二世听了高兴，又说：“朕想乘现在年轻，好好享受一下，穷耳目之所娱，极心志之所欲。联安了，则社稷安；朕乐了，则百姓乐；如此可长有天下，终吾年寿。不知是否可行？”
赵高听了，沉吟了一下，进了一句忠言，说：“不可。”
二世有些怏怏，问：“为什么？”“陛下所言，本是明君所能为而昏君所不能为之事，陛下是古今少有英明之君，此事当然可为，而且可以不为。不过，如今为时尚早。”赵高说，“陛下虽君临天下，但仍需居安思危，提高警惕，思想上万万麻痹不得。此是臣一片肺腑之言，甘冒斧钺之诛而为陛下言之。”
“是不是中原有盗贼在聚众闹事？”二世说着，将手中的酒杯放下。
“草寇成不了心腹之患。”赵高说。
“是不是山东有六国后人在造谣诽谤？”
“遗老遗少掀不起大风大浪。”
“是不是西北狄夷又在蠢蠢欲动了？”
“有万里长城，边关不会有事。”
“那么，危在何处？”二世问，将杯中之酒又举起，一饮而尽。
“危在陛下身边。”赵高说。
二世一惊，赶紧低头看了看自己倚坐着的龙榻下面，什么也没有；又看了看四周，除了几个笑靥如花的陪酒嫔妃和几个呆头呆脑的举幡宫女，再无旁人；愣了一会儿，“嘿嘿”傻笑起来：
“赵卿戏言，吓了朕一跳。”
“臣哪里敢和陛下开玩笑？”赵高严肃地说，“沙丘之变，外面已有不少传言。先帝驾崩在外，密不发丧，又将皇位传于陛下，对此，宗室公子心有不服，朝廷大臣颇多猜疑。公子都是陛下的手足兄弟，大臣皆是国家栋梁。不过，陛下想想，天下有资格夺权篡位的，除了这些公子们，还有何人？！天下有能力拥立废退的，除了这班大臣，又有何人？！所以，臣说：危在陛下身边。”
二世听了，眉头紧蹙，目光散乱，像是在深思，又像是被吓醒了酒，过了好一会儿，才喃喃自语：
“那如何是好？”
“臣正为此心中不安，终日战战栗栗，惟恐朝中出乱。陛下初立，虽英明无比，但人心未服，臣民不惧。公子们是先帝的子嗣；非陛下的子嗣；大臣们是先帝的旧人。非陛下的旧人。陛下若不尽除之，天下难定，威信难立，哪有什么安乐可享呢？”
“怎么才能把他们一起杀掉？”二世着急地问。
“请陛下严法刻刑，从重从快，先抓后审，并以‘连坐法’治之。凡公子、大臣，一概交臣处置。该刑者，杀；该杀者，族。灭大臣而远骨肉，除异己而慑百姓。同时，擢亲信于氓流之中，使贫者暴富，贱者骤贵，死心塌地，为陛下效力。如此，陛下就可高抗无忧，肆意玩乐了。”
二世知道自己面临的是一场阶级斗争，你死我活，见血见肉，是残酷了点，但讲不得骨肉亲情，容不得心慈手软。他咬着牙。点了点头，但毕竟心中有些不忍，一再嘱咐赵高，先帝旧臣，尽可随意处置，但公子之刑，肢裂即可，不得凌迟。
赵高领旨而去。
不久，清肃开始，冤狱大兴。上至王公，下至郎中，不时就揪出一个抓去，说是蒙氏一党，阴谋篡权，几番拷打，胡乱定罪，然后拖家带日地一起杀掉。朝野之间，人人自危，都不敢乱说乱动了，躲在家里，坐以待毙。
首批犯案，是公于十人，一起宣判，同时就刑。行刑之日，场面悲壮，情景感人。公子们都是一剑戳心，当场毙命，死得干净利索，痛苦很少。陪斩的大臣们就受不到这般照顾了，一个个死得五花八门，精彩纷呈，有车裂，有凿颠，有镬烹，各人待遇如何，全凭赵高一时的喜怒和平日的好恶。刽于手也个个争强好胜，各献绝技，使那日的刑场热闹得像是庙会。为了体现法律面前人人平等的原则，无论是公子还是大臣，刑后一律弃市三天，以观后效。一时观者如堵，人群如潮，大家都深受教育。
