傅山一直在旁倾听，愈听愈觉袁崇焕所说也不是全然没有道理。然则何以朝廷中的大臣们纷纷参他勾结外寇？这回鞑子入寇京师，他确乎也是迟疑不战，以致乡里周边多受荼毒，几日来市井之中街谈巷语，纷纷都说袁崇焕是约定了鞑子，不几日便要冲开城门，杀进皇宫去也。加上又有奉了皇命的协饷官员家家催银催粮，闹得人人惶惶不安，好些富裕人家已经开始挖窖藏金，贫穷农户无物可窖，只得将家中米麦鸡鸭吃个一干二净，道是宁可眼下吃饱喝足，城破之时做个饱鬼，也不愿将自己的钱粮不明不白地送了辽东的汉奸兵们。
卷二 国之干城 一百零三回
崇祯皇帝铁青着脸，身子深深地陷在御座之中。他心头涌起了一股极其强烈的被欺骗的感觉。为什么鞑子会突然闯进来？为什么袁崇焕来得这么快？为什么袁崇焕一路不与鞑子决战，却不停的不顾朝廷禁令与鞑子一前一后赶往京师？为什么袁崇焕在广渠门与鞑子一战之后再不交战，反而将各地勤王军马调离北京？为什么袁崇焕尽去关宁巡抚，把总兵都换上了自己的人，为什么袁崇焕一请再请，只是一个劲向朝廷要钱？这一切的一切，都可以用一个答案来解释——袁崇焕通虏！
其实；在他的心头，最大、也最沉重的问题是：为什么有他这个中兴之主在，国事反而变得更糟？在他看来，无外乎两个答案：要么是自己懒惰无能，或是臣下不尽职守，甚至从中暗地捣鬼。登基继位以来，自己诛除阉党不可谓无能，废寝忘食操劳国事不可谓怠惰，国家多事的责任自然不在自己身上。那么鞑虏进犯究竟应当归咎于谁？蓟辽督师是袁崇焕，整个大明最精锐的兵马归他指挥，两年半前平台之上他也曾当面信誓旦旦地承诺过五年复辽，那么理所当然应该是他的责任。可是现在非但没有复辽，反倒给虏兵打到了自己的家门口。是袁崇焕无能吗？自然不是。那么就只剩一个答案了——袁崇焕通虏！
就是这个通虏的袁崇焕，现在正站在自己面前，大言不惭地说甚么此心可昭日月！崇祯一掌重重击在御案之上，只觉得手掌又麻又痛，心中却隐隐有一种无可比拟的快感。他大声叫道：“来人，来人！将袁崇焕下在镇抚司狱，听候发落！”几名羽林卫士同声答应，一齐上前来擒袁崇焕。
袁崇焕霍然站起，将几名卫士吓得齐退了几步。桓震瞧着他整整袍袖，冲着崇祯跪了下来，连拜三拜，说道：“国难当头，袁崇焕杀一个不妨，却不可杀两个三个。臣去也，请陛下好自为之。”崇祯当他忽然起立之时，只道这蛮子真要动蛮，一惊之下顺手抓起了案上镇纸，待得见他只是叩头拜别，渐渐放下心来，一叠连声地只叫“拖下去”。好容易卫士将袁崇焕两手反剪，连推带拉地弄下殿去，这才慢慢放开镇纸，手心之中已经满是冷汗。
嘘了一口气，慢慢坐回椅中，这才想起下面还跪着一个袁逆同党不曾处断。轻咳一声，尽力摆出一副皇帝的威严姿态来，喝道：“首逆既伏，你还有何话说？”桓震却没听见，在他脑中，仍在满是方才袁崇焕给推出门口之时那个若隐若现、叫人捉摸不透的笑容，那是甚么意思？他在笑甚么？笑自己赤心报国，殚精竭虑，多年心血终于换来个裭职入狱的下场？笑皇帝昏庸不明，中了皇太极的反间之计而不自知？还是笑他桓震，空为四百年后来人，白白预知一切，却只能眼睁睁地瞧着事情发生，束手无策？
傅山在旁着急起来，叩头道：“陛下容臣细禀，桓总兵确实不曾与袁逆有甚勾结，此番误旨，便是给袁逆扣押在营，昨夜方得逃脱。”崇祯微微惊讶，面上却是不动声色，冷冷的道：“你教朕如何信得过你？”桓震一怔，还没答话，傅山已经大声道：“臣愿以头顶乌纱，项上人头作保！”
