在一个多星期中，德国就失去了三个著名的王牌艇长。对此，位于洛里昂的德国潜艇司令部深感沮丧。加上其他损失，德国潜艇在西北海防区的消耗率突然上升到近20％。由于恶劣的天气继续妨碍着德国空军对爱尔兰与苏格兰之间的北海峡的侦察，邓尼茨被迫将他的狼群作战向西推移了200海里，撤至驻北爱尔兰岸防航空兵的轰炸机的作战半径以外。这一行动第一次揭示了作为狼群战术必然战略结果的“吨位战”的迹象。“吨位战”是基于这样一种观点，即将潜艇的活动集中于那些潜艇可以以最小代价击沉同盟国商船最多吨位的海域。因此，当同盟国在某一海域的防御增强时，即使是同盟国的重要物资可能通过此处运往重要地区，邓尼茨也要将潜艇调往其他海域，以便利用同盟国的“防御薄弱点”。因此，在尔后战争的几个关键阶段，北大西洋内几乎完全没有竞争。
1941年4月1日，英国海军部接收了对岸防航空兵飞机的战术指挥权，从而可以使飞机直接与运输船队配合行动。自4月份起，英国的远程飞机开始进驻爱尔兰，从而大大缩小了“黑坑”的范围。此时，人们将“黑坑”称作格陵兰空中巡逻空白区。除了上述变化外，新的护航舰增大了燃料容量。这样，英国的护航海域可以一直延伸到西经35°的地方。同时，加拿大海军由于力量的增强，也能够担负西大西洋的护航，并能同英国护航部队衔接起来。1941年5月27日，HX…129运输船队从哈利法克斯启航，这是第一支全程护航通过大西洋的北大西洋运输船队。
这次航行标志着大西洋争夺战第二阶段的结束。自战争开始以来，德国潜艇一共击沉650艘商船，其中只有10％是护航运输队中的船只；而在水面护航兵力得到飞机的支援后，运输船队便没有一艘船只被击沉。在德国方面，潜艇在攻击运输船队时损失了60％的潜艇。此时，德国人如果要保持其对商船原来的击沉率，他们就不得不在自己的潜艇损失率提高的前提下，前去攻击运输船队。
第三阶段：“全面援助而不参战”
从战争开始，美国就一直忧虑地关注着欧洲战局的发展。但是，大多数美国人却不希望卷入这场战争中去。美国海军研究了大西洋的战争，但他们竭力使交战的双方保持在西半球以外。为了避免卷入战争，1939年9月5日，罗斯福总统确定了美国海军在中立区巡逻。10月初，泛美集团宣布了美洲的中立区向大西洋延伸约300海里。这两项措施的目的都是旨在使战争地区化。强烈的反战情绪导致了国会通过了1937年的美国中立法案。这个法案废除了美国在第一次世界大战中为之奋斗的一些中立权，并规定了“现购自运”的原则，即交战国与美国进行贸易必须以现金购买货物，并用自己的船只运输。中立法案禁止出售军火，但因1939年11月出现的一股同情同盟国的思潮，国会对中立法案作了修改，允许在“现购自运”原则的基础上出售军火。从文字上讲，“现购自运”是一项严格的中立政策，而实际上它却有利于英国，因为他们的海上封锁使德国的船只无法在大西洋上航行。
“假战争”的结束唤起了美国国会对外部威胁的警觉。不久，国会通过了建立两洋舰队和美国历史上第一个和平时期的征兵法案。但是，事态的发展比立法更快。英国对驱逐舰的需求日益迫切。另一方面，在华盛顿如同在其他地方一样，人们对于英国在德国的这场进攻中能否生存抱有很大的怀疑。英国海军可能落入德国之手的前景使美国感到有必要保留舰艇实力，并尽快地建造新的舰艇。因此，罗斯福总统要求丘吉尔保证，英国舰队将永远不会向德国投降。丘吉尔拒绝作出明确的回答。他充其量只能说，他本人不会投降；可是，一旦英国失败，他的政府可能会垮台，而新组建的政府可能会利用舰队作为投降谈判桌上讨价还价的筹码。