公子中，有将闾等兄弟三人，是当年先帝采阴补阳时不慎留下的骨肉，一向为人老实，谨言慎行，少有过错，与蒙氏兄弟也毫无瓜葛，一时定不下罪名。赵高也懒了，不愿再绞脑汁，便定了一个“不臣”之罪问斩。临刑前，兄弟三人大哭，呼天喊地，向周围的看客诉说冤屈：“宫廷之礼，我们从来没有不听招呼的；廊庙之位，我们从来没有站错过队的；受命应对，我们从来没有说错过话的；怎么能说我们‘不臣’呢？”这话后来传到二世那里，二世听了直摇头，连说：“幼稚。幼稚。政治上太幼稚。”
惟一让二世犯了点难的，是对公子高的处理。兄弟之中，他与高的感情最深。两人自幼一起玩耍，虽非青梅竹马，毕竟情同手足；后来又同为文学青年，常在一起吟诗唱歌，切磋文艺。念此，他动了铡隐之心，决定给高弟一点自由——让他自己选个死法。公子高也领情，为了不连累家族，赶紧上了一个奏折，说是父皇在时，人则赐食，出则乘车；还给过御府之衣，赏过宫中之马。如今父皇去了，自己要是不跟着去，就是为子不孝，为臣不忠。为了避免不忠不孝，他请求从死，殉葬骊山之下。
二世读了公子高的上奏，心中悲欣交集，当即准了。在高自绝之后，准以公子之礼，葬在骊山先帝陵畔，又赐钱十万，算是喜丧之资。公子高为家人免了灭族之祸，又得了一些意外之财，无人不羡，都说他不但死得其所，而且人尽其树。
一番整顿收拾，天下安定。赵高向二世祝贺说：“人臣忙于忧死求生，大概没有人有空搞阴谋了。陛下可以安心享乐了。”
二世会心一笑，心中喜滋滋的。
正在此时，忽有急报奏上，说是河南一带出了一群盗贼，约有千人左右，为首的叫陈胜、吴广，都是一些役犯，发配到渔阳一带成边，因暴雨误了行期，怕被正法，便在大泽乡聚众闹事，杀了将尉，揭竿而起，组成“棍棒队”，攻下了蕲县。一路烧杀抢掠，还称王封侯，据说是从鱼肚子里扯出了块绢帛，上有天书。那姓陈的匪首还叫嚣说：王侯将相宁有种乎？
二世心烦，不想听。没有种，他能当皇帝吗？愚昧。当即下令，把报信的使者杀了，威慑一下那帮盗贼。
果然，下面不敢再上急报了，而是奏言，说陛下不必忧虑，不过是一些鼠窃狗偷，郡县守尉正在逐捕，不日就可灭掉。
二世怒气稍释，深感自己治国有方。
可是，天下并未太平下来。那陈、吴盗贼还没灭，江东苏北那里又出了两个大盗：一个叫项羽，一个叫刘邦，本都是地痞泼皮，见天下要乱，便起兵反叛，称王称霸起来。各地郡县，也多有刁民效法，杀了吏尉，自立为侯。一时神州大地，盗贼蜂起，流氓辈出，大小王侯四处涌现。
一日，忽报陈、吴手下的贼将周文，率草寇十万，战车千乘，打到了函谷关外。
这时，二世才开始慌了，埋怨起身边的赵高。赵高说，这都怪丞相无能。二世听了，恍然大悟，知道事情全坏在了李斯手里。
二十七
李斯出门前。对着铜镜，久久地端详着自己。镜中的影像模模糊糊，但仍映出一副憔悴苍老之态。毕竟是过了花甲之年的人了。他心事重重地叹了一日气，整理了一下衣冠，急急进宫去见二世。
