难以用双方丧失飞机的数量所能说明的。因为美国培训飞行员和制造飞机的速度是日本望尘莫及的。
美国舰队虽然付出了很高的代价，在战略上取得了重大胜利，但是扭转当时战局的还是瓜达尔卡纳尔岛上的美国陆军和海军陆战队。尽管日军不断加强攻势，岛上美军仍然坚守着阵地。亨德森机场依然在美军手中，而日军的伤亡却比美军的伤亡约大10倍。10月26日以后，日军的攻势开始减弱。此后，日军地面部队再不能形成对美军的严重威胁了。
11月的攻势
日军确信，再坚持一下就能够夺取瓜达尔卡纳尔岛。因此，11月初，又按照10月的做法加紧进行准备，而且，准备工作进行得更加迅速。夜间远行的“东京快车”加快了速度，使瓜达尔卡纳尔岛上的日陆军部队超过美军兵力数千人。但是，这种小规模的逐次增兵只是一种权宜之计。英勇顽强的田中将军奉命率领一支护航运输队（编有11艘运输船，并有11艘驱逐舰担任护航），把13500名援兵从肖特兰岛运往瓜达尔卡纳尔岛。作战方法同10月的战法一样，夜间，以一个战列舰编队和一个巡洋舰编队连续对亨德森机场实施炮击；昼间，以轰炸机群对其实施空袭。为对田中的护航运输队进行空中掩护，近藤海军中将的航空母舰编队奉命在所罗门群岛北面活动，但避免进行舰队决战。
这时，盟军又从新西兰和美国调来增援部队。哈尔西将军从各守岛部队中调出陆军和海军陆战队约6000人，指派特纳率领水面舰艇部队迅速送往瓜达尔卡纳尔岛。在罗斯福总统的亲自关注下，向南太平洋除增派巡洋舰、驱逐舰及潜艇外，还从夏威夷和澳大利亚调来了轰炸机和战斗机。11月决战已迫在眉睫，于是金凯德将军率领“企业”号航空母舰编队从努美阿出航，同时有一艘修理舰伴随航行，因为“企业”号已被击伤，需要在航渡中继续进行修理。该编队还包括“华盛顿”号和“南达科他”号2艘战列舰。哈尔西将军从圣克鲁斯群岛海战中学到了行动谨慎这条经验。因此，他指示金凯德将军：“企业”号航空母舰无论如何不要进入所罗门群岛以北海域。
虽然特纳抢在田中之前赶到了瓜达尔卡纳尔岛，但这难以不被日军发现。日军轰炸机反复袭击“铁底湾”内的美军护航运输队。11月12日，一名日军飞行员驾驶着起火的飞机撞击重巡洋舰“旧金山”号，撞坏了射击指挥仪和火控雷达，死伤50人。日轰炸机中有些是从航空母舰上起飞的，因为近藤将军率领的舰队已从特鲁克来到圣伊萨贝尔岛以北海域。接着，近藤又把海军中将阿部弘毅指挥的第1炮击编队调来。田中的增援部队正在肖特兰岛待机，准备突破“槽海”南下。
特纳根据侦察机的报告获悉，日炮击编队正向美军接近。黄昏时，他令护航运输队向东南方向撤离。为了挫败日军对亨德森机场即将发起的突袭，特纳从护航运输队的护航船只中抽出5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，在海军少将丹尼尔·卡拉汉的指挥下，重返“铁底湾”。这就揭开了历时3天的瓜达尔卡纳尔岛海战日军称为“第3次所罗门海战”。的序幕。
与日军相比，卡拉汉编队很象一个要同勇士歌利亚搏斗的大卫古以色列王国国王，据《圣经·撒母耳记》记载，大卫童年时打死菲利士勇士歌利亚。。因为阿部弘毅编队中除1艘巡洋舰和14艘驱逐舰外，还有“比睿”号和“雾岛”号2艘战列舰。幸运的是，日本战列舰的356毫米炮弹是用来轰击机场的，不是穿甲弹。不然，美军编队就难免全军覆灭。不管怎样，面临即将开始的海战，美军几乎来不及进行任何准备。卡拉汉将军既没提出作战方案，也未采取任何措施对敌情进行侦察。他仿效斯科特在埃斯佩兰斯角海战中的战法，采取单纵队队形，巡洋舰居中，前、后各配置若干艘驱逐舰。他还和斯科特将军一样，选择雷达性能较差的重巡洋舰“旧金山”号为旗舰。卡拉汉的副手斯科特则以“亚特兰大”号轻巡洋舰为其座舰，该舰也未装备SG型对海搜索雷达。
