有禄面露为难之色道：“哎哟小侯爷，这奴才可就不知了。这事儿没打奴才跟前儿过，奴才知道不着哇。”
玄意又摸出一锭银子：“能否劳烦公公找人替玄意问个信儿？玄意并无他求，只想知道沈宫人现在何处当差、境况如何。”
有禄并不接银子，疑惑地打量着玄意，问：“小侯爷，恕奴才多嘴问一句：宫内的事儿，本不该小侯爷打听。不知这位沈宫人是小侯爷的什么人，令小侯爷如此挂怀？”
玄意赔笑道：“不瞒公公，沈时的父亲与家父有旧，此次她被征选入宫，家人心中惦念。玄意正是受了世伯之托，代为打听的。”
“哦，是这样……既这么说，奴才少不得冒一回险，悄悄儿替小侯爷当一趟差。”
说毕收了银子，将玄意引到一处偏门，小声嘱咐道：“小侯爷且在此稍候片刻，切莫乱走动。奴才这会儿还得立马回万岁爷跟前当差，不便亲自替小侯爷跑腿。待奴才这就去托个人，打听明白了，叫他到这儿来回小侯爷的话。”
玄意朝着有禄做个揖道：“有劳公公，玄意感激不尽！”
有禄匆忙去了，玄意便在偏门处站了，不敢乱动，也不敢东张西望，耐住性子等信儿。
也不知过了多久，一个小太监低着头匆匆走过来，到了跟前，低声问：“这位可是李少侯？”
玄意忙拱手道：“正是。”
小太监左右看看无人，贴耳低声道：“小侯爷问的人，奴才给您打听着了。沈宫人被派到了瑶光殿，在容妃娘娘跟前儿当差。”
“多谢公公！不知这位容妃娘娘……逮下如何？”
“小侯爷，这样的话可不是我们这些当奴才的敢随便议论的。宫里面的主子，自然都是宽厚仁慈的。小侯爷您说呢？”
玄意知不可再问，忙附和道：“公公说的是，是玄意糊涂了。有劳公公特意跑来相告，玄意感激万分。”又塞了一锭银子过去。
小太监接了揣进袖里，道：“这里偏，小侯爷不认得路。禄公公嘱咐奴才送小侯爷出去。请。”
玄意道了谢，跟着小太监出了宫。
驿馆里。
“太好了！沈姐姐没选上，这下可放心了。做奴婢也比……”
云娇这回有了记性，声音放得很低，而且到了该咽回去的地方，适时地打住了。
玄意看了她一眼，露出一个似有还无的笑容，淡淡地说：“宫女的日子也不好过。只可惜我打听不出更多了，不知她此刻究竟怎么样。”
“哥，先别想那么多了。沈姐姐能落选、咱们能回去，这已经是最好的消息了！咱们快收拾东西，初五一早就出京。先到河间给沈伯父家报个讯儿，赶紧回家吧。我想死爹跟娘了！沈姐姐的事到了这儿，你既说不可向皇上开口讨她，咱们一时也出不上什么力了。日后有合适的时机，再慢慢想办法就是。”
“只能如此。”
玄意闷闷地说了句，便吩咐两个随从开始打点行装，自己上了街，打算从京城给父母带几样礼物回去。
初五一早，兄妹俩带了随从离京，直奔河间景和镇沈家。
沈员外夫妇接到信儿，知道女儿落选，欢喜之余也难免担忧，又是一阵伤感。
李家兄妹劝解了一番，便要辞别赶路。沈员外知他们离家时久，便没有挽留，再三道谢之后，又备了许多礼物相送。
玄意兄妹一路快马加鞭、日夜兼程，赶回西南家中时，已是二月初了。跟父母叙了别情，详禀了进京的始末经历，一家人自有一番唏嘘感叹。
接下来的日子里，云娇欢乐如常，玄意却常常临窗远眺，似乎想越过重山，望向京城的深宫，望见那个如冰似雪的女子，看看她是否仍旧眉目安然、一如初见……
☆、月迷津渡
作者有话要说：
1、献寿
正月十六，距皇太后的寿辰还有三天。
