他们身边的守卫一声不响的朝房子的一边行进，留下了奴隶和年轻的军官。他做了个手势，其中一名守卫推开了覆盖着大片织锦的门。他们走进一条宽敞笔直的走廊，两边有不少房门。霍卡努领着他们走向最后一扇门，一名家奴已经为他们开了门。
帕格和劳瑞发现整栋建筑成四方形，在它的中央是一个花园，延伸到建筑的每一边。在一座水池旁边坐了位老者，他穿着一件朴素却又不失尊贵的深蓝色袍子。他正看着一副画卷。当三人走近时他抬起头向霍卡努致意。
年轻人摘去头盔笔直的站着。帕格和劳瑞靠后站着一言不发。老者点了点头，霍卡努走上前去。他俩拥抱在一起，老者开口说道，“我儿，真高兴又见到你了。工营的情况如何？”
霍卡努简要而如实的作着汇报。然后又描绘了那里的境况。“新的工头会让那些奴隶得到充足的食物和休息。他很快就会使那里提高产量的。”
他的父亲点了点头。“我认为你做的很明智，我儿。过几个月我们再派人去检查一下进度，最好事情不要变得比这次还坏。大将军（Warlord）一直要求提高产量，不然我们就有麻烦了。”
他似乎一开始就注意到了随同而来的奴隶。“这些是？”他指着帕格和劳瑞说道。
“他们与众不同哦。在我兄弟去北方的前一晚我思量过我们的谈话。他们会很有用的。”
“你有向任何人提过我们的谈话吗？”几条刚毅的皱纹在他那双灰色的瞳孔边隐约可见。这一刻让帕格不自觉地想到了博瑞克公爵（Lord Borric）。
“没有，父亲。那次晚上只不过是议会有事…”
一家之主摇摇手打断了他的话。“留着你的话以后说吧。’要相信城市里没私秘可言。’通知斯泰穆（Septiem）。明天早上我们动身去庄园。”
霍卡努微微鞠身，随后转身离去。“霍卡努。”父亲的声音让他又停了下来。“你做的很好。”他的脸上露出一丝自豪的神色，年轻人径直走出花园。
一家之主再次坐回小喷泉旁边的石凳上，随后打量着两名奴隶。“怎么称呼你们啊？”
“帕格，主人。”
“劳瑞，主人。”
他似乎能从这些小事看破他们。“穿过那扇门，”他说着向左边指去，”从那儿可以通到厨房。斯泰穆是我的助理。他会照料你们的。现在就去吧。
他们鞠躬然后离开花园。就在穿过正屋时，帕格差点将一名从角落窜出来的女孩撞倒。她一身奴隶的装扮，拎着一大包洗刷好的衣物。只是这会儿那包衣物已经掉落在走廊上了。
“噢！”她大叫道。“我刚刚才将它们洗干净。这下又要重新来过了。”帕格立马去帮她捡了起来。在簇朗尼人中她能算高个子了，差不多和帕格一样高，而且身材匀称。她将褐色的头发盘在脑后，又长又黑的睫毛修饰在她棕色的眼睛周围。帕格不知不觉停下了手中的动作转而注视起她。在他的目光下她显得踌躇起来，她捡起剩下的衣物匆忙地走开了。
劳瑞拍了拍帕格的肩膀。“哈！我一直叫你走路要小心。”
他俩走出正屋来到厨房，食物热腾的香味激起了他俩的食欲。“我看你对刚才那个姑娘印象不错啊，帕格。”
帕格对女孩子从来就没什么经验，他不禁感到两耳发烧。在奴隶营时大家谈得最多的就是女人，也只有这个让他觉得自己还是个大男孩。他看了看劳瑞想确定他是否在开玩笑，却发现这个金发歌手朝他身后看着。他随着劳瑞的目光看去却瞥见一张羞涩的笑脸从房子的窗后移开。
翌日，辛萨崴家族的人忙碌了起来。奴隶和仆人们为北进的旅程忙碌准备着。帕格和劳瑞却得闲的待在一边，因为没人能腾出空闲为他俩安排工作。他俩坐在树阴下，看着眼前忙碌的景象享受着清闲的时光。
