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一路行入皇城，只见随处都是持刀来回奔跑的虏兵，有的抓着太监宫女，有的怀揣金银珠宝，见了桓震，都是怒目仇视，活脱一副进了北京的八国联军嘴脸。桓震也不理睬，只与华克勤骈骑疾行，随着那前来迎接的将官，不多时便到了皇极殿。
皇太极高居殿上，一见桓震给人带了进来，哈哈大笑，道：“你我又见面了！”桓震四周扫视一圈，但见半个闲人也无，只有皇太极身后立着一个灰袍文士，想必是范文程了。冷哼一声，问道：“陛下何在？”皇太极笑道：“不急，不急。”伸手抚摸龙椅，感叹道：“这椅子果然舒服得紧。”桓震冷笑道：“只怕你的尊臀承受不起。”皇太极怒道：“你说甚么？现下你是我砧上鱼肉，只要我一声令下，一百勇士冲将进来，把你砍做肉泥！你信也不信？”桓震哈哈大笑，大咧咧地在地板上盘膝坐了下来，道：“我自然信。然而倘若日落之前没有一个活着的桓震好好回去，大军便要炮轰皇城，到那时候大伙儿抱成团死于非命，黄泉路上却也有个伴儿！”
皇太极道：“倘若你等退出城外，候我军歇兵三日，自当退出关外，将皇帝还给你们，日后大家讲和，两不相欠！若再攻打，我便一刀将皇帝砍了！”桓震哭笑不得，原来皇太极这么拼命攻打北京，却是为了学金人虏去徽宗胁和，可也太过煞费苦心了。华克勤立在桓震身后，忽然道：“死了一个皇帝，还有一个皇帝。”
桓震笑道：“正是。”指着华克勤道：“你知道这是谁么？他是当今皇帝的堂兄弟，福王的世子，哪怕今上与太子一同殉难，难道不能将这位世子过继给光宗么？”皇太极是个汉通，自然明白桓震所说并非没有先例，嘉靖皇帝便是因为武宗崩而无嗣，以堂兄弟的身份继承大统的。如此说来这些明人倒还当真不怕皇帝被杀。反正主帅死了可以换一个，皇帝被俘，自然也有继位的。
然而他此时已经别无退路，倘若不能要挟得桓震让步，恐怕整个八旗大军都要有来无回了。只好咬定了崇祯皇帝这根救命稻草不松口，硬着头皮道：“然则你是定要瞧着你的皇帝死于非命了？”
这一顶大帽子扣下来甚重，桓震虽然一心想要崇祯死，可是却不能让人知道他是死在自己手上。否则以后在朝廷之中也就再难立足，这个风险太大，他冒不起。
当下打个哈哈，笑道：“为人臣子者怎可以说这等话？桓某人是大明之臣，难道你便不是么？”这一句话正说在皇太极的痛处，他的曾祖父觉昌安曾任建州左卫都指挥，祖父塔克矢曾任任建州左卫指挥，两个人对明廷都是忠心耿耿，屡得嘉奖。父亲努尔哈赤，早年也曾经在辽东总兵李成梁的部下效命。说起来爱新觉罗氏自祖上起便臣服于明，只是后来努尔哈赤统一了女真诸部，便借着复父仇之名，反叛明朝。后金几次上书求和，明廷给他的回书之中，也多提起当年君臣之事，令皇太极甚感羞辱。
桓震见他面色不善，笑道：“往昔之事也不必再提。我问你，倘若今日你我定盟，往后你能不兴兵戈，大明与女真和平共处么？”皇太极不假思索，顺口答道：“那个自然。我兴兵伐明，原是为了不堪恶吏欺压，只要朝廷关顾，为何不能罢战？往日我欲息兵以享太平，数次屈尊遣使议和，尔朝廷自大不许，今何怨我？”
桓震又道：“倘若议和，须以辽土还辽人。”皇太极断然摇头道：“绝无可能。辽东地方，我凭力攻取之，非尔恩赐。昔日我两国并无嫌隙，和睦相处，尔据界内九州地方，尚不知足，夺我界外区区之地。上天鉴明是非，以辽东地方赐我，我何敢还尔哉！”
