铝合金板弯曲、融化了。大楼的表层掉了，肌肉和骨骼暴露在外面。
大楼象一只备受痛苦的巨大野兽，翻滚、颤动着。它的痛苦显而易见。
地面上，那些视力好的人能看出来，两幢大楼间荡着的绳子象蜘蛛网似的精细。裤形救生器第一次载着一位妇女从眺望厅朝贸易中心大楼荡过去，帆布救生器就象自己悬在空中似的，不受重力的影响，完全由信念支撑，逃离温度不断上升的吹焰灯效应。真是奇迹。
***
第一个下来的女人名叫希尔达·库克，是百老汇歌剧《欢呼雀跃》的主角。
她现年二十九岁，穿着鞋、超小三角裤，短衣系在腰部以上。她那匀称的大腿在裤形救生器里吊着。她歇斯底里地紧紧抓住裤形救生器的边缘。
当她拿着一张从一个空的大酒钵里抽出的小方纸片时，惊讶地发出长长的尖叫。然后，她说道：“不可能！”她尖叫道：“我是第一个！”
她被吊着滑过窗子，没有了大楼的保护。大风吹打着裤形救生器，主绳开始摇荡起来。担心掉下去是不可避免的。
希尔达尖叫一声，紧紧地闭上了眼，又尖叫了一声。
“就在那时，亲爱的，”她后来说道，“我流尿了。真的流尿了。我说这话一点不感到害臊。”
大风吹着她的腿，冰冷冰冷的。她头上的滑轮呼啸着。
晃荡还在继续着。快到中间时，摇摆得更厉害了。
“我以为自己就要死了。我真的这样想。我又怕不会！我尖叫着要那玩意儿停下来！你知道，让地球停下来，我想下去！但是没有办法。毫无办法！我还是小女孩时就不喜欢滑行铁道！”
她也许晕过去了，但她不知道。
“我记得，接下来就是我进了天堂！我是说摇摆停止了，呼啸的大风也停止了。我有生以来见过的最高大、最壮实的男人把我从裤形救生器里抓了出来，好象我是他杂货口袋里的什么东西。他把我放下，扶着我站直，要不然我会脸朝下瘫在地上的。”她停了停。“我哭没哭？亲爱的，我象小孩似地大哭，同时又在嘲笑一切！”她又停了停。“那大个子只说，‘好了，好了，小姐，现在一切都过去了。’他万万不会知道，我现在还经常梦见那一幕。醒来真想大叫一声！”
***
纳特站在拖车式活动房的门道里看着裤形救生器回到眺望厅，又一次装上人出现了。“我猜只用了一分钟，”他说。“照这样的速度——”他默默地摇了摇头，转身走回去抓起步话机。“办公室要奥立弗，”他说。
“我是奥立弗。”
“干得不错，军士长。”
“谢谢。有事吗？”
“把他们全部吊过去要花很多时间，”他说。“再架一根绳子怎样？两个裤形救生器同时干。”
军土长很果断。“没有用。从我们发射的角度，我们无法使两根绳子保持足够的距离。在这么大的风里，两根绳子肯定会在半空中缠在一起，一切都会报销的。”
纳特慢慢地点着头。“我知道你们尽力了。谢谢，军士长。”他放下步话机。
不一定每个问题都得有答案——正确还是错误。我们需要一小时四十分钟，他思忖着。
帕蒂坐在桌子旁，手中拿着铅笔和速记本。她用肩夹着电话。“A…b…e…l，阿贝尔，”她重复着。“希维利小庄，北菲塔路，327号。下一个，州长……？”
帕蒂将名字记下，然后重复了一遍，纳特在一旁听着。
“奥立弗·布鲁克爵士——伊顿广场93号。伦敦西部一区。”
这是今天上午刚从华盛顿飞来的英国大使。
“亨利·提姆斯——康涅狄格州，俱乐部路。”
这是一家重要电视网的头儿。