桓震心下感动，患难之时方显兄弟义气，果然不假。他却不能让傅山为自己送了乌纱性命，站起身来解开衣衫，只见手足淤迹青肿，血痕斑斑，都是关押几日镣铐留下的纪念。崇祯见状，虽然信了三分，仍是疑心两人串通起来欺瞒于他。桓震又道：“陛下不信，可以与那袁崇焕对质。臣不曾查破袁逆的奸谋，自承罪无可逭，可这勾结之举实不曾有，臣也无法认罪！”
他这话可说是冒了十二分风险的。自从给袁崇焕扣押以来，他便无时无刻不在琢磨这个问题：袁崇焕究竟为甚么对他关而不杀？想了数日，虽然终究猜不透袁崇焕的心思，却也给他认定了一点：袁崇焕既然不曾当场杀他，那也就不会希望他死。现下袁崇焕既已下狱，是否指证自己于他来说并没二致，且不说瞧他方才见到那些密折之时的神色，似乎早知此事的一般，就算从前丝毫不知，现下听说桓震两年来无一奏报于他不利，心中必也有两分感激，照他平日为人，绝不会反来拖桓震下水，拉一个死鬼垫背。
想便是如此想，可是人心究竟隔肚皮，袁崇焕会不会替自己开脱干系，谁也不能作准。他打定了主意赌上一赌，左右目下已经无路可退，倘若保得有用之身，还可以慢慢设法。若是赌输，大不了一死便了，自己稀里糊涂来到这世界而不死，一条性命已经是拾得的了，还怕甚么死？
崇祯听他说不怕对证，却又信了三分。犹豫片刻，便教小太监追袁崇焕回来。傅山心中忐忑不安，只怕那袁崇焕到后血口喷人，正要再行奏阻，崇祯却又改了主意，叫不必带袁崇焕来了。
说着亲自走下御座，示意两人起身答话。桓傅两人给他搞得莫名其妙，一先一后地站了起来。崇祯笑道：“国有叛臣，朕不得不小心谨慎。”想了一想，说道：“袁逆奸谋甚深，连朕也险些给他瞒哄过去，桓卿既为他的下属，偶有疏漏也是情理之中，朕并不怪罪。”桓震更加摸不着头脑，心想这皇帝未免太过阴晴不定，可是当此情景之下，也只有顺着他的话头说将下去，一面将袁崇焕痛骂一番，一面深自忏悔自己有眼无珠，放过了奸人。
崇祯面无表情地听着他滔滔不绝，终于“嗯”了一声，叹了口气，道：“朕登基以来，惟怀励精之志，但存图治之心，至今二载，未敢少懈。自以为大明江山必在朕手中兴，可为甚么……”他不愿在臣子面前直承自己治国失败，顿住了不说下去。
傅山小心翼翼的道：“唐史上记：帝尧在位，任用贤臣，与图治理。那时贤臣有羲氏兄弟、和氏兄弟二人。帝尧着他四个人敬授人时，又访问四岳之官，着他荐举天下贤人可用者，于是四岳举帝舜为相。那时天下贤才，都聚于朝廷之上，百官各举其职，帝尧垂拱无为，而天下自治。盖天下可以一人主之，不可一人治之。”崇祯听得“天下可以一人主之，不可一人治之”两句，不觉面上变色。傅山拜了下去，续道：“虽以帝尧之圣，后世莫及，然亦必待贤臣而后能成功。《书》曰：‘股肱惟人，良臣惟圣。’言股肱具而后成人，良臣众而后成圣，意亦为此。其后帝舜为天子，也跟着帝尧行事，任用九官十二牧，天下太平。乃与群臣作歌以记其盛，曰：‘元首明哉，股肱良哉，庶事康哉。’所以古今称尧舜垂衣裳而天下治，斯任贤图治之效也。”
这任贤图治四个字，却是说到了崇祯心里。他向来自诩不次用人，是个专以查查为明的皇帝。可是他本就不是一个宽厚之人，越是身处高位，许多事情看在眼里，查查为明就自然而然的转而成为多疑好猜，这些却是他一辈子也不会想到的了。