桓震作色道：“现下尔大兴兵戈，略我土，戮我民，胁我国君，仍说我大明夺你地方么？”范文程在旁理直气壮的道：“自古以来，或兴或衰，非取决于尔等大国，天下并非一人之天下，乃众人之天下也，天赐与谁，则谁得之。师旅频仍，互相诛戮，而天生之民，因此罹祸。我等自身，亦不获安宁。尔若欲和好而我不从，致起兵端，我民被诛，则非尔诛之，乃我自诛者也。我若欲和好，而尔不从，致起兵端，尔民被诛，则并非我诛之，乃尔自诛之也。”
桓震听了他这一番高论，当真有哭笑不得之感。想了一想，忽然问道：“不知道正德年间有一位兵部尚书范鏓范老大人，是阁下的甚么人？”范鏓乃是范文程的曾祖父，文程少年时本是沈阳县学的生员，努尔哈赤攻下抚顺，他与哥哥文寀一同投靠，甚得善遇，皇太极即汗位以后，更加信用，视为心膂。范文程听得桓震如此问，早明白他是甚么意思，当下道：“良臣择主而事，明皇竖子，眼光狭浅，安足与谋？”话头一转，却拉拢起桓震来：“我大汗久闻桓将军治军有能，何不弃暗投明，择一己之令主，而图百姓之乐业？”桓震冷笑道：“桓某既是汉人，便一辈子都是汉人，不会剃了头拖着辫子去装甚么满鞑子！”
是时后金朝中并不要汉臣薙发，范文程一直都是作汉服打扮，皇太极也从未过问。听得桓震如此说，当下道：“身体发肤受之父母，桓将军不愿意薙发，自可不薙。”桓震哈哈大笑，现在的范文程自然不会知道日后出了一个孙之獬，搞得天下汉人个个剃光了前额，却也当真怪不得他。明知同他讲不得大道理，摇头道：“非关剃发之事。此事不必再谈，桓某自认尚有三分骨气，投降卖国的事情是决然不作的。你说天下是众人的天下，谁打得便算谁的，那么我且与你约定，你将我陛下放还，我便由得你出这北京城。出城之后，大家各凭本事，死生胜败都无怨言。你可乐意？”
皇太极正要答话，范文程却使一个眼色将他阻住，道：“现下我大军皆在尔国境内，自然是你占据便宜。若要各凭本事，便放我们出山海关。”
桓震仰天呵呵大笑，道：“莫要贪心不足，现下外面数万大军重重围困，你等在北京城里可能守得几日？哪怕将北京舍与你了便如何，我从锦州出一奇兵直捣辽沈，你的家人妻子，父母坟墓，都不要了么？”
皇太极脸色铁青，桓震所说确实是他最担心的。若是袁崇焕说这句话，皇太极必不会相信，因为袁崇焕的为人决不可能放下北京不管去端自己的老窝。可是现在此言出于桓震之口，这个人与袁崇焕不同，是个连皇帝的生死都不放在心上的无赖，皇太极倒当真担心，万一辽沈有失，就是打下北京又有何用？何况察哈尔仍有林丹死而不僵，倘若同明军勾结起来，也是一个心腹大患。一时间只想呼哨一声，叫进一群人来结果了桓震。
范文程道：“桓将军莫急。我国兴师，非欲取龙位得天下也。小国人民，惟愿两国和好，财货丰足，相互贸易，各安猎狩放鹰，以永享太平。倘将军能速行决断，以成此举，实为两国之福矣。”
桓震笑道：“范先生好不晓事。这等事情该当去向陛下求肯，怎么却来问我？城下之盟向来是国君签署，几曾见统兵将军盖起手印来的？不必说这许多，还是速请陛下来见方是正理。”范文程叹道：“也罢，便让你们君臣好生商议。”说着拍一拍手招呼一声，几个后金兵应声而入，押着崇祯皇帝走了进来。
崇祯皇帝进得大殿，一眼瞧见桓震，心中恨意腾腾升起。若不是此人磨磨蹭蹭不肯救援，自己何至于成了鞑子的俘虏？还有成基命那帮老臣，死活不肯让自己离京逃走，如今还不是一般变了阶下之囚？他并不理睬桓震，径对皇太极道：“快快放朕离去，免你死罪。”
