内中有一锦州总兵官桓者，最为可杀！”徐光启一怔，目光不由得瞧向桓震这边。杨柳更是愤形于色，就要找他拼命。桓震冲两人连使眼色，不让他们泄漏自己身份，装作无事一般问道：“这桓总兵如何可杀？”
张溥这才留意旁边还有一人，桓震今日既没穿着官服，又是其貌不扬，难怪张溥没将他放在眼里了，当下过来请教他姓名，桓震不愿告诉他真名实姓，只推说自己姓周，单名一个辰字。张溥见他是个名不见经传之人，也就不以为意，续道：“那桓某人不学无术，毫无品行，方入仕途之时阿附魏奄，魏奄倒台，他又以巧言媚上，得在辽东苟延残喘。陛下初登大宝，不愿过多杀戮，他不思之为天高地厚之恩，反以为得计，数年来拥兵自重，勾结外寇，隳坏朝纲，无所不为。近日溥闻坊间传言，他又要纳温体仁之女为妻，真是毫无羞耻之心！”
徐光启脸色愈来愈难看，答应也不是，不答应也不是，好容易将张溥敷衍得走了，转头瞧桓震时，却见他神色如常，似乎毫不生气，施施然拜别而去，心中不由得感叹，正如门生孙元化信中所言，此人的心思确乎不是轻易揣摩得透的，也不知道他应孙元化所请，收他为弟子的这一步是走得对了，还是千古错着。
桓震回到兵部，便接到前方战报，皇太极大军一连突破怀柔、密云防线，密云守将力战而死，后金大兵直奔古北口，意图越城出关，逸走蒙古。这一路追兵是张正朝率领，他一面拼命追赶，一面急告金国奇移兵东向，一面檄约潮河所守军夹击。密云后卫指挥使罗顺亲率主力南下堵截，两军在虎头山交锋，一场恶战下来，罗军主力虽然伤损殆尽，可是也拖延了时间，让张正朝得以赶到古北口布防。皇太极眼见突围无望，索性东行破曹家寨明军据点，转而南下，要从磨刀峪出关。
此时金国奇已到密云，闻报当即向磨刀峪外墙子岭行军，此地山道狭窄，不利骑兵通行，金国奇叫人埋下火药，伏击皇太极中军，一击之下三军大乱，明军趁机抛下石头火油，压死烧死了不少鞑子。
皇太极很快收拾残部向北逸去，走原路回曹家寨去。是时张正朝正取道石匣营南下与金国奇会合，来不及掉头北上追赶，皇太极带着五六万人，一头钻进了雾灵山。
原本照道理来说，明军不善山战，后金大军进了山，就如同鱼儿进了水，立刻便能逃之夭夭。可没成想大军一进山，便遭到伏击，损伤十分惨重。伏击他们的不是明军，却是林丹汗。
原来林丹自从给皇太极剿平之后，心中时常耿耿，始终忘不了复仇雪恨。此次皇太极侵明，国内兵力空虚，林丹便有意抄其后路。蒙古各部虽然臣服于金，可是也并非毫无二致，林丹游说各部，零零散散地却也拼凑起一万多人，原意是要奔袭沈阳，杀皇太极一个措手不及，掠了他后方的妻子儿女，来换取自己的故土，可是谋士一再进言，要他不如陈兵明国边境，如皇太极胜了，就杀入明境去趁火打劫，倘若皇太极败了，就助明军一臂之力将他擒杀，不但报了一箭之仇，更可以博一个封赏赐爵。林丹甚以为然，便屯兵长城以北，一直在观望皇太极动静。后金兵在长城南来回折腾，一应情形都尽在林丹掌握之中，终于在雾灵山给他堵住了皇太极大军。
两军接了一战，便开始相持不下，谁也不肯先行发难。金、张二军合兵一处，由金国奇带着直向北来，到了雾灵山外驻扎。他明知入山作战不利于明军，只是扎营观望，一面行文回京去请示。