瑶光殿。
当沈时将半个多月来昼夜无眠赶制出来的贺寿吉服捧到容妃眼前时，容妃再一次深深震惊了：眼前的吉服比图样上的要典雅、精美何止百倍。
小心翼翼地展开，光华溢满宫室，惊艳了满屋子人的双眼。
彩凤、祥云、牡丹，拼成一幅鲜活灵动的“百福攒寿”图，并在原有的用色上，另添加了银丝和金线，流光溢彩。
叹为观止。
容妃望着沈时略显苍白的面色和陷下去的眼窝，心疼又感激：“沈时，这些日子累苦你了！原该是本殿亲手做，可看了你的图样子，本殿实在做不来。若是硬要勉强着做，且不论好赖，只恐赶不上太后娘娘的寿辰。多亏了有你，不然本殿可真要出丑抓瞎了。”
沈时谦恭地笑笑：“娘娘言重了。能为娘娘尽一份力，奴婢心里很知足。因时间赶，好些地方仍不尽意，本还可以更好些的。奴婢实在……”
“已经够好了。这几天你什么也别干，就给本殿好好地睡觉歇息，不用来伺候。快去吧。”
“谢娘娘。只是这寿礼，娘娘打算什么时候呈给皇太后呢？”
容妃被沈时问得一愣，纳罕道：“自然是十九那天的正日子，去拜寿的时候献上啊。”
“娘娘，奴婢有个愚见，不知当说不当说。”
“你说。”
“是。奴婢思量着，吉服不比别的，还是提前呈上去的好。正日子太后娘娘便可穿上身接受朝贺了。何况若是等到十九，众人都在眼前，终不如娘娘单独见太后的时候说话方便。”
“你是说……”
容妃心上一动，望着沈时的目光也随之一亮。
沈时对上容妃的目光，微笑着点了下头，又垂下眼去。
容妃会心地笑了。
“芸心，将吉服拿锦袱蒙了，捧上，随本殿去元寿宫。”
元寿宫外。
“本殿为太后娘娘的寿辰赶制了一套吉服，特来呈送。有劳萧姑姑。”
容妃从芸心手中捧过吉服，谦恭地递给萧桐香。
吉服不都是由御锦房的人缝制、呈送的么？怎么会……
桐香虽心内有些纳罕，但面上却不露声色，垂首道：“容妃娘娘请稍待，老奴为娘娘通禀、上呈。”上前微微欠身接了，走进殿去。
“吉服？容妃送来的？”太后也深感意外。
掀开锦袱，弘晖殿中响起一片低低的惊呼与赞叹声。
赵太后凝视着眼前这份令人耳目一新的精美寿礼，嘴角有了一丝笑意：“是时候见容妃了。桐香，让她进来吧。”
“是。”
殿门开了，桐香姑姑微笑着望向正垂首恭候的谭氏：“容妃娘娘，皇太后有请。”
容妃抬起脸，目光中带着如愿以偿的喜悦。
弘晖殿内。
“容妃啊，难得你如此有心，花这么大的心思跟工夫为哀家做这套吉服。哀家年年穿御锦房的吉服，不过是换换颜色跟边饰，总都是老样子。今年你送来这个，实在新巧。颜色好、裁剪新、花样巧、寓意更好。最难得的，是看得见你的真心。这份寿礼哀家很喜欢。”
“谢太后娘娘褒奖。妾妃惶恐，妾妃惭愧。妾妃不敢欺瞒太后娘娘，给您做吉服确实是妾妃自己的主意，可做出这套吉服，却不是妾妃的功劳。妾妃只绣了滚边跟蔽膝上的花饰，上了衣领跟袖边。余下的，从出样子到裁剪、刺绣、缝制，皆是妾妃殿中的一个宫人所做，妾妃不敢居功。”
“哦？你从哪儿弄来这么个如此心灵手巧的宫人？似这样的妙思巧手，只有当年御锦房的首领女官唐织才做得到。是吧桐香？”
桐香附和道：“是呢。当年唐大人的绣工是这宫中一绝，还难得的心思巧妙、不落俗套。她由来只为太后娘娘跟皇上、皇后做节庆和祭祀的礼服。后来因生了重病被遣送出宫，这手艺在宫中就再也看不见了。”
