到目前为止，地球圈表面上还是风平浪静，什么事都没发生。如果希洛他们顺利的阻止了这场即将来临的风暴，那么他们这趟远征太阳之旅说不定会变成白忙一场。
“可是，我们现在去追还来得及吗？”
坐在副驾驶位置的奥达问。
卡特尔看了一下电脑荧幕上显示的数值，紧接着又在星际地图输入资料，很快地就算出结果了。
关于这方面的处理能力，恐怕只有希洛能与他匹敌了。
“载着钢弹的卫星残骸距离金星轨道还有五十天，我们现在出发的话应该可以赶得上……”
卫星残骸已经开始进人地球公转的轨道内侧。虽然当初它是朝太阳笔直发射，但由于地球公转的速度实在太快，所以必然会变成这种情况。
当然，这样的轨道完全是依照自然的定理所设计的，因此并不需要在废弃卫星上面加装任何反重力牵引的喷射装置。
而现在他们所乘坐的这艘运输船，因为装有超强马力的喷射系统，所以能够采最短的距离进行太阳之旅。从数据来推算的话，大概只需一百五十个小时……，也就是大约六天左右，就能追上目标了。
不过，卡特尔还是认为六天的时间可能太久了。
（说不定会来不及……！）
再过一个星期，平静的AC196年就要结束了。即将到来的AC197年究竟是和平或是动荡的一年，关键就在未来两周的变化了。
“放心，没问题的啦。”
主驾驶亚福马特回过头对身后的副驾驶奥达说。其实他早就注意到卡特尔一脸忧心忡忡的样子，才故意这么说。
“反正船到桥头自然直，哈哈哈。”
他大笑了起来，连胡子都跟着震动。
阿布多尔也故作轻松地靠在椅背上：
“要是我们回来之后看不到地球……，那多煞风景啊。”
他一脸夸张的表情，试图缓和奥达和卡特尔的紧张情绪。
“那么，我们出发吧……”
拉席得的语气听起来像是要去井边打水般地轻松。
卡特尔则盯着手边的喷射按钮。
以他多年的战场经验看来，在不确定的状况下，再精确的计算都只能算是一种赌注。既然如此，只有趁早采取行动才能抢先一步占据有利的位置。
眼前的当务之急就是争取时间、火速行动，至于此次远征太阳的举动是否只是白忙一场已经不重要了。
总之，不能待在原地等待敌人出招。
（关键就掌握在我们手上……。）
他毅然按下喷射的按钮。
（无论如何，一定要追回钢弹……！）
就在喷射器冒出火焰的瞬间，运输船以极快的速度向前猛进。
目标——太阳。
“卡特尔少爷，你看……。”
拉席得看着荧幕所显示出的地球，不禁轻声惊呼了起来：
“地球的北半球好像下雪了……，那里的人一定正在庆祝白色的耶诞吧。”
原来厚厚的雪已经将北半球的广大区域染成了一片银白色。
“不过，我这个人最怕冷了……，所以我们还是去有太阳的地方度假吧。”
诚如所言，他们正要前往“太阳”，度一个令人难忘的阳光假期哩。
“说的也是……！”
对于这个逗趣的比喻，连卡特尔也不禁莞尔一笑。
殖民地标准时间，十二月二十四日二十三时三十分。
迪欧和希洛两人在寂静的太空中高速前进。
在小型战舰的马力支援下，他们比原先预定的时间提早抵达X18999殖民地空域。
迪欧人神地望着窗外。
外面是一片广阔无垠的空间，星星在遥远的彼方闪烁着。
（圣诞老人现在一定忙得不可开交吧……。）
以前，圣诞老人只要驾着雪橇车绕地球一圈就够了。可是随着殖民地的兴起，他的工作量也跟着大增。
（尤其是今年，他的崇拜者更多了……）
迪欧想起了九年前在麦斯威尔教会度过的那次耶诞节。当时，根本没有人在庆祝这个节日。
回首以往，仿佛又可听见海伦修女如天使般的歌声。
（多甜美的嗓音啊……）
接着，他的思绪回到一年前的耶诞节。
（那时候，还以为自己死定了呢……）
那幅景象隐约正透过窗玻璃在他眼前重新上演——
一年前的这个时候，迪欧从“天秤座”上救出遭监禁的G教授等五名科学家，并且还一路护送他们登上“万年和平号”。
当时战况十分激烈，就连擅于在无重力环境下行动的他都不敢保证自己可以活着回来。
（为什么我老是爱管闲事呢……）
迪欧自嘲地苦笑着。
当时的情况下，特洛瓦根本不可能会去冒这个险，而希洛、卡特尔和五飞本身已经是泥菩萨过江自顾不暇，哪有多余的精力处理这件事。
不得已，他只好自告奋勇接下这个危险任务。
幸好有他出面，否则地球圈恐怕将面临一场空前浩劫。
后来，那五名科学家成功地引爆“万年和平号”的引擎，即时化解了两艘巨舰坠落地球的危机。
