春絮低声道：“都说信王爷孤冷怪僻，果然不假。昨日殿上向他叩拜，就觉得一股子飕飕的寒气叫人害怕。本以为在王府当差会比宫里自在些，现在看还真不如在元寿宫。太后娘娘慈蔼，我又只是个三等宫女，不在跟前当差，全不需这般提心吊胆。”
春枝也道：“是呢，昨儿一到这府里，旁的没觉着，就觉规矩大得吓人。这不许那不行的，弄得我一直悬着心。在太后娘娘宫里反倒没这许多规矩，皇太后最是宽和好说话的。也只有去年立了个新规矩：太后寝殿里的小佛堂谁也不许进。小佛堂门上挂着的那张杏黄帘子，除了皇太后，旁人就连桐香姑姑也是一样，动也不许动一下的。奴才们虽觉得怪，也无人敢好奇打听缘故。除了这个，再没什么规矩了。”
沈时也不说话，始终带着浅笑，静静地听她俩说着。春枝说的小佛堂她也知道，她初进元寿宫就被嘱咐过，万不可揭那杏黄帘，更不可进小佛堂。
皇家秘事多，这点她早就知道，也从不好奇。故而只要是规矩，她从不多问，也不多想，只管遵守。
“良侍，你怎么不说话？你怕王爷吗？”春絮说了半天，发现沈时一直没出声，转来问道。
“也说不上怕。只是觉得王爷冷僻，咱们应该处处谨慎，小心当差，别犯了王爷的忌讳。”
“唉，越说越提心吊胆。谁知道王爷都忌讳什么啊？一株梅树都说得那么吓人，别的还不知有什么呢。”春絮烦恼地说。
三个人说着话，不知不觉天色已明。
春枝站起身，捶了捶坐得酸疼的腰腿，纳闷地说：“这府里真叫人闹不明白。把咱们扔在这，也没人管，也没人问。几时该到何处早饭、何处应差，派给咱们什么差事，总该有个人来交待一声。都这个时辰了，连个人影儿不见，难不成要咱们去问王爷？”
“就是！”春絮附和着嘟囔。
“你俩稍安勿躁。且在这等着，我去请吴奶奶的示下，看咱们该做些什么。”
“良侍这是要去哪儿啊？奴婢给您引路。”
沈时刚要往吴嬷嬷住的东跨院去，蕴墨一步踏了进来。
沈时并不认得她，不知是谁，更不知该如何称呼，只看她也是下人装扮，略怔了怔，忙赔笑说：“沈时初来，不知这位姐姐是……”
“奴婢蕴墨，是这府上的上殿大丫鬟。”
沈时一听，顿时明了此人身份，于是微微颔首道：“原来是蕴墨姐姐。沈时有礼了。”
蕴墨也含笑欠了欠身：“沈良侍这样客气，蕴墨实实不敢当。”
“敢问姐姐，可是来告知我等该当何差事的？”
“正是呢。良侍刚来，王爷的习惯怕是还不知道。王爷日日晨起会先在澄一阁书房里坐半个时辰，饮两盏茶，方用早膳。这会儿王爷应该已经在了。往常送茶的差事都是王爷跟前儿的顺儿公公在当，如今良侍来了，自该良侍去才对。”
沈时哪知就里，只当她是热忱好心，诚恳地欠身道：“多谢姐姐相告，沈时这便去。只不知该往哪里去沏茶、王爷惯饮何茶、澄一阁书房又怎么走？”
蕴墨咯咯笑道：“良侍不必愁，我为良侍引路。”
沈时感激道：“有劳姐姐，多谢。”
“良侍无需客气，请随我来。”蕴墨心中暗笑，引着沈时往外走。
“诶，等等！我俩呢？我们又做些什么？”春絮喊住蕴墨。
蕴墨回头，脸上带笑，目光却冷：“两位姑娘暂没什么差事。就在此候着吧。有你们要做的，自会有人来叫。”
说毕不再理会，直引着沈时往茶房去了。
“王爷的茶呢？好了没？”常顺儿人还没进茶房，先扬声问道。
茶房管事的来宝愣了：“常公公怎么又来要茶了？”
常顺儿也愣了，随即怒道：“嘿！你个混账奴才！咱家天天这个时辰来给王爷端茶，什么叫‘又来了’？”
