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尉缭平静地结束了陈述，等待着秦王的反应。
“赵，是一定要伐的，”秦王慢慢地说，目光盯着尉缭低垂下去的眼睛，“不过，国尉所言有理。韩，虽为友邦，多年事好，实乃彼弱我强，不得己耳。落后就该挨打，放灭之可也。寡人闻韩国有韩非者，甚有贤名，听说亦是荀卿的弟子？”说着，秦王的锐利目光扫到了李斯的脸上。
站在一旁没有说话的李斯，马上紧张起来。
“小臣曾与韩、韩非同窗一载。”李斯说，心里怕有牵扯，竟有些结巴起来，“不、不过，自毕业后，就再也没有联系。”
“廷尉曾对寡人说过，”秦王仍慢慢地说道，“六国权臣名士，可以金玉交结者，则厚财贿之；不可以金玉交结者，则利剑刺之。不知对韩非，该用哪种方法？”
“韩非，乃君子也，恐怕不会为财所动，也难以死惧之。”李斯镇静下来，小心地择着言辞，“小臣以为，君子所求，只在‘理解’二宇。韩非数次上书韩王，韩王不用，其心怨之久矣。大王若能用之，韩非感知遇之思，必反韩投秦，竭死报效。小臣愿为大王说之。”
秦王微微点头，感叹说：
“寡人早年读过韩非的《孤愤》、《说难》，若得见其人，与之游，死不恨矣！”
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十五
韩非到了咸阳，当晚就去看望当年的同窗李斯。
他是作为韩国特使出使秦国的。不久前，秦师忽然东进伐韩，三十万大军压境，边关频频告急。韩王惊恐万分，立即求和，纳地献玺，请为藩臣。他就是为此而来。本来，这种艰巨的使命也轮不上他，只是秦国那边传过话来，说是秦王其他人都不见，只见韩非。这使他在韩国的身价陡涨。韩王马上召见，千叮万嘱，执手拍背，一时恨不得将整个韩国的前途都托付给他。
李斯在府邸设家宴款待他。看到廷尉府邸的豪华气派，韩非微微有些惊异，四面环顾了一下，禁不住赞叹说：“贤弟混、混得不错嘛！”李斯心中得意，却马上谦逊道：“哪里哪里。以学兄之人品才干，取功名富贵，还不是囊中取物一般。学兄只是不屑而已。”
韩非听了，心里舒服，嘴上说道：“这话倒、倒也不尽然。”
尽管多年不见，老同学的热情殷切让韩非深为感动。为了叙旧，李斯特地准备了楚菜楚酒，夫人还亲自下厨，煮了一锅当年他们常吃的“黄鸭叫”鱼羹。其时，李斯已将一家者小从上蔡接到了咸阳，只是老母不肯出来。
几杯“郢酒”下肚，当年兰陵同窗的感觉就都找了回来。李斯问起荀卿，韩非说，荀卿一个月前就过世了。
李斯大惊：“怎么会呢？听说一直好好的。”
韩非长叹了一声，说：“荀卿晚年境—况不佳。一年前，罢、罢官停职。废居之后，官家待遇一概取—消。春茶夏果，秋粮冬柴，都、都停发了，后来生计都大有问题。弟子四—散，没有几人留在身边照料。半年前，我回、回了一趟兰陵。‘劝学堂’已蓬草满庭，蛛网悬梁。萄卿每日爆、爆米为炊，且多日没有沐—浴，秽衣垢面，不似学者模样了。人冬以来，又因缺柴，染上了咳病，得不到官、官医治疗，心—情不好，眼见着就不行了。我本想接他到韩，无奈荀卿不、不肯离开兰陵，一心只想把自己的文、文集最后编定。不想，这么快就去、去了。”
“竟会如此？”李斯不解地问，“官员退休，朝廷总不能不作安排，撒手不管呀？！如此炎凉，真叫人心寒。荀卿好歹也是县令一级官员。”