这天夜里，虽无月光，但星斗闪烁。卡拉汉编队经由东水道返回“铁底湾”。当卡拉汉编队即将驶抵隆加角以北海域时，没有装备雷达的阿部炮击编队，在前卫驱逐舰的警戒下，正由萨沃岛以南水域进入“铁底湾”。美日两支编队如继续照直前进，就可能相互碰撞。当这两支编队正以相逆航向迅速接近时，美轻巡洋舰“海伦娜”号的雷达在距日舰14海里处发现目标，并用无线电向旗舰作了报告。于是，卡拉汉将军先后两次命令其编队向右转向，以便向北航进。显然，他企图象斯科特在埃斯佩兰斯角海战时那样，通过上述机动，占领T字横头阵位。但是，航进在最前面的驱逐舰“库欣”号，突然发现在其前方的日军前卫驱逐舰。“库欣”号因而转舵驶出队列，使美军几艘前卫驱逐舰发生混乱。于是，卡拉汉将军的巡洋舰编队向左转向，以避免同己方驱逐舰发生碰撞。这样，日美双方的舰只就混在一起了。
接着，进行了一场30分钟的混战。这场混战的激烈程度，是海战史上罕见的。双方队形都被打乱，交战军舰各自为战，不时发生同室操戈的情况。激战后，于午夜撤出战斗。待天亮才查明，两军损失都很严重。日军除丧失2艘驱逐舰外，阿部弘毅的旗舰“比睿”号中弹50多发，失去了机动能力，漂泊在萨沃岛以北海面，又遭到亨德森机场飞机的反复攻击，最后沉没。卡拉汉和斯科特两位将军及其大部分参谋人员在海战中阵亡。美军丧失4艘驱逐舰，其重巡洋舰“波特兰”号和1艘驱逐舰失去机动能力。此外，因敌我双方炮击而起火的轻巡洋舰“亚特兰大”号也沉入海底。轻巡洋舰“朱诺”号在拖着倾斜的舰体撤离战场过程中又遭到日本潜艇的鱼雷攻击，700名舰员同归于尽。美国军舰只有1艘没受损伤。在这次海战中，尽管日军编队占有绝对优势，但是，美军编队却英勇顽强地完成了自己的使命：迫使阿部弘毅的战列舰撤退，田中护航运输队返航。
日军以战列舰实施炮击的企图虽未得逞，但它并没完全放弃原来的作战计划。三川海军中将指挥的巡洋舰编队，又从肖特兰岛南下，14日凌晨，开始炮击亨德森机场。但是，这几艘巡洋舰的203毫米舰炮威力要比阿部弘毅编队的356毫米舰炮威力小得多。由于金凯德的“企业”号航空母舰特混编队已向战场开来，并将所罗门群岛置于其舰载机的突击范围之内，所以形势开始对日军不利。
11月l4日拂晓，美军侦察机发现两支日军舰船编队。一支是三川率领的巡洋舰炮击编队，正在新乔治亚群岛以南海域向西撤退。另一支是田中的增援编队，经由“槽海”南下，正向瓜达尔卡纳尔岛航进。亨德森机场的轰炸机和“企业”号航空母舰的轰炸机，首先袭击了三川编队，击沉巡洋舰1艘，击伤巡洋舰3艘。接着，轰炸机群又和圣埃斯皮里图岛的B…17型轰炸机协同作战，对田中编队中防御薄弱的运输船反复实施攻击。在天黑前，有7艘各载1000名陆军的运输船，有的被击沉，有的即将沉没。
日军如此复杂的作战计划，不可避免地要酿成一场悲剧。11月份，日军整个作战计划的核心是向瓜达尔卡纳尔岛输送援兵和物资。但是，进行输送任务的运输船，仅能在有限的几艘驱逐舰和少数战斗机的掩护下，经由“槽海”南下。这些战斗机有的是从美机作战半径之外的所罗门群岛北部起飞的，有的是从远在北面海域活动的近藤率领的航空母舰上起飞的。陷入困境的田中依然奋勇前进，此人固执己见，执意蛮干简直令人吃惊。护航运编队中仅剩4艘受伤的运输船，他仍坚持向瓜达尔卡纳尔岛继续突进。与此同时，近藤将军亲自率领“雾岛”号战列舰、4艘巡洋舰及9艘驱逐舰南下，企图对亨德森机场实施有效的炮击，以补偿阿部弘毅编队失利所造成的损失。