来宝傻了：“可是……给王爷的茶，刚沈良侍已经端走了啊！不是您叫她来的吗？”
常顺儿也傻了：“什么？沈良侍？咱家叫她来的？”
来宝鸡啄米般点头。
“胡扯！咱家什么时候叫她来了！沈良侍来端茶做什么？再说她昨儿才来，连自个儿的住处都未必能找着，怎么会寻到这儿来！”
“真的啊常公公！奴才怎么敢掰瞎话唬您呢？真是沈良侍。蕴墨姑娘领她来的，说是您吩咐的，自今儿起，给王爷献早茶的差事就是沈良侍的了。奴才这心里也说怪哉，王爷怎么竟破天荒突然肯让婢女伺候茶水这些近身的差事了……”
“闭嘴！我问你，沈良侍跟蕴墨走了多一会儿了？”常顺儿急道。
“呃……您来的时候她们刚走没多一会儿，可您这又说了半天话……”
不等来宝嘚嘚完，常顺儿掉头就往回跑。
来宝扒着门，伸长了脖子看着兔子一般飞奔而去的常顺儿，一头雾水地自言自语道：“不就给王爷上个茶吗？什么乱七八糟的，哪儿跟哪儿啊……”
2、称怀
常顺儿何等精细，这几年蕴墨的心事他早就知道，刚听来宝一说，顿时明白了怎么回事，心里叫声不好，皇太后好容易为王爷相中的人，别让这丫头使坏搞砸了！蕴墨这丫头也真够阴损，明明知道王爷从不准婢女进澄一阁，却故意把沈时骗去，竟还说是他常顺儿吩咐的！真真该死！
常顺儿一面在心里恨恨骂着蕴墨，一面往澄一阁飞奔，指望能及时把她俩拦住，免一场麻烦。
常顺儿跑得气儿倒喘，前面就是澄一阁了，抬眼看时，正见一个女子的身影进了门，还不等他张口喊，门已又关上了。常顺儿心中大呼不妙，顾不得歇气儿，直往前赶。
离澄一阁还有两步远，常顺儿便听到屋内传出“咣啷”一声脆响，接着便是信王低沉而恼怒的声音：“谁叫你进来的？出去！”
完了！
常顺儿颓然地倚到了门外的柱子上，大口喘着气。
稍时门开了，沈时捧着搁了碎茶杯的托盘躬身退了出来，裙子已被泼出来的茶水和茶叶弄污，模样十分狼狈，面色却极其平静安恬，没有丝毫慌乱、委屈或害怕。
门口当值的两个小太监见状忙跑进去收拾地上的水。
“本王的规矩你们不知吗？怎么当的差？！连个门都守不清净，要你们何用！”信王满是怒火的训斥声。
“奴才糊涂，奴才该死，王爷息怒！”屋内两个小太监一连声的磕头告罪。
常顺儿凑上前，低声问：“良侍，中招儿了？蕴墨那丫头捣的鬼吧？我刚从茶房那一路赶过来，险些跑岔了气儿，却还是迟了一步。”
其实他这一问，更多是想把自己摘清，告诉沈时：这损招压根儿不是他的主意，他不知情。
沈时并未答话，只是朝常顺儿温和地笑笑，低着头就要走。
常顺儿忙拦住她，将她引到廊子底下，低声道：“王爷的脾气良侍还不知道，王爷的书房、寝殿从来就不曾让婢女们踏进过半步。良侍不提防，被蕴墨那个歪心眼子的拐来，这才犯了王爷的忌。良侍别灰心，王爷跟前儿有我常顺儿，我去替你辩白。谢爷爷已交待过奴才们，要多照应良侍。”
沈时向着常顺儿屈膝行了一礼，说：“多谢常公公。今儿的事不怨别人，是沈时自己不好。王爷跟前，公公不必替我辩解了，有错儿我都领着就罢，何苦还要扯进来别人。沈时不想一进府就闹得牵三扯四、人仰马翻，传到太后娘娘耳朵里，叫她老人家也不省心。”
常顺儿叹口气道：“既这么说，就依良侍的话。只是良侍平白受委屈了。蕴墨那丫头呢？”
“她远远地给我指了路，说按规矩这里她来不得，还得回承运殿当差，便走了。”
