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钱穆甫为如皋县县令。有一年天旱，蝗虫为害，而与如皋相邻的泰兴县县令却欺骗上司，说：“本县境内无蝗虫。”不久，蝗灾大起，上司责怪下来，泰兴县令无话辩解，只好说：“我们县本来没有蝗虫，都是从如皋县飞来的。”并发文书让如皋县加紧捕捉蝗虫，勿使邻县受害。钱穆甫接到文书后，在下面写了几句话，又将文书发回泰兴。那几句话是：“蝗虫本是天灾，并非县令无才。既从敝处飞去，却请贵县押来。”
桓震一直以为这是个纯粹的冷笑话，没想到居然还真的有这种官吏。一时间不知是好气还是好笑，想自己那蝗虫宴的伟大计划，多半也就是泡汤了，连带想到白白丢了一次加薪水的良机，心中不由得把那马士英恨了千回万回。蒋秉采道：“本县在此烧火生烟，却是要试试看能否用烟将蝗虫熏走。否则单靠人力驱赶，恐怕今年要颗粒无收了。”桓震点了点头，道：“小侄倒有一个法子，既不杀死蝗虫，又能叫其飞走。只是如此治标不治本，又有何益？”蒋秉采喜道：“世兄有甚么良策，快快说来，哪怕力有未逮，总有大伙儿一起参详，即使治标不治本，总也好过打醮禳解。”桓震冷笑道：“大人可召集全县富户，勒令限期筹款，在县衙之旁建一所蝗神庙，供奉刘猛将军，庙成之日令百姓齐集叩拜，有祝词曰‘蝗虫爷爷行行好，莫把谷子都吃了，众生苦劳了大半年，衣未暖身食未饱，光头赤足背太阳，汗下如珠爷应晓，青黄不接禾伤尽，大秋无收如何好，蝗虫爷，行行好，莫把谷子都吃了。蝗虫爷，行行善，莫把庄稼太看贱’，如此则蝗虫自然飞走，只是一旦人心不诚，难免又再飞回，故云治标不治本也。”
蒋秉采闻言，怔得一怔，登时面色铁青，团团兜了两个圈子，突然伸足猛踢火堆，踢得火星四溅，怒道：“世兄何必如此言语相嘲？本县拼得这一顶乌纱、全副身家性命不要，向皇上上书便了！”桓震见他如此激动，心里却也有些暗暗后悔，连忙一躬到地，连称“恕罪”，道：“小侄并非存心冒犯，只是眼见蝗虫肆虐，民不聊生，一时急切，冒犯了大人。”蒋秉采叹道：“本县心中焉得不急？只是官小力薄，实在无能为力啊！也罢，有道是当官不为民作主，不如回家卖红薯。本县虽也是两榜出身，可没把自己的前程看得比百姓的性命还重。今日本县便起草奏折。”
桓震摇头道：“大人有所不知。”想起自己从前看过的关于熹宗唯好木工、不理朝政的事情来，道：“当今万岁只是好作木工，大人的奏折即便送到了京中，也是落在魏忠贤那帮人手中。他们哪里会管百姓的死活！只是计较大人能给他们送多少好处罢了。大人自量可有多少身家去打通关节？”蒋秉采大惊失色，左右看了一看，见周围并无一人，这才定下神来，道：“世兄，你好大的胆子！九千岁耳目遍布天下，你这般说话，敢是不想活了么！”桓震也是一惊，没想到魏忠贤的恐怖统治竟然如此严密，这还是他自来到这个世界以来首次听说政治的残酷，一时间怔在那里，不知该说甚么了。蒋秉采看了他一眼，道：“本县与丕明相交廿载，深信他识人之能。丕明既然招你为婿，料必有过人之处。以本县看来，世兄才气纵横，日后不可限量，但目前还须善自珍重，切莫自寻烦恼啊。”桓震诺诺答应。