皇太极愕然大笑，道：“此事不难，只要陛下答允勘定国界，将辽东土地赐予我八旗人民，自当任由陛下想去哪里，便去哪里。”
崇祯断然道：“绝无是理！辽东乃先帝开创疆土，子孙不能守御，当一死已谢祖先。杀我则可，要我丧地辱国，万万不可。”桓震此刻倒有几分敬重他起来，虽说这个皇帝刚愎自用、性情残忍，并不算甚么好皇帝，可是至少尚有三分气节，不是那等卖国求荣之辈。
范文程笑道：“你们君臣已见过面了，桓将军可肯应许我方才之话么？”桓震摇头道：“我已说了要同朝中大臣商议。”范文程道：“明国大臣半数已在宫中做客，桓大人却去同谁商议？”桓震昂然道：“哪怕只剩得一人，也是大明朝廷。”范文程无法可想，只得让步，约定明日再听消息。
当下便要离去。范文程却拦住去路，笑道：“正事已了，却还有一个人，想要桓将军见上一见。”桓震方才所中那箭深入胸腔，他不将箭头拔出，流血稍稍缓慢，可是到此时也已经支持不住，血液在胸中堆积起来，渐渐呼吸困难，喘不过气。听得范文程又要他见甚么人，明知对方是在存心拖延时间，可是又不能有丝毫露怯，只得硬着头皮笑道：“无妨，请出来罢。”
卷三 环佩相将侍禁庐 一百三十六回
桓震虽然心急离去，可是皇太极纠缠不休，又要他见一个人。他生怕伤势露馅，只得硬着头皮死撑下来。过得许久，方见几个虏兵押着一人走入殿来，手脚都挂了铁镣，正是自己的结义兄弟傅山。
傅山见到桓震，神情似乎并不怎么激动，只淡淡地招呼了一声。桓震心中一沉，只听范文程道：“我大军打入镇抚司，见这位傅先生给皇帝关押在狱，遂将他救了出来，现下还给桓将军，算作小小见面之礼。”桓震道一声“多谢”，扯住傅山手臂，便要离去。傅山却道：“陛下在何处，臣子当在何处，傅山决然不走。”
桓震胸口痛得发晕，强笑道：“然则你是怪哥哥来得晚了？”傅山摇头道：“不敢。大哥心中主张，傅山一无所知。”桓震暗叹一声，长久以来埋下的隐患终于爆发，可没想到居然选在这么个不尴不尬的时候。他已没力气再加劝说，料想此刻自己脸色也必十分难看，不知范文程有没有瞧出了破绽。忽然想到，既然镇抚司狱被破，那么袁崇焕自然也给俘虏了。不知道现下他可还活着？当下问傅山道：“袁军门何在？”
傅山冷笑道：“你们一般的勾结鞑子，他此刻自然安好无恙。”范文程却道：“我大军只见得傅先生一人，并不知袁老大人在何处。”桓震头晕眼花，顾不得深究，双手一拱，道：“既然如此，桓某暂且出宫。请大汗莫要忘了，眼下你立足之处乃是大明的土地，四下里全是大明的勇士。我大明兵士虽然不及你八旗骁勇善战，可是国家危急存亡之秋，悍不畏死却并不次于你们。”说着用力扯了傅山便走。华克勤紧随在后，三人并肩出得皇极殿，桓震与傅山共乘一骑，加鞭而去。
傅山在马上左思右想，心中千头万绪，眼看将要出紫禁城门，忽然叫道：“放我下来，我要回去同陛下一起。”他叫得一声，并无回音，正要回头再行要求，忽觉颈中一热，跟着甚么东西流了下来，伸手一摸，竟粘糊糊的摸了一手鲜血。
他大吃一惊，回过头来，只听桓震低声道：“不可惊惶，快走，快走！”傅山此刻已顾不得旁的，一手扶住桓震身子让他倚在自己背后，不至坠下马来，一手抖开缰绳，眼看就要出了城门，忽然斜刺里冒出一队虏兵来挡住了去路，为首一员大将，生得阔颌黑须，大声喝道：“旁人可去，姓桓的留下性命！”