踱了几步，仰首叹道：“尧舜去矣，朕的九官十二牧又在何处？”忽然想起那个参倒了袁崇焕的周延儒来，此人少年高才，看起来倒是堪用之臣。瞧了桓、傅二人一眼，心中倒有几分拿不定主意：这两个未发迹时便跟随自己的臣子，究竟又能信得过几分？桓震的料事之能，傅山的经史造诣，他都是见识过了的，且不说自己搬倒魏忠贤全是倚仗于他，就是前者桓震屡上密折，警告说山海关以西城垣颓落、军备废弛，边防形同虚设，须防虏兵入寇，当时自己也曾下旨叫兵部、工部、户部会议，可是后来再没了下文。现下皇太极果然越边而入，桓震又料准了一次，这叫崇祯的心中既惊讶，又害怕，惊的是自己手下竟有如此的能臣，怕的是他既然能料得中敌人，难道就不能料中自己？君上的心思给臣子猜得一清二楚，那是多可怕的事情！
所以他从登基之后，便一直想杀掉桓震。然而他又不敢明目张胆地将他砍头。天知道这个怪人又会弄出甚么花样来！皇帝密探的这种身份，往好里说是深得信任的人才能获此殊荣；往坏里说，却也是一只钻风箱的老鼠，两头受气。不得皇帝心意，可以给皇帝杀；不慎身份败露，又可以给被刺探的将领杀。可是两年下来，并没丝毫风波，桓震的脑袋似乎也牢牢长在脖子上。恰好袁崇焕通敌，给了他一个天赐良机，原本是想借此将桓震一同下狱，过得几日与那蛮子一齐杀头，可是方才听得傅山述说桓震与袁蛮子冲突的经过，愈听愈象是真，心中却又改了主意。当此时候，刚刚将一个关辽大将下狱，难道不要有人替他稳定军心的么？虽说大明天下，绝不是没了袁蛮子同他的关辽军队便不成，可是方今鞑子逼城，不是袁蛮子的铁骑，又要靠谁去抵挡？
然而关辽一系将领，大都是袁崇焕的旧部，赵率教受过他的知遇之恩，祖大寿曾经犯事，亏他保住了性命，何可纲虽然与袁崇焕渊源不深，但他眼下只是领个小小副将衔，弹压不得辽东军心。同祖大寿赵率教比起来，崇祯倒是宁可将希望寄托在桓震身上，虽然他心中也十分清楚，这希望并不见得便靠得住。可惜孙承宗前几日给自己遣了去守通州，否则凭他的旧威，何愁镇不住区区几个不安分的将领！
皇帝走回御座，对身旁的秉笔太监道：“替朕传旨。满桂总理各路兵马，节制诸将。桓震、祖大寿、赵率教分理辽东兵马。”他心里打定了主意，暂且好言安抚桓震，因为安抚了他，就是安抚了他部下的士兵，让他们知道皇帝只罪袁崇焕一人；就连祖大寿赵率教，他也要好好赏赐。《诗》里说“赳赳武夫，公侯干城”，崇祯皇帝虽然颇为自负，却也明白离开了文臣武将便不能治国的道理。只是大明天下何其之大，却寻不到一个半个真正赤心为国的臣子，他的干城在哪里？
卷三 环佩相将侍禁庐 一百零四回
祖大弼脱去了头盔，狠狠地朝兄长祖大寿脚跟前一摔。祖大寿后退半步，避了开来，怒道：“你做甚么？”祖大弼红着眼睛，恶狠狠地叫道：“不干了，不干了，老子们不干了！”伸手指着北京城头，声嘶力竭地道：“督帅给皇帝老儿下了大牢，我们还在这里做甚？”祖大寿摇头道：“不可口出不敬之语。”他虽然叫大弼不得对皇帝不敬，其实自己心中何尝不是一般的念头。前日清晨，督帅给一道圣旨急召入宫之时，还说是与陛下商议军饷，那时自己心中还暗暗高兴，三军终于不必再饿着肚皮抵抗鞑子了；可是随后传来的一道消息却叫他心惊胆落：督帅通敌谋逆，给打下了镇抚司狱！这个噩耗犹如一个泼天炸雷一般，炸得他两耳嗡嗡作响，连传旨太监下面所说一番话，一个字也不曾听得进去。
事后方才知道，陛下已经传旨，辽东各部仍由本部将官统领，各路援军的总指挥却成了满桂满总兵。这也是顺理成章的事情，袁军门下狱，京畿驻在的守军之中就以满总兵资历威望最高，再说陛下既然捉了袁军门，怎么又能放心再让辽东出身之人负责整个京城的防务，还是山西来的满桂，比较靠得住些。