“这倒是你有所不知了。”韩非又长叹了一口气，“此事都因楚、楚相春—申君被杀。不然，荀卿何—至如此？”
接着，韩非将楚国不久前的一场变故，详详细细地告诉了李斯。
年前，楚相春申君遇刺身亡，刺杀他的不是别人，竟是他的家臣李园。春申君当政二十多年，一向谨慎多疑，总是四处布置耳目，安插亲信，不想，最后却被自己耳目底下的亲信算计了。
当年，早就有人警告过春申君，说是李园貌似恭顺，实则阴诈，一直私养死士，似在图谋不轨。他不信，笑着说，李园，弱人也，从来唯唯诺诺，畏我甚矣，且我待他不薄，何害于我？楚王驾崩之日，春申君被急召人宫，刚人城西棘门，便被李园埋伏的刺客乱剑刺死，首级割下，悬在城门之外。
郢都一向有传言，说是当年李园以娼女谎称其妹，献于春申君，待有身孕后，又让春申君献于楚王。楚王正患无嗣，自然宠幸万般，日后生男，立为太子，即今日新立之楚王。又有人说，李园献女之时，早就播下了自己的种子。如今楚之江山，真不知是谁家之天下。
“李园掌、掌权，尽捕春申君之余党，一律诛—杀。”韩非继续说，“荀卿被认为是春申君的人，末被诛、诛杀，已属万幸了。”
李斯听了，感慨说：“仲尼有言：‘君子不党。’不党，就没有官作；党了，又有诸多麻烦。”
两人想着荀卿，一代名儒，毕生抱负，满腹学识，最后竞落得如此结局，不禁唏嘘了一番。接着，又想到各自境遇，恐怕将来都还不如老师，不免更加感伤起来。
“不说了。来，喝酒！”李斯举酒，两人碰杯，一饮而尽。
“说说我们自己。学兄那边景况如何？”李斯问。
提起韩国，韩非便激忿起来：“我看韩国是要、要亡了！治国不务实，用人不、不任贤。庸—才当政，精、精英淘汰；拍马者上，谗言者下；从上到下都烂—透了。我几、几次上书韩王，要求彻—底变法，却根本没有回音。廉直之士难容于贪、贪邪之臣呵！”
“韩王既然不能用你，何必死守着韩国？”李斯试探地问，“学兄为何不出来活动活动？”
韩非此时已经喝得微醺，醉眼朦胧地望着李斯，忍不住推心置腹起来：
“不瞒贤弟，当年你西、西入咸阳见秦—王之时，我等同学背后都看、看你不起，说你不、不爱国。如今看来，你竟是对的。士为知、知己者用，不然，何—谈什么实现自、自我之价值？我等错过机会了。”
“那倒未必。”李斯见有门，便进一步说，“据我所知，秦王对韩兄的才华就极为赏识。”
“秦、秦王肯用我？”韩非有些不信。
“秦王求贤若渴，且秦国正是用人之际。论学识才干，小弟远不如学兄，秦王尚重用如此。韩兄若能为秦王效力，秦王必委以重任，言听计从，你那整套治国方案一定会有机会实施。”李斯恳切地说，“学兄若有意，小弟愿为兄在秦王面前活动。”
韩非无语，沉思良久，然后说：“取、取笔墨锦—帛来，待我给秦王上书一封。”
笔墨备好，锦帛铺展，韩非略加思考，便挥笔书写道：
臣不佞，奉韩王之命出使秦国，见今秦地方数千里，师名百万，号令
赏罚，天下不如。臣昧死愿见大王，言所以破天下合纵之计。大王诚听臣
说，一举而天下之纵不破，韩不亡，赵不举，楚、魏不臣，齐、燕不亲，
霸王之名不成，四邻诸侯不朝，大王斩臣以殉国，以戒为王谋不忠者也！
写毕，韩非将锦帛双手捧给李斯，说：“我有口、口吃之疾，面—见秦王，恐难畅—其言。请贤弟先将此书呈、呈给秦王，以明心迹！”
