序章 追捕 （1）
刀锋在颈中勒过，手中的躯体猛地绷紧抽搐，发出和细小的体积不相称的颤动，似乎要把其中蕴涵的点滴生命全部迸发出来。随着温热腥臭的液体逐渐滴落口中，指间的颤动也逐渐衰竭，最后消散了。阿萨竭力压榨着山鼠，毫不在意胃容物也一起被挤了出来。直到最后一滴体液缓慢地滴下，阿萨才丢下已捏得扭曲变形了的山鼠，伸出舌头将嘴边的血舔入口中。
我不想死。
血腥味从胃中蒸腾起来。喉咙自做主张地发出一声低沉的吼叫，沉闷暧昧悠远深长，并不像发自一个器官，而是出自灵魂中的某个褶皱。
这种声音他记得，三岁时候他躲在树上，看村中的几个猎人围捕一条受伤了的狼。他被狼发出的低沉吼叫所震颤，不是恐惧，而是感觉灵魂中最深处的一根弦与之发出了共鸣。此后他一段时间都痴迷于去了解动物的语言。
他现在明白那声音原本毫无意义，只是生命在死亡威胁前的嘶叫，是强烈的求生欲和几近疯狂的兽性在心中漫溢后的发放。
三天的茹毛饮血和极度紧张，还有体力的临界。尾随身后的死亡威胁和自身强烈的求生欲，两者的煎熬把他几乎变成了一只彻头彻尾的野兽。但是幸好，理智仍然是主导着一切行动的。
阿萨很清楚自己和追猎者在能力上的差距。他记得很清楚，三分队那两个步兵的头如何在一照面间就像西瓜一样地被打得稀烂。现在唯一所年轻人没有贸然出手，他在等，等女骑士这自以为取胜的时候才发出全力一击，能依仗的，就只有洞察了对方意图的优势。
追猎者并没有全力地追赶他。这不是追杀，追猎者并不想尽快追上他，然后冒着受伤的危险和一个绝境中的野兽互相撕咬。这是在捕猎，一直追赶猎物，让猎物在恐惧和亡命逃跑中渐渐衰弱，等到有十二分把握的时候再走过来，像捏死一只老鼠一样把他杀掉，割下他的头来。不管是身体因素，还是在这沼泽密林中生存的技能，他都不可能摆脱追猎。这点追逃两者都很清楚。
这三天中，阿萨装出追猎者希望看到的亡命逃跑的样子。体能也如同真的亡命逃跑那样迅速地下降着。不能够生火，也就没有了充足的食物，在蜥蜴沼泽中生食任何动物的肉都是找死，对人类的身体而言里面的寄生虫足以致命，反倒是只能寻找有些无毒的昆虫生吃。虽然动物的生血是安全的，可以作些微补充，但并不足以应付大量运动丧失的汗水和体力。盐份与食物的匮乏已经几乎到达承受的极限了，必须将这三天中所布的真实的假象用一个不能有丝毫失误的行动来终结掉。
非常好的运气，很快地就从周围的草和灌木上找到了三只无毒的蠕虫。足有指头大小，活力充沛地在手上左右翻腾。用手指捏住头部，然后慢慢地勒下，绿色的粪便就被挤了出来。用力不能过重把虫身挤破，令有营养的汁液飞溅，又要尽量把可能有毒的粪便排出，这是项极为考究的手艺，经过这几天的使用，阿萨已经很熟练了。
柔嫩的虫肉在齿间很快地就成了浓稠的糊状，滑腻的苦涩味如同这沼泽的空气粘在皮肤上一样在贴在味蕾上回旋着。阿萨仔细地用牙齿研磨，用舌头在肉糊中仔细搜索有没有漏掉的较大的肉块，保证全部的虫体都能够化成尽可能最小的单位以容易消化。每一滴营养都是宝贵的，都是接下来的动力，活下去的希望。
用刀在地面上挖出一个大约一尺的坑，将山鼠的尸体掩埋下去。这三天里每杀一只动物，他都会不吝宝贵的体力将尸体埋起来。
将刀负在背上，仔细检查了一下自己，把每一个衣物的突起都尽量拉平，像小心的哨兵迈上狭小的岗台一样，谨慎地踩上刚刚掩埋好山鼠的土堆，然后缓慢地蹲下，趴倒，像只巨大变形的蠕虫，慢慢地向旁边的一滩污水挪去。