在美军方面，“华盛顿”号和“南达科他”号2艘战列舰及4艘驱逐舰，这时正按照哈尔西的命令离开航空母舰特混编队北上，以保卫亨德森机场。海军少将威利斯·李以“华盛顿”号为旗舰，指挥上述编队首先抵达瓜达尔卡纳尔岛附近海域；当月亮即将落下时，由萨沃岛以北进入“铁底湾”。李将军没有发现什么敌情，近藤中将却发现了李将军的编队。于是，近藤将编队分成3个舰群：2个舰群实施攻击，1个舰群进行监视。
李将军采用以驱逐舰为前卫的单纵队队形。当该编队转向朝埃斯佩兰斯角方向航进时，战列舰的雷达发现了日军的前卫舰群，经几次齐射，将其击退。但以轻巡洋舰为前导、由数艘驱逐舰组成的日军突击舰群，却沿着萨沃岛西海岸驶来，因而未被美军雷达发现。日军突击舰群对美军编队的前卫舰实施炮火和鱼雷攻击，使美军2艘驱逐舰沉没，2艘驱逐舰失去机动能力。于是，“华盛顿”号向左转舵，“南达科他”号冲着敌舰向右转舵，以避开失去机动能力的舰只。美战列舰是在危机时刻临时时采取这种各自为战的行动的。这时，近藤舰队准备再次发起攻击，由战列舰“雾岛”号、2艘重巡洋舰和2艘驱逐舰组成的主力舰群，正从萨沃岛西北方向接敌。主力舰群从萨沃岛背面一出现，就炮击了相离较近的“南达科他”号。该舰上层建筑被击毁，不得不退出战斗。
这样，美战列舰“华盛顿”号就要同整个日本舰队进行较量。李将军以己之长，击敌之短，利用雷达指挥射击，很快见效。“华盛顿”号的406毫米和127毫米舰炮集中轰击“雾岛”号，“雾岛”号在7分钟内中弹50余发，丧失了机动能力。接着，李将军转向西北航行一段时间，以便把日舰从美军受伤的舰只附近诱开，尔后转而南撤。
这时，近藤海军中将不得不放弃原来的作战企图，遂令“雾岛”号和失去机动能力的2艘驱逐舰自沉，然后撤离了战场。但是“顽强的田中”突防成功后，继续向瓜达尔卡纳尔岛前进，残存的4艘运输船终于抵滩。天亮后，美军的飞机、舰艇和岸炮迅速摧毁了这4艘运输船，但舰上幸存的日陆军部队已经登上岛岸。
日军这次夺回瓜达尔卡纳尔岛的行动，同以前一样，又遭到了失败。此后，山本司令长官再也不敢冒险把主力舰只投入所罗门群岛的作战了。
塔萨法朗加海战
11月攻势受挫后，日军完全处于守势。它在所罗门群岛中部的科隆班加拉岛和新乔治亚群岛各修建了一个机场，以构成新的防线。在此期间，瓜达尔卡纳尔岛的日军全力固守自己的阵地。
另一方面，田中以高速驱逐舰组成“东京快车”向瓜达尔卡纳尔岛进行补给，以维持守岛部队的日常生活。其基本方式是，驱逐舰把装有粮食和药品的浮桶投放在该岛近岸水域后，在天亮前经“槽海”北上返航。为了破坏日军的补给线，哈尔西命令金凯德率领巡洋舰和驱逐舰编队前去破坏“东京快车”的运行。
在水面舰艇作战方面，金凯德是一位很有才干的战术指挥官。他拟制了周密的作战计划，以免重蹈前任的覆辙。金凯德规定：在未查明敌情之前，决不盲目接近敌人，也不以单纵队队形接敌；夜战时，使用舰载水上飞机进行侦察，以便早期发现敌人，必要时，还可空投照明弹；发现目标后，驱逐舰首先前去对敌实施鱼雷攻击，然后撤至一定距离；巡洋舰须同敌人保持11000米的距离，在敌人的视距之外占领阵位，一俟驱逐舰发射的鱼雷命中目标，立即开炮。但后来金凯德另有任用，这个计划便由新接任的海军少将卡尔顿·赖特付诸实施了。
