声：这盆水是咱家的洗脚水。没舍得倒，特意叫人放在屋外头凉透了，才带过来给良侍醒神儿用的。谁叫良侍跟别人不一样呢？咱家就得伺候得格外周到些！”说毕变了脸，恶狠狠地“呸”了一声，冲着打灯笼的小太监一挥手：“走！”扬长去了。
好洁如命的沈时闻听此言，只觉得胸中一阵恶心，想要呕吐却吐不出来。她闭上双眼用手使劲按住胸口，泪水汹涌而出，身子剧烈地晃了几晃，顾不得地上冰雪刺骨的冷，忙伸手撑住，犹自挣扎着想要跪直。
“沈姐姐，良侍姐姐！”
一个声音低低在她耳边响起，一双温暖的手紧紧扶住了她的双肩。
3、改观
沈时强抬眼看去，见是成川正蹲跪在她身边。
“成川？你怎么跑到这里来了？快走，让刘管事看见，你又要吃亏了！快走……”
“刘贵这头老阉猪，憋着满肠子的坏水，不得好死！沈姐姐，你忍一忍，我去求王爷赦你起来！”成川咬着牙就要起身。
“不，别去！”沈时一把拉住成川的胳膊，无力地摇头。
“不行，我不能眼看着你受这样的罪过！你等着，再忍忍，我很快就回来！”成川掰开沈时的手，甩开大步直往长春宫跑去。
“成川，别去，回来……”沈时微弱的声音轻易被风雪淹没在成川背后。
成川的身影很快消失在夜幕中，沈时再也支撑不住，一头栽倒在雪地里。落梅纷纷，沾了她满头满身。
成川一口气跑到长春宫，但长春宫内并无灯火，门口当值的小太监说王爷很少回这边歇息，应该是在存心殿。成川又跑去存心殿，可存心殿的小太监却说王爷尚未回来歇息，仍在澄一阁。成川只得再次转身奔往澄一阁。
澄一阁。
信王谢慜祯心内烦躁不安，毫无睡意。存心殿的小太监已经来催请过几回歇息了，都被打发回去。常顺儿和谢功沛跟着，也只是干着急。
“王爷，歇了吧。都快二更天了，熬坏了身子可不得了啊。”常顺儿时不时催劝，信王只是蹙着眉不言语。
谢功沛犹疑再三，看了看外面，再看看信王，跪了下来。
“谢翁，这是做什么？有话起来说。”
信王上前搀扶，谢功沛不肯起身，道：“王爷请听老奴几句：不是老奴敢胡乱揣测王爷的心意。今晚王爷如此烦躁难安，深夜犹不肯就寝，恕老奴大胆，沈良侍已跪了有六个时辰了！这冰天雪地的，况且身上还带着伤，怕是早就撑不住了。老奴在这替沈良侍讨个情，求王爷赦她起来吧！沈良侍虽是个奴才，可这里头关着皇太后的脸面跟一片苦心，若真出了什么事，王爷可怎么跟皇太后交待呀！王爷再生气，这打也打了，罚也罚了。王爷向来仁德，这回虽恼怒，心里必定还是慈悲不忍的，这才睡不下。既是如此，何苦还这么抻着呢？老奴不是心疼沈良侍，是不忍看王爷自己个儿这样懊恼啊。”
信王动容，扶起谢功沛，才刚要说话，忽然听到屋外有人大喊：“王爷，王爷！我要见王爷，求求窦将军，让我进去吧！”
“大半夜的，谁在外头吵闹？”信王扬声责问。
窦虎推门进来禀报：“回王爷，后花园里当差的小奴才成川跑来非要见王爷，属下不准他进来惊扰，他就在外头喊起来了。”
“后花园？王爷，必定是沈良侍出事了呀！”谢功沛急道。
“快叫他进来！”信王一听也着了急。
“是！”
窦虎出去带了成川进屋。
成川扑进来一头跪倒，一边捣蒜般磕头一边哭求：“王爷！小奴深夜扰驾，自知是死罪也顾不得了！求王爷饶了沈良侍，快赦她起来吧！再跪下去就出人命了啊王爷，良侍她……”
“她怎么了？”
“她支撑不住了！小奴方才见她的时候，她已经快说不出话了，黑心的刘贵还落井下石……”