恰好这时候皇太极的和表也到了。原来皇太极眼见腹背受敌，二者不能兼顾，用宁完我之议，决定向明朝求和，拖住金国奇部，先行杀破了林丹，再回头来对付明军。和表一上，温体仁为首的一班文臣大都主张不允，消息传出，满京大哗，张溥为首的一班在京士子联名起来上书，又在宫门口大哭长跪，温体仁迫于舆论，不得不应允议和，却要遣使谈判，才可定盟。周延儒受了此命，以主使统领议和诸般事宜，另有兵部梁廷栋为副使，以及一干礼部、大理寺的随员，总有四五十人，浩浩荡荡地前往密云。
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回书之中更是摆尽了天朝上国的架子，堂堂的爱新觉罗子孙怎么能受这种折辱？一气之下，皇太极就要下令三军回头，不顾背后的林丹，与明军拼一个鱼死网破。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百四十二回
桓震借机讨令，要领一军去护送使臣。温体仁起初仍是不允，后来迫得桓震亲口应承，一返京师便要举行吉礼，这才教兵部发了文书。其实桓震本可轻身往赴，可是那样一来便不得朝廷承认，没有合法性。眼下虽然皇帝不在，温体仁把持朝政，但那毕竟是合法的朝廷，这在本朝英宗时候已有先例可循。
一行人出了北京，没走得两天，便收到金国奇的消息，说皇太极与林丹交战，初战胜，二战败，三战又败，已经给逼得退出了雾灵山，屯兵长城以内。林丹顾虑明军大兵，不敢轻易追击。金国奇请示，是要挟势打他个措手不及，还是暂且按兵不动，以待时机。
此时使臣还须至少十日方能抵达密云，周延儒拿了主意，教金国奇宣谕皇太极，只准带随从五十，轻身来密云谈判，否则便要发起进攻。
皇太极拿着周延儒的回书，一字字地读了，原本黑红的脸膛更加涨得如同紫茄子一般。他皇太极几时受过这等奇耻大辱？以往他虽然也一而再再而三地向明朝廷要求议和，但那都是乘胜胁和，自己这方面总占据主动，这一回却是被打得走投无路，似乎在向世仇哀求性命，而且周延儒的回书之中更是摆尽了天朝上国的架子，堂堂的爱新觉罗子孙怎么能受这种折辱？一气之下，皇太极就要下令三军回头，不顾背后的林丹，与明军拼一个鱼死网破。
范文程哪里肯放任皇太极行此险着，声泪俱下地跪在面前劝阻不已。皇太极愈想愈是急躁窝火，当初劝说他举国伐明的不是范文程么？如今连打败仗，几乎要将老本赔在明国了，就算他明知自己对范文程信之重之，不该对他乱发脾气，可人到了这种时候，难免有些气急败坏，一时说了几句重话，喝令范文程滚了下去。范文程自从辅佐皇太极以来，一直深得信用，哪里给他如此呵斥过？一时愣在那里，说不出话。
皇太极恶语方出，立时便即后悔，连忙俯身搀起范文程，温言慰道：“范先生莫要介怀，方才是我急怒攻心，说话一时失了分寸，多有不敬，多有不敬。”旁边八旗诸贝勒看了，大都暗觉皇太极对这个汉人奴才太过恭敬，哪里还有半分大汗的身份？范文程也觉不妥，不肯起身，再拜道：“臣一身性命早已托付大汗，更无暗存怨怼之理。但目下情势紧急，对手不好应付并不次于袁崇焕，大汗须得冷静应对，才能全身而退，如若心浮气燥，更易堕入彼之彀中。”皇太极平生最忌之人便是袁崇焕，现下范文程说桓震之难应付不亚于袁崇焕，一下子便教他冷静下来，想了一想，道：“先生所言很是有理。只是眼下我方寸已乱，请先生为我分剖天下局势。”
