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此后不久，谢尔曼和蒙哥马利的两个航空母舰特混大队归回第5舰队的建制，因为横渡中太平洋的新攻势即将开始。这两个航空母舰特混大队的功绩是不仅袭击了腊包尔，而且彻底解决了一个长期争论的问题，即美国航空母舰能否袭击日军坚固设防的基地。另外，这两个航空母舰特混大队还在战争的关键时期大大削弱了日本联合舰队的力量。这就使中太平洋部队在发动攻势之初，不会遭到日本舰队的反击。因为损失的飞行员必须得到补充，为了培训新的飞行员，古贺司令长官已令其航空母舰返回日本本土了。
谢尔曼和蒙哥马利的航空母舰特混大队调离所罗门海区后，该地区的作战任务仍由当地部队单独承担。11月24日下午，伯克海军上校率领5艘驱逐舰向布干维尔岛航行时，收到哈尔西司令部下达的命令：“伯克，日军在布喀岛与腊包尔之间已建立一道新的防线，命你部前去袭扰，……若发现敌人，可酌情处理。”
据腊包尔的日陆军指挥官判断，美军即将进攻布喀岛，因而要求海军迅速向该岛运送陆军增援部队，并从该岛撤出飞行人员。为此，海军抽调2艘驱逐舰和3艘担任运输的驱逐舰组成“东京快车”。哈尔西的意图就是要阻止日军采取的这一新的行动，而伯克对此也是心领神会的。这回该由伯克亲自来实施他的驱逐舰作战方案了。
这天夜里发生的圣乔治角海战，实际上同韦拉湾海战极为相似，只是多了一个追击过程。将近1时，伯克编队到达截击海域后，通过雷达发现两艘担任警戒的日舰。于是，奥斯汀海军中校率领2艘驱逐舰前去占领可以随时进行炮击的阵位，而伯克亲自率领另外3艘驱逐舰绕过日军翼侧，发射15条鱼雷后转向撤离。当时，日军的几艘驱逐舰对美舰的来袭毫无察觉，依然照直前进。日军有两艘驱逐舰正好在伯克所计算的鱼雷命中点上爆炸。奥斯汀指挥的驱逐舰立即开始射击，将这两艘日舰击沉。在此之前，伯克亲自率领的几艘驱逐舰已去追击满载地面部队的那几艘日军驱逐舰，击沉一艘后又继续追击其余2艘，追到离腊包尔约60海里处，才趁天未亮前转向返航。
另一方面，范德格里夫特指挥的陆军和海军陆战队，虽然在布干维尔岛上遭到日军利用丛林地带所进行的顽强抵抗，但是仍把战线不断向前推进。所罗门航空队同第3舰队密切配合，有效地进行了空中支援，阻止了“东京快车”的继续运行。第3两栖作战部队不顾来自腊包尔的猛烈空袭，在两周内把34000人的部队和23000吨的补给物资送到前方。海军陆战第一军经过一个月的激烈战斗，迫使日军不断收缩防线，并沿海岸线从翼侧突击日军，已将其包围在一个22平方海里的区域之内了。到1943年底，美国的海军工兵营和新西兰的工兵队已在这里修建了一个供战斗机和轰炸机使用的机场。这个机场离腊包尔仅仅220海里，哈尔西的轰炸机从这里起飞，便可轰炸俾斯麦群岛的各个地区。到这时，而太平洋部队的“第二阶段任务”已告完成。
新几内亚岛方面的攻势
现在，我们要把本书的叙述倒回去几个月来回顾一下西南太平洋部队的作战经过。在向腊包尔展开攻势的第二阶段作战中，麦克阿瑟将军的使命是控制胡翁湾和胡翁半岛，以及攻占新不列颠岛，这是不言而喻的。但是，他也同哈尔西将军一样，首先必须夺取设有机场的日军要地。