“霍华德，美国钢铁……马柳尔·罗波·加歇亚，墨西哥驻美大使……赫伯特·冯·唐克，阿姆斯特丹石油公司……奥尔特·戈尔丁，美国商业部部长……利奥波德·克隆斯基，苏联驻美大使……。”
大概每隔十五秒一个名字。用这个速度，记下所有人的名字得花半个小时。纳特拿起步话机。“军士长，你们那边接到人就告诉我一下。我们想知道还有哪些人——没过来。”他走到门道里，望着广场。
消防队员、警察、闲人，目瞠口呆地望着天上。消防车和抽水机发出“嘭嘭”声，偶尔能听到手提式喇叭的叫声。整个广场湿淋淋的，成了一个肮脏的人工湖。大楼还挣扎着耸立在那里，但到处都在冒浓烟。昔日闪闪发亮的铝合金披叠板被浓烟淹没了。
〖28〗7：02—7：23
吉姆·波特探长和警长、检察长坐在宽大、静寂的办公室里。波特把笔记本放在膝盖上。他有意使自己的声音不带情绪。
“约翰·康诺斯，”他说，“白人，男性，三十四岁。”他顿了顿。“鳏夫，无嗣。职业：不久前是钢筋工人。”他停了停。“从三年前起有精神病史。”
警长说：“以后呢？”
“他妻子死了。”波特的脸色象下了重赌的赌棍，毫无表情。“她死在监狱里了。死在酒鬼号子里。”
“她是个醉鬼？”
“她不喝酒。”
“吸毒？”
“不。”波特慢慢说道。“胰岛素休克。她是个糖尿病患者。她躺在路上。他们还以为她喝醉了，就把她抬起来。”他小心地合上笔记本。“他们把她扔进酒鬼牢房里，由于没得到治疗，死了。”
沉默中，警长说：“她身上有没有带什么可以证明她患有糖尿病的东西？”
“也许有。”波特的语气稍稍带着悲痛。“也许没有人劳神去看。事后进行的调查也不彻底。只有康诺斯对此事非常关心。可他已经疯了。”
宽大的办公室里静悄悄的。检察长长长地吐了一口气。“好吧，”他说。“这么说，他确实怀有深仇大恨，不是闹着玩。但他为什么要选择这幢大楼呢？”
“我不知道，”波特说。“但是，世界大厦是他得到的最后一份工作。他被解雇了。这里边是有联系的。”
这种猜测在某种程度上说是有道理的。三个人都感受到了这一点。社会杀害了康诺斯的妻子，而世界大厦正是社会光辉灿烂的新标志，不是吗？
他们静静地坐着，思考着这一切。
检察长终于慢吞吞地说：“有时，我想整个世界都他妈的发疯了。”
“阿门，”警长说道。
***
抢救工作缓慢、几乎是断断续续地进行着，仿佛永无止竟。妇女们被装在帆布口袋里，双脚在两个洞里吊着。几乎无一例外，她们全都吓得眼睛大睁着。有的哭喊着，有的祈祷着。
宝娜·兰赛是第二十二号。“我不想走，”她对市长说。“我想在这儿和你呆在一起。”
市长淡淡地一笑，摇摇头。这微笑已不再是他参加竞选时人们所熟知的微笑。这微笑真实地反映出他本人。
“我要你走，我知道这很自私。”
“你，自私？”
“我之所以要你走，”市长说，“是因为你的安全比世界上任何东西都重要。”微笑在扩展，甚至是自嘲。“我们女儿吉尔需要你。”
“吉尔是大姑娘了。”宝娜四下看了看。“贝特在哪儿？”
“在办公室里和本特在一起。他们在分别前可怜的一点时间内……”
“我还以为，”宝娜说，“她排在我前面。”
秘书长叫道：“二十一号，请准备好。”没有人口答。他又叫了一遍。
“晦，”有人说，“在叫你呢。这是你的签。”
那个穿比基尼短裤、在屋角跳舞的姑娘突然停了下来。她摇摇脑袋，仿佛要让它清醒似的。“我还以为我是四十九号呢。”她傻笑着。“真好玩。”她在空中挥着手，歪歪斜斜地往前冲击，裸露的双乳一颤一颤。她来到窗前。“我来了，准备好了吗？”