李斯亦是双手接过：“放心。学兄之事便是小弟之事。”
那晚，李斯将韩非一直送到府邸大门外，别了又送，送了又别。
当马车跑出了几百米之后，韩非回过头来，看见李斯仍站在原处，不懈地冲自己这边挥手，心中好不感动。
两日后，韩非正在国宾馆的庭院里阔步，忽然来了一干吏役，吵吵嚷嚷地问谁是韩非。韩非以为秦王召见，宫中宦者来接，便赶紧整衣扶冠，过去应答。不想，来人问清了他就是韩非后，竟用大枷将他锁了，不容分说，就往外拉。韩非大怒，喊道：“我乃、乃韩国特使，不—得胡来！你们李廷尉是我老、老同学，若知道你们对我如此无—礼，日后饶、饶不了你们！”来人中有一老吏，像是领队的，听了，反喝道：“住嘴！我等正是奉廷尉大人之命，拿你这个韩国特务下狱！”
十六
李斯送走了韩非，一夜没睡踏实。他心里燥热，喝了几大碗凉水，额频解手，躺在床上翻来覆去地睡不着。
他本来一心劝说韩非，弃韩投秦，为咸阳效力，心里只怕爱国心诚的韩非不肯，自己无法向秦王复命。不想，韩非多年碰壁，早就成了一个识时务的俊杰，大事面前已不再糊涂。
待看到韩非挥笔写下《上秦王书》时，他才警觉起来：若是秦王真的重用起韩非，那又会如何呢？他没想到，韩非降叛起来，态度会如此坚决；为邀秦王宠信，心情又如此迫切。最令他吃惊的是，韩非竟会建议首先灭韩！在一夜断断续续的梦中，他脑海里反复影现出当年初见韩非时的情景：一阵车喧马叫声中，一个锦衣鲜亮、神采飞扬的年轻公子快步走进屋来，正襟危坐的萄卿赶紧起身相迎，满堂里却回荡着秦王的声音：“若得见其人，与之游，死不恨矣！”
半睡半醒中，李斯渐渐将整个事情想透了。
第二日一早，秦王召见，垂询招降韩非之事。
“小臣以为，韩非不可重用。”李斯直言，神态从容，表情沉静，看不出一夜没睡好的样子，“小臣虽与韩非有同窗之谊，但为大王和秦国计，不敢掏私。”
秦王微微一楞，哑着嗓子说：“说下去。”
“韩非，此次出使秦国，是为韩谋和图存而来。”李斯继续说道，“今大王欲扫乎诸侯，兼并六国，韩国首当其冲。韩非，韩人也，终会为韩而不会为秦，此乃人之常情。”
秦王听了，半晌没有说话，然后反问道：
“卿在《谏逐客书》中有言：‘士不产于秦，而愿忠者众。’寡人尚未忘也。如果说，韩非是韩人，不肯为我所用，卿为楚人，为何愿为秦国效力呢？”
面对秦王咄咄逼人的话问，李斯并不着慌，镇定自若地继续说：
“境遇不一，情自各异，容小臣为大王详说。韩非，韩之公子也，属‘子弟’一类，出身豪门，从来高人一等；世受棒禄，自幼锦衣玉食。虽生不逢时，一直末获重用，屡遭打击，牢骚满腹，但毕竟与韩王沾亲带故，血脉相连，爱韩如家，兴亡与共。其虽是治国之良才，却绝非助大王并吞六国、一统天下之人。小臣则不然。小臣本上蔡布衣，闾巷黔首，在楚国，一无恒产，二元官职，三无爵位，属‘三无’阶层，于楚何爱之有？且小臣虽生长于楚，但本是蔡人，细究起来，于楚倒有毁家灭国之痛。若非大王知遇之恩，小臣哪里会有今日！小臣正恩竭死图报，敢不尽忠！”
秦王听后，微微额首，叹了一声：
“惜乎！一代英才不能为寡人所用。”
李斯听了，知道自己的一番阶级分析起了作用，也放松下来了，但怕秦王多变，夜长梦多，于是又进了一言：
“韩非此次出使，意在惑秦，不如尽早归之。”