虽然“万年和平号”还有部分未爆炸，但由于体积不大，用飞翼O式的破坏来福炮便能予以摧毁。
至于他们所犯的过错——下令希洛这群少年战士进攻地球——应该也可一笔勾销了。
科学家们曾说，“阻止事件发生的最好方法就是引燃另一场事件”。这个作法确实避免了一场原本可能发生的“风暴”。而钢弹的驾驶员也认同这个看法。
只是坎斯并不这么认为。
他曾说——“这是我们的‘流星作战”’，连“万年和平号”和“天种座”坠落地球也是计划的一部分。
甚至还说，“要不是你们（科学家）擅自更改钢弹的任务，‘人类的觉醒’的日子应该会更早到来”……。
现在，能够了解那次事件的意义的人，除了钢弹驾驶员之外，恐怕也没几个了。
迪欧看着倒映在玻璃的自己喃喃地说：
“这是一场得来不易的和平……绝不能让它遭到破坏。”
那些科学家们已经不在了，这次他们只能靠自己的力量来阻止阴谋者的野心。
德基姆·巴顿。
迪欧直觉地感到这个人应该和去世的殖民地指导者“希洛·唯”有某种程度的关连。
他转过头打算找希洛攀谈，却见他双目闭合，手臂交叉放在胸前，浅浅地喘着鼻息。
“希洛……？”
“……”
“真是……，睡着了也不跟我说一声。”
这简直是强人所难。
仔细想想，和希洛共事这么久一段时间，却不曾看过他睡觉时的模样。
（感觉好像和平常的他不太一样哩……）
（这小子不在乎被我看到他睡觉的样子吗？）
假寐中，希洛作了一个梦。
那个梦是两年前所发生的事。
他经常作同样的梦。
或许可以说是个恶梦吧。
梦境里，分不清是冬天或夏日。
连日期都不知道……。
——A。C。194——
这个时候的他，还未拥有“希洛·唯”这个名字。
六年前——也就是AC188年，J博士把从街头找来的少年带到L1殖民地群的一个秘密研究室。
当时，飞翼钢弹尚在研发之中。经过研究人员五年的努力，总算达到最后测试的阶段测试。
少年也被训练成一名钢弹驾驶员。不过尽管如此，还是有人质疑他的能力。
（就算他们要把我训练成驾驶机器也无所谓……）
他心里这么想。
对他而言，“人性”没有任何意义，“生命”也只是一种随时都可能消失的幻影罢了。
（人本来就会死的。）
或许是看过太多的死亡，使他对生死看的很开。
那天，少年被赋予的任务是去爆破联合军的官兵训练中心。
说是训练中心，其实是一座容纳数架MS的小型基地。
总之，那是一次兼具训练性质的简单任务。
少年毫无顾忌地在大白天潜进训练场装置定时炸弹，想等到晚上再进行爆破。
他这么做的原因是，白天的时候士兵忙着战斗操练，根本无暇注意其它的事，而且进出的人众多，他们无法作彻底的盘查。
到了晚上，等士兵全部就寝后再行引爆，则可以大大增加伤亡人数。通常在黑夜里发动奇袭成功的机率比较高。
少年就是按照这个理论行动的。
顺便说个题外话吧。张五飞偷袭维多利亚湖基地时，也是利用这个方法，结果成果意外丰硕。
少年爬过训练基地的铁丝网，跳到外面的草地上。
他回头看是否有追兵，等确定无人之后便快速地跑开。
跑了一阵子后，少年停下脚步一股脑地滚倒在一处隆起的小丘，成大字形地躺在地上。
他深深地呼吸着。不过不是剧烈运动后的喘息，而是他迷上了草地的香味。
小丘的视野绝佳，整座城市的全貌几乎尽收眼底。
从云层的隙缝处望去，那些倚附着殖民地圆筒所建造的街道井然有序地罗列着。
虽然这座殖民地是模拟地球的环境所建造的，不过只要仔细的观察，很快就能发现它真正的面貌。
少年倒很喜欢它实际的模样。他认为太空殖民地本来就应该是这副光景。
正当他陶醉其中的时候，突然有人闯入了他的视野。
那是一个戴着白色宽边帽的小女孩，正好奇地盯着他瞧。
“大哥哥，你迷路了吗？”
她手上牵着的那条小狗挨近少年的身边，亲呢地舔着他的脸颊。
少年倏地站了起来，仔细打量眼前穿着白色衣裳的女孩。
（她看起来只有七岁左右吧……）
小女孩还是一脸笑嘻嘻的看着他：
“你找不到路回家吗？”
“打从出生到现在，我一直找不到回家的路……。”
少年向来很少在别人面前提起自己的遭遇。或许，这是第一次吧。
“真的啊，好可怜喔……。”
小狗贴着少年的脚边开心地摇着尾巴。
“我跟你不一样，我是带‘玛丽’出来散步的，不是迷路哦……。”
说着，她便和那只叫“玛丽”的狗玩了起来。
“唉呀，呵呵呵呵呵……”
看她兴高采烈的样子，今天大概是她第一次被允许带小狗出来散步吧。