书房的门再次开了，两个进去收拾水擦地的小太监苦着脸走出来。
常顺儿看着他们关好门，这才走上前，朝两人脖子上各狠狠抽了一巴掌，两个小太监心知是为什么，纵然委屈也不敢吭声，缩着脖儿听常顺儿骂道：“糊涂东西！良侍新来，不知道这里的规矩，你们也不知道？看见她来，就该告诉她，叫她回去，怎么能让她就这么进去触王爷的火儿？”
一个胆儿略大些的小太监哭丧着脸委屈道：“顺公公教训得是。可奴才们哪知道没人告诉良侍规矩呢！奴才们只知道良侍是皇太后亲自指派来伺候王爷的人，心里想着自是比别人不同，哪里敢拦啊。”
“蠢货！还敢顶嘴！”
常顺儿还要再打，沈时忙拦住：“罢了常公公，不能怪这两位小公公。带累他们挨训斥，沈时心中已觉愧疚。都在底下当差，都有顾忌，总不知哪句当说哪句不当说，他们也为难。今儿的事沈时自会当做教训牢牢记住，别怪他们了。”
常顺儿不解气地瞪了两个小太监一眼，朝沈时说：“往后在这府里，良侍只记着：底下的人，除了谢爷爷、吴奶奶跟我常顺儿，旁人的话不能信，更不能听。你初来乍到，谁安的什么心，你一概不知，一个不留神就得吃亏。日子久了，你就知道了。”
“是，多谢常公公。沈时都记下了。”
“嗯。那良侍快去换件衣裳吧。当差的事，只听吴奶奶的吩咐，别人一概别理。”
沈时点头，微微欠了欠身，去了。常顺儿同情地看着她的背影，轻轻摇了摇头，在心里又把蕴墨这个害人精骂了一千遍。
承运殿西偏殿。
“墨，你太过分了。何苦这样耍弄沈良侍，叫她挨骂？万一王爷怪罪，你也脱不了干系！”蕴藻看着笑得前仰后合的蕴墨，颇是气恼。
“得了吧，王爷才懒得追究这样鸡毛蒜皮的事，更不会听她解释。她呀，就只能干吃哑巴亏。我就是要叫她一来就惹王爷厌恶，让她知道，就凭她，想得王爷的青眼，不是仗着皇太后半明不明的几句话就能称心如意的！她最好掂量掂量自己的斤两，早早知难而退，少痴心妄想！”
蕴藻看了看蕴墨那张表情扭曲的脸，无言深叹。
恬园。
春枝和春絮正等得心焦，不知沈时的差事当得是否顺利，却看见沈时一身狼狈地回来了。
“哎呀良侍，这身上是怎么弄的？你打翻了茶杯？烫着了不曾？”
“良侍，是不是头一回到王爷跟前当差，太过心慌了？王爷没责怪你吧？——呀！你不会……不会是把王爷给烫着了吧？！”
春枝、春絮一人一声，沈时都来不及答话。看看她俩连惊带乍的样子，沈时无奈地一笑：“没事。我不知道规矩，犯了王爷的忌。王爷生气，把茶杯砸了，将我撵出来了。”
“茶是王爷自己打的？王爷又有什么规矩、什么忌啊？送个茶也能送出不是来？”春枝觉得匪夷所思。
“王爷的书房跟寝殿是不准婢女进去的。”
“怎么会这样？那个蕴墨明明说……”
“她同我闹着玩的。”
“什么？！闹着玩？这也能闹着玩吗？我看她根本就是存心要害良侍！”春絮气得直叫。
“没你说那么重。”沈时轻描淡写。
“不行！我忍不下这口气。我去找她，看我不把她骂舒坦了！”春絮气冲冲地就要往外跑，被沈时一把拉住。
“好了春絮，多大个事，也值得这样？心里明白就好，何苦要去吵闹，叫人笑话咱们宫里出来的没涵养，丢的是皇太后的脸。何况她是这府里的上殿大丫鬟，我好歹还有个良侍的品衔，也要礼让她三分，你如今比她低，要去骂她，岂不吃亏？”
“难道良侍就这样叫她白欺负了去不成？！眼看着良侍受这样的委屈不管，那皇太后叫我们跟着来，还有什么用！”春絮气得几乎要哭出来。
