹地如同生了病一般，令太后十分担忧。问也没问出什么，只当她是累着了，便嘱咐好生休养，好些日子也没有再叫她出去。
永徽七年二月十二，花朝节。
这一日是百花生辰，也是年青女子们最爱的节日，不论在民间还是宫中，爱以花自比的美貌女子们都会踏青、赏红、祭拜花神。尤其是在宫中，各宫妃嫔均会叫人取百花和糯米捣碎蒸糕，名为“百花糕”或“花露蒸”，作为节时点心和供品。
这一日还更是宫妃们巧弄心思、争奇斗艳来向皇帝邀宠的好时机。因为这一日皇帝会对妃嫔们格外优容，许她们尽情为乐，不必太拘着规矩。
她们虽不能像民间女子们那样自由出宫去踏青，但皇宫中也是一样的热闹。这些如花似玉的深宫贵妇们皆是精心妆扮，或在御花园中扑蝶赏花、万般旖旎，以求“偶遇”时能令皇帝惊艳；或故作风雅，在花树下抚琴弄筝、吹箫莺唱；或带着宫人以五彩剪纸布饰四处悬挂于花枝，名为“祈福”……她们更是用花瓣沐浴熏香以期圣眷，追着皇帝的踪迹把自己宫中做的百花糕或花露蒸送去御书房、显德殿、谨身殿、乾安宫……
今年此日，皇帝分外心烦：去年新进的妃嫔们不甘落后，伴驾已久的更是毫不示弱，花样百出的争宠比拼令他头昏脑胀、疲于应付。尤其是韩贤妃，自从得知容妃有孕，生怕容妃先于她生下皇子，便一改往日的沉稳克制，开始变着方儿争宠，那架势令皇帝日益反感。其他妃嫔或只知效颦、沉闷无趣；或殷勤过度、妖媚流俗；或自作聪明、愚蠢可厌。唯有谭容妃最合心意，却因而今分娩将近，不能侍驾。
皇帝此日本打算自己安静呆着，哪一宫都不见，却不料不管自己在何处，都有各宫的宫人不断地跟来送这送那，捎带着替她们的主子表达思君之情，简直络绎不绝。
皇帝不胜烦扰，唤了余得水进来：“得水，朕实在受不得这份聒噪！更衣，朕要出去走走。”
余得水微微浅笑，垂头道：“万岁爷，各宫娘娘也是一片真心，不外是想博您一个青眼。要不您赏个脸，去各宫里走走？”
“真心？算了吧！她们那点小算计，朕还不知道？不去！朕今儿哪一宫也不去，且叫她们白费心思！”
余得水暗笑，只道：“是。只是今儿这日子，外头恐怕处处也都热闹得紧。万岁爷出去本是为了清净，但只怕要真出去了，还不及坐在这屋子里来的安生。”
皇帝听了有理，皱着眉头想了想，问：“难道这宫里就没个安静的去处？这偌大一个皇宫，竟连朕避个清净的地儿也没有？”
余得水低头仔细想了想，迟疑着道：“宫里最冷清的地儿，恐怕就是冷宫了，也就是先前的崇圣宫。万岁爷忌讳，自然不宜往那边儿走。再要找，就只有坤和宫那条路了。皇后娘娘素日除了向皇太后问安，再不出宫门一步，与六宫也没什么交际走动，故此坤和宫一带整日也难见个人影儿，最是安静冷清。”
“得了，就去那边走走。”
“遵旨。”
余得水答应了，替皇帝换了一身极浅的素黄常服，只束了平常的双龙抢珠素银冠，一切都淡淡的不显眼，从侧门悄悄地出了乾安宫，一路上避开热闹人多的地方，直往坤和宫一带走去。
元寿宫。
早膳过后，太后对宫人们说：“今儿是你们年青姑娘的好日子，都出去玩玩吧，有桐香在这陪着哀家说说话就行了。”
大小宫女们一听欢欣不已，纷纷谢恩结伴去了。
太后叫沈时道：“你素日好静，未必乐意去就这个热闹。皇后一个人呆着怪冷清的，她一向同你投缘，你就去坤和宫陪她过个节、说说话，你自己也散散心。不必拘着时候回来。”
沈时领命，暂放下心中的苦闷纠缠，强打精神，自往坤和宫去了。