“这群人真疯狂，帕格。我很少看见有这样为旅行做准备的。看来他们是想把所有的东西都带走。”
“说不定他们会的。我不会再对这些人感到惊讶了。”帕格站着靠在树干上。“我已经看到不少不合常理的事情了。”
“你说得不错。只是当你和我一样到过许多不同的地方之后，你就会知道它们越是不同，就越有相似之处。”
“你这是什么意思？”
劳瑞起身靠在另一颗树上，低声说道，“我不能确定，但是他们正在筹措某些事情，而我们也参与其中，这一点可以确定。只要我们保持警觉，那我们就能将其转为我们的优势。记住只要有人有求于你，那你就有机会作交易，无论你们之间的立场看上去有何不同。”
“当然了。给他想要的东西，那他就会给你自由。”
“真是个愤世嫉俗的年轻人，”劳瑞两眼泛着笑意回应道。“告诉你吧。你在一个像我这么老道的旅行家面前摆出了一种厌世的姿态，我该告诉你可不要这唯一的机会。”
帕格不屑地说道。“什么机会啊？”
“很好，就一件事情，”劳瑞说着指向帕格身后，“昨天差点被你撞倒的那个小姑娘正对几个箱子一筹莫展呢。”帕格向后看了一眼，发现那个洗衣服的女孩正努力堆着几个要搬上车的箱子。“我想她会很乐意让人帮他一下的，你看呢？”
帕格一脸疑惑的样子。“什么啊……？”
劳瑞轻轻推了他一把。“快去啊，呆子。现在去帮她一下，至于以后吗……鬼才知道？”
帕格困惑的问道。“以后？”
“神啊！”劳瑞大笑起来，冲帕格的屁股上踢了一脚。
游吟诗人的幽默感染了帕格，他笑着走进女孩。她这会儿正努力的要把一个大木箱子垒到另一个箱子上。帕格从她手上接过箱子。“给我，让我来吧。”
她退后一步有点不悦地说道。“它一点也不重。对我来说只是高了一点。”她环顾四周唯独不看帕格。
帕格轻松地举起箱子将它放在另外的箱子上，一点也不在意自己那只受伤的手。“你这么样，”他假装不经意地问道。
女孩将垂在眼前的发束拂到脑后。“你是个野蛮人，对吗？”她犹豫地问道。
帕格猛地后退一步。“你就这样称呼我们。我觉得我与这里的人一样文明。”
她的脸顿时红了起来。“我没有恶意的。我们也被人家称作野蛮人。只要不是簇朗尼人都会被这样称呼。我想你是来自另外一个世界的人。”
帕格点头道。“你叫什么名字？”
她说道，“卡塔拉（Katala），”很快又反问道，“那你呢？”
“帕格。”
她笑道。“真是个奇怪的名字。帕格。”她似乎喜欢这音调。
这时候助理斯泰穆朝房子走来，他是位老而精干的退休将军。“你们两个！”他叫道。“快去工作！别傻站在那儿。”
卡塔拉急忙奔回屋子，帕格则犹豫地站在这身着黄袍的助理面前。“你！叫什么名字？”
“帕格，先生。”
“我看你和你那位金发的大朋友没什么事情可做啊。我得给你们些任务才行。叫他过来。”
帕格轻叹一声。看来他们休息得够久了。他挥挥手示意劳瑞过来，然后两人开始了装车的工作。
《魔法师：大师》作者：＇美＇ 罗蒙德·E·菲斯特
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
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第二章 庄园
在之前的三周里天气就已渐渐转凉。
转凉的天气已初露端倪于盛夏之中。这片大陆的冬季在正常情况下只有六个星期，只有稀少的冰凉雨水会光临北方。兰绿色的叶子依旧覆满树的枝头，秋天毫无征兆地一闪而过。帕格生活在簇朗阮尼（Tsuranuanni）的四年间，从来就没见到过四季变化的预兆：没有鸟儿的迁徙，不见清晨的白霜，雨水不会结冰，更不见白雪和盛开的野花。整片大陆似乎是永远笼罩在淡黄色的夏季之中。