尽管这一保证还不太令人满意，但是罗斯福还是决定冒一定的风险将50艘美国驱逐舰移交给英国。当然，美国面临着德国可能向美国宣战的危险；但是，在欧洲战局未确定之前，希特勒不想使自己卷入一场同美国的战争中去。
1940年7月末，英国驻美国大使洛西恩勋爵与美国协商达成一项交易，美国给英国50艘“废弃”的驱逐舰，以换取从纽芬兰至特立尼达之间一些海军基地99年的租用权。双方最终于9月份签订了这项协定。到了第二年4月中旬，50艘驱逐舰以及10艘海岸警卫队的“湖泊”级反潜快艇交付英国。
仅仅靠美国援助的驱逐舰还不能完全解决英国的补给问题。为了对付英、美之间达成的驱逐舰与基地的交易，希特勒于1940年9月6日取消了潜艇袭击英国商船的最后限制，并允许德国潜艇必要时击沉美国船只。希特勒甚至还产生了夺取大西洋中某些岛屿的念头，但雷德尔提醒他，德国海军尚不具备采取这些行动的条件。
为了进一步支援英国反对纳粹德国的斗争，1940年12月，罗斯福总统提出了租借法案的设想。美国卖给英国的物资仍须由英国的船只进行运输，只是对“现购自运”的政策中关于现金支付的条款进行了修改。这项建议不同于驱逐舰与基地的交易，它需要得到美国国会的批准。在经过了长时间的听证会之后，美国国会终于1941年3月批准了这项提议。这一次希特勒又没有向美国宣战。
由中立法案转变为租借法案，这是罗斯福总统“全面援助而不参战”政策的又一个重大步骤。为了探明美国如何才能最有效地支援同盟国的共同事业，罗斯福于1940年8月派遣军事代表前往英国进行“探索性的会谈”。经过协商，双方制订出美国一旦参战后大西洋战争的合作计划。继此会谈之后，双方又于1941年1月下旬在华盛顿再次举行会议。会议产生了“ABC…1号参谋会议协定”。这项协定阐明了以下两点内容：第一、美国除战争之外所能做出的贡献；第二、美国在被迫参战的情况下将采取的军事行动。这一思想的基本观点是：如果同日本发生了战争，英、美将首先把主要力量用于击败德国。由于德国的工业发展、科学成就、同英、俄的邻近，以及它在军事上的胜利等原因，将被视为更危险的敌人。在战争期间，这个既定的战略方针始终未变，甚至后来可以在两洋地区同时发动进攻的情况下亦是如此。美国同意将在近期内派美国海军协助北大西洋运输船队的护航工作。
为了准备承担这些新义务，美国海军部重新组织了舰艇的中立巡逻，并将这支担任巡逻的舰队命名为美国大西洋舰队。1941年2月1日，欧内斯特·J·金海军上将担任大西洋舰队司令。到6月中旬，美国制订出为横渡大西洋运输船队护航的计划。根据这个计划，美国海军负责从纽芬兰的阿金夏到冰岛一段航程的护航；到了冰岛后，再由英国护航舰接替。可是，美国要获取护航的终点基地极为困难。3月初，人们提出了它的解决办法。当时，希特勒公然将他的潜艇作战区一直扩大到距格陵兰3海里处。在英国的竭力劝说下，冰岛政府于7月7日同意美国海军舰艇将第1陆战旅作为一支先遣部队送往雷克雅未克，以接替驻扎在那里的英国守备部队。在两个月之内，美国海军巡逻机中队的飞机便从雷克雅未克起飞去为运输船队进行空中掩护；与此同时，水面护航舰艇也在附近的赫瓦尔峡湾加油。