“上帝，”市长说：“她走到前面去了，为什么？”
“鲍勃，你一向心眼很好。”宝娜温柔地笑着。“这姑娘喝醉了，吓傻了。”她笑容可掬。“我和她之间的差别就在于我没醉。”
“或者说没脱光衣服。”
“现在这个要紧吗？”
市长做了个有些愤怒的手势。“我仍然相信有些美德——”他突然停住了。“不，”他有些吃惊地说，“不要紧，是吗？我们得实际点儿。”
“我最实际的愿望是留下，而不是离开——我要和你在一起。”
“你得走，”市长带着命令的口吻说。
他们望着那个半裸体的姑娘被套在救生袋里。有人把她的连衣裙扔到她的膝盖上。她迷惑不解地望了望，然后，好象这才意识到自己几乎什么也没穿。她双臂交叉遮住乳房，大哭了起来。“我在干嘛？”她尖叫着。“我不能——”
“往下放！”负责救援工作的消防局长说。“抓紧，小姐，等你明白过来，已经到家了。”
呼啸的风声淹没了姑娘的尖叫。
市长挽着妻子的手，朝窗口走去。他们静静地站着，手拉着手，看着裤形救生器接近贸易中心屋顶，然后到达。他们看见海岸警卫队军士长把那姑娘从裤形救生器里抱出来，好象她没重量似的。她的连衣裙掉到地上，军上长一手将她扶直，一手捡起裙子，然后朝大厦做了个手势。救生器便徐徐往回返。
市长的妻子看着救生器接近：“鲍勃。”
“什么？”
宝娜转过身，凝视着丈夫的脸。她慢慢地摇摇头。“你是对的，没什么可说的。三十五年不是用言语能表达的，是吗？”她闭上眼睛。救生器已在窗前停下来，轻轻摇晃着。
“二十二号，请吧。”秘书长叫道。
宝娜睁开眼睛。“再见了，鲍勃。”
“再见，”市长说。他眼含泪水。“记住要对吉尔说的话。告诉她，我爱她。”
***
参议员敲敲门，然后走进办公室。州长坐在椅子上。贝特坐在桌子角上，纤细的双腿轻轻摇晃着。
“请进，杰克，”州长说。
“我不想打扰您。”
“你胡说些什么，你是无事不登三宝殿，对不对？”
参议员坐下，疲惫地伸直双腿。“漫长、孤独的路，”他说着，笑了。“老了，不灵活了。”他指指电话机。“有什么新情况吗？”
“我打电话将名单告诉了下边，”州长说。“然后——我擅自给在丹佛的女儿珍妮打了个电话。”他笑开了。“我将帐记在州长官邮电话费上。你想给谁通话吗，杰克？”
参议员摇摇头。“没有。”他说罢，突然站了起来。“本特，你是否怀疑过自己？你是否想过自己对别人究竟有什么用？”
州长笑笑：“经常。”
“我说的是真话，”参议员说。“当你初出茅庐，你茫然四顾，看见的都是些大人物，总统、内阁官员，见到你自打懂事起在报纸上、杂志上、书本上才能看到的人——”他停了停，一下子坐在椅子上，手比划着。“你研究他们的言谈举止，因为他们就是你想成为的那种人。”他苦涩地笑了笑。“现在才来谈寻求个性。这说明了你的存在以及你要做的一切就是成为你自己。”他摇摇头。“现在你实实在在做的事，就是寻求在你的余生中你所要扮演的角色的性格，完全不同的性格。”
贝特吃惊地望着参议员。
“因此，”参议员说，“你找到了自己的角色，把你的台词背得滚瓜烂熟。”他停了停。“这下奏效了，令人信服。起初，你是个聪明伶俐的年轻人。之后，四十多岁，你初有政绩。然后是五十岁、六十岁，你走了漫长的一生，可你还没有走到头。本特，你明白我的意思吗？”
