她在距太后凤椅两步处站住，抬起头，眼眸微垂。
“这么个如瓷如玉的灵透孩子竟落选了，吴敬德这差事真是越当越糊涂了。不过这回他糊涂得倒好。”
沈时不明白皇太后话里的意思，不敢接言。
“额角上的疤是怎么弄的？就为这个落选的？”
“回太后娘娘：奴婢幼时淘气，不小心磕到的，留了疤。”沈时依旧编了个谎。
“白璧微瑕，真是可惜了。不过瑕不掩瑜，这也算不得什么毛病。略一遮便看不出了。”
太后仔细看了看，转头朝桐香吩咐道：“开了镜台底下中间的那个小匣子，把哀家收着的那些花钿拿来赏给沈时。”
桐香答应着去了，不多时捧着一个精巧的小匣子回来，里面放着十几枚各色花钿，皆是上品。
“这都是当年先帝赐给哀家的，哀家没舍得用，收着了。后来年岁大了，也用不着了，就一直放着。都给你。每日梳妆时拿一枚贴在额角，既遮了疤痕，又添娇俏。”
沈时听了忙说这些花钿来历贵重，不敢要。
皇太后道：“你称得起这些东西，哀家才给你的，只管拿着。”
沈时不好再辞，只得接了叩谢。
永徽六年正月十九，皇太后寿辰这日，改名沈时的宗政无愆成了赵太后身边的二等宫女。
日子一天一天宁静地度过，太后对她很是喜爱。元寿宫上下的奴才们对她也和气。除了每日皇帝来给太后请安，沈时总要想方设法避开之外，再无什么不足之处。本以为就此能在太后的庇佑下安然等待出宫的日子来临，却不知命运早已为她铺开了前路。
转眼已是四月间。
“桐香、功深，你们看沈时这孩子怎么样？”
“模样儿好，性情也好，难得的沉静细致、懂事明理，心里也有见识。”桐香说道。
“奴才跟萧姑姑所见略同。”谢功深说。
皇太后笑笑，说：“本来慜祯的事，哀家已经灰心了。自打见了她，哀家这心里才又活泛起来。也不知这孩子能不能替哀家了了这个心愿。”
“奴才冷眼瞧着，沈宫人样样儿出挑，本来是有望能入九王爷的眼。只是九王爷如今听不得‘婚事’二字，一提便恼，恐沈宫人再好，也是无济于事啊。”谢功深颇为忧虑地说。
桐香蹙眉想了想，道：“要不皇太后就绕个路？别提‘婚事’，只说给信王府添两个奴婢伺候王爷，别的一个字不提，只把人送进去就罢。王爷心里没了防备，也就不那么抵触了。想来这么好的一个姑娘放在跟前儿，王爷天天看着，总会心动的。”
皇太后舒眉道：“这个主意好。”看向谢功深：“功深，你说呢？”
谢功深道：“奴才看也使得。九王爷的性子，也只能这么办才不至适得其反。剩下的就要看沈时了。”
太后点头：“好。那就这么定了。送她进信王府之前，哀家还要再考考她。看她担不担得起这份重责大任。”
“沈时啊，你是从容妃身边儿过来的，哀家也不避忌你。想必你也知道，容妃冲撞了皇帝，被冷落了许久，至今仍不得见。哀家想帮帮她，又恐皇帝面子上放不下，心里别扭，反倒不好。你可有什么妥当的主意，能不着痕迹地把这事办了？”
沈时不知道皇太后何以会突然向她问这样的主意，一时不知该如何作答，只得说：“回禀太后娘娘，沈时是个奴婢，不懂分寸，不敢妄言。”
太后微微一笑：“不妨事。哀家是诚心问你，你只管说来。”
沈时想了想，犹豫着说道：“下个月是端阳节了。奴婢不知宫中有何规矩。若是皇上跟各宫娘娘会来跟太后娘娘一同过节，倒是个可用的时机。”
“你细说来。”
“是。届时太后娘娘向各宫娘娘赏赐端阳节下的物件，该算是很自然的事了，这是太后娘娘的恩德，应该不会令人觉得突兀。”