“常顺儿，掌灯，去后花园！”
听得信王一声吩咐，常顺儿应了，飞也似的出去传小太监打灯笼撑伞，谢功沛也忙取了信王的云锦嵌狐皮大毛斗篷替他披了。
成川从地上爬起来就冲出去，飞跑着带路；小宽子、小淳子各带了一个小太监，在前头高举着四盏灯笼照路；常顺儿在左边，一手替信王打着伞挡雪，一手搀着信王的胳膊，谢功沛在右边搀着，窦虎跟在身后。一行人“嘎吱嘎吱”踩着雪，深一脚浅一脚地往后花园梅树底下赶去，顾不得脚底下打滑，皆是大步流星掺着一溜小跑。外边此时正是朔风凛冽、大雪纷飞。
后花园，梅树下。
灯笼簇拥着围向昏倒在雪地里的沈时，她早已不省人事，头上身上全是雪，头发上、衣裙上结着冰渣，伏在雪地中一动不动。
信王心下不由悯然，蹲下身扶起沈时，搂在臂上，沈时已是通身冰冷。信王撩开她脸上湿乱的头发，只见她秀眉深蹙、双目紧闭、面色青白、牙关紧咬，唇上、脸上一丝血色也无。
“沈时，沈时！”
信王轻轻拍了拍沈时如冰般寒凉僵硬的面颊，没有任何反应。
信王扯下自己的斗篷将沈时一裹，一把抱了起来。
“王爷，仔细冻着！仔细脚底下打滑！”常顺儿急道。
“本王不妨事。走。”
“王爷这是要带良侍去哪儿？不劳王爷，奴才这就叫人将良侍送回恬园，□枝、春絮她们过去好生照看……”
不等常顺儿说完，信王斩钉截铁打断：“不行！恬园离这太远，去存心殿。吩咐当值的掌灯、打热水，传张太医速到存心殿。另，去把春枝、春絮都叫来候着，把吴嬷嬷也叫来！”
“是。”常顺儿答应着，将伞递给窦虎，自己一路打着滑飞跑着传话办差去了。
众人来到存心殿时，早已过了二更天。存心殿里灯火通明，小太监们早就肃立待命了，张太医、吴嬷嬷和春枝、春絮俱已候着。
信王抱着沈时一进门，别人还犹可，春枝、春絮吓得失声惊呼：“良侍！良侍！”
信王并不理，径直走到后堂，将沈时侧着身子轻轻放到床上，取下斗篷。
地下早就笼着火盆了，火盆边放了一盆清水。屋子里很暖和。
小太监将热水和几条干净手巾送进来便退了出去，吴嬷嬷等三人已进来围在床边。
“吴嬷嬷去找一身干净的中衣跟棉衣来。春枝、春絮，你们拿热手巾替沈时好好擦擦，再替她把里外的衣裳都换了。”
信王吩咐完，从床边让开，走到屋里的桌子旁坐下，蹙了眉，看着她们忙起来。
春枝拿手巾浸了热水拧好，春絮帮着她把沈时的身子轻轻扳过来，春枝替沈时擦头发，春絮也依样拧了手巾替她擦脸擦手。
吴嬷嬷拿着找好的衣裳回来，向信王行了个礼：“请王爷先暂到外屋回避，奴婢们要拿热水替良侍擦了身子好换衣裳。”
信王点头，起身出去了。
外堂。
“窦虎，本王记得有两瓶秘制的金疮药交给你收着了，取一瓶来。”
窦虎去了，片时送来。
信王隔着屏风问：“吴嬷嬷，都好了么？若好了，把药拿进去，替沈时上了。上完言语声，本王让张太医给她把把脉。”
吴嬷嬷应声出来，取了药进去。片刻之后回来禀道：“回王爷，都好了。可请张太医进去了。”
信王点头，一摆手，张太医跟着吴嬷嬷进去了。
正等得焦心不安，张太医走出来。
“如何？要不要紧？”信王急问。
“回王爷：良侍的状况不大好。冰天雪地里跪了这许多时辰不动，全身冻透，血脉早已不通。加之身上有伤，又沾染了污水，恶寒侵体，表证入里……”
“行了别背书了，说要紧的！”