坤和宫门前冷落如常，因为皇帝的无视、主人的无心，这一带连花草都是寥落稀疏的，无人打理。长长的青石甬道上，浅浅苔痕与冒青的小草带着春天的气息，却更宣告了主人的寂寞。宫门前没有什么繁盛的花木，只有几树桃花慵懒地虚应着春景，仿佛也觉得生在了坤和宫前是命运不济，百般委屈。
沈时独自一路行来，心中甚是为皇后叹息，步子不觉快了起来。
到了门前，抬眼望了望紧闭的斑驳宫门，沈时轻轻地扣了扣，无人答应。无奈，她只得又使劲拍了几下，这才听见里面有人小跑着来了。
门“吱呀”一声开了一条缝，里面一个小太监露出一双眼睛朝外瞧了瞧，接着“嘎吱”一声大开了。
小太监迈出来行了个请安礼：“原来是元寿宫的沈姑姑，好些日子没见您过来了！快请进来，奴才这就去回禀皇后娘娘。”
沈时微笑：“有劳公公了。”
小太监一路跑进正殿禀报，沈时回身关好宫门，信步走到正殿前的庭院里站住，等着传唤。放眼望这坤和宫内，比门外的寥落更甚。稀疏的花枝上看不到花朝节里红红绿绿各色祈福饰物，只带着严冬未尽的寒气。
“沈姑姑，皇后娘娘有请。”小太监跑出来恭敬地请沈时进殿。
沈时步上玉阶，伴夏已经迎了出来。
“沈良侍来得正好！快请进内殿。娘娘正惦着你呢。”
沈时含笑随她进了内殿。皇后杨祺正坐在窗前的凳子上，面无粉黛，头无珠翠，身上是一袭宝蓝色的银凤宫装，素净得老气，亦很不合时令。
杨祺见她进来，露出难得一见的笑容。
“奴婢沈时恭请皇后娘娘金安。娘娘千岁。”
“快起来。早说了，来这不必如此多礼。”
“娘娘仁和宽厚，奴婢感恩，但也不敢乱了宫中的规矩。”沈时恭敬地回道。
“你一贯最是小心守礼的。”杨祺站起身上前携住沈时的手：“腿上好些了？母后那里今日不用你伺候吗？”
“谢皇后娘娘关怀，奴婢好多了。太后仁慈，说今日是女孩儿们的好日子，赏宫人们都各处走走，不必在元寿宫立规矩伺候。因念着娘娘这里，特地打发奴婢过来陪娘娘说话。”
杨祺面上露出感激之色：“这些年来本宫不争气，母后不仅从未怪罪，还总时时、事事都念着本宫，本宫委实不知如何报答母后的深恩。只是难为你，大好的日子不得自在，却要来本宫这里。”
沈时恳切地说：“娘娘言重了。世事几多不由人，又岂是娘娘的过错？娘娘自当宽心。至于奴婢，从来就不爱热闹玩耍，能有幸来伴着娘娘说说话，高兴还来不及，哪有什么难为。”
杨祺听了心下和暖，含笑点了点头，叫伴夏给沈时看座。沈时不敢平坐，伴秋又取了一个小脚凳来，沈时这才告了放肆，坐了。
杨祺打量着沈时，微笑着说：“你生得洁净，无需打扮也是这样好看，不拘穿什么都是雅致的。”
“娘娘见笑。其实娘娘才生得美，只是娘娘素来不肯在这些装扮的俗事上用心。娘娘只要稍加修饰，便可大不相同。”
杨祺苦笑着摇头说：“罢了，别哄本宫开心了。本宫这样子本也不值得费心打扮，更何况‘女为悦己者容’，本宫又打扮了给谁看呢？”
沈时说：“娘娘这话偏了。便纵无人赏悦，自己也可做自己的悦己者。□宜人，自己细细妆扮一番，对镜自赏，心情都会跟着晴朗一些。不信奴婢替娘娘试妆？”
杨祺还待推辞，伴秋、伴夏知沈时是要引皇后宽心，忙跟着凑趣：“娘娘就试试吧！沈良侍巧手蕙心，也赏奴婢们开开眼，跟着学学怎么伺候娘娘！”
杨祺见她们如此热心，也不愿太过执拗，拂了她们一番好意，便答应说：“左右也是闲的无事，那就有劳沈时。”
见皇后答应了，伴秋、伴夏欢呼雀跃地忙着去搬妆奁盒子、首饰匣子去了。