“嗯，是很自然。你是想在这端阳节的赏赐上做文章？”
“太后娘娘圣明。端阳节的物件，无外乎香囊之类，无甚新奇。倒是可以在香囊的绣样上用些心思。容妃娘娘是从哪儿冲撞的皇上，就仍是从哪儿入题，皇上心里的疙瘩没了，自然就好了。”
沈时附在太后耳边，将自己的主意说了，太后频频点头说好。
“若太后娘娘觉得这主意使得，奴婢这就动手画出样子来，送到御锦房，叫他们准备起来。那五色每样两个，樛木螽斯的图样，奴婢自己来绣。”
“嗯，很妥当。就照你说的备办去吧。”
沈时领命，施礼退下，自去准备。
皇太后看着她的背影，脸上露出满意的笑容：这个叫沈时的女子，果然是天赐与哀家解忧的无价之宝，是有望投合慜祯心意的不二人选。
4、复宠
端阳节。
皇太后向来不爱热闹，今年却突然好兴致，传懿旨说要与皇帝和后妃们一同过节。
嫔位以上的妃嫔们顿时兴奋起来，因为这是她们为数不多的可以名正言顺得见圣驾的机会。
皇帝见太后难得的如此好兴致，自然也是十分欢喜，下旨在宣泰殿摆夜宴，携了嫔位以上的九位后妃来与太后共度端阳。
帝后向皇太后祝颂、敬酒毕，皇太后说道：“今儿你们都来陪哀家过节，哀家高兴。皇帝是哀家的儿子，该当的，哀家没什么东西给他。倒是你们，哀家预备了节礼赏赐。”
妃嫔们见太后难得有兴致说笑，忙都跟着凑趣。
太后朝桐香吩咐道：“叫沈时拿进来吧。”
“是。”
桐香施礼，走出殿外，引着沈时进来了。
沈时捧着一个朱漆描金绘彩托盘，托盘上摆着十二个大大的锦绣香囊，上面皆缀着珠玉流苏，精美非常。
沈时上前跪下，将托盘举过头顶，呈到太后眼前。
太后向众嫔妃道：“哀家也没什么好东西。叫御锦房预备了六色十二个香囊，不过是端阳节应景的物事，只有上面的花样子新巧吉祥，还有些意思。你们自己挑，喜欢哪样便拿哪样，不必拘谨。”
众嫔妃一向被宫中的规矩拘着，这回听见说叫自己挑，皆觉得新鲜。
皇太后笑着看看她们，朝沈时摆了摆手。
沈时退到底下，先在皇后跟前跪下，请皇后先挑。之后依次是韩贤妃、殷意妃、钟景妃、允嫔、延嫔、勉嫔、锦嫔。谭容妃因自称待罪，仍是坐在末席，故而最后才走到她跟前。
托盘上还剩下四个香囊。早已得过信儿的容妃目光扫过双蕊牡丹和彩蝶穿花的图样，拈起了另外一个花样的香囊。
沈时微笑颔首，捧着余下的三个香囊退了下去。
容妃拿的香囊上绣的是樛木，上面缠绕着葛藟，葛藟叶子上停着蟋蟀。妃嫔们大都并不认得这花样，只知道是草木和虫子，看了便觉得嫌村气、低贱，不肯拿。
众嫔妃上前行礼谢赏，太后道：“都不必多礼。给哀家说说，你们都挑了哪样？”
皇后先屈膝回道：“禀母后，儿臣拿的双蕊牡丹。”
“嗯。六宫之主，百花之王，正合皇后的身份。”太后点头。
“回太后娘娘：妾妃拿的杏子石榴。”
分娩在即的韩贤妃有意无意地将手放在高高隆起的小腹上，眼波含媚地瞄了皇帝一眼。
“杏为幸，石榴多子。贤妃已有一女，但愿此次能为皇帝添个皇子。”皇太后微笑。
韩贤妃欣喜地又谢过太后方退回座位。
再听报下去，是景妃也拿了杏子石榴，意妃和延嫔拿了并蒂莲花，允嫔和勉嫔拿了鸳鸯百合，锦嫔拿了彩蝶穿花。
容妃待众嫔妃都报完，方垂头上前跪禀：“回太后娘娘：妾妃拿的是樛木螽斯。”
众嫔妃皆露诧异之色，面面相觑。
“哦？你虽谦让，然余下的香囊里尚有牡丹和彩蝶，因何独取樛木？”
