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接了圣旨，却只是嘉奖今日退敌有功，三军皆蒙犒赏，赏赐的彩物却并没随着运来。传旨的中官满脸堆笑道：“咱家奉旨出宫之时，陛下曾传口谕，袁大人公忠体国，丹心可鉴。本当厚加褒奖，无奈城中用度亦紧，只得权且记下，待退兵之后，定当如数兑现，还要大人莫改初衷，仍当激勉各部将士，同心戮力，为国效命。”
袁崇焕接旨，并不多说甚么，用一番漂亮说话送走了天使，打开圣旨又读了几遍，目光漠然，在帐中来回踱了几个圈子，忽然间仰天长啸，似要将满腔的郁闷牢骚，一起叫将出来一般。
帐外守卫的亲兵给他的叫声吓了一跳，只怕主帅生变，两三人一拥而入。袁崇焕也不理他们，自顾自地叫到喉咙嘶哑，顺手一抹嘴角迸出的血丝，神色如常的道：“本部院不加传召，何以擅离值守？速速各回本哨去罢。”
袁氏部下向来军纪严明，众亲兵不敢违抗，默默走了出去。袁崇焕嘴角扯动，微微苦笑，瞧着夜空中开始纷纷飘落的雪花，沉沉叹了口长气。
军营一角一个不显眼的帐篷之中，桓震咬紧牙关，扭动身体，试图挣脱铁索镣铐的束缚。他心中知道这是徒劳的，赤手空拳怎能挣脱这两指粗细的铁链？他又不是甚么武侠小说当中的绝世高人，懂得开山裂石的神功！可是三天多来，他却从没一刻放弃过挣扎。手腕脚腕都给铁链磨破，流出殷红的鲜血，又凝固成紫黑的血块，粘在铁镣之上，稍一扯动就是钻心的疼痛。
不得已，他停止了徒劳的努力，喘着粗气颓然软倒在地。
沦落至此，桓震除了苦笑摇头，再也没有别的可做。虽然头上蒙了黑布，仅仅留出口鼻处一个大洞让他喘气吃饭，但凭着几年军伍生涯累积起来的经验，他还是能约略感觉到，帐篷外面有着二十个以上的卫兵。袁崇焕还真是看得起我啊！他的心中满是后悔。悔不该那晚袁崇焕前来巡营，力劝袁崇焕回师辽东不成，一急之下竟然将自己的身世由来竹筒倒豆一般和盘托出。
袁崇焕听了，先是惊疑不信，这也难怪，毕竟任何人听到这种奇谈怪论，都要以为是对方存心耍弄自己，何况袁崇焕这种军伍中人，原是不信邪的，瞧那桓震眼耳口鼻俱全，与常人并没甚么两样，怎么说出这等胡话来？说甚么是从四百年后来，四百年后的人，那不是自己二十代玄孙的同辈人么？如何会得站在自己面前说话，在自己手下统兵打仗？
细思他平时为人处事，确乎也有许多异于常人之处，可是就因为这些许不同，便要相信这等无稽之谈，那自己这四十多年岁月，岂不活在狗身上去了？然而瞧他认真急切的神情，却不像是瞒哄自己。再说，编出这等一个拙劣笑话来瞒哄自己，于他又能有甚么好处？
那么难道桓震所言的一切都是真的么？可是四百年后的人，又为什么站在自己面前？鬼神之说，从军之人原是不怎么相信的。可是倘若不是神灵安排，又怎么会给自己遇上这种诡异奇特的事情？一时之间，这个自以为活了大半辈子，什么都见过一见的袁督师，竟然头一次没了主意。
桓震急切之际一句话冲口而出，心中旋即后悔，也是忐忑不安，不知道袁崇焕会有甚么样的反应。是惊惧骇怕，还是震惊慑服？他握紧了双拳，手心背心都是冷汗淋漓，给寒风一吹，禁不住微微发抖。
过得半晌，袁崇焕忽然问道：“既如此说，难道日后诸般事情，你都能预先知道不成？方才你说陛下要杀本部院，那可是真的？”桓震见他略有动摇，心下大喜，急道：“并无半句虚言。督帅倘若不信，但请留意朝中动静，这一二日间，必定有太监出首参告督帅通敌谋逆。”