他把所有的注意力都集中在这个丑陋的动作上，小心地控制着身上的每一处肌肉，让身体尽可能舒展地贴在地面上，不在松软的泥地上留下任何一处显眼的痕迹。任何一个动作的失控和不协调，都会让三天的心机完全白费。
闭上眼深吸一口气，慢慢地滑落进齐胸的污水中，没让污水有丝毫的溅起。刀的重量恰好让他不至于浮起来，划动着水底的淤泥朝着记忆中的方向移去。这潭污水通向一条因雨季而形成的临时小河，他是特意走到这里来的，也是特意选定了这个地形来掩埋尸体，一切都在计划中。
身上有几处地方微微一痛，水蛭负在身上了。阿萨没有去理会，吸足了血它们会自己松口，勉强去扯反到会让吸盘遗留在皮肤里引起感染，现在最重要的是在下一次换气之前潜出尽可能远的距离。
脑海中把刚才的每一个细节重新审视了一遍。毫无破绽，将要得出生天的巨大喜悦油然而生。现在唯一的问题就只是山鼠的尸体，它必须在追猎者来到之前腐烂到足够的程度，足够发出一定气味的程度。
我现在只需要一个腐烂的运气。
在腐烂物沉积而成的淤泥上，像只食腐蜥蜴一样划动四肢的阿萨狠狠地祈祷。
下午，蜥蜴沼泽中难得一见的太阳露了一下脸。
阳光被树枝切割得零零碎碎的落了下来。潮湿的地面把太阳的尸体变成一层在树的枝叶和地面间回旋不散的幕障。在这片闷热潮湿的幕障中一切沼泽生命都快生快长再飞快地为其他生命生长而死亡，连飞速的腐败都显得生意盎然。
追猎者静静地看着一大群食腐蜥蜴兴高采烈地拼抢一只山鼠尸体。他很讨厌这些丑陋的食腐动物身上的黏液味，那对他灵敏的嗅觉来说太过强烈。一只较大的蜥蜴胜利地抢到了尸体转身逃走，其他的立刻蜂拥尾随消失在林间，只留下一个刨出的土坑和满地的痕迹。
以人类来说，这个猎物是相当不错的，速度，敏捷，力量都很好。追猎者很有兴趣，也有相当的把握在正面战斗中杀死他。
不过只有相当的把握是不够的。这不是战场，而是捕猎，要利用相当的把握逐渐演化成足够的把握。从昨天开始，足迹已经开始逐渐的无力，虚浮了。
现在，追猎者感觉自己有足够的把握了。
但这也是个奇怪的猎物。虽然确实在被追赶着，足迹上却没有显示被追杀猎物所应有的凌乱和慌不择路。无力的步伐中透露出一种奇怪的坚定，那不是一昧的逃命，而是还有着其他什么东西隐藏其中。
这三天中的掩饰行踪作得都不错，但是却一直犯了一个愚蠢的错误——将喝完了血的动物尸体掩埋起来。这完全适得其反，蜥蜴会寻着腐烂的味道将尸体掘起吃掉。追猎者几乎只要顺着大群蜥蜴的臭味追下去就行了。
不可理解的心态，愚蠢的错误，两者间似乎有若有若无的联系，这种感觉让追猎者觉得有点奇怪。不过也只是仅仅限于奇怪而已，在追上，杀掉，把头割下来之后，也就没什么好奇怪的了。没有任何动物可以在这个沼泽密林中摆脱自己的追踪。这一点追猎者有绝对的自信。绝对的。
但是追猎者立刻就惊奇地发现所有的痕迹只到这里为止，并没有向任何方向延伸。
空气中只留下沼泽蜥蜴特有的浓烈臭味。追猎者俯下身，仔细地审视着地面的任何一个蛛丝马迹。虽然蜥蜴爬动和争抢食物把周围地面弄得一团糟，但是对于追猎者超强的观察力和经验来说，这个猎物的痕迹仍然是可见的，花上一段时间就可以把周围所有的踪迹勘察得清清楚楚。