蒋秉采道：“也罢，事已至此，也只能是知其不可而为之了。本县这便召集百姓赶蝗，至多不过又像上次那般，被人参一个‘御蝗不善，以邻为壑’。”桓震道：“小侄有一事不明，想要请教大人。”蒋秉采不知他要问甚么，顺口道：“请说。”桓震问道：“不知从大同府到灵丘的下帖，要从哪一条驿道来？”蒋秉采一愣，反问道：“世兄问这做甚么？难道想半途截留公文不成？不可不可，万万不可！”他一连说了四五个“不可”，只是摇头。桓震笑道：“大人放心，小侄并无截留公文之意，只是想教那公文耽搁些时日罢了。”蒋秉采更加摸不着头脑，只是追根刨底的问个不了。桓震无法，只得将自己所想细细对他说了，蒋秉采一听之下，鼓掌称绝，当下将西北枪峰岭驿站的位置指点与他。当下桓震便嘱咐蒋秉采在这几日之间该当如何如何，又托他照看周氏祖孙。两人计议已毕，桓震便回醉翁亭去告了个假，张守成眼见店中没有生意，准得甚是爽快。
那枪峰岭位在灵丘西北，距离灵丘约莫有三四百里，与恒山却是一脉相延。岭下有枪峰驿，是从大同府到灵丘中间的必经之路。桓震向蒋秉采借了两匹快马，一路上不断换马狂奔，到天色傍黑时分，两匹马都是累得口吐白沫，桓震也几乎坐不稳马鞍了。临行蒋秉采曾嘱咐他说大同境内盗贼多发，要他千万莫走夜路，看来日落之前左右是不可能赶到的了，只有寻个宿头，暂且住下再说。又向前走了一程，路上渐有行人，桓震拦住一个问了路径，这才知道自己糊里糊涂的竟然走差了路，原本是要往灵丘西北偏西的枪峰岭去，不知怎地竟走到了西北偏北、广灵县西南的林关口来。他心中大大恼火，只想打自己两个耳光。可是路已走错，急也无用，只得暂且去林关口过了今夜，明日加倍赶路便了。
距离这里最近的村庄，是广灵县南二十里的洗马庄。是时天色已黑，城门关闭，桓震不能入城，只好赶到洗马庄暂歇。这村庄甚小，拢共不过十几户人家，最大的店铺便是村头的一个茶汤摊子，更不用想甚么客栈了。桓震入村之时，家家都已闭户睡觉，敲开了几户的家门，主人家见他一人双马，满面风尘，都是不敢收留。他从村南到村北逐家敲将过来，吃了十几遍闭门羹之后，心中渐渐烦躁不已。眼看已是最后一户人家，心中抱了万一的希望，走上前去啪啪扣门。扣了半晌，才听见里面传出一阵悉悉嗦嗦的声音，跟着房门吱呀一响，打开了一条缝隙，一个蓬头妇人探出头来，好不耐烦的道：“这是甚人，三更半夜敲打寡妇之门？”桓震暗叫不好，单身男子敲寡妇门，这可是大大的忌讳，连忙没口子的道歉，正要退下，猛然听得房内“咕咚”一声，似乎甚么沉重的东西倒在了地下。桓震心中生疑，脚下便停了步子。那寡妇见他不走，把脚一跺，挤出两点泪来，撒泼道：“好个男子汉！欺负俺寡居人家，要来行那不轨之事么？”桓震见此人无可理喻，也懒得管她的闲事，一转身，牵马便走。不料一步尚未迈出，却听得屋中大叫一声“救命”！
前传 昔我往矣 第五回 孀门
桓震听得这一声叫，大大吃了一惊，也不顾甚么寡妇门前是非多，伸手便要推门。那寡妇眼见不好，连忙抢先关上了门，喀嚓一声，自门内闩上了。桓震哪能给她难倒，一抬脚，咣咣两声，连闩带门一起踹得塌了，抢步进去看时，不由得倒抽一口冷气：只见中堂之内，一个男人爬在地下，面目血污难辨，身上披着一块麻袋片子，上面还缀满了洞洞。那寡妇站在旁边，似乎被桓震吓得愣了神，不知如何是好了。桓震蹲下身去，伸手探那男子的鼻息，只觉似乎仍有微气，连忙将他翻过身来放平了，做起人工呼吸来。虽然十分恶心，不过性命当前，却也顾不了那许多了。折腾了半晌，那男子终于缓过气来。桓震将他扶起，也不理那寡妇，径自走出门去，用力一推，将那男子扶上了马背，自己牵马而行。那寡妇好半晌才醒过了神来，号啕大哭，也不知哭的甚么。