二世隐居宫中已数月之久了，虽未像先帝那样昼伏夜行，但除了宫女、宦者，已不愿见其他活人了。作为丞相，李斯如今也难一睹其真容了。听说，这都是赵高的主意，说天子之贵，在于有兆而无形，故自称为“朕”。臣民只闻其声，不见其面，不知其生死，只觉其高高在上，无所不能。目光普射之下，让群臣觉得连如厕沐浴都在注视之中；天廷震怒之时，令百官深感五雷轰顶随时就会发生。这样，臣民才会对天子敬若神明，畏如虎豹。若是每日临朝听政，圣谕不断，举止言谈之间，难免会被群臣看破智愚，将来生气发火都会没有威严。二世听了，深以为然，从此罢朝不出，终日躲在深宫，饮酒寻欢，赌博作乐，实在要面见群臣时，也带上一个盖头，像新嫁娘似的，不露真相。宫内宫外之事，全交赵高处理。
二世的痴愚，李斯看在眼里，明在心中。他当然知道，这是赵高的心计，只是不好说破。如今，赵高权倾一时，绝对得罪不起。况且，此番进富面见二世之事，还是求他居中安排的。前两次进宫，二世不是醉了酒，就是在午眠，结果，让他一片忠君爱国之情，竟无法表达，只能憋堵在心，快快而返。
近来，盗贼四起，日濒猖狂。贼寇十万人马，已经打到了函谷关外。朝野震惊，人心动摇，身为丞相的他，心里不能不急。
几日前，二世已有怪罪之言下来，让他愈加恐慌起来。
贼情盗况，十万火急，李斯心想，现在也只能采取以毒攻毒之策了。这以毒攻毒之策，就是立即赦免七十万修陵建墓的骊山刑徒役犯，让他们熔锹铸剑，组成民兵，上阵杀敌。好在那些刑徒役犯，本多是强盗流氓出身，惯于打架斗殴，杀人劫货，故不须训练，直接送上前线，立马就能击盗。现在的问题是，二世脑子里想的不是扩军，而是发徭扩建阿房宫；不是养兵，而是拨款多养些狗马。此时，朝中无人敢谏。群臣因看不见皇帝的脸色，自然更不敢随便说话了。
李斯只好找赵高商议。赵高想了想，说，如今盗贼之患，已是重中之重，到了非抓不可之时了。阿房宫之事，可以放一放再说。他又说，他本人想镰言皇帝久矣，只是伯位践言轻，这毕竟是丞相之责呵。李斯听了，受了鼓舞，来了勇气，嘴里说着，哪里哪里。若赵侍中肯相助，则秦国有幸了。赵高听了，怪怪一笑，也不多语，叫人深浅莫测。李斯又说，皇帝隐居深宫，久不上朝了，他想面课，只是没有机会。赵高沉思了一会儿，说，这事他可以想想办法。
今日，李斯得到赵高捎出的口信，说皇帝上午得闲，心情不错，也许能听得进几句忧国忧民的逆耳忠言，便立即赶往宫中。
蹬车前，他问身旁扶搀他的府役，荥阳那边有没有消息。府役回答说没有，派去打探的孙舍人还没回来。李斯眉头微微皱了一下，没说什么。盗贼围荥阳已经多日，久攻未下。长子李由，作为三川的郡守，坚守孤城，奋力抵抗，如今生死不明，让人一直放心不下。
一路上，李斯心绪烦乱，忧思忡忡。
昨天深夜，老相国冯去疾突然过访，神色谅慌，举止失措，说是碰到大麻烦了。原来，他家前日府邸突然被抄，说是因和扶苏曾有往来，难免里通逆党之嫌。李斯听了，心中暗惊，没料到此番政治风波会如此险恶，赵高的清肃竟会搞到老相国头上。几天前，府中的舍人密报，说大将军冯劫也遭隔离，又审又查，说是涉嫌倒卖刀剑，被削了兵权。这些事搅在一起，让李斯心里顿生一股寒意，从心底漫开，使全身凉彻。那边，老相国心急手抖，语无伦次，在一个劲地懊悔，说是别的不打紧，要命的是，从他府中搜出了一个竹匾，上面虽只有“草木鱼虫”四个字，却是扶苏当年亲笔所题。他当是文物，烧掉可惜，就暗自留下，不想引出灭族之祸。李斯心知事情绝非如此简单，但不愿多讲，只是跟着说，糊涂糊涂，又以空言宽慰了几句，才将老相国送走。