少年看着小女孩和“玛丽”亲呢玩耍的模样，整个人仿佛也跟着开朗起来。
突然，小女孩递了一朵小花到他面前：
“大哥哥，这个送你……。”
或许是为了感谢少年分享她的喜悦，也或许是为了给他打气吧。总之，看她的样子，是非要少年接受她的心意不可。
少年伸手接过花看了一眼，莞尔地笑了笑。
（这是头一次有人送我花呢……）
这时，小女孩的狗突然拉着她往山庄下跑。
“等一等嘛，玛丽……！”
小女孩娇小的身影逐渐远离。
她送的那朵小花虽然不会开口说话，却让少年感到一股说不出的温暖。
夜晚终于到来，少年按下手中定时炸弹的按钮。霎时，联合军的训练中心传来此起彼落的爆炸声，不一会儿整座基地就陷入了一片火海。连里面的MS“里欧”也无法幸免于难。
这次他的任务可以说相当成功。
“……任务完了。”
就在少年正打算转身离开的时候，一幕令人屏息的景象上演了……。
冒着熊熊火焰的里欧突然失去平衡，开始往旁边倾倒。
少年倒抽了一口气。
一巳里欧往旁边倒下的话，必定会殃及紧邻在基地旁的民家。
这样的演变是他始料未及的。
少年丢下手上的遥控器，朝那个方向飞奔过去。
着火的里欧压垮了铁丝网倒向一旁的民宅，瞬时，爆炸声震天，火舌乱窜、烈焰迅速延烧开来。
少年记得刚才那名小女孩就是消失在那个方向。
瞬间，脑海里浮现女孩的房间被炸毁的景象。
房里的架子上摆了一只小熊布偶，而她戴的那顶白色宽边帽就挂在墙上。
接着，一阵突如其来的爆炸，刹那间一切就这么消失了……。
不安的预感令他煎熬得难受。
当他跑到爆炸现场的时候，只见一片惨不忍睹的景象，燃烧的黑烟窜上殖民地低矮的天空。
少年的手紧握着一朵小花，不住地颤抖。
他一直站在原地直到天亮。
晨曦的烟硝中，少年在残破的废墟里走着，附近连个人影都没有。
冷风无情的从扭曲变形的钢筋和焦黑的瓦砾堆上呼啸而过。
大概昨晚爆炸的大火触动了殖民地的环境装置吧，天空突然开始下起雪来。
舞落的雪花沾在少年的肩膀，很快地就融化了。
雪继续地飘着，原本熏黑的废墟不知不觉中变成了一片银白色的世界。
他突然停下脚步。
瓦砾堆里勾着一小片白色的碎布，旁边还有一顶破烂变形的帽子和焦黑的小熊布偶。
少年再次仔细的搜寻附近。
就在离他不远的地方，发现了那只名叫“玛丽”的小狗的尸体。
他跪下双膝，抱起那可怜的身躯。
冰雪中，少年抱着小狗的尸体，寻找一处让能它安息的墓地。
（就葬在那座小匠上吧……）
小丘上早已堆积了厚厚的雪。
他拖着脚步，一步步地往上爬。
昨天只花数秒钟便登上去的丘顶，今天走起来却如此费力，仿佛永远也无法到这似的……。
那天，德基姆正要去拜访J博士，途中路过该处，碰巧撞见站在山丘上的少年。
事后，当他知道少年就是钢弹的候备驾驶员时，气得直跳脚。
“你是想搞砸‘M作战’吗？”
“德基姆，到了这时候你还说这种话！”
“我就是不想重蹈188年的覆辙才会花大把资金援助你们，没想到……！算了，我只要钢弹就行了！”
“荒唐！你以为钢弹只是杀人的工具吗！”
“这是战争！牺牲几条人命又算什么！听好，如果你坚持留下那个小鬼的话，最好重新训练……钢弹需要的可不是那种感情用事的驾驶员！”
“当然……”
少年在隔壁房间里听见了他们的争吵。
他还隐约听到J博士在德基姆离开后一个人自言自语的说：
“可是，消灭了人类，‘希洛·唯’就会高兴吗？”
这是少年第一次听到传说中殖民地指导者“希洛·唯”的名字。
“希洛·唯……”
朦胧中，好像有人在叫这个名字：
“希洛……醒醒，希洛……”
叫唤声渐渐将他拉回现实的世界。
“喂！该醒了。”
是迪欧的声音。
他正轻轻摇着希洛的肩膀。
“喔。”
总算完全清醒了。看了看手表，时间是二十三时五十九分了。
刚刚大概小睡了半个小时。
“那个叫玛丽梅亚的女孩好像要发表声明了。”
迪欧边说边打开控制面板的荧幕。
“……”
同一个时间，殖民地标准时刻的日期换了新一天。
十二月二十五日——耶诞节到了。
荧幕上出现一张穿着军服的小女孩的面孔。
希洛脑海里顿时浮现一个念头。
（这个女孩……非杀不可……！）
他盯着荧幕上的少女，不发一语。
（这就是此次的任务……）
小女孩的嘴唇缓缓地动了——。
——A。C。196X’mas——
荧幕上的少女态度凛然地发表声明，不过语气仍略带些许的生疏：
“L3之X18999太空殖民地，将从本日、AC19