美国大西洋舰队处在战争以外的支援活动，为那些加入美国护航的运输船队的同盟国和中立国船只提供了迫切需求的保护；但由于政治上的原因，这些活动在开始时被说成与英国组织的从新斯科舍至英伦三岛的北大西洋运输船队无关。到了7月，英…加航运体系获得了为慢速（6。5节）和快速（9节）运输船队通过北大西洋进行全程护航的最低限度的水面反潜护航兵力。加拿大护航舰通常将“哈利法克斯”运输船队向东护航至西经35°的中大西洋的会合点，再由驻冰岛的英国护航舰接替，在极少量飞机的掩护下将运输船队护送到西经18°左右的东大西洋会合点，然后将运输船队交托给西部海防区部队，由他们护送运输船队进行前往北海峡的最后一段航行。5月间，HX…126运输船队在格陵兰的费尔韦尔角附近海域遭到一次猛烈的攻击，损失了9艘运输船。这一事件突出地表明了北大西洋运输船队迫切需要连续的空中掩护。可是，这种空中掩护要延伸到格陵兰空中巡逻空白区，还需要经过两年艰苦的努力。
1941年5月发生的三起事件促使美国不顾参战的危险，进一步采取了大胆的行动。第一件是，一艘德国潜艇击沉了中立国埃及的商船“扎姆扎姆”号，该船上大约有150名美国乘客。第二件是，5月下旬一艘德国潜艇击沉前往南非的美国货船“罗宾·穆尔”号，德国潜艇对货船船员的安全不采取任何救援措施便匆匆逃离现场。第三件是，德国战列舰“俾斯麦”号的出现，该舰击沉了英国战列巡洋舰“胡德”号，从而引起了美国及英国公众舆论的轰动。5月27日，即“俾斯麦”号被击沉的当天，罗斯福总统宣布了无限期的全国紧急状态，并向全国宣布美国将进一步采取更加强有力的措施来阻止德国潜艇侵入美国领海。
美国海军和1939年时的英国一样，对于反潜战缺乏准备。显然，美国需要有一种比驱逐舰小，专门为运输船队护航而设计的小型护航舰。这种舰的建造速度比驱逐舰要快，而且造价较低。尽管从多方面来看，驱逐舰是一种理想的护航舰，但它的航速快，并具有多种攻击能力，如果用于运输船队的护航，则是一种极大的浪费。解决的办法是建造护航驱逐舰，这是一种低速的专为反潜而设计的小型驱逐舰。英国与加拿大海军在开始建造这种以蒸汽机为动力的护航驱逐舰时，其建造速度为每月8艘。1941年7月，美国也开始为英国建造这种舰，平均每月建造10艘。美国建造的护航驱逐舰包括蒸汽动力和柴油机…电动两种。
1941年6月德国入侵俄国，给盟国的补给带来了更多的困难，因为俄国也接受了美国租借法案的援助，但又缺少运输货物的船只。为了讨论这个问题以及其他一些问题，丘吉尔同罗斯福于8月在纽芬兰的阿金夏会唔。这次会唔使两国的三军参谋长们有机会在一起研究美国为运输船队护航的计划，并产生了大西洋宪章，即英、美两国关于战争目的的声明。
在相当长的一段时期内，在大西洋巡逻的美国舰只向英国人通报探测到的德国潜艇的位置，而它们自己则不直接攻击德国潜艇。在美国的金海军上将将这些德国潜艇说成是“潜在的敌人”以后，人们对美国海军舰艇在其负责的巡逻海域内遇上德国潜艇将采取什么行动的问题提出了疑问。“格里尔”号事件对此问题作出了回答。1941年9月4日，当“格里尔”号驱逐舰位于冰岛西南约200海里处时，它收到英国飞机发来的电报：在它的前方约10海里处，发现一艘德国潜艇。随后，“格里尔”号与U…652号潜艇发生了声呐接触，这种接触持续达3个多小时之久，但没有实施对潜攻击。最后，德国潜艇对“格里尔”号发射了一条鱼雷，“格里尔”号成功地进行了规避，然后投放深水炸弹实施反击。就这样，德国与美国海军在一场没有宣布的战争中首次交了火。罗斯福总统发表了一项声明，宣称，“从现在起，如果德国或意大利舰艇进入美国所管辖的海域，美国为了防御侵略，有必要保卫这些海域，而德国和意大利的这种行为是在进行冒险。”