“妾妃也很是惊叹这丫头的聪明灵巧。这吉服本该是由妾妃亲手做来的，可那丫头出了样子、说了做法之后，妾妃竟束手了，只好由她代劳。没能尽到孝心之处，还请太后娘娘恕罪。”
“这话远了。不管是谁做的，哀家都领你的心意。更难得你如此诚实。你心思到了，哀家都看见了，已经很受用了。”
“多谢太后娘娘。”
“桐香，去替哀家把这吉服收好。十九一早，哀家要穿着它接受朝贺。也好好臊一臊御锦房的人，看他们送来的东西还好不好意思见人了。”
桐香微笑着称是退下。殿中只剩下太后跟容妃。
“容妃啊，皇帝仍是不见你？”
容妃点点头。
本来还正琢磨该如何跟太后开口提这事，不想太后主动提了，容妃心中轻快不少。
“既是皇帝不见，你也就不必再去求见了。”
容妃略有些愕然地抬头望着太后，眼中似就要闪出泪光。
太后见她这副表情，不由微微叹了口气：“看样子你没明白哀家的意思。路直着走不通，就别硬走，换个走法；此刻走不通，就别急着走，停下来想想。所谓事缓则圆，不能急在一时。”
容妃眼里闪着泪，低低说道：“太后娘娘说的理儿，妾妃明白。妾妃也不是个没脸没皮、能死乞白赖的人。去御书房外长跪求皇上原谅的法儿，妾妃不是没想过，却做不来。如今贤妃有孕，又进了几位得意的新人，妾妃更没指望了，急也是白急。”
太后望着容妃，耐心地缓缓说道：“古语说得好：过刚易折，善柔不败。这后宫之宠，尤是如此。贤妃之所以圣恩比你长久，不是容色胜过你，亦不是聪明胜过你，更不是贤德胜过你，而是她比你明白这个道理、比你了解皇帝的脾气。新进的四人里，董才人生得最好，却为何位份最低？只因她孤高傲慢；延嫔玲珑殷勤，却为何未晋妃位？因嫌她张扬外露；意妃与景妃得宠，是因她们善解人意、持德唯恭、进退有度。‘意’与‘景’的封号，不是皇帝随便给的。容妃呀，你这性子得好好改改了，别可惜了皇帝给你赐的号。好好琢磨琢磨，‘容’是什么？你做到了不曾？配不配得起这个封号？这些都想透了，后头才有路走。这些话本不该由哀家来教你，哀家因看你是个有心的孩子，不忍你就此这样没了声息，这才点拨几句，但愿你能受教。”
容妃站起身行礼：“太后娘娘谆谆训诲，慈恩如海，妾妃感荷难尽！妾妃定当牢记在心，改掉自己浮躁的性子，时时处处记住沉稳、能容四字。惟求能不负太后教导，得皇上宽谅。”
“嗯。你开窍了，哀家很欣慰。可光开窍还不行，还需好好打磨自己的性子。真正把急躁去了，能沉得住气、耐得住性子，才能把路走宽、走稳。哀家能跟你说的，就这么多。回去自个儿多思、多悟。你去吧。”
“是。妾妃告退。”
看着容妃出去，桐香走进来，看看太后的神色，问：“太后娘娘要打算开始伸手拉容妃娘娘了么？”
太后略带疲倦地一笑：“还不急。容妃的火候还差着，还需再多熬一熬。是时候了，哀家自会帮她。”
桐香会心地笑了，搀太后往内殿休息。
端华宫。
“你说太后娘娘今儿见了容妃？”
“是，娘娘。”
“知道是什么事吗？”
“回娘娘：太后娘娘那边儿的人跟皇上身边儿的人一个样，个个儿嘴都上了锁，任谁也打听不出什么话来，也不敢打听，这您都是知道的。容妃见太后，这还是咱宫里的小柱子无意中看见了，赶着回来告诉奴婢的，要不咱还不知道呢。”