“回太后娘娘，《诗》云：‘南有樛木，葛藟纍之。’又贤人曰：‘闺门之内，歌樛木而咏螽斯，和气蒸蒸也。’皆言女子、后妃之德，能事上逮下而无妒忌之心。以此题入织绣，可知太后娘娘苦心。妾妃轻狂，尝以妒忌冲撞圣上，愧悔莫及。幸得圣恩与太后慈怀训诲，闭宫思过，深感有负皇上眷顾宠爱，更辱没了皇上所封之‘容’字。今得太后恩赐，妾妃定常悬佩帐前，警醒自己时时不忘后妃之德，恪守本分。”说毕伏地叩首。
“容妃啊，难得你有这份心思和悟性。知过能改，善莫大焉。哀家很欣慰。”转向慜祚：“皇帝，你说呢？”
慜祚冷了容妃一年多，几番求见也没理会，皆是想让她借着这回好好长长记性，收收气焰，也给其他妃嫔做个警醒，而并非仍旧介怀那一时的冲撞。
自除夕夜见她身影单薄地默然独坐、太后寿辰她恪尽心思又懂得谦退，已然觉得怜惜；此刻又听她这番话，心早已柔软起来。见太后给了台阶，便起身走到容妃身边，伸手去搀：“起来。”
容妃不敢置信地抬起泪眼望着眼前久违的容颜，只觉得陌生又熟悉、亲近又疏远：“皇上，您不怪妾妃了？”
慜祚替她擦了擦泪，微笑着摇了一下头，容妃哽咽着说不出话。
慜祚携了她的手轻轻捏了捏：“知错就好，别哭了。”
其他妃嫔见此情景，皆低下头去，心中各有滋味。韩贤妃更是大觉不妙、暗暗咬牙。
皇太后见状开口道：“好了，时候也不早了，哀家很乏了，你们都散了吧。皇帝明日还有早朝，也该早早安歇。”
皇帝跟众妃嫔答应了，行礼告退。
皇帝携了容妃的手先出去了，其余后妃知道皇帝定是去瑶光殿，自己是没指望了，齐齐送驾毕，也都没精打采地各自回宫。
皇太后叫了声：“皇后留下。”
杨祺听到，恭敬地回身站住。
待众嫔妃尽皆离去，赵太后方缓缓地问：“祺儿，你可懂母后的心思？”
杨祺疑惑地看着太后。
太后叹口气道：“你心里是不是怪母后为何帮着容妃却不帮你？”
皇后惶恐地跪下：“儿臣不敢，母后明鉴。”
“你起来。”
桐香上前搀起皇后。
太后接着说：“哀家帮容妃，就是在帮你。你从来未曾得宠，夫妻床笫之间的事，哀家帮不了你。如若直看着韩贤妃做大，早晚是个祸害。新人里意妃跟景妃虽得宠，但论能真正冒出风头，压过韩氏的，一个也没有。如今能牵制得动韩氏的，总比看起来，仍是只有容妃还能指望。她曾经与韩氏平分秋色，因过错才失宠。今日哀家扶她一把，是希望她能复宠，再与韩氏一争高低。谭氏与韩氏不同，她没有家世后台，不会成为朝廷的隐患。加上她性情坦直，也无什么大野心，只要有了皇帝的宠爱便心满意足。这样的人得宠，哀家放心，你的后位也不会动摇。哀家说这些，你可明白？”
杨祺垂首欠身道：“儿臣懂得。”
“你明白就好。去吧。”
皇后行礼告退，太后望着她木讷的背影，深深地叹气。
瑶光殿。
灯下，谭容妃痴痴望着皇帝，有千言万语想说，喉头却像堵住了似的，只剩下流泪。
慜祚温和地看着她：“这一向你清减了许多。怨朕吗？”
容妃惶恐地摇头：“妾妃不敢！雷霆雨露，莫非君恩，妾妃俱感激不已。妾妃不怕皇上责罚贬斥，只怕皇上不理不见……”
“好了好了，不会了。”
慜祚将容妃搂进怀里，感觉到容妃的身子微微有些僵，知道她是因疏隔了这么久，变得紧张不自然。自己不觉也有些尴尬，半天竟说了一句：“不伺候朕安歇？”
许是太久没有这样亲昵的言语，容妃竟“刷”地红了脸。