袁崇焕轻轻哼了一声，道：“陛下不加召对，本部又哪里会知道朝中的事情？”语声之中，竟然满是无奈悲凉之意。桓震微微一怔，心中也是充满了无奈。忽然想起甚么来，急道：“那么督帅须得留意，这几日虏兵倘来搦战，那皇太极邀督帅出阵叙话之时，切切不可应承！否则日后给人拿住了把柄，便要借此诬栽督帅与他暗通款曲了。”袁崇焕半信半疑，听他言之凿凿，于将来的事情似乎如同亲见一般，不由得着意望了他几眼，只见火把照耀之下之中他的一双眼睛闪闪发亮，似乎含满了泪水，显是大动感情，不由得心里一动，忽然想起当年宁远战事，他跟从满桂来援，与自己初次会面的情形来。
那时候他也是这般地流了眼泪，当时自己还奇怪何以一个男子汉竟然如此婆婆妈妈，难道是畏战怕死吓得哭了？心中对他还有几分鄙夷，后来瞧了他的战功，这才另眼相看。如今想来，倘若桓震一早便知道自己这个人，知道自己给皇帝杀死的下场，那么以往种种，也就没甚么可奇怪的了。
呆呆望了他半晌，心里波涛起伏，脸上却是分毫不动声色。许久，终于一咬牙，拿定了主意，摇头道：“戎马倥偬之际，百里莫要开这等玩笑。本部院累了，这便回去歇息。好生照料营伍，莫让士兵因为白天的事情起了甚么变故。”
桓震对他的反应做下种种推想，就是没想到他竟然如此不屑一顾地扬长而去，一时不由得愣在那里，瞧着他微弓的背影渐渐远去，隐没在一片黑暗之中。
卷二 国之干城 一百回
现在再想这些，又有甚么用处？后悔也已经迟了！桓震叹口气，深切感受到作为敌人的袁崇焕是多么可怕。那日半夜，袁崇焕的亲兵忽然前来传令，说督帅召集各部将领议事。桓震不敢怠慢，也没多想，匆匆赶了去。哪知道进得帐中，这才发现除却袁崇焕与几个亲兵之外，只有自己一个人跑了来。他心中奇怪，正要出言询问，脑袋已经给一个黑布口袋劈头罩下，跟着几个亲兵推推搡搡，不由分说地将他弄来此处关押。
起初桓震吓得心惊胆落，以为袁崇焕要将自己一杀了之，不久却发现食物饮水都有人喂在他的口中，看来又不像是打算取他性命的模样。虽然生命并没危险，可是几天来头罩始终不曾拿去，这种晨昏不辨的日子，过起来也实在难熬。看守的亲兵似乎并不知道他的具体身份，只是督帅交代好生看管此人，他们便尽心竭力，半点不敢松懈，非但桓震进来时候所戴的铁镣不曾解去，反而又弄了一个木桩楔入土里，将铁链系在上面。桓震双手捆在身后，取不下头罩，自然更没法拔出楔子。即便想逃，那也无从逃起。
数着吃饭的次数，桓震知道自己已经给关了接近两日两夜，算算日子，应当是二十八日了。他心里清楚，袁崇焕既然将自己扣押在此，那是已经相信了他的说话，承认他是四百年后来人了。即便退一步讲，也多半将自己当作了甚么未卜先知的神人或是妖人。可是扣押自己，那又表示他决不会听从自己的建议，撤师回辽，弃崇祯皇帝与大明国都于不顾，弃顺天蓟州的生民百姓于不顾。然而他更清楚，任由事态这样下去，每过一个时辰，袁崇焕便向着死亡走近一步。接踵而来的就是边将离心，降的降叛的叛，明朝一亡，满清大举入关……历史又要重演了。
虽然并不甘心，可是他毕竟生活在四百年后，从小耳濡目染的是五十六个民族一家亲，满族是中华民族的一份子之类，待到来了这个时代，与后金人打交道也只在战场之上，从没亲身体会过所谓满族人的野蛮统治，不知道衣冠沦丧能是多么严重的事情。在后世的时候，每每想到近代的落后挨打，总要将满族人切齿痛恨一番，可是满皇帝汉皇帝总是皇帝，封建社会不都是这个样子的么？若说历史发展的必然就是如此，那么他也无可奈何。