州长的笑很凄凉。“人永远不会走到头，”他说。“前面山头上总有新的目标。当你到达时，它已经变了。”他摊开手，做了个无可奈何的手势。“远处看是光彩照人的东西，到近处一看不过是海市蜃楼罢了。”
“因此你想什么时候你才能迈出最后一步。这一步使你找到了你的归宿。你因此可以放松，享受。你知道自己打了一场恶仗，赚你的钱，捞个一官半职，愿说什么废话都可以。”他摇摇头。“答案——没有。这就是华盛顿和别的地方的老头总不退休的原因。他们总在盼望着把一切都做完的那天到来。这样就可以死而无憾。可那一天总是不来。直到你面对象这样的情形，你才认识到这一点，这时，你突然意识到自己为什么要在这短暂的一生里如此疲于奔命，去寻找那根本不存在的东西，成了堂·吉诃德，象加拉哈德一样寻找耶稣在最后的晚餐上所用的杯盘——结果只是徒劳无益。”
“可是很好玩，”州长说。
“也许没有时间了。这是再愚蠢不过的事实。”
州长靠在椅背上大笑起来。
“干嘛这么好笑？”
“你的伤感象滚雪球似的，越滚越大。”
参议员站起来。他看看州长，走到门口，又转过身来，做了个手势。“顺便说一句，二十一号刚才走了，”他对贝特说。“就是那个一丝不挂的小东西，她认为——”
“我是四十九号。”贝特强装笑脸，说道。
参议员犹豫了一下，然后意思含混地挥挥手，走了出去。
〖29〗7：23—7：53
西边，天色已经黑下来，乌云翻滚。
奥立弗军士长将安全过去的人一个接一个地告诉了下边。帕蒂从名单上找到他们的从字，然后划掉。
“这一位，”军士长对着步话机说，“不知道自己是谁。我也不知道。”
纳特问：“她钱包裹有身份证吗？”
“钱包？”军上长咆哮道，“她连衣服都没穿！”然后他和气地朝旁边说道：“不要紧的，姑娘，现在好了。你和这些警察一起走。他们会照顾你的。”然后又对办公室说道：“我们会让你们知道她的名字的。”步话机关了。
帕蒂说：“不管她是谁，她是第二十一号。”她朝纳特笑笑：“谢谢你。”
纳特突然从桌旁站起来，大步走到门道里，抬头望着大楼。他眯缝着眼睛，隐约可以看见裤形救生器又载着人，向贸易中心楼顶滑去。
他知道眺望厅里有三、四个人小心地放着导绳，以防帆布袋疯狂地往下滑，吓坏装在里面的人，也许谁会从上面尖叫着掉到广场上去。“我们还有多少时间？”他问，“我们还能救出多少人？”
“也许全部，”帕蒂回答道。
纳特默默地摇摇头。
***
大厦里有些人在等待，有的唱，有的祈祷。有人还在喝酒、跳舞。可每天都有人唱歌、喝酒、跳舞，每个星期天都有人祈祷。人们无法看到马上就要发生的灾难。
格罗弗·弗雷泽的尸体已被遗忘在白色桌布下面。保罗·诺里斯的死也象传闻似的。两个消防队员烧焦了的眉毛已经不能说明真正的灾难迫在眉睫。
裤形救生器不断地运行着。妇女们一个接一个地被送到安全地带。问题是：大厦眺望厅里，只有少数人明白并接受这个事实——灾难不仅正在向他们逼近，而且灾难是不可避免的。
本·考德威尔明白并接受这个事实。他不需要复杂的演算来使自己相信；简单的算术运算就足够了。
一百零三人抽了签。
裤形救生器约一分钟�
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