他本拟不入广灵县城，但眼下多了这个半死不活的人，须得给他请大夫疗治才行。好在身上还有些银钱，给守门的军士塞了两块钱重的碎银，便顺顺当当的进了城门，顺便又打听了县城中最靠得住的一家医馆延龄堂。
那延龄堂的坐堂大夫名字叫做傅之谟，乃是当地的一个名医。他为人医德甚好，穷人看病往往不收诊金，有时连药费也都自己垫付，哪怕三更半夜，只要有病患求诊，便在被窝里也都爬起来应门，因此在方圆百里之内，无人不知傅之谟的大名。延龄堂的所在甚是易寻，桓震没费什么力气便找到了。傅之谟一见桓震背着的病人，便知道情况十分危急，一叠连声的叫道“青竹，青竹！”一个二十岁上下的青年应声而出，应道：“爹爹！”傅之谟道：“你去预备热水手巾，白酒金针。”那青年应了声是，自到后面去了。傅之谟一面道：“那是小儿鼎臣。”一面手下不停，已给那男子把过了脉。这时傅山已取了一坛酒、一个银盒回来，身后跟着一个小厮，手中捧了一个面盆。傅之谟取过酒坛，拍开封泥，登时一股酒香弥漫整个屋子。他用白酒洗了双手，取出金针，放在酒中浸泡过后，又在烛火上灼烧片刻，看准那男子百会、风府、神庭、头维、肝阳上亢、开四关、足三里、三阴交连刺下去，一面拈针一面问桓震道：“请问这位客人，此人因何成病？”桓震给他这么一问，倒着实问住了。想了一想，只得将方才自己寻宿误入孀门，正要离开却发现了此人的经过，详详细细的说了一遍。
傅之谟也是十分惊讶，道：“那家姓过，据说家主过四郎几年前出外经商，一去不回，后来有同路客人带回死讯。四郎的妻子吴氏立志守节，县主还亲自为他上表请旌呢，怎地家中却突然有了一个男人？”一面说，一面大摇其头。桓震却不觉得寡妇家中有个男人是甚么奇怪的事情，毕竟食色性也，寡妇耐不住寂寞，自然要找野男人陪伴。只是这男人何以却披着一块麻袋，奄奄一息地躺在中堂？莫非……他们在玩SM？桓震使劲晃晃头，把那些乱七八糟的想法从脑袋里赶将出去，问傅之谟道：“先生，你瞧这人可有救么？”傅之谟摇头道：“此人乃是中风。中风一证，动关生死安危，病之大而且重，莫有过于此者。尤其此人发病已是半年有余，若在当时给我诊治，或者能够行动如常；但不知给何人耽误了，延挨至今，便是药王再生，也只能救得他一条性命，恐怕以后再也不能走路、说话了。”桓震“啊”的一声，只觉他十分可怜。
傅之谟行针已毕，开了两个药方叫傅鼎臣煎煮，听说桓震无处投宿，当下便留他在医馆住下了。这一夜桓震与傅鼎臣同床而眠，两个年纪相仿的青年人在一起谈天说地，十分合得来。傅鼎臣告诉桓震，他傅家三代岐黄，傅之谟是山西有名的大方脉。傅鼎臣自小从父亲学医，但却对女科情有独钟。傅之谟对儿子喜爱女科甚是不满，屡次加以训斥。傅鼎臣因为这事与父亲吵了不止一次，也曾动过离开家自谋前程的念头，不过每次都是慑于严威，不了了之。桓震旅途劳顿，听着听着便睡了过去。这一觉直到天亮才醒。走出前堂，傅之谟已经在那里了。一见桓震出来，当下迎上来道：“桓公子，你道你昨夜负来那人是谁？”桓震好奇道：“是谁？”傅之谟神色凝重，一字一顿的道：“便是过四郎！”