脑中掠过“无可奈何”四个字，不由得悚然一惊，只想提起手来痛掴自己两个耳光。初进京时在卢沟桥头，不是早就立下了志愿，要不计结局放手去做，好歹给中华汉族留下点甚么东西么？两年多来历尽艰难，总是咬着牙苦撑过来，始终不曾动摇，怎么今日却如此丧气起来？
可是他愈是给自己鼓劲，反倒愈是提不起精神，只觉一股疲倦的情绪从心底渐渐蔓延到全身，耳中似有一个声音不住对他说道：“算了罢！关你甚么事？崇祯自取其辱，北京城里的大瞎子小瞎子们自寻死路，要你操甚么闲心？你心心念念要给他谋一条生路的袁崇焕，眼下亲手将你困在此地，如同一个囚犯一般，你还图些甚么？”
桓震的眼皮愈来愈重，听着那声音在耳边不断地劝诱，意识渐渐模糊，终于身子一侧，睡了过去。
这天早些时候，午朝方散，崇祯皇帝坐在龙案之后，面前摊开着一本奏折。
他的目光从最右逐渐向左扫去，脸色愈来愈是铁青，嘴角抿成了刀削般的一条线，原本清俊的脸孔显得有些扭曲狰狞起来。终于他的注意力停留在八个字上：“通敌叛逆，擅主和议”！
崇祯的手指有些颤抖。奏折给他抓在手里，随着他手指的抖动，发出瑟瑟的声音，在这空无一人的大殿之上，听起来格外刺耳。
为甚么会这样？果真是这样？朕自问待你不薄，你为甚么要这样背叛朕？崇祯的心里，充满着愤怒、失落与绝望。所有这些纠合在一起，凝结成一股深重的恨意；崇祯皇帝手扶龙案，霍然站起身来，心中大声呼喊：朕要你死，袁崇焕，朕要你死！
他的双手不自觉地收紧，待到发觉的时候，已是将那奏折握成了一个纸团。这才想起还没瞧清楚究竟是哪个大臣弹劾袁崇焕，连忙重又抚平了褶皱，找到文末署名，当先头一个却是礼部右侍郎周延儒。
瞧见这三个字，崇祯皇帝对于这份奏折当中所言袁崇焕的种种不臣行径，却又更加信了三分。周延儒在他的心目之中，向来都是一个不畏权贵，持正敢言的臣子。当年袁崇焕借乱胁饷，是他一语点醒了自己，替自己省回了一大笔内帑；去年刘鸿训罢去内阁大学士之职，他教廷臣会推一个名单出来，以备枚卜正选。哪知道那钱谦益自以为势在必得，关节受贿，神奸结党，温体仁一人面对朝中西多大臣，苦争不得之际，又是这个周延儒敢于同一班东林们作对，一力支持温体仁，这才终于查处了钱谦益。
想到东林，崇祯皇帝不由得冷哼一声。他即位之初便搬倒了阉党，自此以后对于一个“党”字可说是讳莫如深，日日所思所虑，尽是恐惧廷臣朋比欺君、结党营私，将自己这个皇帝架成一个空心汤团。自打韩爌还朝为首辅之后，东林便纷纷抬头，在朝廷中占据的席面愈来愈大。这些人自己无所建树，对于他心中属意的臣子偏要百般挑剔，周延儒自打参倒了钱龙锡，一直很得自己青睐，东林们看不顺眼，便寻些可有可无的琐碎小事大做文章，又有人说甚么“延儒与冯铨密契，延儒秉政，必为逆党翻局”之类。幸好自己慧眼识才，不曾听信东林那些人的胡说八道，仍是对周延儒一般地信任有加。
古语云路遥知马力，果然不错。平日一班廷臣吃着国家俸禄，眼下虏兵迫境，兵事孔急，却竞相为门户之争，不能赞襄良策，甚至勾结起来欺蔽朝廷，叫他更加想念起周延儒的急公丹心来。就拿此次来说，若不是靠他，自己还要给袁崇焕玩弄于股掌之间，不知伊于胡底呢！
他愈是这么想，心中对于袁崇焕的憎恶怨恨之情便愈深了几分。正自在那里咬牙切齿，忽然听得一个温婉的声音低低唤了一声“陛下”，回过头去，却是周皇后，怀中抱了一个不足一岁的孩儿，笑盈盈地瞧着自己。那孩儿闭着眼，口角挂下一条涎水，似乎已经睡熟了。