莽古尔泰叫道：“有甚可分？大汗只给某五千精骑，看某杀入雾灵山去，活捉了林丹，来给大汗下酒！”皇太极瞪他一眼，怒道：“你这莽牛好不晓事，前些时我发兵急攻林丹，原是要抢在明军赶来之前速战速决，没料到那林丹竟有火炮，杀了我军一个措手不及，原本倘若时间充足，自可慢慢将他的弹药耗光，那时我八旗铁骑岂怕他的脓包兵士？只不知那林丹哪里来许多火药，打了几日全不见缺乏，后面金国奇又赶将上来，再战下去不免腹背受敌，你道能讨着便宜么？”莽古尔泰给训斥了一番，悻悻闭口，将头转向一旁去了。
范文程道：“大汗所言有理，林丹的火器多半是从明军处得来，瞧起来数目也不甚多，只是一战之下猝不及防，吃了他一个小亏而已。但这一耽搁，金国奇已然陈兵背后，若是贸然再攻林丹，给他与明军联络起来两下夹攻，那可糟了。”
莽古尔泰满心不服，嘴硬道：“那么你说该当如何？难道在这里不上不下地悬着么？难道当真向明猪乞求饶命么？”皇太极紧皱眉头，喝道：“我说过多次，向明请和只是权宜之计，但盼明使允和，我好腾出手来剿灭林丹，那时去了前忧，再破金国奇这个后患不迟。你怎地总是胡搅蛮缠个不休？”
说着叹道：“只是瞧今日明使的回书，怕也不能允我之请，两国讲和。”范文程摇头道：“大汗给明人欺了。”皇太极一愣，追问道：“何解？”范文程展开周延儒回信，指着其中字句，说道：“明人回信，一向妄自尊大，那也不必说了。只是这次的书信之中，却提到要我大汗去国号，去汗位，弃朝鲜，方能议和划界，岂不是太过分了么？明使明明知道我大汗决不能答应这等无理要求，干么非要这般激怒大汗？文程逆想，这其中必有目的。”
皇太极沉吟道：“目的？有甚么目的？”范文程摇头道：“现下却猜不出。现下林丹在北蠢蠢欲动，金国奇陈兵于南，虽然暂时并无动静，可也难保他是想观望林丹动向，趁火打劫。为今之计，大汗只有再行上书明使，就说本心盼望前往密云倾听天使教诲，无奈大军屯扎于此，林丹随时可能发难，一身实在不能擅离。如要依约往密云晋见，必须将大军带去，或是请天使发一檄令，使林丹勒兵不攻，这才敢往密云。书信之中愈是自居卑微愈好，成大事者，并不在乎这一时的荣辱。”说着附在皇太极耳边，窃窃私语半晌。皇太极沉思一番，点头道：“便依先生所议。”当下教范文程作书，派个精干使者送往明使处去。
不数日，周延儒那里接了书信，先看到要求率兵来会之语，便要大怒将使者赶出，后来却又瞧见请求约勒林丹种种，不由得哑然失笑，对那使者道：“你大汗怕我不肯说服林丹，却来这等花招，他道我不肯让他带兵前来，便必得教林丹按兵不动么？”那使者低头不语，周延儒道：“也罢，便允了你又如何。你且回去，本使这便修书一封，教人送与林丹。”
那使者拜谢而退，桓震躬身道：“大人真想就这样应允了么？”周延儒本不将桓震放在眼里，但眼下他乃是温体仁的乘龙快婿，又是领军护送使臣的大将，得罪了他并无好处，是以客客气气的道：“桓总兵有甚么高见？”桓震笑道：“不敢，不敢。但大人不觉得皇太极此信来得怪异么？”周延儒讶道：“有甚怪异？”皇太极这信写得极尽谦卑之能事，周延儒看得很是得意，以为他是惧怕自己天使之威，哪里还想得到个中有诈？