慜祚呵呵地笑看着她。
她垂头站起身，极其自然地跪倒在脚踏上，伸手去为慜祚宽衣脱靴。
慜祚心下莫名地一颤，伸手拉她起来。
“这是怎么了？对朕竟生疏惧怕到如此！便是奴才们伺候更衣，也不必跪着。你堂堂皇妃，不可这般。”
容妃并不起身，只牵住慜祚的手，切切地说：“皇上，妾妃有一肚子的话，一直想对皇上说，无奈先前皇上一直不肯见妾妃，不得机会。今日皇上来了，可否准许妾妃一诉衷肠？”
“朕准。你有多少话朕都听着，起来说。”
容妃抓着慜祚的手，固执地摇头：“以往妾妃只知恋慕皇上、讨皇上喜欢，竟全然忘了皇上先是天下人的君。妾妃痴心过度，忽略了对君上该有的敬畏之心，所以才放肆逾矩、不成体统。当日妾妃吃醋使性儿，原本只想撒娇换得皇上哄两句，多疼惜些，却不想竟触怒龙颜，令皇上厌弃，几乎今生不得再侍奉圣驾。妾妃越想越悔、越想越怕！今日终于能当着皇上的面儿把这些话都说出来，只求皇上容谅，妾妃从今后再不敢恃宠而骄、任性妄为……”
望着跪在眼前，两肩簌簌轻颤、脸上梨花带雨的泪人儿，慜祚心中不禁良多感慨：不到一年的时光，她竟改变了这许多。
他拉容妃起来，搂她坐在身边，边替她拭泪边柔声说：“好了，脸上的妆都花了。再哭朕可要走了。”
容妃慌忙扯住他的袍袖，一个劲摇头，又慌忙去擦泪：“皇上别走，妾妃不哭就是。”
慜祚拍拍她的胳膊：“朕逗你的，朕不走。冷了你这么久，并非是朕心中多怪罪你。朕只是想借着这个由头让你好生反省，记住你身在妃位该守的礼法和规矩。可朕并不指望你从此成了惊弓之鸟，矫枉过正，小心到这等地步。你还是朕的爱妃，该如何便如何，不需动辄跪着回话，朕不喜欢这份生疏。嗯？”
慜祚轻轻勾起容妃的脸，怜爱地看着她。
容妃听话地点头，温顺地靠进慜祚怀里：“皇上不知道妾妃心中有多在意您、思念您，又有多害怕……”
“朕知道。朕都知道。”
慜祚忘情地吻上那殷殷陈情的小口。
芙蓉帐里，有些久的小别，令温存很快变得炽烈。
一个是恣意翻覆，一个是婉转承恩。以前未曾有过的随心和放肆的予取，令枕席上咫尺相对的帝妃二人似乎一晌忘却了自己身在九重。缠扣厮磨、淋漓喘息之间，只是寻常床笫的恩爱夫妇。
“皇上……皇上，别再离开妾妃，别再不见妾妃……”
“不会，朕舍不得再那样对你……”
“皇上……”
晨。
纵然一夜贪欢，勤政的慜祚还是如同往常一样准时醒来，并没有等着太监来催请。却不想他睁开眼，枕边已经不见了容妃的人影。
他还记得容妃一向是娇憨贪睡的，心下不免微微有些纳罕。
慜祚揭开床帏，却见早已华服盛装的容妃正坐在桌前拿团扇轻轻地扇着什么，神态宁静，一脸幸福。
慜祚不由轻轻勾起了嘴角，就要下地。
容妃听见响动，抬头见皇帝已经起了，忙上前行礼：“皇上起身了？”
慜祚拉起她：“朕记得你最是贪睡了，怎么今儿这样早？在弄什么？”
“妾妃从前不成体统，皇上还记着。妾妃想着皇上日日散了朝才用早膳，很是劳乏。早起炖了红枣雪耳莲子羹。皇上用了再走，也不至空腹上朝。”
慜祚心中泛起暖意，握了她的手道：“许久不见，爱妃倒是细致了不少。”
“皇上笑话妾妃。”
容妃面上微红，羞窘地低下头去，将手轻轻抽出来，蹲身亲自替皇帝穿上朝靴，扶他来到桌子前坐下。自己先拿银勺试了，才将羹碗捧给皇帝：“已经不烫了。皇上请用。”
“你刚就是在给这个打扇