崇祯一怔，板了整整一日的脸上立刻展开微笑，伸手逗弄几下孩子粉嫩的小脸，在怀中取出自己的帕子，轻轻替他揩去口水，情不自禁地俯身在他额头吻了一吻，这才抬起头来，对着周皇后笑道：“爱卿何以忽然带皇儿前来瞧朕？”周后裣衽为礼，微笑答道：“午膳时分早过了四五个时辰，（——注，明代皇帝是吃两餐的。）小太监连请数次，陛下专注国事，全没听闻。奴才们不敢多行打扰，只得去请了小皇子出马，敦请父皇用膳。”
崇祯哈哈一笑，紧锁的眉头舒展片刻，接过小皇子抱在怀中摇了一摇，笑道：“好，好！慈烺御驾亲征，钦命到处，父皇无有不遵！”周后吃了一惊，心想陛下说话有些忘形了，正要分解，崇祯已经轻声命小太监传膳，回头瞧着她道：“爱卿也不必回去了，就在这里陪一陪朕罢。”喟然道：“朕枉为一国之主，却连与家人一同用饭戏耍的闲暇也都没有，倒比不得那种田赶脚的闲人自在了！”
周皇后连忙跪了下来，道：“陛下何出此言？陛下乃是万乘之尊，身上系着大明的兴衰荣辱，心中装着天下的民生艰危，又岂是区区一个市井闲汉所能比的？”崇祯苦笑道：“身系天下有甚么好？朕登基以来，时常觉得此身此心就如不是自己的一般，每日里纷纷扰扰。尽是些叫人烦心的事情，朕想大有作为，振兴朝纲，一班大臣们偏要处处掣肘，百般与朕为难，朕这皇帝做来又有甚么意味！”
他愈说愈气，顺手抄起周延儒参袁崇焕的奏折来，重重摔在地下，怒道：“像这袁崇焕，朕自问待他十分优宠，可是他……他……”想到袁崇焕的种种逆行，不由怒极，手臂一挥，打翻了烛台，一根儿臂粗细的巨烛跌落在地，折成三节。
小慈烺吃了惊吓，醒了过来，哇哇大哭。崇祯听得孩子哭声，猛然惊觉，神情登时和缓下来，抚着自己面颊，缓缓道：“你先回去歇着罢。朕还要见几个臣子，不能陪皇儿了。”周后口唇动了一动，终于不敢多言，一面拍哄慈烺，一面行礼告退。
崇祯想了一想，便叫宣礼部主事傅山，即刻入宫见驾。
卷二 国之干城 一百零一回
桓震迷迷糊糊之间，只觉得身旁足音杂沓，似乎有许多人来来去去。他懒得睁开眼来，连动也不愿动弹，只想哪怕天塌地陷也都由得他去，不觉又熟睡过去。
这一觉竟然睡得十分香甜，从他来到这个世界两年多，从未睡过如此安稳的一觉。待到一梦醒来，只觉得身下十分柔软舒适，手足也不再有铁铐束缚，慢慢睁开眼来，竟是躺在软床之中。偏头瞧去，只见一个红衫女子斜倚在桌旁，一手支颐，似乎睡着了。忽然那女子身子一动，露出面目来，宛然竟是颜佩柔。
他险些惊呼出声，只以为仍在梦中，连忙重又闭上了眼，心中转了两个圈子，只怕一睁开眼，梦便醒了。轻叹一声，鼓足了勇气，这才再度睁开眼来，转头打量四周。
这是一间小小的茅草土坯屋子，屋中并没甚么家具，只是一床一桌一椅而已。桌椅也都是土坯垒成，看来这户人家平日生计也是十分潦倒。他活动一下手足，只觉并不十分疼痛，想是血脉受伤并不很重，当下轻轻掀开被子，坐起身来。
颜佩柔垂头打盹，并没察觉他走到身后。桓震低头瞧着她的睡相，微微一笑，脱下自己外衣，想要替她披上，瞧一瞧衣服上的血污，却又住了手。轻轻推开门来，只觉得一阵寒风迎面而来，叫人精神为之一振。他深深吸了几口寒气，踱出门外，却见夜色如墨，无星无月，天空如锅底一般黑沉沉地压将下来，似乎转眼之间便要崩塌一般。
他不愿再看，回身入房，迎面险些与颜佩柔撞个满怀，却原来她