有些虚浮但不慌乱的步伐，并没有倒踩着自己的脚印退回来路的痕迹，只是在四周的灌木中转了几圈，大约是寻找食物。追猎者甚至能够判断出他所找到的第一个食物是从两株羊角蕨下面找到的，大概是只虫子。那里的两个脚印的前半部略深些，显示出弯腰动作的重心前移。但是除此之外，便什么都没有发现了。脚印只到那个原本埋着尸体的土坑前便嘎然而止。
这完全超出了追猎者的部落多年传承积累下来的经验范畴。逃跑，掩饰，逐渐下降的体能……追猎者只有依靠自己的头脑来联系这些，希望从中能得出经验之外的其他事物。但是缺乏逻辑思维能力的头脑难以完成这个任务。当发觉自己正如这个逃亡者期望的那样，一步一步地陷进一个奇怪的陷阱的时候，一股不可抑制的暴怒疯狂地占据了他的所有思维。
一只蜥蜴摇头晃脑地爬了回来，在土坑旁边嗅着，期望还能发现些好处。但是它立刻就成为了旁边的狂怒者发泄的对象。硕大的身躯在狂暴地一击下高高飞起，然后落入污水潭中，激起冲天的污水和淤泥四处飞溅。随着泥水落上岸的还有几只水蛭，笨拙地蠕动着饱食后涨得浑圆的身体想要回到水中。追猎者发觉到了，拣起一只仔细看了看，啪地一声捏破，尝了尝从中流出的液体。然后脸上浮现出其他种族所无法理解的狰狞表情。
贴着地面，整个大陆上最灵敏的嗅觉终于从蜥蜴身上的黏液所发出的臭味的刺激和泥土的腐味中分辨出了一丝他所希望找到的味道。这味道延伸向污水洼。
要趁活的时候把心掏出来，把那个热呼呼还在搏动的东西在牙齿中撕烂，和含在里面的最新鲜的血液一起经过喉咙咽到身体里面，把里面包含着的狡诈化作自己的力量。
头颅不能有损伤。从眼眶中慢慢挖出脑髓吃掉，把皮肉剥去，请最好的工匠来研磨头骨。这个完美的战利品可以放在祖先陵墓上。作为祭品，这是部族引以为傲的捕猎技能更进一步的见证。
你是我的好猎物。
一种久违的亢奋充斥到奔跑着的追猎者全身，那是只有在他刚刚成熟时，追逐部族中的那个最美丽的雌性的时候在身体中激荡过的感觉。
序章 追捕（2）
到底是好运还是歹运呢？阿萨喝着肉汤想。
肉是好肉。用上等的牛肉风干，锤成紧密的肉松，一只牛的肉只用一小口袋就可以装完。食用时用水煮涨，就还原成美味的牛肉。这是贵族武士们远征时惯用的干粮。
汤是好汤。即便是蜥蜴沼泽中的河水，在净化符的作用下也和最纯净的山泉一样清澄甜美，用来煮上一锅牛肉汤，再加上盐，即便是城里的大厨们也挑不出什么毛病。让人感觉这种净化符也确实值上一枚银币。
吃着这样的好肉，喝着这样的好汤，即便是再奄奄一息的人也会精神一振。阿萨对自己的身体状况很清楚，再好好休息一晚，他就可以空手放倒一只牛。
篝火是用很多大木头叠起来的，叠得很好，质料坚实细密的干木和湿木混合，可以保证燃到第二天。篝火的热度会把人的体温盖过，双足飞龙不能察觉，不用再在阴冷的树洞和地洞中躲避，而其他的野兽和毒虫也不敢靠近。在这样的篝火旁边充足安稳地睡上一觉，体力绝对会完全恢复。
即便能空手放倒五头牛，阿萨还是没把握和追猎者正面搏斗。
体力再如何恢复，也不足以让自己在速度上甩掉追猎者。篝火很温暖，很安全，也很亮，足够让沼泽中的任何生物看得清清楚楚。
“你真的很厉害。我第一次见到有人只带一把武器就敢在蜥蜴沼泽里穿行。”自称是药剂师的女子露出佩服的神情。
阿萨丝毫不觉得自己值得佩服。他竟然完全没注意到水蛭脱落后的皮肤依然在出血，只是几滴血，就差点把整个沼泽水域中的食肉鱼都吸引过来了。于是他不得不在岸边去把一株被蛮牛拱倒的枯木推入河中，站在上面顺水漂下，以躲避下面无数只盼望着他下水的嘴。但是当几只大鳄鱼加入这个行列之后，他就不得不狼狈地上岸了。时间已经是黄昏，他正准备找地方躲藏的时候看到了火光，然后他就遇见了这个完全没想过能遇到的同类。