在旅途刚开始的见天里，他们一直走在从嘉玛城延伸出的官道上，朝北边的苏岚库（Sulan…qu）城前进。伽景（Gagajin）河上满是川流不息的船艇，而商队，农车，乘轿的贵族亦塞满了官道。
辛萨崴领主在第一天就已经从水路出发前往圣都（Holy City）去参加上议会（High Council）了。剩下的人也就从容不迫地跟进着。在经过苏岚库城时霍卡努停下车队进城拜访了阿考玛夫人（Lady of the Aa），帕格和劳瑞趁机和几名新的美凯米亚奴隶聊了起来。整个战事让人听了沮丧不已。和他们之前听到的一样：僵局依旧没被打破。
到达圣都后，辛萨崴领主加入了旅程和大家一同前往位于希玛尼（Silmani）城郊的辛萨崴庄园。至此，北进途中也就没什么大事了。
辛萨崴车队渐渐接近他们的南方庄园。帕格和劳瑞一路上很闲除了些偶尔的家务：收拾餐盘，清理兽粪，装卸货物。这会儿他俩正倒坐在货车上，四条腿在车摇摆着。劳瑞咬了口茭蔴克果（jomach fruit），这种像绿色石榴的果子有着西瓜般的果肉。他吐出果籽说道，“手怎么样了？”
帕格看著横贯右手掌上的红色疤痕说道。“还是有点僵。我希望它能够恢复得和以前一样。”
劳瑞瞧了一眼。“你还是打消再能起剑的念头吧。”他裂开嘴笑道。
帕格大笑道。“恐怕你也不行啊。不然他们一定会为你在皇家骑兵团（Imperial Horse Lance）留个位置的”
劳瑞向后吐出一大口果籽，全落在了拉车的尼德拉兽的鼻子上。六脚兽打了个响鼻，车夫很快就将鞭子向它们招呼了上去。“不管怎么样皇帝可没什么枪兵，也没任何的马匹，我也不关心这种机会。”
帕格面带嘲弄地笑着。
“我要让你知道，小伙子，”劳瑞用贵族的口吻说道，“我们这些游吟诗人时常会被一些口味刁钻的客人困扰，强盗和刺客对我们辛苦赚来的钱虎视眈眈。假如我们没有些防身的技巧，那可是没法讨生活的，你应该懂我的意思。”
帕格微笑着。他知道在一名游吟诗人在城镇中是不容侵犯的。只要有一个受到伤害或是被抢劫了，消息很快就会传开而后再也不会有游吟诗人去那座城。可在大路上又是另一回事了。他从来不怀疑劳瑞保护他自己的能力，他当然不会用现在这种华而不实的语调坐以待毙。他刚要说话就被车队前面传来的叫声打断了。守卫纷纷朝前跑去，劳瑞转向身边的伙伴。“你猜猜那里怎么了？”
他还没等回答就跳下车朝前跑去。帕格也跟了去。他俩跑到车队前头，待在辛萨崴领主的轿子后面，随后就看见有东西在朝他们逼近。劳瑞紧拽着帕格的袖子。“是骑兵！”
帕格几乎不能相信自己的眼睛，但真的有人骑着马沿着大路从辛萨崴的庄园那儿跑过来。随着他们临近，他看的更加真切了，是一名人类骑兵和三个长着深蓝色皮肤的乔迦。
那名年轻的簇朗尼骑手转身下马，他一头褐发个子看上比谁都高。劳瑞看着他笨拙的走上前来，“要是他们能舒服地坐着的话，估计就不会打什么仗了。看看那里，连个马鞍都没有，更别提缰绳了，马头上只有个破烂笼头。那可怜的马看上去起码有一个月没好好喂过了。”
当骑手走近的时候轿子的遮帘被拉开了。奴隶们搁下轿子，辛萨崴领主从里面走了出来。霍卡努已经从后队赶来站在父亲的身边，他和那名骑手互相拥抱致意问候。骑手随后又拥抱了辛萨崴领主。帕格和劳瑞清楚地听到他说，“父亲大人！见到您真好。”