可是那满桂早年却曾与袁军门有过龃龉，闹得甚不愉快，也就是因此还一度给调离了辽东前线。虽然现下两人说是已经前嫌冰释，可不知道他心里会不会留着疙瘩，对咱们这帮辽东兄弟心存歧视。方才面见之时，满总兵倒是十分亲热的，可是他部下有些游击将官，便老实不客气起来，见着辽东来的官兵，那眼睛便如同生在了额顶一般，趾高气昂起来。祖大寿着实担心，这样下去不久便会愈演愈烈，闹成两个派系之间的冲突。
这还不是最叫他头痛的。满大人虽然性子暴烈，却是个识得大体之人，断不会为一己恩怨误了国家大事。真正叫祖大寿心寒的还是北京城的态度。自从昨日开始，城头上向他们抛掷的石头粪便骤然增加了数倍，辽东军士给逼得没法，又不能开炮还击，只得一面躲避，一面破口大骂。城上三大营的兵痞也不甘示弱，竟将大炮架了起来，扬言要将汉奸军轰个粉碎。几日来祖大寿忙于弹压官兵，一刻没锝休息。好容易挨到城上叫骂抛粪的累了，两下这才停战。刚回到自己帐中想喘口气，弟弟祖大弼又跑了来大闹一番。
祖大寿耳中听着祖大弼的大嗓门吼叫不已，心中想的却是袁崇焕。不知他现下在牢中过得可好？有没有受狱卒的凌虐？他的心中是不是也在想着这班老部下、老兄弟？
正自呆呆出神，忽然听得祖大弼大叫道：“反了，反了！”他微微一惊，这才发现不知何时来了一个亲兵，垂手站在面前。祖大弼怒道：“他满桂是甚么玩意，竟敢骑在咱们头上拉屎拉尿！”祖大寿摆手止住他的大嗓门，问那亲兵道：“何事，你再说一遍。”祖大弼抢口道：“那姓满的……”给哥哥瞪了一眼，后面的话尽数吞回了肚中。
只听那亲兵道：“求总镇大人作主！方才满大人的几个亲卫，忽然闯到咱们营中，绑了几个兄弟去，说是鞑子派来的探子、卧底。”祖大寿耳中轰然一响，只觉血气上涌，眼前一阵晕眩，那亲兵仍是絮絮叨叨地说将下去，他却心思散乱，不知听进了几分。
祖大弼涨红了脸，伸足在帐中乱踢，踢翻了一张矮几，不住大声咆哮。祖大寿愈来愈是心烦意乱，只觉仿佛一日之间全天下的人都跑来要与辽东官兵作对一般，忍不住抽出自己腰刀，刷刷刷虚劈了三刀，大声叫道：“来啊！”旋即一怔，叹了口气，收刀入鞘，对那亲兵道：“你且下去。此事本镇自会去与满大人分说。”那亲兵诺诺而退，祖大弼滔滔不绝，只是大发牢骚。
祖大寿想了一想，便去寻赵率教。哪知道一问之下，却知原来赵部之中也给抓了几个“奸细”，赵率教正在那里同何可纲生着闷气，商议如何去向满桂求情。
何可纲冷笑道：“求情？如何求？他满总兵摆明了便是拿咱们开刀，你去求情，不是朝人家的刀口上送么？”赵率教道：“他上任伊始，总不能无缘无故抓人，咱们去问他可有凭据。”话刚出口，立时觉得荒谬之极：皇帝抓袁军门之时，又何来甚么凭据？轻叹一声，摇了摇头。
祖大寿听着两人争来吵去，愈来愈觉窒闷无比。回想当年在辽东，自从袁崇焕来后，一班将领如鱼得水，眼看着收复了广义，形势一片大好，若不是鞑子犯边，督帅紧急赶来救援，怎么会落到这步田地！他心中想着，不觉脱口而出：“不如走罢！”
赵率教、何可纲给他吓了一跳，齐声反问，何可纲问的是“那北京城如何是好？”赵率教问的却是“走去何处？”祖大寿喘了口气，压低声音道：“咱们回辽东去！”何可纲听他此话，略有动容，张了张口，瞧着赵率教没说出话来。赵率教阅历比两人多之甚多，略微一想，当下道：“不妥。且不说咱们走了之后京城守备空虚，