女子大概和阿萨差不多年纪，虽然一身探险者的打扮，背着个大包裹，身上都还裹着一块脏兮兮的毯子，但是白净细腻的皮肤显示出并不是平民的身份。随身携带着那种高效率的干粮，而一张净水符的价格足够一家平民舒舒服服地过上一个月了，这女子大概是贵族。
“本来我以为我独自一人能在沼泽地里探索采药就已经是很了不起的。这里地势和气候独特，很多植物只生长在这里面，所以虽然父亲向来都不赞同，但是我还是自己偷偷进来了。”女子像毫无心机的小孩，随心所欲地说着话。大概是很久没有见到过同类，而且是在这样险恶的环境中，所以女子对他丝毫没有戒心。
她腰间那把剑是安卡细剑，细而长，坚硬而有韧性，轻便灵巧，以刺杀为主。阿萨认得出，那在父亲的店里永远摆放在最显眼的地方，以供客人对着剑和下面的标价发出啧啧声。
剑在她腰间的角度很好，也很精确，可以使她能以最快的速度抽出来。剑柄用细麻绳很紧密地缠着，那是经验老到的士兵才用的缠法，使剑柄被血浸湿后仍然可以不滑手。虽然麻绳的颜色还是没被血浸泡过的本色，但是从上面无数次紧握挥击留下的握痕看，这把剑绝不会只是供人发出啧啧声用的。
但就算加上她，也不足以对付追猎者的吧。生死搏杀中最重要的不是技巧功夫，而是精神和斗志。即便是从小再训练有素，没听过斧头劈进人骨头里发出的破裂声，没听过被齐腰砍成两截，却还一时间没死透的人的哀号，没感觉过敌人的武器在自己肌体间纵横驰骋，撕筋裂肉的那种尖锐的痛，那终究只是个半调子。当面对死亡的威胁时，感觉到那种立刻就可以把神智淹没的痛楚时，都会恐惧，畏缩，进而丧失战斗力。
如果再有个魔法师或者牧师就好了，即便只是最基本的祝福，几个最简单的火球……
阿萨发现自己好象被这突然到来的肉汤和篝火舒适得有些忘乎所以了。能够在这方圆几百里密林沼泽中遇到人类，而且舒舒服服地喝着肉汤围着篝火补充体力，这已经是几乎不敢相信的运气了。
嚼下一块女子给的冒险者饼干，用肉汤送下肚，感受着这运气的篝火所散发的暖意，阿萨满足又无奈地叹了口气。
追猎者此时应该在一处树洞里窥视着这里的火光。即使是他，在双足飞龙还在夜空呼号觅食的时候也只得躲起来。但是只要当曙光出现在东方，双足飞龙回巢之后，他就会不遗余力地以惊人的速度跟着这运气的指示朝这里飞奔过来。
不管是好运还是歹运，既然已经发生了，就必须，也只有，尽量地去把事情朝希望发展的地方发展下去。
“这里离多诺河还有多远？”阿萨问。
多诺河刚开始经过蜥蜴沼泽的水段湍急得连鱼也没办法回游，阿萨就是在那里被逼得上岸进了蜥蜴沼泽。但河水在绕过蜥蜴沼泽之后就温柔起来，只要顺水飘流一天就会到帝国的西部小镇布拉卡达。
“不是很清楚，不过不远，大概走上一两天吧。”
全力奔跑下半天可以到达吧。不行，虽然比预想的距离要近得多，但没有确切的距离也就没有确切的把握。对于追猎者可以在半天之内把他追上这一点上他倒是有确切的把握。直接逃脱的机会太小。
还是把实情告诉女子，请她和自己一起对付追猎者。虽然取胜的机会不大，但是以逸待劳之下，总比其他方法好得多。阿萨心里思量着如何措辞。
“冒昧地问一下，你可以陪我一下吗？我明天打算到沼泽深处去找找新的草药，我还是第一次进沼泽这么深