坐在车上，李斯将事情前前后后想了一遍，竞暗自庆幸起来。多亏自己和赵高早有交谊，而沙丘之变，自己在大是大非问题上又作出了正确的抉择，不然，此次恐怕也厄运难逃，不说身首异处，至少也是阶下之囚了，断不可能至今仍安坐在丞相之位上。
到了阿房宫的西门，李斯下了车，从例门进入，由一名小宦官引着，穿过山屏石障，越过水溪荷池，又沿着游廊曲曲折折地走了一阵，最后来到宜春苑的长乐殿。据赵高说，二世今日在这里嬉息。
一路走着，李斯心里盘算着进谏之事。盗贼之事，不说不行，说得过重无益，但不说透厉害，二世恐怕也听不明白。骊山赦免刑徒之事，更是燃眉之急，需要立即作出决断。想了一遍，心中有底，神情也就安定下来。
还未到长乐殿，就听一阵锣鼓排箫，殿内正在演着杂戏。小宦官用细嗓子喊了两声：“丞相李斯拜见陛下。”里面没有回应。殿门是敞开的，殿内酒筵广设，杯盘狼藉，高置的龙榻上面，只见搭挂着龙袍龙褂，却不见坐着二世本人。
李斯正奇怪，忽听殿内戏台上的屏风后面，传出一阵嬉笑打骂声，正诧异间，只见一个容貌娇艳、体态婀娜的妃子，骑着一个眉清目秀、肌肉饱满的宦官，从那绣风绘龙的屏风后冲了出来。那宦官跪趴在地，手脚并用，快爬如飞。紧接着，冲出来的是胖乎乎的二世。他也骑着一个肥硕的宫女，从后面追出来，口中喊着：“杀！杀！杀！”这时，台后的锣鼓一阵紧似一阵。显然，二世正和宫人、优伶同台演出，演的是角力比赛，骑马打仗。二世赤膊上阵，正杀得性起；那妃子被迫得脸红气喘，鬓发散乱，几经撕杀之后，已衣衫不整，一乳微露。
猛然撞见这戏剧性场面，李斯自感不成体统，慌得一时进退失据，僵立在那里，只能低眉闭眼，装作视而不见。
见到突然冒出来的丞相，二世也愣了一下，倒还镇定大方，慢慢下了人马，披上皇袍，挥手让乱了妆容的爱妃退下，然后，满脸不高兴地问：
“有何急事，丞相非要此时见朕？”
李斯早已忘了刚才想好的那一套措辞，慌乱之中，也不择辞令，只好说了真话：“陛下，贼寇十万，已打到函谷关外了！”
不想，二世听了，并不吃惊。他伸开双手、一边让两位宫女为自己擦汗抹身，穿衣系带，一边缓缓地说：“朕这里不是正在演练杀敌吗？”
李斯“嘿嘿”了两声，想笑又不敢笑，不知道二世是幽默呢还是在实话实说。
看到丞相笑话自己，二世心中不快，语气一转，严肃起来：“丞相居三公之位，令盗如此，难道还好意思笑吗？”
李斯一听，惊恐万分，浑身被一种大祸临头的预感罩住，双膝不由地软了，在殿外跪下，掷地有声地叩起头来：“微臣有负圣望，罪该万死！罪该万死！”
由宫中回到相府，李斯彻夜不眠，钦食俱废，只是和衣倚在床蹋上，闭目不语。家誊们不知所以，围着不停地询问，以为大人忽然得了什么痴癫杂症。
李斯心里急急地转着，像一只困在笼子里的鼠，在拼命地寻着逃生的路。
他没有想到，此次深言不成，反倒惹恼了二世，日后只怕是凶多吉少。左思右想，觉得应该立即给二世上书一封，或许还能挽回些宠信。
回想起来，自己一生风云际会，靠的就是上书言事。当年人秦，客居咸阳，在险些被当作盲流遣送回籍时，因一封“谏逐客书”，说动了秦王雄霸之心，自己从此平步青云，出任廷尉要职；天下初定，皇帝新立，又因上书一封，独排众意，谏言设郡立县，暗合了始皇独尊之意，在政治上更进了一步，登上了丞相之位；后来，淳于越当廷发难，妄想翻案，自己也是凭上了“焚书坑儒”之策，才重获先帝的赏识，一举置政敌于死地。
如今，自己的安危又一次系于一书，就看