桓震明知他只有小聪明，说到大事全靠不住，当下老实不客气的道：“皇太极自来倨傲不逊，怎么此次如此驯服起来？据震揣测，必是彼以林丹为小患，以我金国奇部为大患，欲借大人之手稳住林丹，图谋后动耳。”周延儒笑道：“桓总兵过虑了。”桓震摇头道：“震请为大人细细分剖。大人以为，此书一下，林丹会作何反应？”周延儒道：“无非遵与不遵。”桓震点头道：“不错，那林丹对我天朝本就是明顺实叛，屡屡骚扰边境不说，前者震与广义之役，曾邀约林丹以为夹攻之计，那时林丹百般推诿，是以不曾成约。此事想来皇太极早已知道了。他要大人约勒林丹不得动兵，又怎么能知道林丹必会从大人之命？倘若林丹抗命，皇太极便有借口不来议和，那时破坏两国和议之人不是他皇太极，却是我大明了。”
周延儒沉思道：“却有几分道理。但若林丹当真遵命了呢？”桓震呵呵笑道：“大人怎么糊涂了？林丹从命，皇太极正是得其所哉，便要发兵偷袭了。林丹一破，下一个便是金国奇。我军虽然有几分胜算，可是这么硬拼下来，哪怕胜了也都得不偿失。”凑在他耳边低声道：“家岳将来要成就大事，可少不了下官手中之兵。”
他其实并不知道温体仁是不是要举甚么大事，含含糊糊说将出来只是想诈周延儒一诈，没成想一诈即中，周延儒脸色微变，寻思良久，点头道：“桓总兵所言不错。那么本官该当如何处对才好？”桓震想了一阵，道：“大人可留那使者在营中盘桓数日，方放他回去，与其一封劝说林丹暂且息兵的书信，就说雾灵山山势险恶，咱们军中并无能亲往送信之人，教他自择人选送去便了。即刻密地急遣得力之人，约林丹待皇太极使者到日假作应允，暗地里与金国奇两下夹击，必能打皇太极一个措手不及。”周延儒拊掌称妙，当下作书去了。
桓震告辞退了出来，却教人将黄杰悄悄唤来，细细吩咐一番。黄杰一壁听，一壁连连点头，领命而去不提。
金使在明营之中淹留数日，回去向皇太极禀报时候，周延儒的密信早已到了林丹手中。皇太极见书大喜，以为得计，当即教人送去给林丹。林丹先有了准备，首鼠两端一番之后，但觉左右已经开罪了皇太极，不如便彻底倒向明朝去，或者借助明朝之力剿灭了皇太极之后，还能讨一个封赏，重振当年声威。归降皇太极的蒙古诸部之中多有心怀二志者，形势一变，难保不再倒向自己这边来。林丹如意算盘打得劈里啪啦，见了金使便不再如上次那般烧了辫子驱赶回去，却是好酒好肉招呼一番，说是看在大明面子上，暂且歇兵两旬，让皇太极放心谈判。两旬之后，大家各凭本事，放手一搏。
卷三 环佩相将侍禁庐 一百四十三回
北京城破至今，已经过去了二十一日，崇祯皇帝在后金营中，也已经度过了二十一个辗转难寐的日日夜夜。皇太极对他如待国宾，十分客气尊重，每日膳食都与自己一般待遇，更有专人服侍。可是崇祯却觉自己的处境，比当年落入皇太极祖宗手里受尽折辱的徽钦二帝毫无二致。他少年得志，踌躇满志的要做一番大事业，如何受得住这等挫折？况且古语有云，国灭君死之，正也。方出都门，崇祯便一门心思地求死。他用刀子割过喉咙，可是临割下去的时候手腕发软，没能割得透，自然死不成，刀子还给皇太极收了去，自此以后便给他双手套上长布，防他再寻死路。崇祯挨得几日，便开始绝食，皇太极令人撬开牙关