秦王无语，沉默了好一会儿，才说：
“才如美色，不属寡人所有，必为他人所用。非我之色，即非色也；非我之才，即非才也。”
“大王之意……”李斯不解地问，心里隐隐感到几分不祥，不知秦王心里在想什么。
“韩非，韩之才也。归之，必为秦之患也。”秦王说着，慢慢起身，走下王座，“不如以法诛之！”
李斯闻言大惊。出于嫉妒，他怕韩非获得秦王宠信，不想让他在咸阳久留，但心里绝无要陷老同学于死地之意。
“敢问大王，以何罪治之？”李斯冲着秦王的背影跪下，战战兢兢地问。
秦王停下脚步，转过身来，盯着他看了一会儿，声如老枭似地笑了起来：
“卿乃廷尉，治狱之事还要寡人教吗？”
几天后，李斯去狱中探望韩非。他刚一入门，当头一碗残粥泼来，接着是韩非的一阵破口大骂：
“李斯，你、你乃阴毒小人！当—面一套，背、背后一套，我和你同、同窗一载，一屋两—铺，不说情同手足，至少无—冤无仇，何故加、加害于我？”
牢中的韩非，头发散乱，面色铁青，一身锦袍已污秽不堪，人不停地走来走去，疯子一般。
李斯站在牢门前，低头无语，任那粥汤米粒，从发际滴到脸庞，从脸庞流到身上，稀稀拉拉，满脸满身，也不擦拭。半天，才说出一句：
“小弟对不住学兄。”
言罢，早已泪流满面。
韩非在墙角站住，背对着李斯，昂着头，并不理睬。
李斯又说：“小弟绝不曾有心陷害学兄如此。只是有人诬告学兄乃韩国间谍，与当年以修渠为名行‘疲秦’之实的郑国同属一党。小弟人微言轻，无法为学兄辩诬，加上又与学兄有同窗之谊，源言多有所忌。秦国‘逐客’，客卿都曾被当作特务。好在‘特务’一时多如牛毛，算不上什么严重的罪名了。”
韩非不解，仍怒目圆睁：
“我乃特—使也，非特、特务也！”
“小弟当然知道。”李斯说，“小弟以为，学兄不如先自承认下来，以后再谋平反。秦律严酷，真案假案，一经拷打，没有定不了罪的。小弟恐怕学兄受不住皮肉之苦。”
“我一生堂—堂正正做人，光—光明明行事，从不懂什么委、委曲求全。”韩非余怒未消地说，“你带我去见秦、秦王，我要当面自—陈。”
李斯见说不通，便默然退下，吩咐狱卒道：“好酒好饭，不得怠慢。”
三天后，李斯又到狱中去看望韩非。
韩非此时已面青目紫，遍体鳞伤，脱了人形，瘫在牢房的一个角落。李斯几遍唤他，他才缓缓睁开眼，定睛半天，认出李斯。
“我非特、特务也。此乃冤案！”韩非断断续续地说，艰难地喘着气，“我受、受不住了……”
“学兄就先认了吧。低一低头，就过去了。躲过这阵严打再说。”李斯说着，也黯然落下泪来。
“请贤、贤弟最后再—帮我一个忙，备—些药物，让我快、快些了断。”
“小弟怎敢……”李斯有些惊恐。
“拜、拜托了。”韩非闭上眼睛，掉过头去，浑浊的泪水从眼角边滴滴横流了下来。突然间，他睁开双眼，怒目向上，屏住气力，恨恨地喊道：
“天下君王负—我！”
当天夜里，李斯叫人将一包烈药悄悄给狱中的韩非送去。
那送药人刚走，宫中就来人传秦王诏令，将韩非暂免刑问，好生调养。三日后，召见入宫，共商国是。
李斯接到调令，又是一惊，一动不动地在黑暗中坐了很久。
他反复思忖，竟忘了马上派人去狱中通知。
天下真是没有什么东西比君王之心更叫人难以猜透的了。当年韩非曾为此发过浩叹，还专门写过长文论述，实际上，他根本就不懂得什么是君王之心！
李斯是在深夜三更时分赶到狱中