“是是，良侍是恶寒发热，加上外伤颇重，所以病情见凶险。眼下最要紧的，一是用药护理伤处免于感染，另一个是疏风散热、驱除内寒、休养将息。若是能快些把热退了，料无大碍。”
“知道了，速去写方子来。顺儿，跟着拿药去！”
张太医行礼和常顺儿退出去，信王一步踏进了后堂。春枝、春絮正坐在床边守着沈时垂泪，吴嬷嬷立在地下叹气。见信王进来，春枝、春絮忙抹了眼泪站起身下地行礼。
“免了。沈时怎样了？她的伤……重吗？”
“回王爷：药上好了。良侍腰部以下到双股皆是淤紫，双膝及以下僵冷，奴婢二人怎么搓都搓不热。刚灌了汤婆子替她捂着，也不知能不能捂得过来。想喂她一口热水也喂不进去，要这么着，等会儿可怎么吃药……”两人哽咽着，只忍着不敢哭出来。
“你们先出去。”
春枝、春絮和吴嬷嬷依命退了出去。信王走到床边，坐在沈时身旁。他第一次平心静气地拿正眼仔细端量这个叫沈时的女子：虽然她双目紧闭、面无人色，但依然看得出她面庞柔和、眉目温秀、肌肤明洁。
信王不禁伸手轻轻理去她额角尚粘湿散乱的头发，却蓦地发现：沈时素日贴在额角的花钿早已掉落，一块浅浅的疤痕直剌剌地刺入他的双目。
信王觉得自己的眼有些痛，呆呆地愣在了那里，半晌喃喃道：“原来这花钿……竟是本王错怪你了……”伸出手指小心触摸那疤痕，像是许久以前的旧伤了。
难怪她不像别的女子那样将花钿贴在前额，而是偏偏贴在额角，原来只是为了遮住这疤痕。如此简单。
而自己，却武断地认定她是故作风情、存心勾引，更因此就看贱了她，百般嫌恶苛责。
信王只觉得胸中堵闷，说不上是心痛还是愧疚，只呆呆地望着沈时出神。心中忍不住嘲弄自己：原来一向以来所谓的心机城府、所谓的刻意勾引，种种猜疑皆不过是自己抱定成见的凭空臆想罢了！仔细想来，这个斜贴花钿的女子，何曾对他动过这样的心思？而自己就仅凭着这份偏执的成见跟臆想，就厌弃、为难了她这么久。若不是因着这番成见跟嫌恶，自己也不至因私放河灯和几句顶撞就下令如此重责于她。自己并不是个刻薄寡恩、动辄施刑的主子，今日下狠心责罚，纯粹是为借机彻底断绝了沈时邀宠的痴心妄想，却不料一切原来竟都是莫须有……
“王爷，张太医开的药已经煎好了。”吴嬷嬷进来回道。
“拿进来吧。”
春絮应声进来，将托盘搁在桌子上，端了药碗轻轻吹着，走到床边，正要跪到脚踏上给沈时喂药，冷不防信王伸手接了过来：“让本王来。你们下去。”
春絮意外，愣愣地不敢相信。
吴嬷嬷上前扯了扯她：“走吧。”春絮这才迟疑地跟着吴嬷嬷出去。
信王将勺子递到唇边试了试，确定不烫，轻轻送到沈时嘴边。然而沈时唇齿紧闭，根本喂不进去，药全沿着嘴角流到了她脸上和脖子上。
信王放下药碗，顾不得找手帕，用袖子替沈时轻轻沾掉脸上和脖子上的药汁，又拿起勺子小心地、一点一点撬开她紧咬着的牙关，这才将药一勺一勺喂了进去。
王爷亲自伺候一个奴婢喝药，这算什么？歉疚？补偿？怜惜？信王自己也不知道，心乱成了一团麻，说不出是些什么滋味纠缠在一起。
替沈时擦了嘴，信王略一犹豫，将手伸进被子里握了握她的手，仍旧是冰凉。刚要起身出去吩咐小太监再加一个火盆进来，沈时突然伸手扯住了他的衣袖。
他以为沈时要醒来，凑上去刚想问她要什么，却听沈时嘴里含糊道：“父亲，母亲，哥哥，别丢下我一个人……”
“沈时，沈时，你醒醒……”