这人正是莽古尔泰。他射了桓震一箭，却不曾将他射死，心中很是耿耿，听闻桓震入城谈判，便带了本旗几个不怕死的，前来堵截，务要将桓震杀死，一雪前耻。
傅山并不知他是何人，怒道：“你大汗已任我等离去，你为甚么横加阻拦？”莽古尔泰冷笑道：“大汗自大汗，我自我。”说着呼哨一声，一众虏兵围了上来，人人持刀相向。华克勤眼见事情不妙，他本是受福王之命而来，眼下桓震性命若保不住，又谈何谋干大事？当下抽出佩剑，大声道：“你们先走，华某随后便至，请桓大人莫要忘记了咱们的约定！”说着横剑当胸，笑道：“让你们见识见识武当传人！”
莽古尔泰懂得的汉话寥寥无几，他可不知道甚么叫武当，哪里管这么许多，一声吆喝，就要一拥而上，将三人乱刀砍死。
就在这时，背后忽然有人叫道：“三贝勒慢动手，刀下留人！”却是范文程。莽古尔泰见他前来，倒有三分忌讳，当即停了手。范文程策马近前，一见傅山满身鲜血的情状，当即明白了八分，却不说破，只对莽古尔泰客客气气的道：“三贝勒，大汗有命，要他们三人自行离去，请三贝勒高抬贵手。”莽古尔泰却也不敢随便同范文程破脸，虽不甘心，也只有闪开道路。华克勤回头一点头，招呼傅山策马离去。桓震意识渐渐模糊，终于昏睡过去。
他醒来时候，已经身在自己军营，傅山亲自替他包扎，将箭头取了出来。祖大寿也已经进城，与他合兵一处，权且驻扎顺天府衙。桓震心神初定，便想起袁崇焕来，捉住傅山问道：“袁军门当真未死？你怎么也说我与他勾结鞑子？”傅山淡淡道：“我在狱中假意与他交善，袁崇焕甚么都对我说了，他自承同虏兵议和，那不是勾结鞑子，又是甚么？”桓震叹一口气，道：“我现下同你解释不清。时日久长，自有公论。”傅山摇头道：“公论便公论，你我兄弟之情，到此为止。傅山读圣贤之书，不敢与你这等人称兄道弟。”
桓震正要分说，金国奇却进来禀报，祖大寿房中已经聚集了在京的大小官员，商议营救皇帝的大事。桓震听说，当下不管三七二十一支撑着起身，赶了过去。傅山想了一想，却也跟在他身后。进得门去，便听一人大声咆哮：“谁说不能？现下鞑子已经是瓮中之鳖，咱们猛攻一天一夜，内城必破，到时候连皇太极一起捉住斩了，何必要受他要挟？”定睛看时，那人却是祖大弼。桓震素知他性子暴躁，也不反驳，只静静在墙角搬一把椅子坐了，听众人议论纷纷。
祖大寿瞪了兄弟一眼，喝道：“诸位大人面前，不得无礼。”祖大弼满腹委屈地闭上嘴巴，咕哝了一句甚么。祖大寿四下扫一眼，瞧见桓震已经来到，当下遥遥冲他一点头，道：“虏兵给的时限便是明天，大寿今日不揣冒昧，请诸位大人来此，务要做个决断才好。”
朝廷众臣之中，有许多在皇城陷落之时已经与崇祯一同被俘，现下剩下的多是三品以下小官，稍有地位的只是大学士周延儒、兵部尚书梁廷栋、礼部尚书温体仁，东林一党自命忠臣，危急时候纷纷跑到皇帝身边，此刻也都一同做了俘虏，余下几个官小言轻，料想没甚大用。
桓震将四下形势瞧在眼里，更加不愿轻易开口，只听一人慷慨激昂的道：“主忧臣辱，主辱臣死，今圣上无故蒙耻，臣子当以死相报。”那人桓震并不认得，问傅山时，却是新任的一个刑部郎中，叫做尚大伦、字崇雅的。这人是个两榜进士，满口子仁义道德，论到实在办法却又没个子丑寅卯。桓震听得正烦，忽听一人喝道：“且住！”正是曾任山东佥事，永平、燕建二路兵备道的张春。
天启六年哈喇慎犯边，桓震曾与此役，那时来救的便有