赖特海军少将获悉，田中编队正向瓜达尔卡纳尔岛方向航进。11月30日，赖特率领的编队也向瓜达尔卡纳尔岛方向接近，当夜进入“铁底湾”的东水道。赖待编队的航行队形是，4艘驱逐舰在前面担任警戒，5艘巡洋舰跟进，另有2艘驱逐舰因报告情况耽误一点时间而被配置在编队的殿后。几艘巡洋舰进入“铁底湾”后，变换了队形，以驱逐舰掩护两翼，向西航进。这肘，田中率领的8艘驱逐舰正从相反的方向进入“铁底湾”，但是未被赖特编队发现。因为海上无风，担任侦察的水上飞机未能起飞。
23时6分，赖特将军的旗舰“明尼阿波利斯”号的雷达发现日军编队。于是，几艘巡洋舰立即变换成单纵队，以相逆航向与日军编队迅速接近。当前卫驱逐舰应该实施鱼雷攻击时，赖特犹豫不决。因为他从雷达上还看不清楚目标。迎面开来的田中编队借助海岸背景的掩护，使美军雷达难以分辨。后来，当赖特命令前卫驱逐舰发射鱼雷时，战机已失，敌我距离迅速增大，无一鱼雷命中目标。但美巡洋舰对1艘距离较近的日军驱逐舰进行了攻击，使之起火。
这时，日军的其他几艘驱逐舰分别转向。由于美军那时还没有无焰火药，射出的闪光就成了日军驱逐舰鱼雷射击的最好坐标。日军训练有素，鱼雷手对鱼贯而行的美军舰只发射了威力很大的鱼雷。鱼雷射击准确，鱼雷本身也能按射向稳定航进，加之赖特的几艘巡洋舰航向速度不变，照直前进，所以日舰的鱼雷就准确地命中了目标。除“火奴鲁鲁”号以外，其余几艘巡洋舰都被1条或数条鱼雷击中。重巡洋舰“明尼阿波利斯”号和“新奥尔良”号的舰艏被炸掉。重巡洋舰“彭萨科拉”号后机舱进水，3座炮塔被击毁，舰体迅速被烈火吞噬。损伤最严重的是重巡洋舰“诺思安普敦”号，舰壳被炸破，大量海水涌入舰内，甲板上到处那是正在燃烧着的柴油，舰员被迫弃舰。该舰终于翻沉。这时，田中率领7艘未受损伤的驱逐舰已经撤出“铁底湾”远离战场了。在这场时间不长的海战中，美军除损失几艘宝贵的巡洋舰外，还牺牲400多名舰员。事后，美军充分研究了怎样对付威力大、精度高的日军鱼雷的问题。
遭受沉重打击的赖特编队，不得不从瓜达尔卡纳尔岛海域撤退。美军的撤退似乎是给田中的“东京快车”让路。这种“快车”每隔4天运行一次，经“槽海”南下，昼间内肖特兰基地的零式战斗机进行掩护。但是，美军仍有办法破坏田中的输送计划。12月3日，当田中的10艘驱逐舰经“槽海”开始南下时，亨德森机场的飞机起飞予以袭击，击伤日军驱逐舰1艘、击落零式战斗机3架，自己损失飞机2架。尽管如此，田中编队还是强行突防，在塔萨法朗加附近海面投放了装有补给物资的1500个浮桶。可是，岛上日军的体力消耗殆尽，拂晓前只捞回310个浮桶。其余的均被美战斗机用机枪击沉。
12月7日，“东京快车”受到更为严重的空袭，1艘遭到重创的驱逐舰，在其他舰只护送下被拖回基地。这样，只部分军舰驶抵“铁底湾”。进入“铁底湾”后，又遭到从图拉吉岛来袭的8艘美军鱼雷艇的攻击。虽然美军没有一条鱼雷击中目标，又有1艘鱼雷艇遭到重创，但却迫使“东京快车”未能送到任何补给物资而撤退。
12月11日，田中将军亲自指挥“东京快车”出航，并以最新建成和性能最好的“照月“号驱逐舰（2500吨）为旗舰。田中编队顺利突破了美军通常在黄昏时实施的航空封锁，在埃斯佩兰斯角附近海面投放了1200个浮桶。可是，在田中的驱逐舰编队返航时被美鱼雷艇发现。“照月”号被1条鱼雷击中起火，后弹药