1943年6月30日，南太平洋部队在伦多瓦岛和新乔治亚岛登陆时，西南太平洋部队也于同一天顺利地在巴布亚半岛附近的基里维纳群岛、伍德拉克岛、以及萨拉莫阿（日占）东南17海里的纳索湾登陆。巴比将军的第7两栖作战部队（辖有驱逐舰、运输船和登陆艇等）是从敦斯维尔和米尔恩湾出发向基里维纳群岛和伍德拉克岛实施登陆的。但是，在所罗门海的礁岛水域，使用这些舰船是非常危险的。因此，纳索湾的登陆作战是用另一种办法实施的。用鱼雷艇和登陆艇等载运美步兵第41师的部分兵力，沿海岸航行40海里后登陆。这样连续运送4夜，才建立起登陆场。
在纳索湾登陆的主要目的是建立一个海岸据点，以便对坚守布罗罗盆地的澳大利亚第3师进行补给。布罗罗盆地位于萨拉莫阿西南30海里处，战前在这里修建了一个小型机场，日军入侵新几内亚岛后，驻守此地的澳大利亚部队一直处于被围困状态。他们仅仅依靠飞机输送的有限物资和增援部队坚持了一年多，成功地挫败了日军发动的一次又一次的进攻。这支坚守布罗罗盆地的澳军与新到的美军会合后，麦克阿瑟立即赋予这支联合部队一项特殊使命，令其对萨拉莫阿的日军实施牵制性的袭扰。麦克阿瑟准备绕过萨拉莫阿，通过海上和空中运输把战线向前推进。为了准备进行这种迂回作战，已对有关的礁岛水域进行了突击测量，肯尼将军的第5航空队已对相当靠西的马丹和威瓦克进行了空袭，摧毁了日军的飞机。萨拉莫阿的日军守备部队受到牵制性的进攻后，撤到城下6海里以内的地区，因而使防守胡翁湾的日军陷于困境。盟军以航空兵对萨拉莫阿进行封锁，以鱼雷艇袭击日军的驳船，切断了该地与腊包尔的联系，迫使日军不得不从莱城调兵去增援被围困的萨拉莫阿守军。这正符合麦克阿瑟将军的愿望。
9月3日夜，巴比的两栖作战部队进入所罗门海，绕过萨拉莫阿，驶抵胡翁湾；日出后，遣送澳大利亚部队约8000人在莱城以东地区登陆。这时，日军飞机进行空袭，但被美国第5航空队迅速击退。次日，美陆军运输机从莫尔兹比港起飞，在战斗机（从新建的马里里南机场起飞）的掩护下，飞越丛林，空投1700名伞兵。这支空降部队迅速占领莱城西面的日军机场。澳大利亚第7师随后在该机场机降，尔后向莱城开始进攻，以便与从海上登陆的澳大利亚部队夹攻莱城。于是，日军放弃萨拉莫阿，企图在莱城负隅顽抗。可是，莱城的日军又遭到美军驱逐舰的炮击，很快就无法固守了。在澳军即将合击时，日陆军部队撤离莱城。从莱城撤出的7500名日本，在饥饿状态中，经过一个多月的行军，穿过丛林，横越胡翁半岛向北撤退。
9月下旬，巴比的两栖作战舰船载运澳军的一个旅，从已占领的莱城出发，经海路向东航行82海里，到达胡翁半岛的东端，于次日拂晓在芬什哈芬北面登陆。这次登陆完全出乎日军意料之外。据日军判断，盟军将从陆上实施进攻，因而将其主力部队部署在芬什哈芬的南面和西面。日军只派少数部队防守北面，澳军迅速将其击溃。经过几次小规模战斗，澳军即于10月2日占领了芬什哈芬。此后，日军的守备部队撤到附近的山地继续抵抗，等待日军的另外一个师从马丹方向开来增援。然而，澳军通过海上运输，可以比日军更快地得到补给物资和增援部队。11月中旬，澳军粉碎了日军的反攻。12月初，澳军沿着海边的一条道路将7000名日军残余部队压向西沃。这时，澳军的第7师已经顺着谷地绕过西沃，从陆上开始向马丹挺进。
经过一次接一次的速决战，麦克阿瑟终于控制了除西沃地区以外的整个胡翁半岛，从而也完全控制了新几内亚岛的东北地区（南自米尔恩湾北到维蒂阿兹海峡）。这次作战已和进攻布纳时有所不向，西南太平洋部队的前进速度较快。一方面，这应归功于巴比两栖作战部队的海上兵力；另一方面，哈尔西的部队沿所罗门群岛北上，也牵制了日军。