信王轻轻晃了晃她的肩膀，她犹自昏睡着，伸手试了下她的额头，竟然火烫。于是将旁边放着的一床被子也扯了过来替她搭在身上，掖紧，想帮她发发汗。
沈时犹自扯着他的袖子不撒手，嘴里胡乱呓语着：“父亲，母亲，哥哥……”
信王心中一紧：父亲，母亲？不是只有重教养的名门贵族子弟才会这样称呼么？普通的百姓只称呼爹娘，沈时怎么会这样叫？她究竟是何出身？……哥哥？还有，这额角的伤痕……难道……不，绝不可能！怎么会有这样巧的事？无愆的尸首虽然一直没找见，但她一个弱女子当日如何能够在血腥屠戮中独独死里逃生？又怎会进了宫、又进了自己的王府呢？
信王心神大乱，使劲摇了摇头，告诉自己：不会，不可能。一定是自己太过思念无愆，以至于胡乱猜疑。世上不会有这等奇巧之事，还偏偏被自己遇到，一定是自己一厢情愿的胡思乱想……
信王再次仔细端量着眼前这女子的面庞，努力回忆着往日沈时的音容举止，奈何自己平日从未真正注意过她，找不出任何印象。许多疑惑搅在心头，越想心思越乱，不由得站起身走到了外屋。
谢功沛他们都在外头候着，一见他出来，赶忙说：“都快四更了，请王爷移驾长春宫歇息，这里有奴才们守着就行了。”
原来已经这么晚了。信王点头：“谢翁和吴嬷嬷年纪都大了，经不起整夜劳累，也都回去歇下吧。这里留春枝、春絮就够了。外头也留两个妥当的小太监当值，夜里有什么，也好支应。”
众人应了是，常顺儿叫了两个小太监打灯笼，自己替信王撑了伞，谢功沛递过来斗篷，信王披了，往长春宫去了。
吴嬷嬷对春枝、春絮嘱咐道：“我先回了，夜里若有什么状况，随时打发人去叫我，不打紧。”
“是，多谢吴奶奶。”两人应了，行礼送吴嬷嬷出去。
谢功沛瞧着信王走远了，回头吩咐门口两个当值的小太监道：“夜里你们仔细当差，两位姑娘有什么吩咐，不许偷懒怠慢，好生照应着。”
“是，奴才们不敢。”
两个小太监恭恭敬敬答应着，谢功沛也去了。
春枝、春絮这才关了门，进到内堂去守着沈时。春枝坐在床边脚踏上，春絮坐在桌边凳子上，两个人也渐渐撑不住睡了过去。
一整日水米未进，杖责二十，在冰天雪地中足足跪了六个时辰。这便是沈时的一十六岁生辰。
☆、卿类故人
作者有话要说： 本文中所有诗词歌赋、文言小段，除明确交代出处外，其余皆为作者原创旧作，平仄从古音。请勿随意挪用。另，前文所涉及的衣装描写、设计图样同为作者原创，谢绝挪用。
1、拒恩
天将明时，沈时缓缓睁开眼，无力地唤道：“春枝、春絮……”
春枝守在床头，一下惊醒，赶紧答应：“良侍，你总算是醒过来了！我们都在。”
春絮听见春枝急切的呼叫，也醒了，跑到床前唤道：“良侍你醒了么？可吓死我们了！我给你倒热水来可好？”
沈时在枕上轻轻摇了摇头，艰难地问：“我这是在哪儿？这不是我的屋子……”
“良侍，这是存心殿。你正睡在王爷床上呢！”春絮道。
“什么？！……”沈时双眉一蹙，急得咳嗽起来。
春枝忙替她捶着：“良侍别急。昨夜你昏倒在雪地里，是王爷用披风裹着把你抱回来的，叫我们给你擦了身子、换了衣裳，王爷又亲自喂你吃了药，直折腾到快四更才去长春宫歇下的。”
“这怎么使得！”沈时焦急地强撑了身子要起来，却不料一使劲令身上的伤骤然作痛，“啊”地低呼一声僵住了身子。
春枝忙按住劝道：“良侍，快躺下，你如今可再折腾不起了！”
沈时扯住春枝的手道：“好妹妹，求你们搀我回去！这里我是无论如何呆不得的，你们不