桓震大吃一惊，脱口道：“过四郎？”傅之谟点了点头：“正是。他尚未醒来，是我医馆中一个伙计认得他。”桓震奇道：“这却怪了。那过四郎不是几年前便不知下落了么？怎地突然又出现了？”傅之谟摇头道：“我也不知。只是过四郎既然未死，当年那过娘子请旌便十分可疑。此事不能等闲视之，请桓公子随我一同往县衙报官，也好脱了我两人身上的干系。”桓震心中大声叫苦，他已经走错了路，再多耽搁得一刻，便有可能误事，哪里还有那种美国时间去陪他搞甚么翻案？正要出言拒绝，傅之谟已经不由分说，令下人给广灵县令递了拜帖，说自己少后上门拜访。桓震身不由己，只得匆匆用了几块点心，也没吃出甚么滋味来，便跟着傅之谟，来到了县衙。
那广灵令名字叫做曾芳，前些年三姨太难产，蒙傅之谟圣手回春，得了一个大胖儿子，曾芳五十岁上初次得子，对傅之谟自然感激涕零，以后两人私交一直甚好。两人见面，寒暄一番，说了许多没营养的话，倒把个桓震在旁边急得心如猫抓。
闲扯了半天，傅之谟终于转到了正题，将昨夜之事细细说与曾芳听了。曾芳听罢，半晌无言，一动不动的坐在那里，仿佛石化了一般。傅、桓两个人四只眼直盯盯的瞧了他许久，方见他端起茶杯，啜了一口，不紧不慢的道：“这茶乃是前些时候一个江南朋友送与本县的六安瓜片，北地并不多见。檀孟可要带些回去尝尝？”傅之谟性子急躁，见他这般说话，料定是借故推诿了，当下发起怒来，跳将起来，作色道：“树蕙，你这是何意？”曾芳连忙双手虚压，笑道：“檀孟兄且不必发火，请听小弟一言。”傅之谟勉强坐回椅子，不耐烦道：“有请见教！”
曾芳站起身来，踱了几步，回身望着桓震，道：“本县倒要问问这位桓公子，昨夜二更时分，你到那寡妇家中做甚么去了？”桓震一怔，随口道：“哪有甚么？只是赶路天晚，以致城门关闭，无法入城，只得在洗马庄中四处求宿。”曾芳点了点头，道：“好。”又问傅之谟道：“檀孟兄，这位桓公子，是昨夜何时带那人到你医馆求医的？”傅之谟想了一想，道：“总有子时了。”曾芳击掌笑道：“桓公子，你说城门关闭，无法入城，这才往洗马庄求宿，那么后来却又是如何进了城的？”桓震据实以答，将如何贿赂守城门军士的经过说了一遍。曾芳皱眉道：“不好，不好，大大不好！我广灵县竟出了这等得钱卖放城关之人，此次幸好是桓公子，若是万一歹人半夜混入，那可怎么是好？”说着对桓震道：“有劳桓公子，随本县去指认昨夜那守门军士，本县必定重重惩处。”说到“重重惩处”四字，语气突然加重。话音方落，身后一个长随便蹑手蹑足地出去了。
桓震心中一动，细细捉摸他一举一动，猛然间恍然大悟：这曾芳分明是想要抹消这桩事情！试想，他既然说出“重惩”的言语，还有哪个门丁胆敢承认昨夜私放了桓震进城？那么桓震昨夜在洗马庄投宿的事情，便是查无实据，不能作准了。更有甚者，若是傅之谟再咄咄逼人，硬要他彻查此事，他便有可能一股脑儿将责任推到自己头上来，保不齐还会诬陷自己与那吴氏私通，谋害了过四郎。他愈想愈是心惊，抬起头来，瞧了曾芳一眼，只见他正端着茶碗喝茶，两道目光却从碗沿上飞了出来，有意无意地瞟着桓震。
桓震心中又是失望，又是奇怪，左右猜不透这曾芳何以定要替吴氏掩饰。但事已至此，再行追问下去只有愈弄愈糟，当下冲傅之谟使了个眼色。傅之谟会意，又说了几句闲话，两人便告辞出去。
出得县衙，傅之谟道：“此事十分奇怪！”桓震点头道：“正是。傅先生大约也瞧出来了罢，那曾太爷是存心要将这事大事化小。小事化了。”傅之谟沉吟道：“其中必然有鬼。那该如何是好？”桓震心想这人空有一腔热血，真是个不折不扣的书呆子。思忖片刻，道：“为今之计，只有