1943年初，金海军上将对耗费时间与人力去占领腊包尔要塞一事，提出是否值得的问题。他认为盟军若在布干维尔岛上修建机场，就能够以小得多的代价轰炸腊包尔，使其陷于瘫痪状态；西南太平洋部队也可突破日军以俾斯麦群岛为基地的空中防线和海上防线，进而夺取较远的阿德米勒尔提群岛。该群岛有宽阔的平地，可以用来修建机场和航空基地，而且有个良港，称为锡阿德勒港，比腊包尔的辛普森港还要好。于是，在1943年8月的魁北克会谈中，美英联合参谋部与金海军上将达成协议，决定对腊包尔进行封锁、迂回，而不去攻占。
尽管如此，麦克阿瑟仍决定在新不列颠岛实施登陆。他希望在盟军经过维蒂阿兹海峡向西进攻之前，将海峡两岸置于盟军的控制之下，以免遭到日军飞机和水面舰艇的袭击，确保海上交通线的安全。到12月底，美军第5航空队和所罗门航空队不断发动攻势，日军在俾斯麦群岛的整个防御已经濒于崩溃。但是，麦克阿瑟并未发现西进的大门已经为他打开，仍按原订计划行事，命令海军陆战队进攻新不列颠岛。12月中旬，一支陆军部队在新不列颠岛南海岸的阿拉威登陆。12月26日，参加过瓜达尔卡纳尔岛战役的一支登陆部队，在第7舰队和第5航空队的舰炮和航空火力的支援下，在新不列颠北海岸的格洛斯特角附近登陆。这支海军陆战队冒着风雨通过沼泽地，经过将近一周的战斗，占领了附近的日军机场。接着，击败了日军的守备部队，向腊包尔方向追击正在退却的日军第17师。
巴比将军完成向格洛斯特角遣送登陆部队任务后，又指挥所属的两栖作战舰船，遣送美军的一个团战斗队（7000人），于1月2日在新几内亚岛北海岸日军防御薄弱的赛多尔登陆。这支登陆部队仅仅受到轻微的抵抗，很快就占领了附近的日军机场。作战能力已经大为降低的日陆军航空兵，直到当天下午才出动反击。因此，盟军的全部舰船均已安全撤离。然后，盟军在赛多尔迅速修建了一个舰艇部队和航空兵的重要中继基地。
赛多尔登陆，对尔后西南太平洋的登陆作战起了一定的示范作用。盟军占领赛多尔，不仅绕过了从莱城和芬什哈芬撤到西沃的12000名日军，切断了它与马丹和威瓦克日本第18军残部的联系，而且获得一个理想的基地。有了这个基地，既可防护维蒂阿兹海峡，支援格洛斯特角的登陆作战，又便于下一步攻占阿德米勒尔提群岛，以及沿新几内亚岛海岸向西发展进攻。这正是威尔金森将军借用棒球术语所说的那种“乘虚而攻”的典型战例。
退守西沃的日军，从陆地和海上均已无法得到补给，对不断增强的驻赛多尔的盟军又无力发起反攻，遂于1月15日放弃西沃，撤入内地，穿过丛林，徒步向马丹退却，因病饿而死于途中的约2000人。经过艰难的长途跋涉到达目的地的幸存者，又遭到澳大利亚第7师的进攻，不得不和马丹的日军守备部队一起再向威瓦克撤退。
封锁腊包尔
1943年秋，由于盟军航空兵的袭击，腊包尔的日军已经受到沉重的打击。但是，它手中的兵力仍很强大。腊包尔的90000名日军，已经开始修筑地下工事、地下工场和地下飞机库等设施。这时，日本舰队虽已撤离，但草鹿手中仍有一些小艇和上千艘大型驳船。航空母舰的舰载机虽已全部撤走，但到12月中旬，在腊包尔和俾斯麦群岛的其他基地，可参战的日军飞机尚有近300架。如果盟军向西推进，那么，这无论是对麦克阿瑟将军，还是对尼米兹将军，都是一个威协。日军这些飞机的空袭能力，比盟军保护海上交通线的能力还要强大。