“良侍说得对。这种人一次就认得了，往后提防就是。咱们初来乍到，本就该处处小心，岂能再多事？暂且忍了吧。”春枝劝道。
春絮看了看沈时，又看看春枝，皆是一副息事宁人的样子，不由气得“唉”了一声，一屁股坐到凳子上，兀自生闷气去了。
澄一阁。
常顺儿去茶房给信王换了杯新茶送来，一面觑着眼打量信王的脸色，一面小心地说：“王爷，今儿的事其实不怪沈良侍，都是……”
“出去。”
信王手中执卷，头也不抬，声音冷得吓人。
“呃……是。”
常顺儿识趣地闭了嘴，躬身退了出去。
“蕴墨呢？”
信王府大总管谢功沛沉着脸走进了承运殿西偏殿。蕴藻、蕴墨闻声都慌忙站起身行礼。
“谢爷爷找奴婢什么事？”
蕴墨心知肚明，却装作无事人一般，上前屈膝，明知故问。
“在咱家跟前儿就别装了。顺儿都告诉咱家了！咱家不管你安的什么心，就警告你一句：在信王府，还轮不到你兴风作浪！沈良侍是皇太后特别嘱咐了送进来的人，你最好明白分寸。要是再敢看她老实好欺负就存心使坏整她，咱家可就饶不了你了！府里的规矩家法，这些年还不曾动过，你要是想试试，就别把咱家今儿的话当回事！”
“是。多谢谢爷爷教训，奴婢都记住了，再不敢胡闹、跟沈良侍乱开玩笑了。”
“是不是玩笑，你自己心里明白。这次咱家先不追究，你好自为之。”
谢功沛说完，沉着脸拂袖去了。
“奴婢恭送谢爷爷。”
蕴墨垂首屈膝，待谢功沛走远了，才抬起头，恨恨地哼了一声，满心不服。
恬园。
“沈良侍，今儿的事，老身已经听说了。蕴墨这丫头着实大胆，谢总管已经斥责、警告过她了，老身也骂了她。王爷那儿……”
“吴奶奶放心，本不是什么大事，是沈时自己不好。沈时会尽快熟悉这府上的一切规矩，再不出差错令吴奶奶跟谢总管操心、为难。”
沈时说着福了下去，吴嬷嬷忙扶住：“良侍真是通情达理，温厚宽和。你放心，老身跟谢总管定会尽力照应，不叫皇太后失望。王爷那儿别扭都是一时的事，早晚会对良侍另眼相看，良侍千万莫要灰心！”
沈时只是微笑道了谢，并没说什么。
吴嬷嬷赶着来宽慰，是怕沈时一来便遭信王白眼，就此短了志气，误了太后的差。她哪里知道，蕴墨虽是安着坏心算计，却正称了沈时的怀。
皇太后命沈时来尽心伺候信王，沈时本不情愿，只是为了躲避皇帝，不得已才领命。且不论她能否放下灭门之痛的隔阂来以身侍奉皇室男子；也不论她高洁自爱的心性能否容许自己去低贱地以色事人；就只说她心中对齐玉一片坚贞不渝，也绝不愿依了皇太后的心思行事。可太后既命她用心伺候，她自不敢明着怠慢。而至于信王会如何，她却并无把握，只能求天护佑。本也是被逼无奈的事，她入信王府也不过是缓兵之计，只打算见机行事、保得一时算一时，实在天不遂人愿时，再另做计较。却不想天可怜见，体谅她的这番心思，这次倒正好借着蕴墨的诡计，犯了忌讳，惹恼了信王。令他生厌，自己便算安然无忧了。便是日后皇太后怪责没有如愿，也不能说自己不曾用心伺候，实在是王爷厌憎，自己也无能为力。
如此想来，沈时顿觉宽了心，以为自此便可清静无为地在信王府安度时光，又几曾知天意若何。
3、寝袍
来信王府有几日了，春枝、春絮跟沈时才算知道、也习惯了这样一个事实：信王府的婢女，除了粗使丫头有浆洗、洒扫之类的差事要做，像她们这样不上不下的，其实就是吃闲饭混日子的。只要别犯王爷的规矩，日子便