此时，邓尼茨已拥有许多潜艇，并以强有力的狼群战术来对付同盟国全程护航的运输船队，但是，德国潜艇部队由于缺少空中侦察，并受到迷雾的干扰，在1941年第三季度，只击沉了377；339吨的运输船只。10月中旬，德国潜艇司令成功地对北大西洋运输船队发动了一次大规模的进攻。那一次，美国派出支援SC…48运输船队的护航舰艇得到不少惨痛的教训，这包括毫无成效地胡乱投放一些深水炸弹，以及需要在夜间积极组织巡逻等。SC…48运输船队在冰岛以南400海里处遭敌攻击。当5艘美国驱逐舰和2艘英国护航舰到达现场时，50艘运输船中已经损失了3艘。美国采取的近距离警戒战术未能有效地阻止德国潜艇的攻击，结果又有6艘运输船被击沉。此后不久，德国潜艇借着一艘燃烧的货船的火光，发现了美国的“奇尔尼”号驱逐舰的侧影。于是，它们向“奇尔尼”号发射鱼雷，但未能将其击沉。然而，美国大西洋舰队并没有从这次遭遇战中认真汲取教训。因此，10月31日，当“鲁本·詹姆斯”号同其他4艘美国驱逐舰正在爱尔兰以西约600海里处为HX…156运输船队护航时，它被德国潜艇击沉。这是美国舰艇首次遭受到的损失。
尽管英国运输船队在早期遭受了上述灾难，英国海军官员们仍然非常赞赏美国在北大西洋所承担的日益增多的义务。到1941年10月中旬，随着美国同意将运输船队的护航区向东扩大到距爱尔兰400海里处，西部海防区司令认为可以从西北海防区中抽调3个护航舰群去增援前往直布罗陀和西非港口的护航运输队。这一战略上的重新调整对于海军部来说是非常及时的，因为这时海军部接到一些有关德国潜艇在若干新的海上战区活动的报告。1941年最后一个季度，海上恶劣的天气影响了邓尼茨的北大西洋战役。在这一时期，德国潜艇只击沉了342；820吨同盟国的运输船只，然而，也就在这几个月中，德国潜艇却在日益向从北角到非洲黄金海岸整个一线进行集中。1941年5月，德国1100吨级的远洋潜艇（IX…B型）在西非的弗里敦附近海域发动了攻势，其中最为突出的是U…107号潜艇。该艇在一次巡航中就击沉了87；000吨的运输船只，迫使英国海军部将运输船队转移到加那利群岛以西。由于英国成功地击沉了两艘德国补给船，德国原订于冬季中期在开普敦附近海域发动一次闪击战的计划暂时受挫。但是显而易见，南非的反潜兵力不久将会紧张到了极点。
虽然同盟国在冰岛设有空军基地，但仍然存在着格陵兰空中巡逻空白区。在这一地区始终没有飞机巡逻，德国潜艇可以自由行动，而运输船队仍然是在少量水面舰艇的护航下航行。派遣舰队航空母舰去为运输船队提供空中掩护是不可能的，因为舰队中可用于担负其他任务的航空母舰几乎没有。然而，同盟国不仅要采取措施在格陵兰空中巡逻空白区担任掩护，而且还要保护运输船队不受德国空军的袭击。德国空军在6、7、8三个月中共炸沉44艘船只，计94；551吨。英国早期试验了从装有弹射器的商船上发射一次使用的航空器，这显然是一种权宜之计。所以，海军部一直在试验一种造价低廉、建造方便的航空母舰，以便为运输船队护航。起先，英国人将一些商船或海军辅助船只改装成航空母舰；后来，他们设计了护航航空母舰。首先投入使用的是“大胆”号，这是一艘用缴获的德国军舰改装的航空母舰。它在短期的使用过程中经受了考验。“大胆”号伴随着HG…76运输船队（由32艘船只组成）航行，担任护航的有12艘小型护卫舰、轻型护卫舰和驱逐舰，护航队由英国的一名非常能干的反潜战术家弗雷德里克·约翰·沃克海军上校指挥。
12月17日，德国潜艇最初对运输船队所发动