因此，供所罗门航空队战斗机使用的机场，于12月中旬在行干维尔岛上刚一建成，哈尔西就发动一个全面的空中攻势，以便完全封锁俾斯麦群岛。在此期间，一直以日军飞机作为空袭的主要目标。到1944年1月，托罗基纳机场交付使用后，所罗门航空队的轰炸机从布干维尔岛起飞直接轰炸日军，加强了空袭活动，一天出动一次至数次。一个月后，这些轰炸机每周平均出动上千架次。在这种情况下，古贺司令长官曾一度调集航空兵加强腊包尔的防御。但到2月中旬，横渡中太平洋迅猛前进的美国第5舰队，对特鲁克进行猛烈的空袭。因此，古贺认为腊包尔难以守住，决定放弃，遂将俾斯麦群岛的日军飞机开始调往更能有效发挥作用的地区。这时，美国第3舰队的驱逐舰部队已可在新不列颠岛和新爱尔兰岛的频陆海域随意行动，炮击日军的海岸设施。可见，盟军已经掌握了这一地区的制海权和制空权。
腊包尔要塞虽然已经瘫痪，但是，为了使日军在俾斯麦群岛的庞大军事设施完全不能发挥作用，哈尔西和麦克阿瑟还要在这一军事要地的周围，建立一个坚固的包围圈。
1944年2月，威尔金森的第3两栖作战部队遣送的约6000名新西兰和美国地面部队，在腊包尔以东115海里的格林岛登陆。登陆部队歼灭日军为数不多的守岛部队后，海军工兵营在主岛上修建了一个战斗机简易机场。这样，为所罗门航空队的轰炸机担任护航的战斗机，也能把整个俾斯麦群岛纳入它的作战范围之内了。
2月底，根据麦克阿瑟的命令，由1000人组成一支威力侦察部队，在阿德米勒尔提群岛东面的洛斯内格罗斯岛登陆。该岛虽然驻有4300名日军，但在盟军舰炮火力和航空火力的支援下，这支侦察部队临机应变，一举完成了登陆任务。这支部队登陆后，占领了机场，并在机场周围修筑了一道环形防御工事，接着，装备有大炮的后续部队和配备有推土机的海军工兵队也陆续到达，迅速扩大了登陆场，并使机场可以使用。
3月中旬，第3舰队派遣海军陆战第4团在卡维恩西北约70海里远的埃米劳岛登陆。18000名登陆兵在这个日军未曾占领过的小岛上登陆后，立即着手修建鱼雷艇基地和机场。
盟军完成了对腊包尔的合围之后，其攻势并没停顿下来。当哈尔西的部队进攻埃米劳岛时，麦克阿瑟的部队正在阿德米勒尔提群岛中的最大海岛——马努斯岛上作战。到3月底，阿德米勒尔提群岛的战况是：日军战死与被俘3300人。美军战死300人，另外，美海空基地的建设工程正在进行之中。这些基地不仅对封锁腊包尔，而且对支援盟军下一步向西进军，都有很大的作用。这时，南太平洋地区已经远离前线处于后方，逐渐转入防御。其陆军部队和若干舰艇部队调归麦克阿瑟统辖，其海军陆战队和大部分舰艇部队仍归尼米兹统辖。麦克阿瑟希望由哈尔西担任舰队司令官。但是，金海军上将另有安排，将哈尔西调回珍珠港，令其在尼米兹的统率下担任海上部队的指挥官。
对麦克阿瑟来说，阿德米勒尔提群岛的登陆作战既标志着前一阶段作战的结束，也标志着后一阶段作战的开始。早在占领阿德米勒尔提群岛之前，麦克阿瑟就已着手筹划西进，准备长驱400海里，一举攻克荷兰第亚查亚普拉。。美军把这次作战称为“鲁莽行动”也是有一定道理的。占领荷兰第亚之后，麦克阿瑟便可继续进行“越岛作战”，一直打到菲律宾，以实现他的诺言：“我一定回来！”
结语
如本章开头所述，自1943年以来，盟军从北太平洋、中平洋和南太平洋几个战略方向不断发动攻势。
盟军在北太平洋的作战，不仅规模较小，而且对其他地区的战事也无多大影响。相反，历时20个月之久的腊包尔作战却具有重大的意义。合围腊包尔之战给盟军创造了许多有利条件。其中最明显的有如下五点：
1。 麦克阿瑟突破了日军以航空兵和舰艇部队组成的俾斯麦群岛防线，已有可能向菲律宾进兵；
2。 已将125000名日军围困在远离战场的后方；
3。 日军的航