“哼，见就见吧，又不是皇上见她！这么些年太后都不曾逼皇上去看过皇后，如今难不成还会逼着皇上见容妃？这次见她，想来也不过是应付个面子罢了，容妃见太后也是白见，由她折腾去。就她那点本事，不信还能翻了天！一切都等着本宫生下皇子，再跟她计较。”
御书房。
“你家王爷还是那样么？”
“回皇上：王爷比刚回府那阵子略好些，酒喝得少了。只是精神始终有些颓恹，样子也憔悴多了。话比从前更少，多半时候都是自己关在书房。偶尔出门，皆是窦虎跟着。”
“知道是什么缘故么？”
“回皇上：末将无能。王爷一向只信赖窦将军。王爷心里的事，若是连窦将军也不知，那就没人能知道了。”
片刻的沉默。
郭晟心里越来越不安，担心是自己的回话令皇帝不快了。
“那他可曾说过，后天皇太后的寿辰，他会不会进宫？”皇帝半晌问道。
郭晟略放了心，忙回说：“王爷心中对太后娘娘还是孝顺的。末将看王爷这两日跟窦将军出去过，想是在给太后娘娘备办寿礼。”
“嗯。朕知道了。等会儿见了皇太后，回话要有分寸，不可令太后过分担忧。”
“是。末将明白。”
“去吧。”
2、易主
正月十八。晨。
瑶光殿。
容妃正坐在镜台前晨妆，芸心十分专注地为她梳着发髻。
“沈时，你怎么出来了？不是叫你不必过来应差，好好歇着的吗？”容妃从
镜中看到沈时的身影，回过头去嗔怪道。
芸心停下手看了沈时一眼，脸上神情颇为复杂，忙又掩饰地低下头继续为容妃梳妆。
沈时并不曾留意芸心的神色，走上前给容妃行了礼，仍是柔柔浅笑：“多谢娘娘关怀，奴婢这两日睡得不少，已经歇足了，过来伺候娘娘。”
容妃拉过她，仔细端量道：“脸儿还是显苍白。这回是真累着了，恐伤了元气。光睡也不行，还该补补才是。”
沈时脸微微有些发红，有些窘迫地低头笑了：“娘娘也把奴婢说得太娇贵了。娘娘这样疼顾奴婢，都不像是对奴才了。奴婢受宠若惊。”
容妃正色道：“你这样一心一意为本殿打算、出力，本殿本也没把你当奴才看。有你在本殿身边，时时为本殿提提醒儿、出出主意，本殿这心里踏实多了。”
“娘娘这么说，奴婢越发无地自容了。”
“对了，明儿便是太后娘娘寿辰的正日子了，本殿想过去看看还有没有什么能效力的，可又恐嫌太殷勤。依你说，本殿去还是不去？”
沈时想了想，道：“娘娘既是想到了，便还是去吧。您在太后娘娘跟前儿尽的是孝心，怎么殷勤都不为过。即便是没什么可效力的，陪太后娘娘说说话儿，引她老人家开开心也是好的。娘娘如今在皇上跟前儿尽不到的，在太后娘娘那儿尽到了，细想想也是一样的。”
容妃思忖着点头：“听你这样说，本殿放心了。”
元寿宫。
“回禀太后娘娘：信王千岁在外求见，说是来给太后娘娘请安，并呈寿礼。”
太后闻报，先是一喜，接着一愣：慜祯？他怎么今日来献寿？难道他明天……
“请王爷进来吧。”
信王谢慜祯一身明紫色绣金线蟠龙吉服，头上束着嵌珠紫金冠，腰间系着白玉版扣，足上是明紫描金宫缎靴，步态从容地走进弘晖殿。常顺儿跟在他身后，小心翼翼地捧着一个长方锦盒。
信王端端正正跪下行礼：“儿臣给母后请安，并向母后敬贺寿辰。恭祝母后千秋永茂、福寿绵长、安康如意。”说毕叩下头去。
常顺儿也跟着跪下，但因手上捧着东西，没法儿叩拜，只能直直地托着锦盒。
太后看信王清瘦了许多，神采也大不及从前，面容清冷，不见一丝笑容，心中不由十分难过。勉强笑道：“祯儿，快起来。母后好些日子没见你了。你今儿就赶着来把贺寿的词儿都说了，明儿正日子可说