沈时扶杨祺坐到妆台前，替她松开发髻，让她一头长发垂落下来，拿了象牙梳子，细细地梳理着。
“娘娘的头发生得这样好。乌密柔顺，怎样梳都是好看的。”
杨祺微笑着不说话，任沈时一双灵活的巧手握着她的秀发梳理盘绕。不多时，沈时便替她挽出了精致细密的高鬟望仙髻。
梳惯了一成不变的凤凰宝髻的杨祺望着镜中的自己，一时竟有些陌生。但，这个发髻似乎很适合她。脸上的笑靥浅浅地漾开，竟也是如花初绽。
沈时微笑着开了首饰匣子，不挑凤钗玉簪、不挑珠玉金银，单拈了六枚烧蓝点翠银花插，分插在两侧的鬓发上，其余一概不用。又挑了一对明翠色水帘垂珠耳坠替杨祺戴上，在额间贴了一枚翠钿。
这些打点停当了，沈时仔细端详了一番皇后的脸，取了黛笔细细地替她描画了双眉，又在脸颊和唇上敷了淡淡的胭脂，对杨祺道：“娘娘瞧瞧，称意不称意？”
杨祺转朝镜里，望着自己瞬间鲜活生动起来的面容，自言自语道：“这是本宫么？”
伴秋、伴夏“噗嗤”笑了：“怎么不是？娘娘素日里偏不肯打扮，其实娘娘一直都是这样好看的。”
杨祺有些恍惚地微笑着：“沈时，本宫从没试过绿色，总觉得这样年轻晴翠的颜色，本宫挑不起来。没想到竟这样好。”
沈时微笑说：“娘娘这身衣裳也该换换。”
“我知道，一定也要绿色，是不是？”伴夏不等沈时说完，抢着问道。
“夏姑娘真是聪明伶俐。”沈时笑着点头。
伴夏跑着去了，一阵工夫便抱了两套绿色的宫装来，一套是松石绿的礼服，带着宽长的外披、蔽膝和彩绣，另一套是浅浅的薄荷冰绿束腰素裙便装，广袖长裾，纯色无冗饰。
沈时拿了这套薄荷冰绿，向杨祺道：“娘娘试试这个？”
杨祺点头，由伴秋伺候着到帘后换了。再走出来时，长裾曳地，仙袂飘举，如青莲濯水，如绿波盈盈，点亮了一室的春光。
沈时笑拉着她来到镜子前：“娘娘再瞧瞧。”
杨祺三看自己，愈加恍惚。她伸手轻轻抚着自己的脸颊和鬓发，又伸开两臂看看自己窈窕修长的腰身，喃喃道：“本宫竟从不知自己是这样的……”
伴秋、伴夏亦是一脸惊艳、喜悦地望着杨祺，连连称赞。
沈时轻轻地握了杨祺的手，恳求道：“娘娘，大好的春光，娘娘又打扮得这样葱翠明丽，别闷在屋子里，出去走走吧。”
杨祺闻言收了喜悦的颜色，懒懒地坐回妆凳上，摇头说：“不了。本宫不爱这外头的热闹。不想出去。”
沈时蹲在她面前坚持劝道：“娘娘先也不肯试妆的，试过才知别有风光。这外面也是一样。奴婢知道娘娘不爱热闹，咱们也不往热闹地方去，只在宫门口沐一沐这春日的阳光，踏一踏这春日的青翠便回来，可好？”
伴秋、伴夏也忙帮腔说：“是啊娘娘，只在宫门口站一站，好歹也算是这花朝节里踏过青了。去吧娘娘。”
杨祺见她们如此，想想坤和宫一带一向冷清无人走动，去门口站一站想来也没什么，便答应了，携了沈时的手，出了坤和宫，来到门前。
伴秋、伴夏见有沈时陪着，不知是否与皇后有何知心话说，便没有跟出来，只在门内站着伺候。
4、寻芳
坤和宫门前。
着一身清丽便装的皇后挽着沈时，带着一丝新奇和喜悦踩踏着苔痕浅浅、新草茸茸的青石路板。路边几树寥落的桃花似乎也因终于有人赏看而明媚娇妍了许多。春日的阳光洒在杨祺苍白的脸上，令那脸颊上的胭脂也鲜润起来，眉目间似有生气荡漾开来，人的气质竟改变了许多。
长长的青石甬道上寂寥无声，只有一双丽影携手低语，全然不知远远地正有人朝这条路行来。
“娘娘，在这站一站，觉得怎样？”
“果然不