辛萨崴领主说道，“卡苏米（Kasumi）！我的长男，很高兴见到你。你是什么时候回来的？”
“差不多一星期前吧。我本来打算去嘉玛的，可听说您会来这里，所以我就等在这儿了。”
“很好。怎么称呼你身旁的几位？”他指了指那些生物。
“这个，”他指着靠前的一个说道，“这是突击队的头领席克拉克（Strike Leader X’calak），回来之前它曾在美凯米亚的山脉那儿和一个矮家伙交锋过。”
那个生物向前一步然后像人一样举起右手敬了个礼，喉咙里的声音像笛子一样尖锐，“您好，卡玛苏（Kamatsu），辛萨崴的领主。荣耀贵族。”
辛萨崴领主略微弯了弯腰。“你好啊，席克拉克。荣耀贵族。乔迦一族永远是贵客。”
那个生物踏回原来的位置静待在一旁。领主又看起那匹马。“你刚才坐的这个是什么，吾儿？”
“是匹马，父亲大人。野蛮人骑着它去战斗。我以前跟您提到过。它可是种很神奇的生物。坐在它的背上我就能跑得比那些乔迦还快。”
“那你又怎么停下来？”
长男笑道。“恐怕有点难度的。那些野蛮人会小技巧，只是我还没有学会。”
霍卡努微笑道。“看来我们还得安排些课程。”
卡苏米开玩笑地拍了下他的背。“我以前问过几个野蛮人，可惜他们后来都死了。”
“我这儿就有两个活的。”
卡苏米朝他兄弟身后看去发现了劳瑞，他比那些围观的奴隶整整高出一个头。“我看见了。不错，我们得问问他。父亲大人，请您允许我现在回家为您的归来作些准备。”
卡玛苏拥抱了一下他的儿子同意他离去。长男抓住马鬃翻身上马。挥手告别后，他就离开了。
帕格和劳瑞马上赶回原先坐的货车上。劳瑞问道，“你曾经看见过这种事情吗？”
帕格点点头。“嗯，簇朗尼人把那些生物称作乔迦。它们像蚂蚁一样生活在巨大的土穴里。曾经和我一起生活在工营里簇朗尼奴隶对我说它们在很早之前就已经出现了。它们对帝国忠心耿耿，尽管我记得有人说它们的每一个巢穴里都有自己的女皇。”
劳瑞一只手打着凉棚注视着货车的前方。“我可不想在路上遇见这种家伙。瞧它们那跑起来的怪样。”
帕格默默不语。刚才长男话里提到的山里的矮家伙勾起了他的回忆。如果汤玛士还活着，他思忖着，那他已经是个大人了。只要他还活着的话。
辛萨崴的庄园出乎意料的庞大。这个庄园是帕格除了寺庙和宫殿以外所见到的最大的建筑。它坐落在山头之上，居高临下视野辽阔。这里的房子和嘉玛城的那个一样也是四方形的，只是又大上了几倍。而正屋的中庭更是轻而易地举放进了一个中央花园。在它的后边是偏屋，厨房以及奴隶区。
当他们匆匆走过花园时，帕格探着脖子四处张望，四周的美景让他目不暇接。斯泰穆大声训斥起他。“别停下来。”
帕格加快脚步很快赶上了劳瑞。就是那么一瞥，整座花园的美景已让人难以忘怀。几棵遮阳的大树矗立在三座水池旁边，四周的矮树和开花植被将着几座池子围在正中。零星的石椅是为游人休憩而准备的，一条条鹅卵石铺筑的小径穿插在花园之中。在这座小公园的不远处，出现了一幢三层建筑。在最高的两层还带有阳台，几条楼梯把这些阳台连了起来。可以清楚地看见这两层上仆人们匆匆而过的身影，但是在这花园之中却没有一名仆人，即使是路过的也没有。
他们在一道滑门前停了下来，斯泰穆转过身。他语气严厉地说道，“你们这两个野蛮人在主人和神灵面前要注意礼节，我会紧盯在你们的背后。记住我教给你们的一言一行，不然我会让你们后悔没被霍卡努大人丢在沼泽地烂死。”
他说完就将门拉到一边通报奴隶们已